沈知微站在地牢入口，铁门在她面前缓缓拉开。冷风从石缝里钻出来，带着血腥和药草混杂的气息。她没有迟疑，抬脚走了进去。
东瀛忍者首领被绑在刑架上，双手反扣，肩头伤口还在渗血。他抬头看她，眼神像刀子一样锋利。裴砚站在一旁，手按在剑柄上，脸色沉得能滴出水来。
“这种人留着做什么？”他的声音很冷，“杀了干净。”
沈知微没看他，只走到俘虏面前，伸手搭上他的手腕。指尖刚触到皮肤，脑中就响起机械音：“三日前，北狄使者来信……九月初七夜，风起东南，六城同时举火。”
她收回手，对青鹞说：“压住他咽喉，不准咬舌。”
青鹞立刻上前，一手卡住那人下颌关节。俘虏瞪着眼，喉咙里发出低吼，却动不了。
裴砚皱眉：“你还想问他什么？他不会开口的。”
“他已经说了。”沈知微看着俘虏的眼睛，“只是你听不见。”
她转向裴砚，“这个人不能死，至少现在不行。他脑子里还有东西没吐出来。”
裴砚盯着她片刻，终于点头：“给你半个时辰。”
沈知微又靠近俘虏，再次触碰他的手臂。心镜系统重新启动。三秒后，那句话又出现了：“沈氏一死，北狄必攻西北六城……届时内应开城，大军直入腹地。”
她说：“他们要打的是西北防线，不是沿海。”
裴砚神色一紧：“你怎么知道？”
“我知道就够了。”她不再解释，“现在还不能杀他。”
话音未落，外面传来脚步声。一名士兵提着火把进来，在角落点燃了柴堆。火焰腾地烧起来，映得四壁发红。
“陛下有令，此等外敌，焚尸示众。”士兵低头禀报。
沈知微猛地转身：“谁让你点的？”
“是……是统领下的命令。”
她快步走向火堆，伸手拦住那名士兵：“烧之前，先看看他嘴里有没有东西。”
士兵愣住，看向裴砚。
裴砚站在原地没动，目光落在沈知微脸上。他知道她不会无端阻拦。
几息之后，他抬手：“停。”
沈知微回头：“撬开他嘴巴。”
青鹞上前，用匕首轻轻撬开俘虏牙关。果然，在右侧臼齿缝隙里，藏着一枚蜡丸。颜色与牙齿相近，若不细查根本发现不了。
她接过蜡丸，当众剖开。里面卷着一张极小的纸条。展开后，字迹清晰——“九月初七夜，风起东南，六城 ??举火”。
她把纸条递给裴砚。
裴砚看完，脸色彻底变了。“这是真的作战时间表。”
“不是虚张声势。”她说，“是早就定好的日子。”
裴砚盯着那行字看了很久，忽然问：“你怎么想到查他嘴里？”
“因为他不怕死。”她说，“越是不怕死的人，越会在最后留一条退路。这蜡丸不是用来传信的，是用来保命的证据。万一被抓，只要活着，就有谈判的筹码。”
裴砚沉默片刻，终于道：“你说得对。”
他挥手让士兵撤走火堆，又下令将俘虏转入最深一层地牢，由暗卫亲自看守。
沈知微走出地牢时，天已近午。阳光照在宫道上，刺得人睁不开眼。她没去歇息，直接去了军情台。
沙盘摆在正中央，六座城池的位置标得清楚。她盯着地图看了许久，手指慢慢移到泉州港的位置。
这时，青鹞回来了。
“密报送到了。”她递上一封信，“雪鸢的兄长送来的，说是紧急消息。”
沈知微接过信，打开看了一眼。纸上写着：“沈清瑶定于三日后亥时，乘‘海澜号’商船自泉州出海，目的地北狄。”
她把信纸捏在手里，没说话。
青鹞低声问：“要派人截船吗？”
“不。”她说，“她不是逃。”
“那是？”
“她是去赴约。”沈知微抬头，“北狄那边有人等她。这张布防图不是随便给的，她是作为联络人过去的。昨夜我们抓的人，只是执行者。真正的棋手，还没露面。”
青鹞皱眉：“您怀疑朝中有人通敌？”
“不然那些情报是怎么送出去的？”她说，“一个庶女，怎么可能拿到兵部机密？除非有人帮她。”
她走到沙盘前，拿起一面小旗，插在泉州港的位置。“三日后……正好是九月初五。她提前两天出发，是为了赶在初七前抵达北狄大营。”
青鹞明白了：“她在为攻城做准备。”
“不只是准备。”沈知微声音沉下来，“她是去确认计划有没有变。”
她顿了顿，又问：“昨夜据点被破时，三名暗卫是怎么死的？”
“都是背后中刀，一刀毙命。”青鹞答，“动手的人熟悉我们的行动路线。”
“那就是内部有问题。”她说，“有人提前知道了我们要去哪。”
青鹞沉默。
沈知微看着沙盘，手指划过从京城到泉州的路线。“这条线上的驿站、巡防、换马点，都有人值守。如果有人通风报信，最快一个时辰就能把消息送出去。”
“要不要清洗一遍？”青鹞问。
“不能动。”她说，“现在一动，对方就会藏得更深。我们要等他自己跳出来。”
她转身走向案桌，提起笔写下一道指令：“调江南水师一部，秘密北上，进驻六城外围，以剿匪为名布防。另派两队轻骑，沿官道日夜巡查，凡夜间出行、携带密函者，一律扣押。”
写完，她盖上印：“马上发出去。”
青鹞接过命令，转身要走。
“等等。”沈知微叫住她，“再加一条——所有进出泉州港的船只，必须登记货品清单，尤其是药材、布匹、盐铁这类大宗货物。发现异常，立即上报。”
“是。”
门关上后，屋内只剩她一人。她坐在灯下，把那张蜡丸里的纸条摊开，反复看了几遍。然后取出火折子，将纸条一角点燃。
火苗慢慢烧过“六城”二字，留下焦黑的痕迹。
她吹灭火，把残片收进袖中。
不久后，裴砚来了。
他站在门口，没说话，只是看着她。
“你都知道了？”他问。
“你知道我会来。”她说。
他走进来，站到沙盘边。“你打算怎么办？”
“按兵不动。”她说，“让他们以为我们还不知道。”
“可时间只有三天。”
“够了。”她说，“只要他们以为我们没察觉，就会继续推进计划。等他们全都现身，我们再收网。”
裴砚看着她，忽然说：“你比以前更狠了。”
“不是更狠。”她说，“是不能再犯错。”
他没再说话，只是走到她身边，和她一起看着沙盘。
远处钟楼敲了一下，午时已过。
沈知微伸手拿起另一面小旗，正要插向登州位置，门外突然传来急促的脚步声。
青鹞推门而入，手里拿着一块布条。
“泉州急报。”她说，“海澜号今日清晨已离港，船上载有大量药材，申报目的地是琉球。”
沈知微的手停在半空。
她慢慢放下旗子，转头看向地图上的航线。
海风正从东南方向吹来，船行顺水，三日可达北狄海岸。