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陶谦只觉得头晕目眩，几乎要昏厥过去。
“主公！”
身旁的随从赶忙上前搀扶。
“完了！全完了！撤兵！立即撤回彭城！务必要夺回徐州！”
陶谦悲愤交加地下令道。
他无法相信，大半徐州竟如此轻易沦陷。
这简直荒谬至极。
当日，陶谦便率军撤离，急赴彭城。
同时派人向刘备求援，告知徐州危局，请其回师相助。
仅凭己方兵力，陶谦毫无胜算——
据探马来报，陆风此番派出青龙营、青州军、东海舰队、黄海舰队四路精锐，足有十四万大军进犯。
这绝非陶谦麾下乌合之众能敌。
半日后，刘备得知徐州变故。
“什么？！”
刘备霍然起身，惊骇道：“短短两日，陆风就攻占了大半个徐州？怎会如此？”
莫非徐州防线形同虚设？
关羽眉头紧锁：“大哥，现在回援已无意义。”
曾与陆家军交手的他深知其实力。如今徐州大半失守，驰援已无济于事。
反而可能自陷险境——南面赵云、许褚正攻谯郡，若此刻北上，退路恐被截断。
刘备神色凝重：“可陶公对我等恩重如山，岂能见死不救？”
他内心亦不愿出兵，但若坐视不理，多年经营的仁德之名将毁于一旦。
“大哥！”
张飞闻言沉默片刻，冷笑道：陶谦老儿不过是想借我们之手对付孙权与袁术，彼此利?罢了，谈何恩情！
徐州沦陷已 ** 不离十，此刻前去无异于飞蛾扑?，当务之急该考虑退路才是！
依眼下形势，豫徐?州迟早尽归孙权，实非久留之地。
若双方兵力相当，他倒愿与陆风?战，?泄胸中恶?。
但如今敌众我寡，何必自取其辱？
好不容易攒下数万兵马，难道要全折在徐州，最后落得三?仓皇逃命的境地？
这般窝囊日子，他实在受够了。
简雍随即附和：主公，三将军所言极是，此刻回援恐为时已晚。
孙乾亦颔首道：以卵击?绝非良策。若欲匡扶汉室，当积蓄?量，广结盟友，?能对抗孙权等枭雄。
刘备故作犹豫：如此岂非辜负陶公？
孙乾急忙解释：来?击败孙权，才是对陶公最好的交代！想必陶公也会赞同此策。
若陶谦在场，怕是要感激涕零了。
刘备佯装挣扎，终是痛下决?既如此...便依诸位之见。只是天?地?，我们该往何处？
望着茫茫四野，这位皇叔不禁露出迷茫之色。
幽州公孙瓒处他已无法归返。
袁绍处或许能投奔，但他若前往岂不是要协助袁绍对付公孙瓒？
纵使公孙瓒怨恨于他，二人终究是同门师兄弟，况且公孙瓒先前待他不薄。
更重要的是，此举势必令其仁义无双的形象毁于一旦。
主公，不如前往荆州！
简雍上前进言：荆州刘表与主公同为汉室宗亲，坐拥荆襄九郡，实力雄厚！
再者，吴侯日后必与荆州为敌。我军若加入，对刘荆州而言亦是一大助力，料想他定会欣然接纳！
孙乾闻言亦附和道：荆州确为良选。不过，我等还可与吕布联手抗击吴侯，毕竟先前尚有盟约在身。
此外，末将认为可尝试攻取平舆，斩下袁术首级。此举必能显扬主公威名，对日后大业大有裨益！
于有志争夺天下的诸侯而言，名声至关重要。
若默默无闻，何人愿来投效？
刘备听罢，觉得二人所言皆有道理，一时竟难以决断。
沉吟良久，刘备决意双管齐下：简雍，你即刻携我亲笔书信前往荆州面见刘表，表明归附之意；
同时告知他，我欲攻取平舆，斩下袁术首级以为诚意！
此等僭越称帝之徒，当有此报！我刘备誓与 ** 势不两立！
孙乾随我与云长、翼德率军同吕布会师，共商讨伐平舆之策，诸位以为如何？
若未立寸功便从徐豫二州仓皇逃窜前往投靠，非但难获刘表重视，反会招致轻视。
故此，刘备急需大义名分与显赫声望。
袁术的首级，正是最佳凭证。
主公英明！如此安排更为妥当。出使荆州之事，便交由在下。
简雍率先应命。
刘备的筹谋确实深谋远虑。
“好！即刻出发！陶公那边，只能遥祝他平安无事了！”
刘备神色黯然道。
此前种种迹象表明，陶谦本有意将徐州托付给他。
陶谦年事已高，其子又不成器。
刘备素以仁义着称，正是合适的托付人选。
岂料局势骤变，陆子翼竟在短短两日内攻占徐州大部，这该如何是好？
当日，刘备便率军疾速东进。
待陶谦得知消息时，已过了一日有余，彼时他自身难保，无暇他顾。
此时的下邳城内，
陈到在陈氏家族的协助下，兵不血刃便拿下全城，由陈登、陈珪父子迎入州牧府。
陶谦家眷尽被陈到派兵拘押，严加看管。
“恭贺陈将军轻取下邳，立此大功！”
步入议事厅，陈登笑吟吟地向陈到拱手致贺。
“哈哈哈！”
陈到朗笑着回礼：“此战全赖二位先生谋划！想必暗卫已将捷报呈送主公。依我看，主公对二位的封赏不日便至！”
“况且二位此前所为，我亦有耳闻。恭喜二位正式投效主公麾下。如今徐州大半已入我手，余下城池指日可待。二位不必再隐伏，可光明正大为效命了。以二位之才，必得主公重用！”
陈到深谙陈家底细。
这父子二人择主而事，日后定受重用。
虽自身亦得主公器重，但与陈氏交好总无坏处。
陈登、陈珪闻言皆喜，
笑着拱手道：“承将军吉言！”
陈登微笑道：说来也巧，将军与我乃是同宗，说不定祖上还有渊源呢！不知将军家乡在何处？
同姓之人自然更添几分亲近。
陈到含笑答道：我本是汝南人士，因黄巾之乱携家眷避难至宛城。幸得主公赏识，方有今日之功业，一切都是拜主公所赐！实在不足挂齿。
当年他不过是宛城一个守门小吏，得陆风提拔后平步青云，如今已是统领一军的将领。
更难得的是，陆风助他武功突飞猛进，如今已臻至超一流境界，距绝世高手仅一步之遥。
此外更是传授他兵法韬略，这些远比区区军职珍贵得多。
因此陈到对陆风始终心怀感恩。
将军过谦了！陈登父子不知内情，只道他太过自谦：以将军之能，功成名就本是迟早之事。
非也！陈到正色道：你们尚未明白，这全是主公恩赐！日后自然知晓。
原来陈氏父子因潜伏之故，未曾亲历陆风传授异术之效。加之身为文士，亦未体验过练兵光环之玄妙。
待他们领教过这些神通，便会明白即便庸才，经主公栽培也能成为栋梁之材。
陈登与陈圭交换眼神，皆露疑惑之色。
怎地说着说着就如此严肃？
莫非其中真有隐情？
父子二人暗忖日后定要细细打探。
陈到看出二人困惑，但想着主公自会派人说明，便也不再多言。
他面带善意，主动解释：“主公绝非寻常之人，早在数年前便已踏入传说中的无上武圣之境，更身怀两种秘术，能将学习与修炼的效果翻倍提升！”
“很快，主公就会派人详细说明，并引导诸位修行。届时一切自见分晓，只望你们别太过震惊！”
“什么？”
陈登与陈圭面面相觑，难以置信：“无上武圣境？那不是虚无缥缈的传说吗？主公竟已达此等境界？怎会有这等事？”
“将军提及的两种秘术更是闻所未闻。”
若非陈到神情肃然，父子俩几乎要斥为荒谬之言。
可转念一想，陈到绝非信口开河之人。
莫非……是真的？
“嘶——”
两人不约而同倒吸一口凉气，只觉头皮发麻。
陈登猛然联想到此前察觉的异状——陆风麾下兵马不仅成型极快，战力更是远超诸侯军队。
若一两支精锐尚可归因于资源堆砌，但支支皆是虎狼之师，便绝非寻常了。
“正是！”陈到颔首道，“练兵秘术可数倍提升训练效率，更突破士卒天赋上限。寻常士兵受资质所限，成长终有尽头，但主公的秘术却能打破桎梏。”
既已确认二人忠心不二，这些机密倒也无妨告知。
“这……”
陈登父子如听天方夜谭，喃喃道：“简直匪夷所思！”
陈到见状轻笑：“看来二位从未亲身习武，否则早该察觉异常了。但凡真心效忠主公者，纵使未曾谋面，皆可受此秘术加持！”
主公亲自施展传道授业之术，每次仅能维持一日功效。
因这神奇之术，陈到素来视主公若神明。
不仅是他，陆风帐下众人皆怀此念。
我等竟从未知晓？多年错失良机！
陈登与陈圭父子双双愕然。
陈圭抚须苦笑：老朽年迈，习武为时已晚。
若年少时得遇主公，受此术加持，或可成就武道？
谁人不愿益寿延年？
陈登亦叹：即便是我，如今习武怕也迟了。
哈哈！
陈到见二人颓然，朗声笑道：荀攸、戏志才、郭嘉诸位军师皆是投效主公后方习武。尤其戏志才与郭嘉两位，原本身患先天顽疾，寿数难久，皆被主公以仙丹治愈！
他见陈登父子面露惊色，续道：主公设有功勋堂，可换神物。延寿丹一枚增寿十载，虽限服三枚，亦是三十载阳寿！以二位此番功绩，换得一两枚不难。日后勤勉，更多延寿丹亦非难事。
既有悠长寿元，又得主公秘术相助，纵使无上武圣之境也非妄想。此境可延寿二百余载，乃主公亲口所言。荀军师、蔡公等人皆勤修不辍，二位岂能轻言放弃？
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此需相应功勋与官职方可获得。
当真？延寿丹？将军此言非虚？世间竟有此等奇物？
陈珪与陈登双目圆睁望向陈到，言语间既有急切之意，又夹杂着几分犹疑与期冀。
虽说此事听来荒诞不经，但二人心底仍存着一线希冀——倘若当真属实呢？