北境的寒冬，终究未能冻结“铁壁关”内奔涌的热血。距离那场决定国运的大捷已过去数月，但关隘之内，那股因胜利而激荡的气息非但没有消散，反而在一种难以言喻的期盼中持续发酵，愈发灼热。
士卒们操练的呼喝声更加铿锵，工匠坊里锤击铁器的叮当声日夜不息，就连寻常百姓的脸上，也总带着一丝与有荣焉的期盼神情。所有人都在等待，等待着来自京城的那道最终旨意，等待着朝廷对那位带领他们创造奇迹的将军，给出一个配得上其不世功勋的交代。
这一日，天光未亮，低沉的牛角号声便打破了清晨的寂静，其声悠远肃穆，迥异于往常的警戒或集合号令。
“来了！京里的天使又来了！”消息如同投入静湖的巨石，瞬间激起千层浪，以最快的速度传遍关内每一个角落。
军营、街巷、房舍……无数人闻声而动，如同溪流汇入江河，迅速向着将军府前那片宽阔的校场涌去。没有人组织，但一种无形的默契和共同的期盼，驱使着他们自发地聚集。
校场之上，留守的将士早已接到军令，披挂整齐，肃然列队。玄甲映着晨曦，刀枪闪烁着寒光，沉默如山，却自有一股压抑不住的锐利之气透出，那是百战余生、大胜之后凝聚起的磅礴军魂！
江辰一身戎装，并未穿戴朝廷此前赏赐的麒麟服，依旧是他那身洗练的玄色铁甲，外罩一件略显陈旧却清洗得干干净净的暗红色战袍。他按剑立于点将台前，身姿挺拔如松，面容沉静似水，唯有那双深邃的眼眸，在扫过台下黑压压的、无数双充满狂热与期盼的眼睛时，掠过一丝不易察觉的微澜。
他知道今天意味着什么。这不仅是对他个人的封赏，更是对这支跟随他浴血奋战的军队、对无数埋骨边关的英魂的最终定论。
鼓乐声由远及近，庄严而盛大。钦差的仪仗再次出现在长街尽头，规模似乎比上一次更为煊赫。为首的依旧是那位绯袍天使，但神情较之上次，更多了几分郑重与肃然。其身后随从捧着的，不再是装满财物的箱笼，而是一个覆盖着明黄绸缎的紫檀木托盘，上面似乎盛放着更为重要的东西。
队伍在校场边缘停下。鼓乐声歇。
全场鸦雀无声，落针可闻。数万道目光聚焦于一点，空气中弥漫着一种近乎凝滞的庄严与期待。
钦差大臣深吸一口气，缓步登上点将台，目光与江辰微微一触，随即面向全场，朗声开口，声音灌注了内力，清晰地传遍校场的每一个角落：
“北疆将士们！定北伯江辰接旨！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
江辰单膝跪地，甲叶铿锵。台下数万将士如同潮水般齐刷刷跪倒，山呼万岁之声震天动地，显示出惊人的纪律与凝聚力。这一幕，让钦差大臣的眼角不易察觉地抽搐了一下。
他稳定心神，缓缓展开那卷比之前更为厚重、绣有祥云瑞鹤图案的圣旨，用无比庄重肃穆的语调，高声诵读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕惟治世以文，戡乱以武。而军帅戎将，实朝廷之砥柱，国家之干城也。兹尔扬威大将军、定北伯江辰，忠勇性成，文武兼资，韬略盖世，功勋卓着……”
圣旨的前半段，依旧是华丽辞藻堆砌的褒奖，将江辰的功绩再次浓墨重彩地渲染一番。但台下所有人都屏息凝神，等待着最关键的部分。
终于，褒奖完毕，钦差的声音陡然拔高，变得更加铿锵有力，每一个字都如同重锤，敲击在所有人的心坎上：
“……尔乃统率貔貅，荡涤胡尘，扬国威于万里，立不世之奇功。此非寻常爵禄可酬，非等闲官职可赏！”
“为酬殊勋，特晋尔爵位：加封为定北县男，食邑七百户，世袭罔替，永镇北疆！”
县男！虽仍是伯爵等级，但“男”字封号更显殊荣，食邑实封，世袭罔替！“永镇北疆”四字，更是意味深长！
台下响起一片压抑着的惊呼和抽气声！然而，这还未完！
钦差的声音再次拔高，如同利剑出鞘，锋芒毕露：
“另，授尔为游击将军，赐虎符旌节，总领北境诸军事，许尔自置幕府，遴选僚属，独领一军，专事征伐，遇急可便宜行事，而后上闻！”
游击将军！这并非普通的杂号将军，而是拥有极大自主权的方面军统帅称号！“赐虎符旌节”，意味着调动军队的合法权力；“总领北境诸军事”，明确了其北境最高军事长官的地位；“自置幕府，遴选僚属”，给予了人事自主权；“独领一军，专事征伐”，是允许其建立完全听命于自己的嫡系王牌部队；“便宜行事”，更是赋予了临机决断的巨大权力！
这几乎是将整个帝国的北大门，连同最锋利的战刀，一并交到了江辰的手中！
这份封赏，实权之重，远超此前所有人的想象！它没有给予虚妄的“裂土”之名，却赋予了实实在在的、几乎不受掣肘的军政权柄！
“臣！江辰！领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
江辰的声音清越而沉稳，叩首接旨。当他抬起头，从钦差手中接过那沉甸甸的、象征着无上权柄的虎符和旌节时，他的眼神依旧平静，但一股难以言喻的、如同即将出鞘神兵般的锐利气势，却自然而然地散发开来！
“万岁！” “万岁！” “将军威武！”
短暂的寂静之后，整个校场彻底沸腾了！数万将士激动得满脸通红，疯狂地挥舞着手中的兵器，用尽全身力气嘶吼着！声浪如同海啸般一波高过一波，震得地动山摇，仿佛要将“铁壁关”的关墙都震塌！
他们为之效死的统帅，获得了配得上其功业的封赏！他们这支功勋卓着的军队，得到了朝廷的认可和倚重！他们将继续追随这位战神，独领一军，镇守国门！这是何等的荣耀！何等的豪迈！
狂热的情绪感染了每一个人，无论是士兵还是百姓，都沉浸在无与伦比的激动与自豪之中。
钦差大臣看着台下这如同火山喷发般的场景，看着被万众簇拥、手持虎符如同神只般的江辰，脸上保持着公式化的笑容，眼底深处却掠过一丝极其复杂的情绪。
封赏已毕，后续自然又是一系列繁复而隆重的仪式：授予印信、宣读属官任命（江辰早已拟定名单，朝廷几乎照准）、犒赏三军……
当一切喧嚣逐渐落定，已是日上三竿。
江辰独自一人回到了书房。那枚冰冷沉重的虎符和那面象征着“独领一军”权力的旌节，就放在他的案头。
窗外，依旧能听到远处传来的、士兵们兴奋的喧哗声。
他伸出手指，轻轻抚过虎符上那狰狞的虎头雕刻，感受着那冰冷的质感和平滑的线条。
县男之爵，游击之职，独领一军。
朝廷终于将最锋利的刀，递到了他的手中。
这不仅仅是荣耀，更是实实在在的力量。有了这“独领一军”的权力，他便可以名正言顺地扩编“悍卒营”，打造完全由新式思想和技术武装起来的、绝对忠诚于他的铁血雄师！可以更深入地推行他的军事改革，将北境真正打造成铁板一块！
然而，福兮祸之所伏。
这份超乎常规的权柄，既是巨大的信任，也是极致的危险。它会让皇帝更加寝食难安，会让朝中的敌人更加嫉恨，也会让他自己，站上更高的风口浪尖。
他拿起那面旌节，旗帜在微风中轻轻拂动。
“独领一军……”江辰低声自语，嘴角缓缓勾起一抹锐利如刀的弧度。
那就让这柄刀，更锋利些吧。
让所有敌人，都在这锋芒之下，颤抖！
新的征程，已然开始。这支即将真正意义上属于他的军队，必将鹰扬天下，让整个世界，都为之侧目！