公元前205年 汉·汉王三年 \/ 西楚·霸王三年 农历三月廿一
宛城将军府内，气氛凝重如铁。李凌（19岁）端坐主位，手指无意识地敲击着案几，目光扫过堂下肃立的韩信（约25-26岁）、陈平（约30岁）、娄敬（新投，年龄约四旬）、王陵（约四旬年纪）以及侍立一旁的赵老四（28岁）。窗外天色阴沉，一如眼下扑朔迷离的局势。
“钟离昧所部，如今到了何处？”李凌沉声问道，目光投向韩信。
韩信面色平静，上前一步，指向悬挂的巨幅南阳山川地形图：“据最新斥候回报，钟离昧率约两千精锐，沿桐柏山北麓急速东进，目前已越过平氏县，其兵锋直指比阳方向。行军路线极为刁钻，专拣山僻小路，避开了所有我军屯驻的城邑。”
“比阳？”王陵眉头紧锁，“比阳之后，便是舞阴、象禾，再往东……可就是汝南地界了！他莫非想绕过宛城，直插我军后方，甚至威胁颍川，断我荥阳粮道？！”
“未必。”韩信微微摇头，手指点在比阳与舞阴之间的一片区域，“钟离昧用兵，向以勇猛迅捷着称，然亦不乏诡变。其若真欲断我粮道，大可不必深入桐柏险地，绕行远路。敬以为，其此举，虚晃一枪的可能性更大。”
“虚晃一枪？”李凌凝神思索。
“然也。”韩信目光锐利，“其真实目的，或在于吸引我军主力东调，为潜伏于宛城周边，或正从其他方向而来的楚军创造战机。亦或……其本身便是疑兵，掩护另一支真正执行任务的奇兵。”
娄敬抚须接口道：“韩将军所言有理。然，纵是疑兵，亦不可不防。两千楚军精锐深入腹地，若置之不理，其随时可化虚为实，攻城掠寨，搅乱我后方。将军当遣一得力将领，率机动兵力，尾随监视，逼其无法肆意妄为，并寻机歼其一部，挫其锐气。”
李凌颔首，目光转向王陵：“王都尉，此事便交由你。我给你三千郡兵，再调栓子率两百玄甲骑卒归你指挥。你的任务非是全歼钟离昧，而是如影随形，步步紧逼，将其牢牢钉死在桐柏山中，使其无法与外界呼应，亦无法安稳休整。可能做到？”
王陵抱拳，声如洪钟：“未将遵命！定叫那钟离昧寝食难安，寸步难行！”
“好！即刻点兵出发！”
“诺！”王陵领命，大步流星而出。
送走王陵，李凌看向陈平：“萧文处，情况如何？”
陈平面色凝重：“下官设法截获了其密报抄本。程邈在其中极尽谗言之能事，言将军‘年少骄矜，拥兵自重，私造奇器，广蓄死士，其心叵测’。更提及将军近日于匠作监秘造之物，‘坚逾夯土，凝结如石，恐非寻常，若用于城防，恐非汉王之福’云云。其用心之毒，可见一斑！”
果然！程邈这厮，不仅诬告，竟真的将水泥之事捅了上去！虽言语模糊，未点明具体，但其挑拨离间之意，昭然若揭！
堂内众人脸色皆是一沉。
“萧文已将密报发出？”李凌冷声问。
“已发出两日，快马直送荥阳。”陈平答道，“然，下官发现，萧文发出密报后，并未离去，反而……暗中与程邈又见了一面，此次会面地点更为隐蔽，在城南一所废弃的土地祠内。谈话内容无法探知，但萧文之后，竟悄然去了一趟匠作监外围，虽未入内，却在外徘徊良久，似在观察什么。”
萧何的人，竟也对这些“奇器”感兴趣？李凌心中警铃大作。是萧何本人的意思，还是其手下人自作主张？这背后是否代表着刘邦集团内部某些人对自己的猜忌正在加深？
“严密监视萧文与程邈的一举一动！”李凌下令，“尤其是萧文，他若再敢靠近匠作监，或与任何工匠接触，立刻拿下！无需请示！”
“诺！”陈平眼中寒光一闪。
内忧外患，如同层层阴云压顶。李凌深吸一口气，目光扫过众人，最后落在一直沉默的韩信身上：“韩兄，依你之见，眼下局势，当如何破局？”
韩信抬眸，淡淡道：“外患易除，内忧难平。钟离昧虽勇，然孤军深入，无根之木，王陵足以制之。然程邈、萧文之辈，藏于暗处，以言语为刀，以猜忌为毒，动摇根基，其害远胜十万大军。”
他略一停顿，继续道：“为今之计，唯有以实破虚，以阳克阴。”
“何谓以实破虚？以阳克阴？”娄敬问道。
“实者，功绩也，实力也。”韩信目光扫向匠作监方向，“将军秘造之器，若真能‘坚逾夯土，凝结如石’，此乃强军固本之大利器，何须藏掖？当择机小范围示之于众，用于加固关键城防、修建重要粮仓，以其实实在在的功效，堵悠悠众口，显将军公忠体国之心。此谓以实破虚。”
“阳者，正道也，大势也。”韩信看向李凌，“程邈之流，之所以能兴风作浪，无非倚仗其背后关联（萧何、范增）及暗中勾连。将军可反其道而行之，主动上书汉王，具言南阳近日匪患（指钟离昧）、整顿防务、革新农具、乃至试制新型筑城材料以强边防之事，言辞恳切，报喜亦报忧，请汉王示下。同时，将程邈近日‘勤于公务’之表现，亦‘如实’上报，请萧丞相核查其才，是否可调回中枢，予以重用。”
李凌、陈平、娄敬三人闻言，眼前皆是一亮！
妙啊！韩信此计，可谓釜底抽薪！
主动上报，不仅化解了“私造奇器、其心叵测”的指控，将其转变为“为固边防、公忠体国”的功绩，更反将一军，把程邈这个烫手山芋扔回给萧何！你萧何不是派人来查吗？不是听信谗言吗？好啊，这人很有才，我这儿庙小，请您调回去重用吧！看您如何应对！
此乃堂堂正正的阳谋，以大势压人！
“韩兄此策，大善！”李凌击节赞叹，“便依此计！娄先生！”
“敬在！”
“劳你先生即刻草拟奏章，语气务必恭谨诚恳，详述南阳近况及我等所为，重点突出‘为固边防、以待王命’之心。至于程邈之事，轻描淡写，略提其‘勤勉’即可，调任之请，更要显得是为国举贤，毫无私心。”
“敬，明白！”娄敬躬身领命，眼中满是钦佩。此文章做法，极为考究，他自然晓得。
“陈先生！”
“下官在！”
“匠作监那边，进展如何？何时能出第一批成品？”李凌问道，这是实施韩信计策的关键。
陈平回道：“公输越今晨来报，小型实验窑已然建成，首批按将军配比研磨的‘生料’已入窑煅烧，若一切顺利，明日此时，当可出窑检验成败！”
明日！李凌心中一定：“好！传令公输越，一有结果，立刻来报！成败在此一举！”
“诺！”
议事既定，众人分头行动。府内紧张忙碌的气氛稍缓，却转向另一种更为深沉的、蓄势待发的状态。
李凌信步走出府衙，深吸一口略带寒意的空气，信步向匠作监走去。他需要亲眼看看那寄托了破局希望的“水泥”。
独立院落外，戒备森严，玄甲锐卒五步一岗，十步一哨。见到李凌，纷纷躬身行礼。
院内，炉火正旺，热气扑面。公输越、陶泓、石坚三人皆是满头大汗，紧盯着那座丈余高的土石结构立窑，窑口火焰熊熊，烟囱冒着滚滚浓烟。
“将军！”见李凌到来，三人连忙行礼。
“情况如何？”李凌问道。
“回将军，火候已近尾声，再有两个时辰，便可熄火冷却出料了。”公输越声音沙哑，却带着兴奋，“此次用料、火工，皆严格按将军所示，未有半分差错！”
李凌点点头，鼓励了几句。他知道，这原始的条件下，成功与否，仍有很大运气成分。但他必须成功！
离开匠作监，李凌又去了招贤馆。娄敬动作极快，已命人草拟了告示，张贴于四门，言将军府设馆招贤，无论出身，唯才是举，凡有治国安邦、强军富民、奇技巧术者，皆可前来一展所长。已有零星几个布衣文士或落魄武士在门前观望打听。这是一个好的开始。
夜幕降临，李凌独自在书房，再次沟通系统。信仰值经过连日积累，加之今日决断部署，隐隐又有了1点的增长，达到了6点。他浏览着商城，目光再次落在那【简易水泥烧制技术（初级）】之上，其状态已显示为【研发中】。他心中一动，尝试集中意念。
【系统，能否对‘水泥研发’进行‘信仰加速’？】
【叮！检测到宿主拥有相关技术知识且已投入研发，可消耗信仰值加速研发进程或提高成功率。当前初级水泥研发，消耗1点信仰值，可小幅提升本次烧制成功率；消耗3点信仰值，可确保本次烧制必然成功，并小幅优化成品品质。】
果然可以！李凌毫不犹豫：“消耗3点信仰值，确保成功并优化！”
【叮！消耗信仰值3点！‘水泥研发’加速优化完成！当前信仰值：3点。】
一股微不可察的、带着温热感的能量似乎跨越了某种界限，悄然注入远方匠作监那座熊熊燃烧的立窑之中。
做完这一切，李凌才稍稍安心，沉沉睡去。
次日午时，李凌正在用膳，公输越几乎是连滚带爬地冲进了府邸，激动得老脸通红，语无伦次：“将军！将军！成了！成了！神物！真是神物啊！”
李凌猛地站起：“快！带我去看！”
匠作监院内，一片欢腾！窑口已然打开，冷却后的灰黑色块状“熟料”被取出，正在石碾下被奋力研磨成细粉。公输越颤抖着双手，将一捧灰扑扑的粉末倒入木盆中，加入适量清水，快速搅拌。
在众人紧张而期待的注视下，那灰浆渐渐变得粘稠，随后，以肉眼可见的速度开始凝结！不过一刻钟，便已板结硬化，触手坚硬冰凉！
“快！试试硬度！”李凌下令。
石坚抡起铁锤，用力砸向那硬化的小块！
“砰！”一声闷响，火星四溅！那水泥块竟只是崩掉一个小角，主体完好无损！其硬度，远超寻常夯土，几乎可比劣质石材！
“天佑将军！天佑宛城啊！”公输越激动得老泪纵横，跪倒在地。陶泓、石坚及一众参与其中的工匠也纷纷跪倒，看着那神奇的水泥块，如同看着神迹！
李凌强压心中激动，亲手扶起公输越：“此乃诸位师傅之功！传令，所有参与工匠，重赏！”
“谢将军！”众人欢呼。
李凌仔细检查了水泥的硬度和凝结速度，虽远不如现代水泥，但在这个时代，已是颠覆性的建筑材料！信仰值的优化似乎起了作用，成品品质比他预想的还要好上一些。
“即刻起，全力生产！优先用于加固城南粮仓仓壁及地下！其次，修补城墙薄弱处！”李凌下令。他要立刻将其实用化，打造一个“样板工程”，为接下来的上书提供最有力的实证！
就在宛城为水泥成功而欢欣鼓舞之时，一骑快马奔入城中，带来了王陵的最新军报。
“报将军！王都尉已于桐柏山截住钟离昧后军一部，激战一场，歼敌三百余，俘获数十！钟离昧主力加速东遁，然其军心已挫！王都尉正率军紧追不舍！”
“好！”李凌大喜！王陵果然不负所托！
然而，军报之后，那信使又压低声音补充了一句：“王都尉令末将密禀将军，审问俘虏得知，钟离昧此次潜入，似负有特殊使命，并非单纯扰袭，其目标……疑似指向桐柏山中的某处古寨遗迹，似在寻找某物或某人……”
古寨遗迹？寻找某物某人？李凌与身旁的韩信、陈平对视一眼，心中疑云再起。钟离昧孤军深入，竟是为了这个？这背后，是否又隐藏着范增和“影傀”的什么阴谋？
与此同时，荥阳方向，一骑使者正带着刘邦的新的诏令，日夜兼程，奔向宛城。诏令的内容，似乎与萧文发出的那封密报，息息相关……
宛城的天空，依旧阴云密布，三面烽烟，并未因一场小胜和一项技术突破而散去，反而似乎交织得更加紧密了。李凌站在城头，望着远方连绵的伏牛山与桐柏山，手中紧握着那块已开始微微发热的“祖龙魂佩”，感受着其中传来的、愈发清晰的微弱悸动，眼神愈发深邃坚定。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年三月下，祖凌公（19岁）纳韩信之谋，分兵拒钟离昧于桐柏，遣王陵如影随形，寻机歼其一部，挫其锐气。内则依韩信的计，以阳谋克程邈之奸，上书汉王自陈心迹，并请‘重用’程邈。适时，水泥秘法于匠作监初试成功，其坚逾石，公乃耗神恩（信仰值）优化其质，遂令优先加固粮仓、城防，以显其效。然钟离昧异动，似另有所图，荥阳诏令又至，公临三面之困，然从容部署，神工初显，破局在即。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“三年春，横野将军凌击楚将钟离昧，破之。” （按：正史记载高度概括）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔将钟离昧引兵入寇，帝遣神将（王陵）破之。朝中奸佞（程邈、萧文）谗言惑主，帝乃显神工，造坚如石粉（水泥），加固圣仓（粮仓），以证清白。此乃帝以实绩破虚言，以神迹克魔障。然魔心不死，钟离昧遁入深山，似寻魔宝；魔念感应，伪主（刘邦）诏令又至。帝于凡间，步步劫难，然圣心通明，应对自如。”
* 野史·楚汉秘闻·水泥问世：“闻李凌制‘神泥’成，其色灰黑，遇水凝结，坚不可摧。程邈闻之，惊惧交加，急令萧文再发密报。萧何得二报，一褒一贬，疑窦丛生，乃密奏刘邦。刘邦亦奇之，诏令凌献其法。然凌已抢先上书，言为固防所用，并荐程邈之‘才’。萧何接凌奏章，览其荐程邈之语，默然良久，似有所悟。钟离昧入桐柏，或为寻访隐居之墨家工匠，或为前朝藏宝，众说纷纭，成千古之谜。”
（第四十三章 完）