兖州，东郡。
曹操的大营连绵十里，旌旗招展，士卒往来巡逻，气象森严。
与河北那边的愁云惨淡截然不同，这里洋溢着一种昂扬向上的勃勃生机。
就在不久前，曹操成功收编了三十万青州黄巾，势力暴涨，整个营地都沉浸在扩张的喜悦之中。
一名斥候，与其说是斥候，不如说是一个血人，连滚带爬地冲到帅帐门口。
他浑身浴血，铠甲破烂不堪，脸上满是尘土与干涸的血迹，仿佛从地狱里爬出来一般。
“急报！河北急报！”
他用尽最后一丝力气嘶吼，随即“扑通”一声栽倒在地，手中死死攥着一枚小小的蜡丸。
亲卫们立刻上前，将他抬起，又从他僵硬的手中取下蜡丸，快步呈入帐内。
帅帐中，曹操正与程昱、陈宫等人围着沙盘，商议着如何消化新得的地盘与兵员。
“主公，青州黄巾虽众，但军纪涣散，需以我军老卒为骨，分拆打乱，严加操练，方能成军。”
陈宫指着沙盘上的地界，侃侃而谈。
曹操抚着短须，不住点头，眼中闪烁着雄心。
就在此时，亲卫捧着蜡丸入内。
“主公，门外有袁绍军使者，呈上此物便昏死过去。”
帐内气氛顿时一凝。
曹操接过蜡丸，捏开外壳，取出一卷被蜡封得严严实实的绢布。
他展开绢布，目光迅速扫过。
信上的内容，让曹操的眉头越皱越紧。
与上一封信那种居高临下的命令口吻截然不同，这封信的字里行间充满了惊惶、哀求与绝望。
袁绍在信中痛陈兵败之惨，将刘景描述为前所未有的强敌，恳求曹操念在昔日讨董联盟的情分上，出兵相救。
为了打动曹操，袁绍甚至许下重诺。
事成之后，愿将富庶的青州拱手相让！
曹操看完，沉默不语，将信递给了身旁的程昱。
程昱接过，一目十行，脸上波澜不惊。
陈宫也凑过来看完，脸上露出一丝不忍。
“主公，本初公与我等曾一同起兵讨董，如今遭此大难，若我等坐视不理，恐为天下人耻笑……”
“糊涂！”
程昱不等陈宫说完，便冷声打断。
他抚着长须，目光锐利如刀。
“主公，刘景军威已成，其势锐不可当。刘景之强，已远超我等预料。”
“我军新得三十万青州黄巾，人心未附，根基不稳，正是需要休养生息，整合内部之时。”
“此时出兵，无异于以卵击石，引火烧身！”
程昱的声音不大，但字字句句都敲在曹操心坎上。
曹操长叹一声，将那封求援信重重拍在案几上。
他想起当初袁绍刚刚坐拥韩馥右冀州的时候，意气风发，自己还得看他的眼色行事和袁术对着干。
结果呢？
这才过去多久，就变成了一条摇尾乞怜的丧家之犬。
曹操眼中闪过一丝讥讽，但更多的是对刘景的深深忌惮。
“仲德所言，正合我心。”
曹操的声音变得冷硬而果决。
“刘景势大，非我此刻能敌。袁本初兵多将广，尚且一败涂地，我军此时北上，与送死何异？”
“他自取灭亡，与我何干！”
“传我将令，厚葬来使，至于出兵之事，不必再提！”
“我等正好趁此良机，整合兖州兵力，积蓄实力，静观其变！”
“诺！”
程昱躬身领命。
陈宫张了张嘴，最终还是化作一声叹息，没有再劝。
待众人退下，帐中只剩下曹操一人。
他走到地图前，目光死死盯着河北的方向。
良久，他幽幽地开口，仿佛在问自己，又仿佛在问这空荡荡的营帐。
“吾这一生如履薄冰，可否成事还需天意啊！”
夜风吹过，卷起帐帘，带来一丝寒意。
……
扬州，寿春。
与曹操营中的紧张肃杀截然不同，袁术的宫殿里正是一片歌舞升平，靡靡之音不绝于耳。
身材妖娆的舞姬们扭动着水蛇般的腰肢，玉足翩翩起舞，乐师们吹奏着靡靡之乐。
袁术斜倚在主位上，左拥右抱，不时将手中的美酒喂给怀中的美人，引来一阵娇笑。
他如今占据着富庶的扬州，坐拥十数万大军，自觉已是天下间一等一的豪雄，只待时机成熟，便可登基称帝。
“接着奏乐，接着舞！”
袁术拍着大腿，高声喊道，满脸的得意与享受。
就在此时，一名侍卫匆匆入内，打断了这奢靡的景象。
“启禀主公，殿外有河北袁绍处的信使，十万火急求见！”
乐声戛然而止。
舞姬们也停下了舞步，惊慌地看向袁术。
被打扰了雅兴的袁术，脸上顿时布满了不悦。
“什么事这么急？没看到本将军正忙着吗！”
“让他滚进来！”
很快，同样是一身狼狈的信使被带了上来。
他跪伏在地，高高举起手中的蜡丸。
“启禀公路将军！我家袁公和刘景对峙于河间，恳请将军念在同宗之谊，发兵救援！”
袁术懒洋洋地接过蜡丸，随意地捏开，展开了里面的绢布。
他只看了一眼，脸上的不耐烦就瞬间消失了，取而代之的是一种扭曲的、极致的狂喜。
“哈哈……哈哈哈哈！”
袁术爆发出刺耳的大笑，笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。
他猛地站起身，高高举起那封求援信，对着满堂文武大声炫耀。
“都来看看！都来看看我那个好兄长！”
“袁本初！我们袁家一个婢女生的庶子！他也有今天！”
“还说什么是四世三公的门楣！还看不起我这个嫡子！现在怎么了？被人打得跟狗一样，跑来求我了！”
他的笑声尖锐而刻薄，在华丽的宫殿中回荡。
“他这是在求我吗？这不是求我！这是他应得的报应！”
阶下，大将纪灵眉头微皱，上前一步，低声道：
“主公，袁绍若亡，刘景便可尽得河北之地，其势更不可制，于我等不利啊。”
袁术的笑声戛然而止。
他冷冷地瞥了纪灵一眼。
“不利？有什么不利的？”
袁术脸上带着残忍的笑容，拿着那封承载着袁绍最后希望的信，一步步走到了殿中的一座青铜烛台前。
在所有人惊愕的目光中，他亲手将那封信凑到了火焰上。
绢布迅速卷曲，变黑，最后化为一缕飞灰。
“想当初他怂恿曹操勾结刘表图谋我的地盘的时候，认我这个同宗兄弟？”
“他死了才好！他死了，我才是袁氏唯一的正统！”
袁术扔掉手中烧尽的残余，张开双臂，神情癫狂。
“河北之地，合该由我袁公路来继承！”
“传令下去，整顿兵马，待刘景与袁绍拼个两败俱伤，我们便挥师北上，坐收渔翁之利！”
殿中，再无人敢出言反对。
……
冀州，南皮城。
夜色如墨，寒风呼啸。
刘景的三路大军已经完成了对这座渤海郡治的铁桶合围。
城外，连绵不绝的营帐如同繁星坠地，无数火把汇成一条条流动的火龙，将南皮城照得亮如白昼。
肃杀之气，笼罩全城。
城墙之上，侥幸从河间战场逃回来的许攸，正迎着刺骨的寒风，眺望着城外那看不到尽头的敌营。
他的脸色在火光下忽明忽暗，眼中闪烁着怨毒与不甘。
身后，是混乱的城池，是哭喊的溃兵，是绝望的末日景象。
袁绍，已经完了。
许攸心里比谁都清楚。
指望那个已经被吓破了胆的主公，只有死路一条。
他缓缓收回目光，看了一眼身边同样面如死灰的守城将士。
想活命，就不能再指望别人了。