与张宅内几乎已成定局的拥护不同，李炎和宋千秋这边的破庙集会，却在推举帮主人选上陷入了争论不休的僵局。
或许是李炎许诺的空头支票还不够分量，又或许是宋千秋派系内的年轻弟子确实良莠不齐，难堪大任，始终无法推举出一个能令各方都满意的人选。
争论持续了许久，空气中弥漫着烦躁与算计。
最终，在宋千秋的强势主导下，选出了三名在他看来最易掌控的年轻弟子。
与其说是选拔，不如说是为了确保权力能牢牢握在自己手中。
众人移步至庙外空地，几支熊熊燃烧的火把将这片区域照得亮如白昼，也映照出在场每一个人复杂的心思。
三名被选出的弟子站成一排，神色各异：
宋文杰：宋千秋的亲孙子。武功修为平平，但家传轻功身法确有独到之处，身形灵动。他面带一丝若有若无的得意，显然认为自己的身份是最大优势。
张大山：弟子中公认的德才兼备之辈，一套棍法沉稳老练，内力在同辈中也属佼佼，是凭真实力脱颖而出的。他面容刚毅，站姿如松，只是眉宇间缺乏背景支撑的底气。
陆丰：其祖父亦是一名九袋长老。此人生性胆小，却善使阴招，心思毒辣，武功实则稀疏平常。他眼神闪烁，不停打量着另外两人，似乎在盘算着什么。
宋千秋扫视三人，声音洪亮，却带着不容置疑的权威：“今日推举你三人，乃因你们是我丐帮年轻一辈中的翘楚（他刻意忽略了‘在他这一派系中’）。江湖规矩，终究要靠拳脚说话。接下来便是比武定夺！”
他顿了顿，目光锐利地补充道：“规则很简单——不论过程，只问结果！只要取胜，任何手段皆可使用。” 这话一出，几乎等同于默许了阴险招数的合法性。但他随即又话锋一转，假惺惺地提醒：“不过，需谨记点到为止，不可故意伤及同门性命。” 这番前后矛盾的话语，更显其虚伪。
“听明白了！”三人齐声应答，心思却早已活络开来。
“好！第一轮，张大山，对战陆丰！”
众人退开，围成一个圆圈，将场地留给二人。
张大山手持一根青竹棒，棍尖微垂，气度沉凝，显露出充分的自信。
反观陆丰，则显得格外谨慎，他单手握刀，另一只手则若有若无地拂过腰间，那里赫然绑着数把寒光闪闪的飞刀。
“请！”张大山抱棍行礼。
陆丰却毫无征兆地率先发难！
他身形前冲，一刀凌厉劈下，刀风呼啸，竟带起一道微弱的刀气！
张大山反应极快，一个侧滑步从容避开，刀气斩在地面，溅起一片碎石尘土。
趁陆丰招式用老之际，张大山手中长棍如毒蛇出洞，迅捷无比地点向对方腰间软肋！
“呃啊！”陆丰痛呼一声，踉跄后退。
受此一击，陆丰眼中闪过一抹戾色，怒吼着发起更猛烈的攻击，刀光如匹练般卷向张大山，试图近身搏杀。
然而双方实力差距明显，张大山棍法展开，或格或挡，或挑或扫，将对方的攻势一一化解。
“铛！铛！铛！” 棍刀交击之声不绝于耳。
终于，张大山觅得破绽，一棍精准地敲在陆丰持刀的手腕上！
“当啷！” 单刀落地。
张大山得势不饶人，反手又是一棍，重重扫在陆丰腹部！
“噗——” 陆丰整个人倒飞出去数米，勉强稳住身形，嘴角已溢出一丝鲜血，脸色苍白。
按常理，兵器脱手，身负内伤，胜负已分。
然而，就在张大山以为战斗结束，精神稍有松懈之际，异变陡生！
半跪于地的陆丰眼中凶光一闪，抬手间，三道寒星呈品字形疾射而出，直取张大山上中下三路！
竟是腰间飞刀！
“卑鄙！” 围观中有人低喝。
张大山虽惊不乱，舞动长棍，“啪啪啪”三声，精准地将飞刀尽数击落。
但他心中怒火已起，不再留手，提棍快步逼近，棍尖直指陆丰咽喉，杀气凛然！
“我……我输了！”陆丰感受到死亡的威胁，慌忙大喊。
张大山闻言，冷哼一声，收棍后撤。
可就在他转身的刹那，陆丰竟猛地一跺脚，鞋尖处竟弹出一截寒光闪闪的利刃，一记阴毒的撩踢，直踹张大山后心！
这一下变故太快太毒！
张大山虽尽力闪避，后腰衣衫仍被划开一道口子，鲜血瞬间渗出。
“无耻之徒！”张大山彻底暴怒，不再顾及什么同门之谊，侧身避开后续攻击的同时，一棍狠狠砸在陆丰那只装有机关的脚踝上！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声响起。
“啊——！” 陆丰发出杀猪般的惨叫，抱着断脚倒地哀嚎。
张大山犹不解恨，上前又是一脚，将其踢得滚出几米远，彻底昏死过去，失去了战斗力。
场边一片寂静，众人看向陆丰的眼神充满了鄙夷，看向张大山的目光则多了几分敬畏。
宋千秋面无表情，仿佛什么都没看见，扬声宣布：“此战，张大山胜。”
他甚至没有对陆丰违反“不可故意伤人”规则的行为做出任何惩戒。
稍作休整后，第二轮比试开始。
“张大山，对战宋文杰！”
张大山依旧持棍而立，气息因刚才的战斗略显急促，但眼神更加锐利。
而宋文杰则是一身骚包的白衣，手摇一柄铁骨扇，看起来不像乞丐，倒像个游山玩水的富家公子。
“张兄，请先出手。”宋文杰故作潇洒地一合扇子，微笑道。
“请！”
张大山深知对方轻功了得，不敢怠慢，一上来便发动猛攻，长棍化作道道黑影，带着呼呼劲风，笼罩向宋文杰。
宋文杰果然身法灵动，如穿花蝴蝶般在棍影中闪转腾挪，张大山的数轮急攻竟全部落空。
“呵呵，张兄，力气不小，可惜打不中人啊。”宋文杰还有闲暇出言讥讽，同时瞅准一个空档，铁扇疾点，“啪”一下敲在张大山额角，虽不致命，却火辣辣地疼，更是极大的羞辱。
张大山怒火中烧，攻势更急，步伐难免出现紊乱。
宋文杰凭借轻功继续周旋，试图消耗他的体力。
然而，久守必失，在张大山一次不顾一切的近身抢攻中，宋文杰判断失误，被棍风扫中肩膀，身形一滞。
张大山抓住这转瞬即逝的机会，一记势大力沉的横扫，宋文杰再也无法完全避开，铁扇格挡不及，被一棍结结实实打在侧颈，哼都没哼一声，直接晕倒在地。
宋千秋看着自己孙子如此不济事，脸色铁青，无奈地叹了口气，摇头低语：“真是家门不幸！好好的根基武功不练，偏去学这些华而不实的东西！”
他深吸一口气，压下心中不快，走到场中，拉起张大山的手，高高举起，面向众人宣布：
“经过两轮公正比试，现在我宣布——张大山，便是我等共同推举的下一任帮主备选人！”
张大山虽然胜得并不轻松，还受了点轻伤，但此刻内心激动，他抱拳环视一周，朗声道：“多谢宋长老，多谢各位叔伯信任！若我张大山有幸能当上这帮主之位，定当竭尽全力，带领我们丐帮，走向更高的巅峰！”
宋千秋立刻换上一副欣慰的笑容，拍着他的肩膀：“好！张贤侄，我们都是看着你长大的，你的能力和心意，我们都懂！”
“是啊！望你日后能不辜负我等期望，带领兄弟们走得更远！”
“我等必全力支持张贤侄！”
其余长老也纷纷出言附和，不管内心如何想，此刻表面文章做得十足。
篝火噼啪作响，映照着张大山意气风发的脸，也映照着宋千秋深藏算计的眼，更映照着李炎嘴角那一抹一切尽在掌握的冰冷笑容。
他们的“棋子”已经落定，明日大会上的正面冲突，已然无可避免。