怀来前线指挥部，刘川口述电文：延安中央军委：我东野主力已于怀来全歼敌三十五军及增援部队，现拟乘胜东进，先取天津，断敌海上退路，再图北平。此举既可速战速决，又可迫傅作义和谈，保古都完整。望指示。
电报发出后，指挥部里弥漫着短暂的寂静。聂政委递过一杯热水：中央应该会支持我们的方案。不过天津这一仗，恐怕比怀来更难打。
再难打的仗也要打。刘川接过水杯，陈长捷在天津经营多年，碉堡林立，工事坚固。但正因为如此，打下天津才能彻底打掉傅作义的幻想。
不到两小时，机要参谋就拿着回电快步进来：司令员，政委，中央回电！
刘川接过电文，聂政委也凑过来看。电文上清晰地写着：完全同意先取天津之作战方案。望你部发扬连续作战精神，精心准备，速战速决。另，已派专人赴平开展对傅作义争取工作。
刘川露出自信：中央完全同意我们的计划！
他立即对刘亚说：通知所有纵队以上干部，一小时后开会！同时命令部队立即向东开进，在天津以西三十公里处集结待命！
一小时后，各纵队司令员风尘仆仆地赶到临时会议室。韩楚还没坐下就问：司令员，中央批准了？
批准了！刘川把中央回电传阅下去，现在不是庆功的时候，我们要立即研究怎么打天津。
梁中玉看着地图直嘬牙花子：天津这地方，河流纵横，桥梁众多，还有租界区，我的坦克不好展开啊。
朱锐指着地图上的标注：根据情报，陈长捷在天津外围修建了上千个碉堡，形成了三道防线。特别是城东南的李公楼、民权门一带，工事最为坚固。
怕什么！李云龙嗓门洪亮，再坚固的工事也挡不住咱们的炮火！司令员，把主攻任务交给我们一纵，保证三天内拿下天津！
丁伟摇头：老李，你这牛吹得有点大。天津不是怀来，陈长捷也不是郭景云。我建议先派侦察部队摸清敌情，再决定主攻方向。
丁伟说得对。刘川示意大家安静，打天津不能蛮干。我决定分三步走：第一，全面侦察；第二，政治攻势；第三，精确打击。
他转向侦察团长老猫：给你们侦察团两天时间，把天津外围的工事配置、火力点位置全部摸清楚。特别是要搞清楚海河上的桥梁哪些还能通行坦克。
老猫立正敬礼：保证完成任务！我们侦察团今晚就出发。
刘川又对谭正说：政治部要立即开展对天津守军的宣传工作。告诉战士们，既要展示我们的实力，也要给敌人留条生路。
谭正点头：我们已经印制了十万份《告天津守军官兵书》，准备投放进城去。
刘川最后部署，各纵队立即进行战前准备。韩楚负责制定攻城方案，朱锐规划炮兵部署，梁中玉研究步坦协同。三天后，我要看到完整的作战计划！
会议结束后，各部立即行动起来。老猫亲自带领侦察分队，化装成商贩、苦力混进天津外围。他们在凛冽的寒风中，用冻僵的手指绘制着敌军工事图，用特殊药水在衣服内衬上标记火力点位置。
与此同时，东野的政治攻势也全面展开。宣传队在前线用大喇叭向守军喊话：天津守军的弟兄们！你们已经被包围了！放下武器是唯一出路！
更让陈长捷头疼的是，城内部队开始出现动摇。不时有小股守军趁夜溜出阵地投诚。一个投诚的排长带来重要情报：陈长捷把指挥部设在了原意大利租界的意租界工部局大楼，那里防卫森严。
第三天晚上，作战会议再次召开。老猫指着精心制作的沙盘汇报：司令员，我们已经摸清了天津防御的虚实。敌军最薄弱环节在城西的杨柳青一带，那里工事较新，守军多是新兵。
韩楚补充道：我建议主攻方向放在城西，同时在南面佯攻，牵制敌人兵力。
朱锐指着沙盘上的几个点：炮兵可以集中火力摧毁这几个关键支撑点，为步兵打开突破口。
梁中玉提出建议：坦克可以分成两个梯队，第一梯队掩护工兵爆破，第二梯队随步兵突击。
刘川仔细听着每个人的发言，最后站起身：同志们，这一仗不仅要打赢，还要打得漂亮。中央在看着我们，全国人民在看着我们！
他走到沙盘前，开始下达作战命令：我决定，以第一、第二、第六纵队为主攻集团，由韩楚统一指挥，从城西突破；以第四、第五纵队在城南佯攻；第三纵队为总预备队。装甲纵队分成两个集群，配属主攻方向。炮兵集中使用，首轮炮火要覆盖所有已知火力点！
指挥员们齐声应答。
散会后，刘川单独留下韩楚：老韩，这一仗的关键在于快。要在敌人反应过来之前突破城防，直捣指挥部。
韩楚信心满满：放心吧司令员，我都计算好了。炮火准备一结束，工兵立即开辟通道，坦克引导步兵突击。只要打开突破口，我就把全部预备队压上去！
就在这时，刘亚拿着刚破译的电报进来：司令员，北平方向情报。傅作义似乎正在犹豫，他派出的代表已经到我们防线外围了。
聂政委眼睛一亮：这是个好消息。如果能在打下天津的同时迫使傅作义和谈，那就是最好的结果。
刘川沉思片刻：告诉前线部队，对傅作义的代表以礼相待，但不能影响作战准备。天津这一仗，必须打！
他走到窗前，望着天津方向。这座华北最大的港口城市，即将迎来决定命运的时刻。而远在北平的傅作义，此刻又在想些什么？天津战局的进展，将直接决定北平的命运。