北狄使节的尸体被抬出偏殿后，金殿内外重归寂静。沈知微回到丹墀西侧暖阁，袖口那抹血迹已被换下的素绢裹住，只余一点暗痕渗在布角。她站在帘后，目光落在殿中尚未撤去的太子座案上。
今日是裴昭衍首次独立主持朝会。
晨钟响罢，文武列班。太子从东阶步入，身姿挺直，神情沉稳。他没有看沈知微的方向，径直落座。礼部官员宣读议程，第一条便是户部侍郎的紧急奏报。
“南境三州推行‘寒门联姻策’以来，世家大族多有不满。近日已有七家拒缴秋赋，声称新政乱纲常、毁礼法，请求暂缓施行。”
话音落下，几名老臣微微颔首，目光投向暖阁方向，似在等她开口。
沈知微不动。
她指尖轻压案沿，只向太傅递了个眼神。那人立于文官前列，须发半白，神色肃然。见状，他侧身靠近太子耳畔，低声说了几句。
裴昭衍听完，缓缓起身。
“《贞观律疏》有载：政令既出，非灾异不得轻改。今无天灾，无人祸，仅因私怨便抗旨不遵，是何道理？”
他的声音不高，却清晰传至殿角。
“赋税为国本，拒缴即是违律。着地方官按律追缴，并查牵头煽动者，交御史台问罪。另派钦差前往宣谕新政要义，明示利害，不得再起纷争。”
满殿默然。
户部侍郎低头退下。那些原本想附议的老臣，此刻皆闭口不言。有人轻抚胡须，有人低头看靴尖，再无人提出异议。
沈知微垂眸，唇角微动。
第二项议程由兵部提出。北疆军屯粮仓昨夜失火，烧毁存粮三千石，守将急报朝廷，请示处置办法。
一名武将当即出列：“边军重地竟遭纵火，必有内鬼勾结外敌！请即刻拘押当地主将，彻查其党羽，以防生乱。”
立刻有人反对：“未查明原因便拿人，恐伤忠良之心。若只是意外走水，岂不让将士寒心？”
争论渐起，矛头直指太子决断。
沈知微依旧未语。她手中握着一支玉如意，原是前朝旧物，质地温润。此刻她将如意轻轻转向东方——那是她与太傅约定的暗号，意为“慎刑”。
太傅会意，低声道：“火因未明，不宜兴大狱。昔年太宗遇此类事，皆先遣使察情，再定赏罚。”
裴昭衍点头，随即起身环视群臣。
“着都察院右佥都御史即日赴北疆，会同边帅彻查起火缘由。若确系蓄意纵火，无论官职高低，一律严办；若仅为意外，则抚恤将士，重建仓廪。期间边军粮饷由户部调拨，不得延误。”
此令一出，殿中气氛骤松。
几位年轻官员交换眼神，面露赞许。那名主张抓人的武将虽皱眉，却也未再争辩。治国有法度，执法需分明。太子这一决，宽严得当，无可挑剔。
第三项议程来自礼部。
一位年逾六旬的老臣颤巍巍出列：“启禀殿下，女子科举虽已举行，但三名甲等女子皆为庶民出身，依祖制，女子不得入仕。若录入吏部备案，恐开乱纲之先例，还望三思。”
他言语含刺，眼角余光扫向暖阁。
沈知微眸光一冷。
但她仍不出声。
这是太子必须独自跨过的坎。
太傅轻咳两声，上前一步：“《周礼》有言：唯才是举，不分男女。今皇后设女子科举，三人皆凭真才实学脱颖而出。若弃之不用，岂非失信于天下？且新政之要，在破陈规、开新路。若一味拘泥祖训，何谈振兴？”
老臣脸色涨红，还想反驳。
裴昭衍已站起。
他目光扫过全场，语气坚定：“尔等若只知背诵祖训，不知顺应时势，何以称辅弼之臣？新政推行，不能因一句‘祖制无先例’便止步不前。即日起，三名女科进士入职翰林院修书局，三年考绩优异者，可升任六品以下职官。”
殿中一片死寂。
片刻后，几名寒门出身的年轻官员带头拱手：“殿下英明！”
这声音像一块石子投入湖心，激起层层涟漪。更多人陆续附和，声音由弱变强，终成一片称颂。
沈知微终于笑了。
不是那种温婉的笑，而是真正从心底浮上的笑意。她看着丹墀上的少年，那个曾躲在她身后不敢抬头的孩子，如今已能独当一面，掷地有声。
朝会结束，群臣陆续退下。
裴昭衍没有立刻离开。他坐在案前，翻开堆积的奏章，提笔批阅。墨迹工整，条理清晰，每一道朱批都写得果断有力。
太傅走到暖阁前，躬身行礼：“殿下今日所断，皆合古训而应时变，老臣欣慰。”
沈知微点头：“有您在旁辅佐，我才放心。”
老人叹了一声：“太子聪慧，只需稍加引导。倒是您……这些年来操劳过度，该歇一歇了。”
她没接这话，只望着殿中专注的身影。
阳光透过高窗斜照进来，落在太子肩头。他翻动奏章的手很稳，笔尖划过纸面的沙沙声，在空旷的大殿里格外清晰。
这时，一名小黄门快步走来，低声禀报：“启禀娘娘，偏殿验尸已有结果——使节口中藏有毒囊，咬破即死。尸身无挣扎痕迹，应是早有准备。”
沈知微眼神一凝。
她想起那人最后跪伏的姿态，想起那份被血染过的和谈书，想起副使之子被扣在京中的消息。
这不是普通的自杀。
这是一个计划的一部分。
但她没有动。
现在不是追查的时候。太子刚刚立威，朝局初稳，若此时掀起风波，只会让人心浮动。
她转身走向殿门，脚步轻缓。
经过丹墀时，裴昭衍抬头看了她一眼。两人对视片刻，谁都没说话。那一眼中，有依赖，有敬重，也有成长后的独立。
她走出主殿，步入宫道。
风从廊下吹过，卷起一角裙摆。远处传来鼓乐声，是礼官在为明日的朝贺仪式做准备。
她停下脚步，抬手摸了摸左腕内侧的旧伤。那里有一道浅疤，是重生初期被人推下台阶留下的。这些年它一直都在，偶尔阴雨天会隐隐作痛。
如今却不疼了。
她收回手，继续前行。
拐过月华门时，迎面走来一名内侍，捧着一份刚誊抄好的文书。
“娘娘，这是今日朝议记录，请您过目。”
她接过，翻开第一页。
上面写着：“太子监国，裁决三事：一、拒缴赋税者依法追责；二、北疆失火案遣使彻查；三、女科进士入仕，开启新政先河。”
她看完，合上册子。
“送去东宫吧。”她说，“让太子亲自校对。”
内侍领命而去。
她站在原地，望着东宫方向。那里灯火已亮，窗纸上映着一个伏案的身影。
忽然，一阵急促的脚步声从背后传来。
她回头。
一名禁军统领奔至面前，单膝跪地：“启禀娘娘！北疆急报——右佥都御史昨夜抵达军营，今晨发现守将失踪，粮仓地下挖出大量火油残迹，疑为蓄意纵火！另有密信截获，指向晋阳王氏！”
沈知微瞳孔微缩。
她盯着那张写着“晋阳王氏”的纸条，指尖慢慢收紧。
晋阳王氏……就是当年科举舞弊案中，主考官私下会面的那个家族。
也是北狄使团试图联络的世家之一。
她抬起头，看向天空。
暮色四合，星辰初现。
她的声音很轻，却像铁铸一般：
“把太子叫来。”