当中巴车卷着尘土，晃晃悠悠地停在西里村村口那棵熟悉的老槐树下时，已是下午三四点钟的光景。夏日的阳光依旧炽烈，将地面烤得滚烫，空气里弥漫着庄稼和尘土混合的、独属于故乡的气息。吴普同提着行李和那个装着扒鸡的纸袋，刚一步踏下车门，目光便不由自主地投向村口那几块惯常聚人闲聊的大石碾子。
果然，一个熟悉的身影正站在那里，踮着脚，手搭在额前，焦急地向公路尽头张望着。正是母亲李秀云。她穿着一件半旧的灰色短袖衫，下身是宽松的裤子，裤脚上还沾着些新鲜的泥点，显然是刚从田里或是新房工地那边赶过来的。阳光勾勒出她微微佝偻的背脊和写满期盼的脸庞。
“妈！”吴普同心头一热，连忙快走几步，喊了一声。
李秀云闻声转过头，看到儿子，脸上瞬间绽开了如释重负的笑容，那笑容里带着长途跋涉后的安心和纯粹的喜悦。她也快步迎了上来，不由分说地就要接过吴普同手里的行李和背包。
“回来了，回来了就好！路上累坏了吧？咋样，顺不顺利？”她一连串地问着，目光上下打量着儿子，仿佛要确认他是否完好无损。
“不累，妈，都挺顺利的。”吴普同心里暖融融的，将背包递给母亲，却把那个纸袋紧紧攥在手里，“妈，你看，我给你和爸带了点东西。”他献宝似的将纸袋递过去，“德州的扒鸡，听说特别有名，骨头都是酥的，您回家尝尝。”
李秀云接过那个印着陌生字号的纸袋，低头看了看里面油纸包裹的物事，脸上的笑容更深了，带着几分心疼：“哎呀，你这孩子，乱花钱！大老远的带这个干啥，多重啊！”话是这么说，但她眼角的皱纹都舒展开来，显然对儿子的这份心意极为受用。
“不重，就两只。”吴普同憨厚地笑了笑。
母子俩并肩往村里走去。熟悉的街巷，熟悉的邻居，偶尔传来几声犬吠和孩子的嬉闹声。一切都与离开时别无二致，却又因为游子的归来而镀上了一层温馨的色彩。李秀云絮絮叨叨地说着家里的琐事，谁家娶媳妇了，谁家地里收成好，语气里充满了生活的踏实感。
走到自家那熟悉的老院子门口，还没进门，就听到屋里传来电视机的声响，播放着咿咿呀呀的戏曲。推开虚掩的木门，只见妹妹吴小梅正盘腿坐在堂屋的凉席上，聚精会神地看着那台黑白电视。听到动静，她转过头，看到是吴普同，先是一愣，随即脸上绽放出大大的、毫无阴霾的笑容。
“哥！你回来啦！”她欢呼一声，从凉席上跳起来，像只快乐的小鸟般扑到吴普同身边，拉着他的胳膊上下打量，“你去哪儿了？妈说你送同学去了，怎么去了这么多天？”
吴小梅的气色看起来比吴普同离家前要好很多，眼神清亮，脸上也多了些红润，显然病情稳定，精神状态不错。看到妹妹这般模样，吴普同心里最后一丝因“擅作主张”晚归而产生的愧疚也烟消云散了，取而代之的是由衷的欣慰。
“嗯，去了趟同学家，远了点。”吴普同含糊地解释了一句，摸了摸妹妹的头，“在家听话没？”
“我可听话了！”吴小梅用力点头，随即注意力又被吴普同放在桌上的扒鸡吸引了过去，“哥，这是什么呀？好香！”
“好吃的，晚上让妈热给你吃。”吴普同笑着许诺。
放下行李，吴普同这才有空仔细打量这个家。堂屋还是老样子，但似乎比记忆中更整洁了些。他的目光不由自主地投向院子后方，透过堂屋的后门，可以看到后面那片属于他家的宅基地上，一栋崭新的、墙体还裸露着红砖的房子骨架已经赫然矗立在那里，与前面这座老旧的土坯房形成了鲜明的对比。
“妈，新房子……都盖好了？”吴普同有些惊讶于进度，他离家不过才几个月。
“主体起来了，封顶了。”李秀云跟着他的目光望去，语气里带着成就感和一丝不易察觉的疲惫，“就差里面抹灰、走线、安门这些装修的活儿了。你爸没再去石家庄，在咱王各庄乡找了个铸造厂的活儿，离家近，晚上能回来，顺便也能照看着点装修，买点零碎东西啥的。”
吴普同这才恍然，怪不得没看到父亲。去铸造厂上班，虽然可能同样辛苦，但毕竟离家近，能兼顾家里，这无疑是个更稳妥的安排。他想象着父亲在机器轰鸣的车间里劳作，下班后又骑着那辆二八大杠赶到新房工地查看进度的身影，心里涌起一股酸涩又敬佩的暖流。这个家，总是在父母无声的承担和努力中，一点点向前挪动。
“家宝呢？又去石家庄了？”吴普同想起弟弟。
“嗯，麦收完就走了。那边工地催得紧，他说多干点，多挣点。”李秀云叹了口气，语气里有关切，也有对小儿子的心疼，“这孩子，干活实在，就是太拼了。”
了解了家里的近况，吴普同的心也彻底安定了下来。他将给马雪艳母亲买礼物剩下的钱，连同这个月省下的生活费，一起交给了母亲。李秀云推辞了几下，最终还是收下了，小心翼翼地用手帕包好，嘴里念叨着：“你这孩子……自己在外头别太省了，该吃吃……”
晚饭，李秀云将一只扒鸡斩开，放在笼屉上加热。当那浓郁的、带着五香味的肉香弥漫在整个堂屋时，连不怎么馋嘴的吴小梅都忍不住吸了吸鼻子。鸡肉果然如传闻中那般酥烂脱骨，入口即化，连骨头都透着香酥。一家人围坐在小饭桌旁，就着自家蒸的馒头和凉拌黄瓜，吃得格外香甜。吴普同看着母亲和妹妹满足的表情，觉得一路的奔波和那点晕车的难受都值了。
饭后，吴小梅被戏曲节目吸引，继续守在电视机前。吴建军也从铸造厂下班回来了，看到儿子，黝黑的脸上露出朴实的笑容，问了问路上的情况，便坐在门槛上，习惯性地卷起旱烟，默默地抽着，听着妻子和儿女说话，偶尔插一两句关于新房装修用料的话。
夜色渐深，暑气稍退。吴小梅看完电视，打着哈欠回自己屋睡觉了。吴建军也起身，说要去新房工地那边再看一眼，披着外衣出了门。
堂屋里只剩下吴普同和李秀云母子二人。煤油灯昏黄的光晕将两人的身影投在墙壁上，微微晃动。空气中还残留着扒鸡的余香和淡淡的烟草味。气氛变得有些安静，又有些微妙。
吴普同知道，是时候了。他深吸了一口气，手指无意识地抠着桌面的木纹，抬起头，看向正在低头缝补一件旧衣服的母亲，声音不高，却足够清晰：
“妈……我这次晚回来几天，是……是送一个女同学回她家了。”
李秀云缝补的动作顿了一下，但没有抬头，只是轻轻地“嗯”了一声，表示她在听。那平静的反应，仿佛早已预料。
吴普同鼓起勇气，继续说道：“她叫马雪艳，跟我一个学校的，是……是我对象。”说出“对象”这两个字时，他的脸颊有些发烫，但语气是肯定的。
李秀云这才缓缓抬起头，将手里的针线活放下，目光温和地落在儿子脸上，没有惊讶，没有质问，只有一种沉静的倾听姿态。“哦？是哪儿的姑娘啊？家里……啥情况？”她问得很自然，像是拉家常。
见母亲没有流露出反对或不悦的神色，吴普同的心放下了一大半。他尽量客观地，将自己了解到的马雪艳家的情况说了出来：“她是景县那边的，家也在农村，离咱这儿有点远。她爸……已经不在了，家里就她妈一个人。她上面有个哥哥，在浙江读博士，还有个姐姐，在石家庄工作。”
他一边说，一边小心地观察着母亲的脸色。李秀云认真地听着，眼神里流露出些许同情，当听到对方哥哥是博士时，眼中闪过一丝不易察觉的、混杂着惊讶和些许自家难以企及的距离感，但很快又恢复了平静。
“也是个不容易的人家……”李秀云轻声感叹了一句，随即又问道，“那姑娘……人咋样？对你好不？”
提到马雪艳本人，吴普同的眼神不自觉地柔和下来，语气也轻快了些：“她人挺好的，挺善良，也懂事。对我也……挺好的。”他想起了马雪艳黏人的样子，想起了她偷偷塞给他的晕车药和橘子，想起了她在车站外红着眼睛的模样，心里泛起阵阵暖意，“她妈对我也很好，很和气，就跟……就跟您似的。”
最后这句朴素的类比，让李秀云的脸上露出了真切的笑容。她点了点头，沉默了片刻，仿佛在消化这些信息，也像是在权衡着什么。煤油灯芯偶尔爆出一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。
过了一会儿，李秀云重新拿起针线，一边缝着，一边用那种特有的、带着农村妇女智慧和包容的语气说道：“你们年轻人在外头上学，互相照顾，处对象，妈理解。只要人正派，对你好，就行。家里穷点富点，都不是顶要紧的，关键是人品。”
她顿了顿，抬起眼，目光慈爱而带着一丝期许地看着吴普同：“既然处了，就好好处。等有机会了……带回家来，认认门。”
这句话，如同一声温和的钟鸣，在吴普同心中回荡。它代表着母亲的认可，代表着这个家对马雪艳的接纳，也代表着他们之间的关系，得到了最亲近之人的祝福。一股巨大的暖流和踏实感涌遍全身，他重重地点了点头，声音有些哽咽：
“嗯！妈，我知道了。有机会……我一定带她回来！”
窗外的月色皎洁，夏虫啁啾。这个夜晚，对于吴普同而言，不仅是一次简单的归家，更是一次情感的交割与新生序曲的开启。家的温暖抚平了旅途的疲惫，母亲的谅解与支持为他朦胧的感情世界注入了坚实的底气。他知道，前方的路还很长，家庭的担子，学业的压力，与马雪艳未来需要共同面对的种种，都还在那里。但此刻，坐在生养他的老屋里，听着母亲细碎的叮嘱，他心中充满了前所未有的力量和对未来的清晰憧憬。这个暑假，注定会因为这份被家人知晓和接纳的感情，而变得与众不同。