返回湖畔，陈默和艾拉没有耽搁，立刻着手调查清道夫螺减少的原因。古树龟的委托看似简单，却关乎着能否获得净化地脉之灵的关键物品——生命精粹，由不得他们不重视。
艾拉召集了几名熟悉湖中生态的部落猎手和采药人，向他们询问近期湖中的异常情况。
“清道夫螺啊……”一位头发花白、脸上布满水锈痕迹的老猎手皱着眉头回忆，“确实少了很多。以前在浅水区的岩石上，到处都能看到它们慢悠悠地啃食水藻，现在找起来费劲多了。”
“湖水也感觉没以前那么透亮了，”一个年轻的采药人补充道，“有些水草长得特别快，特别茂盛，但看起来病恹恹的，不像以前那么有精神。”
“我们部落自己排放的生活污水都会经过净化池才入湖，应该不是我们这边的问题。”艾拉排除了一个可能性，眉头紧锁，“看来问题出在湖里，或者……上游？”
陈默没有完全依赖原住民的经验。他回到艾拉分配的临时工作室，心神沉入系统。
【启动‘多功能环境探测仪’水下模式。扫描目标：母树巨湖近岸水域。重点分析：水质成分、微生物群落、藻类分布与活性、清道夫螺残存种群分布及生理状态。】
【调用‘全水域生物图鉴’数据库，比对清道夫螺生态习性及常见致死原因。】
【工作台指令：设计并制造‘水下无人侦察单元（微型）’，搭载高精度水质传感器及显微摄像模块。】
暗金色的系统光幕上，指令飞速下达，数据流奔腾。很快，几个仅有指甲盖大小、形如水黾的微型侦察单元被制造出来，它们能利用表面张力在水面快速移动，并将传感器深入水下进行采样和观测。
陈默来到湖边，将这些微型侦察单元释放入水。它们立刻悄无声息地散开，如同一个个忠诚的水下哨兵，开始按照预设程序进行大范围、网格化的扫描和采样。
艾拉和几位部落居民好奇地看着这些从未见过的“小玩意”在水面穿梭，对陈默的手段愈发感到惊奇。
等待数据回传的间隙，陈默也没闲着。他穿上简易的潜水装备，亲自潜入近岸的浅水区进行实地勘察。
湖水清澈，阳光透过水层，在湖底洒下斑驳的光影。水草丰茂，鱼儿游弋，表面看似乎一切正常。但陈默的【真实之眼】却捕捉到了一些不和谐的细节。
一些水草的叶片边缘出现了不正常的黄化、卷曲，甚至有些附着上了微小的、暗色的斑点。一些底栖的生物，如某些贝类，外壳失去了光泽，活动也变得迟缓。而在一些岩石的背阴处，他确实很难找到清道夫螺的踪影，偶尔发现一两只，个头也偏小，螺壳薄弱，行动无力。
他小心翼翼地采集了一些不同区域的水样、底泥样本、异常水草以及找到的少数几只状态不佳的清道夫螺。
数小时后，陈默浮出水面，微型侦察单元也陆续返回，将采集的数据传输回系统。
工作室内，陈默将实地采集的样本与侦察单元的数据进行交叉比对分析。艾拉紧张地站在一旁，等待着结果。
【水质综合分析完成。检测到异常指标：重金属离子（铅、汞）浓度超标（标准值3.7倍）；特定化学有机物（苯系物、氯代烃）残留（标准值5.1倍）；氮、磷等富营养化指标轻微升高。】
【藻类分析：部分藻类（特别是蓝藻、硅藻）出现恶性增殖趋势，细胞结构异常，分泌微量毒素。】
【清道夫螺病理分析：螺体软组织检出重金属及有机毒物蓄积；消化系统内发现异常藻类碎片及毒素残留；外壳钙化不良，生命力指标低下。死因推断：慢性中毒伴随营养不良。】
【污染源向量分析：根据污染物扩散梯度及水流模型模拟，污染源指向——上游‘上林镇’方向。置信度：92.5%。】
一系列冰冷的数据和结论呈现在光幕上，触目惊心！
“重金属……化学毒物……上游的上林镇？！”艾拉看着光幕上的分析结果，脸色瞬间变得铁青，拳头不由自主地握紧，指甲深深掐入掌心，“他们……他们怎么敢！竟然将未经处理的工业废水排入母树巨湖！这是对‘母亲’的亵渎！是对整个雨林生态的犯罪！”
她因为极度的愤怒和失望，身体微微颤抖。上林镇是南林庇护所的一部分，虽然近年来为了发展开始进行小规模工业化，与庇护所内崇尚自然的保守派有些理念冲突，但她万万没想到，他们竟然会做出如此短视、如此破坏性的行为！
陈默相对冷静，他指着数据说道：“这些污染物毒性强，难降解，通过水流扩散到湖中。清道夫螺作为滤食性生物，长期摄入被污染的水体和含有毒素的藻类，导致慢性中毒、生命力衰竭，最终种群数量锐减。而清道夫螺的减少，又打破了藻类数量的自然平衡，导致部分藻类恶性增殖，进一步恶化水质，形成恶性循环。”
他看向艾拉，语气沉稳：“愤怒解决不了问题。现在关键是如何解决。”
艾拉强迫自己冷静下来，深吸了几口气，眼中闪烁着怒火与决绝：“必须让他们立刻停止排污！并且负责治理已经被污染的水域！”
“让他们停止不难，”陈默分析道，“但治理需要时间和技术。而且，我看上林镇未必有高效处理这种工业废水的技术和意愿。强行施压，恐怕效果有限，甚至可能激化矛盾。”
他顿了顿，提出了自己的思路：“堵不如疏。我们可以双管齐下。一方面，你去和上林镇及庇护所长老交涉，陈明利害，施加压力，要求他们至少先停止排污。另一方面，我来设计一款高效、低成本、易于维护的净水装置，帮助他们处理废水，从根源上解决问题。”
艾拉闻言，眼睛一亮！是啊，光是谴责和阻止，往往治标不治本。如果能提供解决方案，阻力会小很多，也能真正解决问题！
“净水装置？你……你能设计出来？”艾拉有些难以置信，工业废水处理可是个复杂的难题。
“原理上不难。”陈默语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“关键是找到合适的吸附和分解材料。我需要一种能高效吸附重金属和有机毒物的特定活性炭，其原料需要南林特有的一种树木——百年黑木烧制的‘黑木炭’。”
他看向艾拉：“你能弄到黑木炭吗？”
艾拉愣了一下，随即脸上露出一丝为难：“黑木炭……部落里确实有储备，但数量不多，而且……守护黑木林的那位老德鲁伊‘根须’，脾气很古怪，他视黑木林为自己的孩子，极厌恶外人砍伐，更别说索取珍贵的黑木炭了……”
新的难题，出现了。
清道夫螺减少的根源已经找到，解决方案也已提出，但实施起来，却遇到了人为的障碍。
湖底的生态链危机，似乎并不仅仅源于水下的污染。