运送伤员的卡车在坑洼不平的土路上颠簸，每一次震荡都让车厢内的呻吟声更加凄厉。佐佐木雄二靠着车厢板，右眼蒙着的纱布下依旧传来阵阵灼痛，脸颊和脖颈的皮肤也火辣辣的。这苦肉计的代价真实不虚，但比起捞刀河畔那柄悬而未落的军刀，这疼痛反而带着一丝解脱的意味。他透过左眼观察着同车的伤兵们，断腿的、破腹的、被硝烟熏瞎双眼的，如同被战争机器吐出的破碎零件，正在被运往一个名为医院、实则可能只是另一个绝望之所的地方。
卡车最终驶入长沙城郊的一处日军陆军医院。这里比前线的野战医院规模大了许多，由几栋原有的中式建筑和大量临时搭建的棚屋、帐篷组成，但混乱和拥挤的程度却有过之而无不及。空气中弥漫着浓重的消毒水、脓血和腐烂气味混合在一起的怪味，令人作呕。担架兵穿梭不息，将伤员从卡车上抬下，按照伤情的紧急程度被粗暴地分流向不同的区域。穿着沾满血污白大褂的军医和护士面无表情，动作机械，仿佛已经对眼前的惨状麻木。
雄二因为“化学灼伤”且军衔是少尉，被分到了一个相对“安静”的棚屋区，这里大多是伤势较轻或需要观察的军官。所谓的病房，不过是几十张简易行军床紧密排列，床单肮脏，不少伤员躺在床上发出压抑的呻吟或空洞地望着棚顶。条件依旧简陋，但至少有了相对固定的床位和每日定时的换药。
负责他这片区域的是一名年约四十、神色疲惫的军医，名叫松本，以及一个沉默寡言、动作却异常利落的护士。松本军医检查了雄二的伤势，清洗了眼睛和皮肤，重新上药包扎，过程中只是简单询问了受伤经过。雄二重复了“寻找工具时绊倒，撞翻酒精壶”的说辞，松本军医只是“嗯”了一声，并未深究，似乎对这种千奇百怪的意外早已见怪不怪。
“角膜有些许损伤，幸运的是不算太严重，但需要静养，避免感染。皮肤的红肿会慢慢消退。”松本军医留下医嘱，便匆匆赶往下一个伤员那里。
雄二躺在硬邦邦的行军床上，开始盘算下一步。抵达长沙只是第一步，如何从这里前往上海，才是真正的难题。他需要一个合理的借口，比如伤势需要更专业的治疗（但这理由有些牵强，长沙的陆军医院已经算是华中地区较好的了），或者，争取到一个前往上海公干的机会。后者更难，他一个工兵少尉，与上海似乎毫无交集。
他首先需要了解这家医院，以及医院背后可能存在的渠道。多年的“平衡术”经验让他养成了一种本能：在任何混乱的环境中，总会有缝隙和暗流可供利用。
接下来的几天，他一边配合治疗，一边仔细观察。他发现，这家医院虽然混乱，但某些物资的流动却并非完全无序。例如，一些标着“特需”的药品（如盘尼西林、吗啡）和高质量的医疗器材，似乎只在少数特定伤员或高级军官中使用。而普通伤员只能使用最基本的磺胺粉和绷带。此外，他还注意到，偶尔会有一些穿着不像军人的访客，在深夜或清晨时分，悄悄与某些医护人员接触，短暂交谈后便迅速离开，行踪鬼祟。
黑市。这个词立刻出现在雄二脑中。无论在何处，只要有管制和稀缺，就必然有黑市。这家医院显然也不例外，而且可能规模不小。那些访客，很可能就是掮客或者买家。
他的目标，就是设法接触到这个网络。他手头还有那瓶剩下的、真正的高纯度消毒酒精，以及从捞刀河带来的少量银圆。这些都是他的资本。
机会在一个傍晚降临。同棚屋的一个伤兵因为伤口严重感染，高烧不退，急需盘尼西林，但军医松本却面露难色，表示“特需药品配额已用完，正在申请”。伤兵的战友急得团团转，甚至提出愿意用所有积蓄去换。雄二冷眼旁观，知道机会来了。
当晚，等棚屋内大部分伤兵因为疲惫和伤痛沉沉睡去后，雄二悄无声息地起身，找到了正在值班室整理记录的松本军医。值班室里只有他一人，油灯的光线昏暗。
“松本医生。”雄二低声开口。
松本抬起头，疲惫的脸上带着一丝警惕：“佐佐木少尉？这么晚了，有什么事？是伤势有变化吗？”
“不，伤势还好，多谢医生关照。”雄二走近几步，压低声音，“是为了隔壁床那位感染的同僚。听说……盘尼西林很紧张？”
松本的脸色微微一变，眼神锐利起来：“这不是你该关心的事情，少尉。药品调配有严格规定。”
雄二没有退缩，继续低声说：“规定是死的，人是活的。我听说，有时候……有些渠道，能弄到急需的东西。”他边说，边看似无意地将手伸进口袋，用手指捏着一枚银圆，让它发出细微的摩擦声。
松本医生的目光扫过雄二的口袋，又迅速看了看门口，沉默了片刻，才缓缓说道：“你知道你在说什么吗？这是违反军纪的。”
“我只知道，救人要紧。”雄二将声音压得更低，“我从前线下来，身上还有点……硬货。如果医生有门路，或许能帮上忙。当然，不会让医生白忙。”
松本盯着雄二，眼神复杂，似乎在权衡风险和利益。医院里药品黑市的存在他心知肚明，甚至可能间接参与过，但直接与一个不太熟悉的伤兵军官交易，风险不小。然而，盘尼西林在黑市上价格高昂，如果能做成这笔交易，利润可观。
“你有什么？”松本最终松了口，声音细若蚊蚋。
“银圆。或者……一些特别的‘溶剂’。”雄二暗示道，“纯度很高，或许医院也用得上。”
松本眼中闪过一丝兴趣：“溶剂？什么样的？”
雄二没有直接拿出瓶子，而是描述了一下：“高浓度消毒酒精，比配给的好得多。”
松本沉吟了一下。高纯度酒精确实是硬通货，无论是医用还是流入黑市另作他用，都很有价值。他看了看雄二依旧蒙着纱布的右眼，似乎想到了什么，忽然问道：“佐佐木少尉，你的伤……据说也是因为酒精？”
雄二心中一动，意识到这是一个试探。他立刻露出恰到好处的懊恼和尴尬：“是的，一时疏忽……所以对这类东西还算了解。”
这个回答似乎打消了松本的些许疑虑。他点了点头：“东西……下次换药时带来我看看。至于盘尼西林，我试试看。但价格不菲，而且，嘴巴要紧。”
“明白。”雄二知道，初步的接触成功了。
第二天换药时，雄二趁无人注意，将一小瓶样品酒精塞给了松本。松本迅速收起，没有多说。傍晚时分，松本果然拿来了一支盘尼西林，给那个感染的伤兵注射了。伤兵的战友对松本千恩万谢，却不知道这背后是一场交易。
当晚，松本再次找到雄二，递给他一个小布包，里面是几枚银圆和几张军票，远少于那支盘尼西林的黑市价，但加上那瓶样品酒精，算是完成了这次试探性的交易。
“渠道是有的，但风险很大。”松本低声说，“你需要什么？或者，你想出手什么？”
雄二知道，自己算是半只脚踏入了医院的暗渠。他没有立刻提出去上海的需求，那太突兀。他需要先巩固这条线，获取更多信息和信任。
“我需要一些方便携带、价值高的东西。另外，医生是否知道，有什么办法能……离开长沙，去比如上海那样的大城市？我的眼睛，这里的医生说可能需要更先进的检查。”他抛出了一个半真半假的理由。
松本看了他一眼，眼神深邃：“去上海？那可不容易。除非有特别的任务或者转运极重要的伤员。普通伤情，很难获批。”他顿了顿，压低声音，“不过……如果你有办法弄到特别紧俏的货，比如……那种纯度极高的酒精，或者其他市面上少见的东西，或许能搭上某些‘特别运输队’的线。他们有时会往返于长沙和上海之间，运送一些‘特殊物资’。”
特别运输队？特殊物资？雄二立刻明白了其中的含义——这很可能就是军方或与军方勾结的走私渠道！如果能搭上这条线，去上海就不是梦。
“我需要怎么做？”雄二追问。
“先证明你的价值。”松本意味深长地说，“弄到更多、更好的‘货’。到时候，我或许可以帮你引荐一个人。但记住，这件事，你知我知。”