侯亮平觉得，自己像是被困在了一个无形的泥潭里。四面八方的阻力，并非刀光剑影的正面冲撞，而是那种黏稠的、无处不在的牵扯。自从上次协调会上祁同伟不点名地“带领学习”办案程序后，一种微妙的氛围就开始在省里某些层面弥漫开来。郭自刚在内部的“依法质疑”只是开始，随后，他感到自己办案的每一步，似乎都多了许多双“合规性审查”的眼睛。审批流程莫名地拖慢了，一些原本顺畅的协查请求变得磕磕绊绊，甚至连去看守所提审嫌疑人，都能感觉到狱警那种格外“规范”却又透着疏离的态度。
这种憋闷，在他从市检察院开会回来的路上达到了顶点。郭自刚又一次在案件讨论会上，拿着一本《刑事诉讼法》和厚厚的司法解释，对他主导的审讯提纲提出了几点“建议”，美其名曰“避免证据效力瑕疵”。虽然最终还是按侯亮平的意见办了，但那种如芒在背的感觉，让他极其不爽。
“迂腐！教条！”侯亮平重重地关上车门，对前来接他的司机兼助手挥了挥手，示意直接回家。他需要静一静，需要逃离那种令人窒息的“规则”氛围。
车子驶入家属院，夜幕已经降临。侯亮平拖着略显疲惫的步伐走上楼，推开家门，一股温暖的饭菜香扑面而来，暂时驱散了些许心头的寒意。钟小艾系着围裙，正从厨房里端出最后一道汤。
“回来了？今天怎么这么晚？”钟小艾关切地问，敏锐地察觉到丈夫脸色不佳。
“别提了，”侯亮平把公文包扔在沙发上，松了松领带，一屁股坐了下来，语气带着压抑的火气，“还是那个郭自刚，没完没了！拿着鸡毛当令箭，开口程序闭口规定，好像就他懂法，我们都是在违法乱纪！照他这么搞，案子猴年马月也别想有突破！”
钟小艾放下汤碗，走到他身边坐下，轻轻拍了拍他的手臂：“亮平，我跟你说过，现在是非常时期。他们不敢明着阻拦你，就用这种办法拖住你，恶心你。你越是这样急躁，就越容易出错，就越会授人以柄。”
“我知道！”侯亮平烦躁地抓了抓头发，“可你看看他们，祁同伟、高育良，还有这个郭自刚，一个个道貌岸然，站在道德制高点上指手画脚！他们心里装的什么，当我不知道吗？不就是想保住他们的既得利益，阻止我们查下去！”
“他们的目的很明显，”钟小艾冷静地分析，“就是用‘程序正义’这根绳子捆住你的手脚。你现在要做的，不是跟他们赌气，而是要比他们更讲究程序，更遵守规定。让他们无懈可击。每一步都留下清晰的记录，每一个环节都依法依规。这样，他们这套阳谋就不攻自破了。”
侯亮平叹了口气，道理他都懂，可身处其中，那种被束缚、被误解的憋屈感，实在难以排遣。他摆了摆手：“好了好了，先吃饭吧，饿了。”
然而，这顿饭注定无法安宁。刚拿起筷子，家里的座机电话就刺耳地响了起来。钟小艾起身去接，只听了一句，脸色就微微变了，她捂住话筒，对侯亮平低声道：“是陈老，陈岩石叔叔。”
侯亮平一愣，陈岩石？这位老革命，大风厂的帮扶老领导，怎么会这个点打电话到家里来？他心中掠过一丝不祥的预感，放下筷子，走过去接过了电话。
“陈叔叔，您好，我是亮平。”侯亮平尽量让自己的声音听起来平静客气。
电话那头，传来陈岩石那标志性的、带着老一辈革命家特有腔调的、洪亮却又不容置疑的声音，但今天，这声音里明显带着压抑的怒火：
“侯亮平同志！我问你，你们反贪局办案，还讲不讲王法了？！”
开门见山，劈头盖脸就是一句质问，让侯亮平瞬间懵了。他稳住心神，解释道：“陈叔叔，您这话从何说起？我们反贪局办案，一直都是严格遵守法律法规的……”
“严格遵守？”陈岩石的声音陡然拔高，充满了愤怒和失望，“你少给我打官腔！我问你，大风厂的会计，刘庆祝，是不是你们抓的？”
“是，刘庆祝涉嫌……”侯亮平试图说明情况。
但陈岩石根本不给他解释的机会，直接打断：“我问你，你们是怎么抓的人？啊？听说半夜三更把人从家里拖走，连件像样的衣服都不让穿！有没有这回事？”
“陈叔叔，那是……”侯亮平想说那是为了防止串供和转移证据，是常见的侦查手段。
“还有！”陈岩石的怒火更盛，“我听说，你们审讯他，一连几十个小时不让休息，搞疲劳战术！把他一个老实巴交的会计，折磨得精神都快不正常了！大风厂的工人老郑，郑西坡亲眼看到的！刘庆祝被你们带走的时候还好好的，现在变成什么样子了？魂不守舍，眼神都直了！侯亮平同志，这就是你说的依法办案？！”
侯亮平的血一下子涌到了头顶。郑西坡？亲眼看到？刘庆祝精神不正常？这都什么跟什么？！刘庆祝确实因为心理压力大，在审讯初期有些紧张恍惚，但这在侦查过程中并不罕见，而且办案人员绝对没有进行刑讯逼供或疲劳审讯，全程都有录音录像。这明显是有人断章取义，甚至可能是故意歪曲事实，捅到了陈岩石这里！而陈岩石，这位以“耿直”、“正义”着称的老革命，显然毫不怀疑地相信了这种说辞。
“陈叔叔，您听我解释！”侯亮平提高了音量，试图压过对方的怒火，“情况不是您听说的那样！我们所有的侦查活动都严格依法进行，有完整的录音录像记录！刘庆祝的情绪问题有其具体原因，但我们绝对没有违法办案！”
“记录？哼！”陈岩石冷哼一声，语气充满了对“官样文章”的不屑，“你们那些记录，还不是你们自己说了算！我现在问你的是事实！事实就是，一个好好的工人，一个为本分工作的老会计，被你们弄得人不人鬼不鬼！侯亮平，我告诉你，别以为你当了反贪局长就了不起了！我们共产党办案，讲的是实事求是，是证据确凿！不能搞旧社会衙门那一套，搞逼供信！更不能因为他是大风厂的人，跟蔡成功有关系，你们就想当然地把他往死里整！”
“陈叔叔！您这完全是误解！”侯亮平又急又气，感觉浑身是嘴也说不清，“我们对刘庆祝的调查，是基于确凿的证据线索，涉及山水集团股权交易中的重大经济问题，绝不是您想象的那样！郑西坡同志看到的情况可能有误会……”
“误会？”陈岩石厉声道，“老郑一辈子老实巴交，他会看错？他会骗我？侯亮平，我看你是被权力冲昏头脑了！我告诉你，我今天打电话给你，不是以什么老领导的身份，是以一个老党员的身份，提醒你，警告你！必须依法办案，文明办案！必须保障当事人的合法权益！如果你继续这样胡来，我陈岩石第一个不答应！我会向省委，向中央反映！我就不信，还没地方讲理了！”
“陈叔叔！您……”侯亮平还想争辩。
但陈岩石根本不给机会，最后掷地有声地甩下一句：“你好自为之！”然后“啪”地一声，重重挂断了电话。
听筒里只剩下“嘟嘟嘟”的忙音，像重锤一样敲在侯亮平的心上。他拿着话筒，僵在原地，脸色铁青，胸口剧烈起伏。一种巨大的委屈、愤怒和无力感，像潮水般将他淹没。
他为了查清案件真相，顶着巨大的压力，日夜奋战，却要被一个不明真相、仅凭道听途说就妄下结论的老革命，以这种近乎羞辱的方式“训斥”、“警告”！而这一切，背后明显是有人在操纵，在利用陈岩石的“正义感”和火爆脾气！
钟小艾一直站在旁边，隐约听到了对话内容。她走上前，轻轻从侯亮平手中取下话筒放好，担忧地看着他：“是陈老？他听信了别人的话？”
侯亮平猛地一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声，牙关紧咬：“还能有谁？肯定是祁同伟他们搞的鬼！利用郑西坡那个糊涂蛋看到的一点表面现象，添油加醋捅到陈岩石那里！这个老革命，一辈子正直，可就是太容易被人当枪使！”
他越想越气，在客厅里来回踱步：“你说！我这办的叫什么案子？前面有高育良、祁同伟拿着程序说事，后面有陈岩石这样的老同志指着鼻子骂我违法乱纪！我侯亮平在干什么？我在反腐啊！我在挖国家的蛀虫啊！怎么现在倒像是我成了破坏规则、胡作非为的恶人了？！”
钟小艾看着他痛苦的样子，心疼又无奈。她理解丈夫的委屈，但也更看清了对手的狡猾。他们不直接对抗，而是巧妙地利用各种力量，包括陈岩石这种看似不相干、却极具道德影响力的外部力量，来孤立、打击侯亮平。
“亮平，冷静点。”钟小艾拉住他，“陈老的性格你了解，他认死理，但心是好的。他现在是被蒙蔽了。你越解释，他可能越觉得你在狡辩。这件事，只能让事实来说话。等案子水落石出，刘庆祝的问题查清楚了，他自然会明白。”
“事实？现在谁还关心事实！”侯亮平苦笑着摇头，“他们只需要一个攻击我的借口！陈岩石这个电话，明天就会传到该知道的人耳朵里！一个德高望重的老革命，质疑反贪局长办案程序不合法！这顶帽子，有多重？沙书记会怎么想？”
他感到一种前所未有的疲惫。明枪易躲，暗箭难防。而这种打着“正义”旗号的“软刀子”，更是让人防不胜防，憋屈至极。
就在侯亮平被陈岩石的“正义感”搞得焦头烂额、满腔愤懑的同时，市公安局局长办公室内，程度正恭敬地站在祁同伟面前汇报。
“厅长，陈岩石果然给侯亮平家里打电话了，口气非常严厉，据说把侯亮平训得不轻。”
祁同伟正站在窗边，看着城市的夜景，闻言，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的微笑，带着几分讥诮，几分满意。他轻轻晃动着手中的红酒杯，仿佛在品尝一杯醇香的美酒。
“嗯，知道了。”他淡淡地应了一声，没有多余的话。
程度有些不解，试探着问：“厅长，陈岩石这把‘枪’，效果看起来不错。我们是不是再添把火？让郑西坡再去跟陈岩石‘反映’点更具体的情况？”
祁同伟转过身，灯光下他的面容一半明亮，一半隐在阴影中，显得高深莫测。他摇了摇头，微笑道：“不必。过犹不及。陈岩石这种人，一把火就够了，烧得太旺，反而可能让他清醒。让他保持这种‘正义’的愤怒，就是对我们最大的帮助。侯亮平现在，怕是有一肚子火没处发吧？”
他抿了一口酒，感受着液体滑过喉咙的灼热感，仿佛能感受到电话那头侯亮平的憋闷和愤怒。这种利用对手的“自己人”或者“正直之人”去打击对手的策略，兵不血刃，却效果奇佳。
陈岩石的“正义感”，如同一块棱角分明的巨石，本身并无恶意，甚至代表着一种宝贵的品质。但在高明的棋手操纵下，这块巨石，却准确地砸向了冲锋在前的侯亮平。祁同伟不需要再做更多，只需要静静地欣赏，这场由他巧妙引导，却由“正义”本身上演的好戏。侯亮平面对的，从来就不只是几个腐败分子，而是盘踞在汉东多年，深谙权力规则和人性弱点的，一张无形而坚韧的网。陈岩石的电话，只是这张网一次看似无意、实则精准的收拢。夜色渐深，侯亮平家的灯光久久未熄，而祁同伟窗前的影子，则显得愈发从容而深邃。