时间一分一秒地流逝，精致的蟹黄汤包已经整整齐齐地码放在蒸笼里，只待一声令下就能上锅；几道色香味俱全的华国南方菜也早已备好，在保温餐盘上散发着诱人的气息。然而，走廊外始终静悄悄的，没有期待中的脚步声。
Keegan 虽然抬手制止了已经有些焦躁、开始在客厅里踱步的 Konig 和频频看向门口的 Ghost，但他自己也忍不住每隔一会儿就瞥一眼腕表。指针已经无情地指向了晚上九点。
“她会不会……今晚有别的安排？” Konig 忍不住问道，声音里带着难以掩饰的失落。但不是因为忙活了一下午的心血可能付诸东流，更多是因为明天他们就要出任务，很可能一段时间内都无法再见到女孩了。这种刚刚看到一丝希望又要面临分别的滋味，让他心烦意乱。
……
与此同时，韦恩大厦顶楼办公室。
布鲁斯·韦恩看了一眼手腕上定制腕表的时间，又调取了实验室楼层的监控。艾莉娅和汤姆·罗德维尔依旧俯身于仪器前，神情专注，显然还没有结束的意思。
男人几不可闻地叹了口气，将手中把玩的钢笔放下，抓起随意搭在椅背上的西装外套，起身便往楼下走去。
实验室的自动门缓缓滑开，正在核对数据的汤姆抬起头，有些惊讶地看到大老板站在门外。
“韦恩先生！”
艾莉娅也闻声抬头，脸上带着工作取得进展的兴奋笑容，下意识地就想汇报：“我们的实验有了很大的……”
她的话没能说完。布鲁斯皱着眉，几步上前，不由分说地拉起她的手腕，语气带着不容置疑：“韦恩集团没有让员工无故加班的习惯。你下班了，陈博士。”
艾莉娅被他这突如其来的举动弄得一愣，手腕上传来的力道和温度让她脸颊瞬间泛红，有些羞愤地想要挣脱。
汤姆看着老板那自然无比、甚至带着点亲昵的握腕动作，又看了看艾莉娅窘迫的表情，立刻了然于胸，哈哈一笑，非常识趣地开始收拾东西：“是啊艾莉，今天就到这里吧，明天周末回家好好休息。今天多亏了你，突破很大。” 他说着，也起身拿起自己的外套，顺手关掉了实验室的主灯。
“走吧？” 布鲁斯拉着还有些不情愿的艾莉娅，语气里带上了一丝半真半假的威胁，“再不走，我可要扣你工资了。”
艾莉娅不可置信地抬起头，瞪大了眼睛：“什么？！我刚刚为项目作出了巨大贡献，你不给我涨工资反而要扣钱？”
布鲁斯被她这副又气又惊的模样逗笑了，故意摆出资本家的嘴脸：“否则呢？你以为韦恩集团的年利润是怎么来的？资本主义的本质就是这样。好了，别废话，我送你回家。”
……
一直像尊石像般靠在吧台边、距离大门最近的 Kruger 突然猛地直起身子，如同嗅到危险的猎豹。即使东部花园公寓的隔音效果极佳，也阻挡不了他们这些被绝境病毒强化过的、远超常人的敏锐听力。
“有人从2803出来了。” Kruger 压低声音，警惕地说，“听脚步是那个管家。” 但随即，他眉头紧紧拧起，目光瞬间变得凶狠起来，“……她回来了！……” 他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出后面三个字：“有男人。”
瞬间，如同按下了某个开关，客厅里的另外三个男人如同鬼魅般无声且迅速地聚集到了门后，目光齐刷刷地盯住了门上那个小小的、连接着走廊监控的显示屏。
屏幕上，清晰地显示着走廊里的景象——艾莉娅正走在前面，而她身后，跟着一个身材高大、穿着剪裁合体西装的男人。男人微微低头，正对女孩说着什么，侧脸在走廊灯光下轮廓分明。
“是韦恩！” Konig 几乎是咬牙切齿地低吼出来，拳头瞬间攥紧，骨节发出咯咯的声响，“阴魂不散的家伙！”
Ghost 的眼神瞬间冰冷得能冻死人，骷髅面罩下的嘴角想必已经绷成了一条直线。Keegan 虽然依旧维持着表面的冷静，但眼神也彻底沉了下来。
“谢谢你布鲁斯，你快回去休息吧！”女孩笑着说。
“嗯，你也早点休息。“布鲁斯温柔的看着艾莉娅最后转身离去了。
“他走了。”Kruger汇报，“该我们了！”
然而，刚才还同仇敌忾、煞气腾腾的男人们，此刻却像是被按下了暂停键，脸上齐齐露出了类似……“近乡情怯”的犹豫和慌乱。
“hella wait…” Konig 第一个叫停，他低头扯了扯自己身上那件为了显得“温和”而换上的浅灰色卫衣，发现因为刚才在厨房帮忙和内心的焦躁，衣服上不知何时蹭到了一小块面粉，领口也有些歪斜。
“我…我再去收拾一下！” 他说着，就像一头试图把自己塞回笼子的大熊，慌张地就要往卧室冲。
“Actually me too…” Ghost 的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他感觉自己头发可能也被面粉弄乱了一点。
甚至连一向最为冷静自持的 Keegan 也微微蹙眉，他抬起手臂嗅了嗅自己的袖口，上面不可避免地沾染了厨房的油烟和海鲜的气息。“我身上有味道吗？最好还是再洗个澡……” 他转向离他最近的Ghost求证，即使对方摇头否认，Keegan 眼中依旧闪过一丝犹豫。
他希望呈现的是最完美、最令人安心的状态，任何一丝瑕疵都可能影响这第一次正式的、非惊吓的会面。
“F**k! 你们是准备去参加选美吗？！” Kruger 看着瞬间变得“矫情”起来的同伴，忍不住低骂出声，他觉得他们现在这样就很好了！再磨蹭下去，女孩说不定都要睡觉了！
但骂归骂，他自己也下意识地调整了一下抱在怀里的那捧向日葵，确保它们以最灿烂的角度朝向可能开门的方向，另一只手里拎着的甜品盒子也被他悄悄摆正。
一时间，2801室内陷入了一种诡异的忙乱。杂乱急促的脚步声后，所有人准备完毕，然后Kruger颤颤巍巍的打开了房门。
然后，最关键的步骤来了——谁去开门？谁去面对？
“你，敲门。” Kruger 用胳膊肘捅了捅站在最前面的 Ghost，眼神里明明白白写着“你是队长，这种‘外交’场合你不上谁上”。
Ghost 喉结滚动了一下，暖棕色的眼眸里闪过一丝极少见的退缩，他压低声音：“你拿着花，视觉冲击力比较…友好，你来。”
两人互相推诿的瞬间，Keegan 无声地叹了口气，仿佛带着两个不成器的孩子。他不再犹豫，上前一步，越过了还在用眼神交流推卸责任的 Ghost 和 Kruger，深吸一口气，抬手按响了2803的门铃。
“叮咚——”
清脆的门铃声在寂静的走廊里响起，如同一道发令枪。刹那间，门口四个身高体壮的男人肌肉瞬间紧绷，不约而同地屏住了呼吸，连空气都仿佛凝固了。
“Shit… I can’t breathe…” Kruger 用气音极小声地嘟囔了一句，感觉比在敌人火力压制下潜行还要难受。
过了仿佛一个世纪那么长的几秒钟，房门被打开了一条缝。玛丽警惕的面容出现在门后，当她看清门外杵着的、如同四尊煞神却努力挤出“和善”表情的男人时，心里瞬间警铃大作！糟了！老爷！有敌情！啊不是，有情敌！而且是四个！
艾莉娅的声音从客厅方向传来，带着刚回家放松后的慵懒：“玛丽，是谁呀？” 伴随着脚步声靠近，女孩出现在玛丽身后。她刚洗漱完，换上了一身舒适的棉质居家服，脸上还挂着未干的水珠，手里拿着一条毛巾正在擦拭脸颊和脖颈。
当她走到门前，看清门口的景象时，擦拭的动作不由得顿住了。
只见今天早上有过一面之缘的、那四位视觉冲击力极强的“新邻居”，此刻正齐刷刷地站在她家门口。他们一个个手里都提着看起来沉甸甸的、印着不同logo的购物袋，其中一个更是抱着一大捧几乎要把他上半身都遮住的、灿烂夺目的向日葵。
没有之前那些可怖的面具遮挡，男人们英俊的脸庞暴露出来，高大魁梧的身影几乎挡住了所有的光线，形成一片极具压迫感的阴影，但他们脸上的表情……却是一种混合着紧张、期待、甚至有点笨拙的局促。
这场面，实在是……太超现实了。
“艾莉娅眨了眨还带着水汽的眼睛，目光首先被那束巨大而灿烂的向日葵吸引。金黄的花瓣在走廊灯光下熠熠生辉，上面甚至还点缀着晶莹的水珠，显得格外娇艳欲滴。
惊讶过后，喜悦涌上心头，她脸上绽开一个比向日葵还要明亮的笑容：“晚上好，各位先生？请问……这束漂亮的花，是给我的吗？”
女孩笑着看向抱着花束，穿着黑色高领毛衣的Kruger，紧身的毛衣完美的展示了男人极好的身材，艾莉娅脸色微红。
Kruger 见她喜欢，心里的大石头落下一半，连忙将花束往前递了递，因为紧张，他那低沉磁性的嗓音里甚至带上了一丝不易察觉的颤抖：“是的…” 他努力组织着语言，试图解释这略显隆重的举动，“……我们刚搬进来，今早上太失礼了，吓到你了。”
女孩接过那捧沉甸甸的、充满生命力的向日葵，小心翼翼地抱在怀里，仿佛拥抱着阳光。她笑着摇头，语气轻松而友善：“您太客气啦！明明今早也怪我冒冒失失的，差点摔倒。而且……各位还带了这么多礼物，实在太隆重了，我都有点不好意思了。”
Keegan 见状，知道时机正好，连忙上前一步，用他那一贯沉稳的语调补充道，并将早已准备好的、合情合理的借口流畅地道出：“其实，我们也是想借此机会，和我们的新邻居正式认识一下。”
男人的目光温和地落在艾莉娅脸上，注意到了她手机上挂着的一个小巧精致的、刻着平安符文的挂坠。
“恕我冒昧，” Keegan 继续说着，语气带着恰到好处的好奇与尊重，“我看到您手机挂坠上的祈福牌，猜想您或许是华国人？恰巧，我们知道今日是华国一个非常重要的传统节日——中秋节。我们几个……一直对华国文化很感兴趣，因此就想借此机会，准备了一些简单的食物，想和您一起小聚一下。”
Ghost目光赞赏的看向自己的副手，还得是Keegan，看女孩的表情应该是成了。
艾莉娅听完，惊讶地睁大了眼睛，长长的睫毛像蝶翼般颤动。她看看怀里盛开的向日葵，又看看眼前这四个风格各异，眼神真诚、甚至还如此“尊重文化”的新邻居，一股他乡遇故知般的亲切感和被人用心对待的喜悦瞬间淹没了她。
“天哪！我……我都忙得忘记今天是中秋了！” 她有些不好意思地拍了拍自己的额头，随即脸上绽放出无比灿烂和惊喜的笑容，“是的！先生您猜对了，我是华国人！您的观察实在太细致了！”
她抱着花，侧身让开通道，热情地邀请道：“这真是太棒了！各位快请进！只是我家可能有点乱，希望你们不要介意！”
玛丽站在一旁，看着眼前这“四狼入室”的一幕，心里为自家老爷默哀了三秒钟，但面上依旧保持着完美的管家微笑，侧身让开通道：“各位先生，请进。”
四个男人心中同时松了一口气，巨大的喜悦和成就感涌上心头。第一步，成功！
Kruger 和 Konig 率先迈步，小心翼翼地避免自己过于庞大的身躯撞到门框；Ghost 微微颔首致意，跟在后面；Keegan 则对玛丽礼貌地点点头，最后一个走进公寓。
四位高大的男人踏入艾莉娅温馨整洁的公寓，一时间竟有些手足无措。
他们习惯了战场上的开阔地带或简洁冰冷的军事基地，此刻站在这充满生活气息、摆放着柔软沙发和可爱小摆件的客厅里，仿佛四头误入瓷器店的猛犸象，连呼吸都不自觉地放轻了，僵在原地不敢乱动。
而原本宽敞的客厅也瞬间变得拥挤，一股混合着食物香气、花香和他们自身带来的、与这温馨环境略显格格不入的强烈荷尔蒙气息，瞬间弥漫开来。
“大家别站着呀，快请坐！” 艾莉娅见状，连忙热情地招呼他们到客厅那张看起来就很舒适的L型沙发上坐下。
玛丽动作麻利地端来了沏好的热茶，分别放在他们面前的茶几上，同时借着身体的掩护，快速在手机屏幕上盲打了一条信息发送出去，然后面不改色地将男人们带来的那些精美礼盒——月饼、甜品、酒水——整齐地码放在开放式厨房的岛台上。
女孩抱着那瓶已经插好、在灯光下愈发金灿灿的向日葵，走到沙发前，脸上带着真诚而友好的笑容：“正式自我介绍一下，我叫艾莉娅，艾莉娅·陈。很高兴认识各位新邻居！”
男人们立刻正襟危坐，如同接受长官检阅的士兵，迅速而清晰地报上了自己的名字。艾莉娅认真地听着，小巧的嘴唇微微动着，默念记忆，随后笑着点头。
这时，Keegan 和 Ghost 起身，走到岛台边，开始打开那些装着食物的保温盒。Keegan 脸上带着温和的笑意，语气尽量放松地说：“我们尝试自己做了一些……蟹黄汤包。听说中秋时节，螃蟹正肥美，想着或许应景。”
男人小心翼翼地揭开蒸笼的盖子，里面整齐码放着的、皮薄如纸、隐约透出诱人馅料颜色的汤包散发着热气与鲜香。
艾莉娅惊奇地围了过去，看着那堪称工艺品的汤包，眼睛瞪得圆圆的，忍不住赞叹：“天啊！这些……是您们自己做的？太不可思议了！这需要很高的手艺！” 她有些不好意思地挠挠头，“我虽然是华国人，但在这方面实在没什么天赋，连普通的包子都包不太好呢。”
Keegan 听着她的夸奖，心底涌起巨大的满足感，他努力维持着表面的平静，目光询问地看向艾莉娅：“这些需要再加热一下口感更好，不知道是否方便借用一下你的灶台？”
“当然可以！我来帮你！” 艾莉娅立刻点头，主动走到他身旁，和他一起在厨房忙碌起来。狭窄的厨房操作区，两人的身影不可避免地靠近。偶尔，在传递蒸笼或者调整火候时，他们的手指会不经意地碰到一起。那短暂而轻微的触感，对 Keegan 而言却如同电流窜过，让他体内的血液几乎要在瞬间沸腾叫嚣，但他面上依旧不动声色，只有耳根微微泛红，泄露了他内心的波澜。
另一边，玛丽将向日葵花瓶摆放在客厅显眼的位置，为房间增添了一抹亮色。Kruger 和 Konig 也站起身，走到冰箱旁，有些笨拙但努力表现得自然地问道：“艾莉娅，你想喝点什么吗？我们买了很多饮料，有啤酒、气泡水，还有无酒精的。” Konig 补充道，生怕给她压力。
艾莉娅从厨房探出头，脸上带着轻松的笑容：“我都可以的！其实我冰箱里也有一些不错的啤酒和预调酒，大家不用客气，随便喝，就当是自己家一样！”
“自己家”三个字，让四个男人的心都不由自主地柔软了一下。Kruger 和 Konig 立刻行动起来，开始返回房间翻找和准备饮品，然后提着篮筐回到2803。玛丽站在稍远的地方，看着这一幕，心中五味杂陈，但也不得不承认，此刻的艾莉娅小姐，脸上洋溢着的是真切而快乐的笑容。她默默地将岛台上的月饼礼盒打开，将不同口味的月饼精致地摆放在盘子里，为这场突如其来的“中秋邻里宴”做着最后的准备。
餐桌上摆满了令人食指大动的美食。中央是那笼热气腾腾、皮薄馅足、汤汁丰盈的蟹黄汤包，旁边搭配着几道精致的华国南方小炒和清爽的时蔬，Konig 和 Kruger 买回来的各色甜点也精巧地摆放在一旁。香气四溢，色彩诱人。
Kruger 小心地为艾莉娅倒上了一杯冰镇的橘子汽水，金色的气泡欢快地升腾。其他男人则各自打开了手中的啤酒罐，发出一阵清脆的声响。玛丽也被艾莉娅热情地拉到了桌边坐下，面前同样放着一杯冒着热气的花茶。
艾莉娅看着围坐在桌边的五位新朋友，包括玛丽，脸上洋溢着发自内心的快乐和一丝节日的感动。她率先举起自己那杯橙色的汽水，清澈的眼眸在灯光下闪闪发光，声音清脆而真诚：
“首先，欢迎你们入住东部花园！虽然说起来有点不好意思，我自己也是前几天才搬进来的，算是个半新的住户。” 她说着，自己先不好意思地笑了笑，引来男人们一阵善意的、克制的低笑。
她顿了顿，笑容更加灿烂，继续道：“然后，更要紧的是，谢谢你们记得今天这个特别的日子，还准备了这么丰盛的晚餐！让我们举杯，一起欢庆中秋~ 祝大家节日快乐！”
“节日快乐！”
“中秋快乐，艾莉娅。”
“cheers.”
男人们纷纷举杯回应，声音或低沉或温和，都努力收敛着平日里的煞气，展现出最温和的一面。玻璃杯、啤酒罐和陶瓷杯轻轻碰在一起，发出悦耳的声响。
Keegan 细心地将一个吹了吹气、确保不会太烫的蟹黄汤包夹到艾莉娅面前的碟子里，温声提醒：“小心烫，先咬一个小口喝汤。”
Ghost 则默默地将那盘他认为艾莉娅可能会喜欢的清炒豌豆尖往她那边推近了些。
Konig 看着艾莉娅小心品尝汤包时那满足又可爱的表情，巨大的幸福感让他几乎要晕眩，只能猛喝一口啤酒来掩饰。
餐桌上气氛融洽，笑语晏晏。艾莉娅咽下一口鲜美的汤包，好奇的目光扫过在座的四位男士，自然而然地问道：“说起来，你们来哥谭也是因为工作吗？感觉大家都……很有气势呢。”
这个问题让男人们动作几不可查地一顿，下意识地将目光投向了坐在艾莉娅斜对面的 Ghost。
被注视的男人端着啤酒杯的手顿了顿，脑中飞速权衡。隐瞒？编织一个复杂的谎言？
不，他瞬间否决了。
女孩从来都不是需要被蒙在鼓里的脆弱花朵，无论是过去还是现在。坦诚，或许是建立真正信任的第一步。
他放下酒杯，抬起那双蜜棕色的眼眸，目光平静而坦诚地看向艾莉娅，声音清晰地说：“我们是军人。”
艾莉娅闻言，脸上露出了恍然大悟的神情，非但没有丝毫畏惧或疏远，反而眼睛一亮，带着几分欣赏和赞叹笑道：“原来如此！怪不得你们身材都保持得这么好，体魄这么强健！说真的，我第一次见到你们的时候，还在心里猜你们是不是职业拳击手或者橄榄球运动员呢！” 女孩的语气单纯而直接，充满了对力量美的纯粹欣赏。
Ghost 见她接受得如此自然，甚至带着点可爱的“原来如此”的兴奋，紧绷的心弦微微一松，嘴角几不可查地向上弯了一下，算是回应了她的调侃。
“那你呢，艾莉娅？” Ghost 顺势将话题引回她身上，这也是他们所有人都迫切想知道的、关于她如今生活的点点滴滴。
“我呀，” 女孩用纸巾擦了擦嘴角，语气轻快，“就在这栋楼对面的韦恩集团工作，是一名科研人员，主要研究方向是量子物理和维度科技。” 她简单介绍着，语气里带着对工作的热爱。
在艾莉娅说话的时候，坐在她侧后方的 Kruger 几乎一直没有出声。他的目光如同最精细的扫描仪，痴迷地、贪婪地临摹着女孩的侧脸。看着她因为美食而满足眯起的眼睛，听着她轻快悦耳的嗓音，感受着她身上散发出的、与记忆中最后那冰冷绝望截然不同的鲜活与快乐……
男人的心脏像是被一只温暖而又带着细微刺痛的手紧紧攥住。
一种失而复得的、巨大到几乎不真实的幸福感冲击着他，让他的眼眶不受控制地微微发热，泛起一丝难以察觉的水光。他迅速低下头，假借喝酒掩饰了过去，艾莉娅的注意力完全在 Ghost 身上，并未察觉。
Ghost 装作不经意地抿了一口啤酒，仿佛随口问道：“看你今天这么晚才回来，工作是不是很繁忙？”
艾莉娅叹了口气，但脸上并无抱怨，反而带着科研人员特有的、解决问题的执着：“是啊，项目遇到了一点小状况，我和同事加班调试来着。不过这对于我们搞科研的人来说是家常便饭啦，一旦沉浸进去就忘了时间。”
原来不是约会，或者其他……
这个认知如同最好的镇静剂，瞬间抚平了所有男人内心那隐秘的不安和焦躁。虽然知道她如今是“全新”的，有权利拥有自己的社交，但亲耳确认她晚归的原因仅仅是工作，还是让他们不约而同地在心底松了一口气，仿佛清除了一个潜在的重大威胁。
餐桌上的氛围因此变得更加轻松和热烈起来。
Konig 甚至开始尝试用他有限的词汇量描述他们之前在别的基地见过的一些“傻瓜式”科研设备，引得艾莉娅咯咯直笑，并耐心地解释起韦恩集团实验室的仪器有多么先进和精密。
Keegan 看着女孩明媚的笑脸，听着她专业又充满活力的谈论，感觉心底某个空缺了十年的角落，正在被一点点填满，温暖而充实。
餐毕，桌面被玛丽利落地收拾干净，只留下一些酒水和精致的甜点。玛丽为大家重新斟上酒，琥珀色的液体在玻璃杯中轻轻晃荡。
或许是酒精的作用，或许是氛围太过放松，Kruger 靠在岛台边，修长的手指漫不经心地转动着酒杯，状似无意地提起：“说起来……像我们这样工作性质的人，一直单身好像也挺正常的。”
艾莉娅正小口抿着 Konig 递给她的一杯颜色漂亮的调配酒。自从上次和布鲁斯喝醉后，她发现自己还挺喜欢这种微醺的感觉，人也变得比平时活泼大胆些。
女孩闻言惊讶地抬起头，目光在 Kruger 以及他旁边的 Ghost、Keegan 和 Konig 身上扫过，带着难以置信的语气：“天啊！你的意思是……你们一直都单身？” 她实在无法理解，以眼前这几位的身材、样貌和那种独特的气质，放在任何地方都绝对是人群焦点，怎么可能缺少桃花运？
Kruger 假装无奈地叹了口气，线条冷硬的下颌在吧台暖光的映照下似乎柔和了些许。他微微侧头，带着一丝酒后慵懒的调侃，声音比平时更添了几分沙哑的质感，像是砂纸轻轻摩擦过心尖：“任务太忙了，上面很不近人情，变着法地压榨我们。”
他巧妙地没有指名道姓，但语气里的揶揄很明显，“明天一早，又有一个行动。我们几乎全年无休，twenty four seven。” 他顿了顿，目光似有若无地掠过艾莉娅带着关切的脸，继续用那带着勾人尾调的嗓音低语：“当然，除了忙得脚不沾地之外……最主要的是也没什么兴趣，和那些无关紧要的人社交。”
他慵懒地倚着墙，背后的灯光为他棱角分明的侧脸勾勒出一圈柔和的光晕，与他话语中那份看似随意、实则带着某种明确指向的孤寂形成了奇特的吸引力。
艾莉娅被他话语中隐含的信息和他此刻的状态所触动，加上酒精让她比平时更直接，她立刻带着点打抱不平的语气说：“那你们长官也太坏了！” 随即，她像是突然想到了什么，眉头微微蹙起，清澈的眼眸里染上了一丝真实的担忧：“话说……你们的任务，是不是……很危险？”
看到她脸上流露出的关切，几个男人的心都不由自主地软了一下。
“不用担心我们，艾莉娅。” Ghost 抱着手臂，姿态放松地靠在离艾莉娅身后的沙发扶手上，他低沉的声音带着一种令人安心的、磐石般的沉稳，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“没有人能打倒我们。” 他的眼眸在灯光下显得格外深邃，里面是历经无数生死淬炼出的绝对自信。
几杯酒下肚，加上室内温暖的氛围和欢快的音乐，Kruger 感觉身上那件黑色的高领毛衣似乎有些过于保暖了，一股莫名的燥热从体内升起。他放下喝空的啤酒罐，没什么犹豫，直接抬手抓住毛衣的下摆，利落地向上一脱——
动作间，里面的黑色的短袖也被带起，瞬间露出了一截紧实、线条分明的腰腹。那壁垒分明的腹肌如同精心雕刻的艺术品，人鱼线利落地隐入裤腰边缘，充满了原始而强大的力量感。汗水在灯光下给蜜色的肌肤镀上一层微光，随着他脱衣的动作，胸肌和手臂的肌肉轮廓在紧绷的黑色短袖下清晰可见。
艾莉娅正微醺地沉浸在音乐和放松的气氛中，目光不经意地扫过，恰好将这幅堪称“香艳”的景象尽收眼底。她的动作微微一顿，拿着酒杯的手指下意识地收紧。
她必须承认，即使在她忙于学业的大学时期，内心深处也潜藏着对健美体魄的欣赏——那些在绿茵场上奔跑的橄榄球运动员充满爆发力的身躯，也曾是她少女时代悄悄欣赏的对象。她甚至也看过一些……嗯，肌肉线条画得格外分明的漫画或影视作品，只是后来全身心投入科研，这些小小的喜好便被埋藏在了心底。
但此刻，眼前这一个个如同从那些幻想作品中直接走出来的、拥有顶级身材的男人，接二连三地冲击着她的视觉神经。Kruger 这无意间展露的“风景”，带来的震撼远比任何屏幕影像都要真实和强烈。
Kruger 脱掉毛衣，一转头，正好捕捉到艾莉娅愣愣地看着自己腹部、眼神有些发直的模样。她那微张的唇瓣和染上红霞的脸颊，显然不仅仅是因为酒精。一丝狡黠而得意的笑意在他眼底闪过，他嘴角几不可查地向上勾了勾。
他故意没有立刻将卷起的短袖下摆放下来整理好，反而慢条斯理地开始折叠那件脱下的毛衣。他的动作不疾不徐，带着一种刻意的、慵懒的节奏。随着他手臂的弯曲和伸展，布满刺青的肱二头肌和三角肌的轮廓在薄薄的黑色布料下清晰地隆起、牵动，充满了蓄势待发的力量感。那件紧身的黑色t恤如同第二层皮肤，完美地包裹着他宽阔的肩膀、厚实的胸肌以及骤然收窄的劲瘦腰身，将一副堪称完美的倒三角身材暴露无遗。
空气中仿佛有什么东西变得粘稠起来。音乐还在响，但这一刻，艾莉娅感觉自己的听觉似乎短暂失灵了，只能听到自己有些过速的心跳声。她猛地意识到自己看得太久、太失态了，慌忙移开视线，端起酒杯掩饰性地喝了一大口，却因为喝得太急而轻轻咳嗽起来，脸颊更是红得快要滴出血来。
女孩对面的Keegan 将这一切尽收眼底，握着酒杯的手紧了紧，眼神更加幽暗。Ghost 不动声色地调整了一下坐姿，一记眼刀扫向Kruger。Konig 则有点懊恼地看了看自己身上这件遮得严严实实的卫衣，思考现在脱掉会不会显得太刻意。
玛丽适时地端着一盘切好的水果走了过来，巧妙地打破了这微妙而紧绷的瞬间：“来，尝尝水果，解解腻。” 她温和的目光扫过 Kruger，带着一丝不易察觉的提醒。
Kruger 这才像是刚反应过来一样，若无其事地将叠好的毛衣放在一旁，顺势拉平了自己的t恤下摆，仿佛刚才那个无意间孔雀开屏的人不是他一样。但他看向艾莉娅那依旧泛红的耳尖时，眼底深处闪烁的愉悦光芒，却泄露了他真实的心情。
Konig 播放的音乐换成了一首旋律舒缓、带着慵懒爵士风格的曲子，灯光被 Ghost 不动声色地调暗了几分，只留下岛台一盏暖黄的吊灯和几盏壁灯，营造出更加私密朦胧的氛围。
玛丽早已将精美的月饼礼盒打开，各色月饼被精致地摆放在一个木质托盘里。Keegan的目光在托盘上扫过，最后落在一枚造型传统、色泽金黄的莲蓉蛋黄月饼上。
男人端起旁边放着的一把小巧的月饼刀和一只骨瓷小碟，优雅地将那枚月饼仔细地切成均匀的四瓣，露出内部油润的莲蓉和那颗饱满流油的咸蛋黄。然后，他拿起其中一瓣，放在小碟里，走向正坐在沙发扶手上、随着音乐轻轻晃动着脚尖的艾莉娅。
“要尝尝这个吗，kid？” Keegan 的声音比平时更加低沉柔和，像夜晚的风拂过湖面。
艾莉娅抬起头，微醺让她眼神湿漉漉的，她有些迟缓的看着那瓣切得整齐、诱人的月饼，脸上露出惊喜：“哇，是莲蓉蛋黄的！谢谢你，Keegan！” 她伸出手，想去接那个小碟。
就在她的指尖即将碰到碟子边缘时，Keegan 递出碟子的手似乎“无意”地微微向前送了半分。
触碰发生了。
他的食指侧面，恰好轻轻贴住了她来接碟子的拇指指腹。
与之前冰凉瓷碟的触感不同，这一次是纯粹的皮肤与皮肤的接触。他的指尖带着刚握过月饼刀柄的一丝微凉，而她的指腹则因酒精和室温显得温热柔软。那一瞬间的触感清晰无比，细腻的纹理，温差的对比，以及那难以言喻的、属于异性的坚实触感，像一道微小的电流，瞬间击穿了艾莉娅因酒精而放松的神经，让她伸出的手几不可查地颤抖了一下。
Keegan 没有立刻撤回。
他的动作有了一个极其短暂的凝滞，仿佛也在感受这突如其来的接触。他的目光从月饼移到了她的脸上，冰蓝色的眼眸在昏暗光线下显得格外深邃，里面跳动着壁灯温暖的光点和她有些不知所措的倒影。他甚至能感觉到她指腹下细微的脉搏，与自己胸腔里逐渐失控的心跳形成了隐秘的和弦。
空气中弥漫着月饼的甜香、茶酒的清冽，以及一种迅速升温的、名为“暧昧”的粒子。
艾莉娅感觉一股热意直冲耳根，她甚至能听到自己血液在耳边流动的声音。她想缩回手，却又贪恋那片刻奇异的接触感。他的手指只是贴着，没有进一步的动作，但那稳定的、略带凉意的触感，却像一个小小的烙印，烫在她的皮肤上，也烫在她的心尖。
“小心拿好，” Keegan 终于开口，声音带着一丝被刻意压低的沙哑，仿佛在抑制着某种情绪。他缓缓松开了手，让瓷碟完全落入她的掌心。但那抽离的指尖，仿佛带着黏连感，在空气中留下了一道看不见的、滚烫的轨迹和若有若无的月饼油酥香气。
艾莉娅几乎是立刻垂下了眼睑，浓密的睫毛像小扇子一样遮住了眼底的波澜，声音细若蚊呐：“谢……谢谢。” 她捧着那瓣月饼，感觉它沉甸甸的，上面不仅承载着节日的甜腻，更沾染了他指尖的温度和刚才那瞬间触碰带来的、挥之不去的悸动。
Keegan 没有再靠近，他只是站在原地，目光在她微微泛红的耳廓和低垂的脖颈线条上流连。不远处的 Kruger 轻哼了一声，似乎觉得这招太过文绉绉。
艾莉娅小口品尝着那瓣莲蓉蛋黄月饼，甜糯的滋味在舌尖化开，但比这滋味更让她心神不宁的，是指尖那仿佛还未散去的、属于 Keegan 的微凉触感和那瞬间加速的心跳。她感觉脸颊依旧发烫，为了掩饰这莫名的慌乱，也为了表达对今晚这份意外惊喜的感激，她抬起头，目光扫过围坐在周围的四位邻居，脸上带着微醺的、真诚的笑容。
“今晚真的太开心了！” 她的声音比平时稍显软糯，带着酒后的放松，“谢谢你们的款待，这么丰盛的晚餐，还有这么漂亮的花，我都不知道该怎么感谢才好。”
她顿了顿，眼神明亮，继续说道：“所以！等你们任务平安回来之后，一定要由我来做饭，正式邀请各位来我这里聚餐！虽然我的手艺肯定比不上大家，但我会尽力准备一顿像样的答谢宴的！” 她说着，还用力点了点头，像是在加强这个承诺的决心。
她的话音刚落，四个男人的眼神瞬间都亮了起来，如同黑暗中骤然点亮的星辰。
Konig 几乎是立刻抢答，巨大的身躯兴奋地前倾：“真的吗？！太好了！我一定到！” 那样子仿佛接到了什么至高无上的邀请。
Kruger 嘴角勾起一抹极具魅力的弧度，低沉的声音带着愉悦：“我很期待，Schaetzchen。” 目光在她脸上流转，毫不掩饰自己的兴趣。
Ghost 虽然没说话，但那微微颔首的动作和眼中一闪而过的笑意，已经表明了他的态度。
而 Keegan。
他看着她因为认真承诺而微微鼓起的脸颊，看着她眼中闪烁的、毫无杂质的真诚与热情，心底最柔软的地方被轻轻触动。他没有像 Konig 那样急切，也没有像 Kruger 那样外露，只是微微侧头，冰蓝色的眼眸中漾开一片极其温柔的涟漪，仿佛融化的雪水。
他的嘴角上扬，勾勒出一个无比柔和、足以让任何看到的人心尖发软的弧度，声音低沉而笃定，带着一种难以言喻的珍重，清晰地回应道：
“好。”
没有多余的辞藻，只有一个简简单单的“好”字。但这一个字里，却仿佛包含了无数的意味——对她邀请的欣然接受，对她心意的全然领会，以及对那个即将到来的、“下一次”的无声而坚定的期待。
这个温柔至极的回应，像一片羽毛，轻轻落在艾莉娅的心上，却再次撩拨起一阵细微的颤栗。她看着他深邃的眼眸，感觉自己好像又要溺毙在那片温柔的蓝色海洋里了。
玛丽在一旁默默给布鲁斯老爷点了一排蜡。完了，连“下次”的约定都定下了，还是女孩主动提出的！老爷，您的进度条，危！