“啪！”
清脆的断裂声在空旷的校场上炸开，苏烈手中的劣质弓弦应声而断，断裂的弦尾带着惯性扫过他的手背，瞬间划出一道血痕，渗出血珠。箭杆失去力道，歪歪扭扭地落在离靶心两尺远的沙地上，箭尾的裂痕彻底崩开，碎成两截。
“哈哈哈！这就是大炎的‘神弓’？连一箭都撑不住！” 巴图的笑声瞬间响彻校场，他把自己的雕花弓扛在肩上，故意晃了晃，“老将军，你这箭术不行，连兵器都是次品，我看大炎还是趁早认输，乖乖割让三座城池，省得再丢人现眼！”
雪域护卫们跟着哄笑，声音里满是轻蔑。观礼台上的大臣们脸色惨白，周尚书急得直跺脚：“这可怎么办？弓弦断了，苏将军手也伤了，总不能真让他们拿城池吧？” 王嵩站在人群后，眼底闪过一丝得意，手指却悄悄攥紧 —— 他没料到弓弦断得这么快，虽然没直接栽赃给雪域国，却也让大炎陷入了绝境，这结果比他预想中还好。
苏烈捂着流血的手背，脸色铁青。他刚想开口说 “再换一把弓”，却发现兵器架上的备用弓要么是小孩玩的软弓，要么是脱了漆的旧弓，显然是被人提前动了手脚。他咬着牙看向巴图，刚要硬撑着说 “再来一次”，就听到一道清亮的女声从校场入口传来：
“父亲，让我来！”
众人循声望去，只见一个穿着银灰色劲装的少女快步走来，腰挎一把小巧的牛角弓，手里还提着一个箭囊。少女约莫十六七岁，眉眼锐利如鹰，正是苏烈的女儿苏晴 —— 她本是来给父亲送伤药，却正好撞见弓弦断裂的一幕。
“晴儿？你来干什么？快回去！” 苏烈急了，伸手想拦她，“这是两国比试，不是女儿家玩闹的地方！”
“父亲，女儿不是玩闹！” 苏晴避开他的手，走到校场中央，对着林风躬身行礼，声音清亮却不失恭敬，“陛下，父亲受伤，弓弦又被人动了手脚，不如让臣女替父比试 —— 臣女跟着父亲学了十年箭术，若输了，臣女愿代父受罚；若赢了，只求陛下别让雪域国小瞧了我大炎！”
“女子也敢来比箭？” 巴图上下打量着苏晴，嗤笑一声，“小丫头片子，毛都没长齐，怕是连弓都拉不开，还敢说赢我？大炎真是没人了，连女子都要推出来凑数！”
大臣们也纷纷反对，户部王大人赶紧说：“陛下，万万不可！女子上战场已是不合规矩，更何况是两国比试，若是输了，大炎颜面扫地啊！”
林风却盯着苏晴 —— 她虽年少，眼神却坚定，握着牛角弓的手指稳而有力，不像是随口说大话。他想起苏烈之前提过 “女儿学射箭”，心里突然有了主意：“巴图使者，比试只说‘各出一人’，没说不能是女子吧？若是苏姑娘赢了，你雪域国就得按约定献马赔礼；若是输了，三座城池，朕给你 —— 但你敢不敢赌？”
巴图被他激得一怔，随即冷笑：“有何不敢？一个小丫头而已，我要是输了，自愿跪下来给大炎赔罪！”
苏晴挺直脊背，从箭囊里取出三支雕翎箭 —— 箭杆是她亲手削的白桦木，箭羽用的是雄鹰的尾羽，比普通箭杆更轻、更稳。她接过随从递来的备用弓（幸好这把没被动手脚，是苏烈平时教她射箭用的），走到射箭点站定，深吸一口气。
“第一箭，苏姑娘先射！” 裁判官举旗的手都在抖。
苏晴左手持弓，右手搭箭，手臂稳稳抬起。她的动作比苏烈更轻巧，却透着一股不容小觑的力道 —— 弓弦被拉成满月，箭尖稳稳对准五十步外的靶心。校场上的笑声渐渐停了，所有人的目光都集中在她身上，连巴图的笑容都僵住了。
“嗡！”
箭如流星，带着尖锐的破空声飞向靶心，“噗” 的一声，箭羽深深插进靶心正中央，箭尾还在微微颤动。
“中了！真中了！” 观礼台上爆发出一阵低呼，小李子激动地拍着大腿，“陛下，苏姑娘好箭术！”
巴图的脸色瞬间沉了下来，嘴里嘟囔着 “运气好”，却还是拿起自己的弓，拉满射出 —— 箭虽中了靶心，却比苏晴的箭偏了半指，插在靶心边缘。
“第二箭！” 裁判官的声音都亮了几分。
苏晴这次换了个姿势，侧身站立，瞄准的是更远的六十步靶心（之前没启用，她主动要求加难度）。弓弦再次拉满，这次她故意放慢了松手的速度，等风势稍缓，才轻轻放开 —— 箭杆擦着风飞过，精准地落在六十步靶心的红圈里，比第一箭插得更深。
巴图彻底慌了，他屏住呼吸，连射两箭，却都只中了六十步靶心的外侧。观礼台上的大臣们彻底松了口气，周尚书甚至忘了之前的担忧，跟着喊 “好箭术”！
“第三箭，定胜负！” 裁判官高举红旗。
苏晴从箭囊里取出最后一支箭，这支箭的箭尖镀了层银，是她的 “压箱底” 宝贝。她抬头看了眼天色，风比刚才大了些，便微微调整了瞄准的角度 —— 这次她瞄准的不是靶心，而是巴图第一支插在靶心的箭！
“这丫头想干什么？” 王嵩攥紧拳头，心里升起一股不祥的预感。
林风也屏住了呼吸 —— 他看明白了苏晴的意图，这是要 “箭穿箭”，彻底震慑巴图！
弓弦再次响起，箭如离弦之箭，直奔靶心。所有人都站起来，眼睛死死盯着那支箭 —— 只见它飞过半空，精准地撞上巴图的箭尾，“咔” 的一声，巴图的箭被撞得偏离靶心，苏晴的箭则稳稳插进靶心正中央，箭尖还露出半截银亮的箭头。
校场瞬间安静下来，连风都仿佛停了。巴图瞪着靶心，嘴巴张得能塞进一个拳头，半天说不出一句话 —— 他练了二十年箭术，也做不到 “箭穿箭”，一个少女居然能做到！
“赢了！我们赢了！” 小李子的欢呼声打破寂静，大臣们跟着欢呼，声音震得旗帜猎猎作响。苏烈捂着伤口，脸上露出骄傲的笑容，眼眶都红了 —— 他教女儿射箭十年，今日终于让她在众人面前露了脸！
林风快步走下凉棚，走到苏晴面前，笑着说：“苏姑娘好箭术！朕说话算话，赏黄金百两，再赏你一匹西域良驹，以后你要是想进禁军教射箭，朕随时欢迎！”
“谢陛下！” 苏晴躬身行礼，脸颊微微泛红 —— 她没想到陛下会这么看重她，连禁军的事都提了。
巴图脸色惨白地走过来，盯着靶心看了半天，才不甘心地单膝跪地：“大炎箭术厉害，我雪域国输了！三日之内，我会把千匹良马送到京城，再带使者团给大炎赔礼道歉！”
林风点点头：“使者言而有信便好，回去告诉你国国王，大炎愿与雪域国和平相处，但若是再敢挑衅，朕可就没这么好说话了。”
巴图灰溜溜地带着护卫离开，校场上的欢呼声还在继续。王嵩站在人群后，脸色难看如铁，他拉过自己的随从，压低声音咬牙道：“没想到苏烈这老东西还有个这么厉害的女儿！本想让大炎丢面子，反倒让她成了陛下的助力，宗室宴上，必须想办法除掉这父女俩！”
随从赶紧点头，眼神里满是慌张。
林风没注意到王嵩的小动作，他正看着苏晴和苏烈说话，心里暗暗盘算 —— 苏晴不仅箭术好，还敢作敢为，若是能让她留在身边帮忙，应对宗室宴和山贼会更有把握。而且苏烈手握兵权，父女俩都支持他，这对他稳固朝堂太重要了。
可没等他细想，禁军统领就匆匆跑过来，脸色凝重：“陛下！不好了！宗室宴场地附近的地窖里，发现了大量煤油和火把，还有山贼的脚印通向宴会厅的后门，他们怕是想在宗室宴当天放火！”
林风脸上的笑容瞬间消失。
山贼果然要在宗室宴动手！
煤油、火把…… 这是想把宴会厅烧了，把宗室长辈困在里面，制造混乱，甚至嫁祸给他 “安保不力”！王嵩刚才说 “除掉父女俩”，说不定就是想在宗室宴上对苏烈和苏晴下手，再借山贼的火掩盖罪行！
“苏将军，苏姑娘，” 林风转向苏烈父女，声音沉了下来，“宗室宴怕是会有一场恶战，朕需要你们帮忙 —— 苏将军负责带禁军守住宴会厅的后门，苏姑娘负责保护宗室长辈的安全，你们愿意吗？”
苏烈立刻挺直脊背：“臣愿往！定不让山贼靠近宴会厅半步！”
苏晴也握紧手里的牛角弓：“陛下放心，臣女定保护好宗室长辈，不让他们受伤害！”
林风点点头，心里稍稍安心 —— 有苏烈父女帮忙，再加上禁军的部署，应该能应对山贼的袭击。可他知道，王嵩和皇后的阴谋绝不会这么简单，宗室宴上，还会有更危险的陷阱等着他。
夕阳西下，校场的黄沙被染成金色，可林风的心里却沉甸甸的 —— 比箭的胜利只是暂时的，真正的硬仗，还在即将到来的宗室宴上。他看着苏晴手里的牛角弓，心里只有一个念头：这次，无论如何，都要护住宗室长辈，揭穿王嵩和皇后的阴谋，守住自己的皇位，也守住这些真心支持他的人。