“姐妹？”扎娜一怔，身子微微僵住。
夏芷澜察觉失言，忙松了松手臂，解释道：“我是说……你就像我的妹妹，你愿意相信我这个异族人。我谢谢你。”
“妹妹……”她轻声重复，“只能是妹妹吗？”随即笑了，“你在哪，我就信哪。”
扎娜忽然反手抱住夏芷澜，抱得那样紧，像是怕她消失。夏芷澜身体一僵，鼻尖嗅到她发间淡淡的草原香，心跳竟乱了一拍。
夜风拂过，树叶沙沙作响。狼嚎远去，天地仿佛只剩他们两人。
“你知道吗？”她靠在夏芷澜肩上，轻声道，“在草原，若两个人共过生死，就已是亲人。你救我性命，护我周全，我早就不把你当异族皇子，而是当……最重要的人。”
夏芷澜闭上眼，喉结滚动。她想起自己原本是21世纪的女记者，因一场意外魂穿至此。她曾以为这一生只为等待时机回去未来，可如今，远在西京的曾静姝、洛阳的荀若楠、还有怀里这个倔强又勇敢的东胡公主，竟都让她心口发烫，生出从未有过的柔软。
“扎娜公主……”她低声唤她名字，声音沙哑，“若这一路是刀山火海，我也定护你周全。不是因为责任，而是……我不想失去你……”
话到嘴边的”你这个好姐妹“终是吞进了肚子里。扎娜抬头看她，火光映在她眼中，像星子落进湖心。
两人距离极近，呼吸可闻。扎娜看着夏芷澜微微颤动的睫毛，看着她唇角那一抹坚毅的弧度，竟然冲动地吻了过去。
夏芷澜一怔，没想到自己在古代的初吻，竟然给了一个同性公主。“这感觉……还挺特别。”她心道。但她没有太多错愕，终究只是将扎娜搂得更紧，低声道：“睡吧，明天还要赶路。”
扎娜靠在她怀里，轻轻“嗯”了一声，像一只终于找到归处的鸟。
火堆噼啪一声，火星飞溅，映亮了密林深处两颗靠在一起的心——他们都知道，有些东西，已在沉默的夜里，悄然改变。
西京城，早已不复往日繁华。街头巷尾，军士林立，王公大臣的府邸外，皆有太子亲信的兵卒“值守”，名义上是保护，实则是监视。朝中但凡与先帝亲近、对太子即位存疑者，皆被暗中盯梢，连家仆出入都要登记。整个京城，仿佛被一张无形的大网笼罩，肃杀之气，如寒霜般压在每个人心头。
太极殿内，老皇帝夏宇天的遗体被安放在高台之上，身着黄袍，面容枯槁，却仍被精心修饰过。周围堆满了从京城搜集的名贵鲜花——牡丹、芍药、茉莉，层层叠叠，香气浓郁得近乎诡异。
可谁都知道，那不过是遮掩死亡气息的装饰。群臣远远瞻仰，不得近前，连哭丧的礼仪都简化了，仿佛这场丧事，更像一场急不可待的权力交接仪式。
而民间，皇帝“脱阳而亡”的消息早已传得沸沸扬扬。街头巷尾，百姓议论纷纷：“堂堂天子，竟死在女人床上，真是丢尽了大周的脸！”“那刘贵妃，狐狸精转世吧？勾得皇帝神魂颠倒，如今害死君王，还不知要怎么处置她！”
对刘贵妃的唾骂，如潮水般涌来。市井间甚至有人扎了草人，写上她的名字，每日鞭打，名为“替天行道”。
而朝中，太子党羽更是趁机发难。一份份奏折如雪片般飞入东宫与皇后宫中，内容如出一辙：严惩刘贵妃，以正纲常！
“刘氏妖媚惑主，致君王暴毙，罪不容诛！” “请斩贵妃于市，以儆效尤！” “若不殉葬，何以慰先帝在天之灵？何以服天下人心？”
更有激进者，直接上书，要求将刘贵妃“剥衣游街，焚尸扬灰”。
兰林殿内，刘贵妃蜷缩在床榻一角，双目红肿，发丝凌乱。她已一日未进水米，手中紧攥着皇帝临终前握过的玉佩，喃喃自语：“陛下……你怎么忍心丢下我和岚儿……这么快……”
这时，殿门轻响，萧皇后缓步而入，身后跟着数名宫女，手中捧着药碗与点心。
“妹妹，别太伤心了。”萧皇后声音温柔，仿佛真心怜惜，“陛下走了，我们这些做妻子的，谁不痛心？可活着的人，还得为大局着想。”
刘贵妃抬眼，声音沙哑：“萧姐姐……陛下他……到底怎么死的？那夜……我明明……”
“嘘。”萧皇后轻轻按住她的唇，“有些话，不能说。太医的诊断写得清楚，脱阳之症，无可辩驳。如今外面风声很紧，太子和我都顶着压力，那些大臣，恨不得将你千刀万剐才肯罢休。”
她叹了口气，握住刘贵妃的手：“可我和太子都说了——绝不允许！你是我皇室之人，也是我地好姐妹，纵有错，也轮不到外臣来定罪。你放心，没人能动你。”
刘贵妃眼中闪过一丝感激，刚要开口，萧皇后却话锋一转：“只是……你也得懂事些。如今非常时期，你若再露面，与人接触，难免被人抓住把柄，说我偏袒，说太子心软。所以……这几日，你就安心在兰林殿静养，哪儿也别去，谁也别见。等风头过了，一切都会好起来。”
她语气温柔，却字字如锁链，将刘贵妃困在方寸之地。
待萧皇后离去，殿门关闭，刘贵妃缓缓松开手，眼神从悲痛转为心惊。
她望着那扇紧闭的门，喃喃道：“不让我见人……不让我说话……连皇上的死因都不许查……这哪是保护？这是软禁！”
她忽然想起那夜——皇帝喘息急促，脸色发紫，她惊慌呼救，可太医来得异常缓慢——皇后竟然先于太医到来。太医们不经医治，便宣布“药石无灵”。而太子，竟在皇帝咽气前一个时辰，已率禁军入宫“护驾”。
“纵欲而亡？”她暗自猜疑，“陛下那晚……根本还没有开始。我们只是嬉闹了一会儿，他就……”
她忽地站起，眼中燃起了恐惧：“难道是……是皇后和太子的阴谋？什么纵欲，什么脱阳，全是他们编的！他们要的，是让皇上死得‘荒唐’，让我成为替罪羊……萧姐姐，你嘴上说护我，实则是要我闭嘴，要我认命！”