驿站的木门被风沙拍得 “哐哐” 作响，缝隙里钻进来的沙砾打在桌角，发出密集的 “沙沙” 声。陆沉指尖摩挲着九印边缘，三印融合后的金褐光芒泛着细碎的沙纹 —— 这是九印在主动适配沙漠环境，可鼎纹对器印的感应却越来越模糊，像是被一层厚厚的邪祟屏障捂住了。
“老板，别藏着掖着了。” 石烈把弯刀往桌案上一拍，震得陶碗跳起半寸，“沙魂到底是啥玩意儿？为啥进古城的人都得遭它缠上？”
驿站老板缩在柜台后，枯树皮似的手攥着个青铜令牌，令牌上刻着残缺的幽冥符文。他偷瞄了眼陆沉手中的九印，喉结滚动了两下：“那是…… 被古城邪祟啃噬过的冤魂，被困在沙里成了怪物。它们白天躲在沙下，沙暴天就出来抓人，把活人的魂拖进沙底，替它们受折磨……”
“还有呢？” 叶辰的剑刃轻轻敲了敲地面，莹白剑光在沙砾中泛着微光，“你这令牌上的符文，和幽冥古城的护城咒是一套的。”
老板的脸瞬间白了，慌忙把令牌往怀里塞：“我爹是十年前的向导，进古城后就没出来…… 这令牌是他留下的，说要是遇到带‘金印’的人，就把这个交出去，能换条活路……”
他刚掏出令牌，驿站外突然传来一声震耳的嘶吼，紧接着是战马的惊鸣。众人猛地起身，透过门缝往外看 —— 只见沙丘下爬起数道丈许高的黑影，它们浑身覆着流动的黄沙，没有五官，只有两团猩红的光焰在 “头颅” 处跳动，正是老板口中的沙魂，此刻正扑向驿站旁的商队。
“不好！商队要遭殃！” 赵峰一把将小妹护在身后，长剑已然出鞘。
陆沉早已掀开木门，九印在掌心旋转成光轮：“石烈，跟我救人！叶辰，守住驿站门口，别让沙魂冲进来！绿萝，看好老板和小妹！”
沙暴中的能见度不足三丈，狂风卷着沙砾打在脸上生疼。那几头沙魂正用粗壮的沙臂拍打着商队的马车，车厢木板 “咔嚓” 作响，里面传来女人和孩子的哭喊。陆沉纵身跃起，九印光轮劈出一道金褐弧线：“幽冥九印?沙魂净化！”
光轮扫过沙魂躯体，黄沙瞬间化作齑粉，藏在沙里的淡黑色魂影暴露出来，发出凄厉的尖啸。可没等净化力彻底消散，周围的黄沙又涌了上来，重新凝聚成沙魂的形态 —— 这玩意儿竟是杀不死的！
“得先打散它的魂核！” 老板的声音从驿站门口传来，“沙魂的魂核藏在胸口，是黑红色的！”
石烈早已瞅准目标，弯刀带着融冰粉的火焰劈向最左侧沙魂的胸口：“看爷爷给你开瓢！” 火焰刀气撞在沙魂身上，黄沙被灼烧得冒起黑烟，露出里面一颗鸽蛋大小的黑红色晶石，正是魂核。
“就是它！” 陆沉九印光轮化作长矛，精准刺穿魂核。“砰” 的一声，魂核炸裂，淡黑色魂影在金褐光芒中消散，失去支撑的沙躯终于瘫成一堆散沙。
可更多的沙魂从沙丘后爬了出来，足有十几头，猩红的光焰在沙暴中连成一片。商队的护卫已经倒下了两个，鲜血渗进黄沙，瞬间被吸干，反而让附近的沙魂变得更加狂暴。
“这些鬼东西怕冰！” 小妹突然从驿站跑出来，指尖的冰花在狂风中炸开，淡蓝光芒凝成一道冰墙挡在商队前。沙魂的沙臂撞在冰墙上，瞬间被冻结，黄沙簌簌掉落。
“小妹！别过来！危险！” 赵峰急得眼红，护咒纹爆发出白光，硬生生顶住一头扑来的沙魂。
绿萝紧随其后，暖玉藤蔓从袖中窜出，顺着冰墙蔓延，在沙地上织成一张绿色大网：“用藤蔓缠住它们的腿！让它们动不了！”
叶辰的剑域终于在沙暴中铺开，莹白剑光裹着九印的金褐光芒，在沙魂群中划出一道圆弧：“破妄剑?冰封沙牢！”
剑光所过之处，黄沙瞬间凝结成冰，三头沙魂被冻在原地，猩红光焰在冰中疯狂跳动，却始终冲不破冰层。陆沉趁机催动九印，金褐光芒扫过冰封的沙魂，魂核接连炸裂，终于彻底解决了这几头怪物。
剩下的沙魂见同伴被灭，发出一阵尖啸，竟转身钻进沙底，消失得无影无踪。
“呼…… 这鬼东西真难缠！” 石烈拄着弯刀喘气，古铜色的胳膊上划开了几道血口子，是被沙魂的沙砾划伤的。
商队首领跌跌撞撞地跑过来，对着众人连连作揖：“多谢各位恩公！若非你们出手，我们全得成沙魂的点心！”
陆沉摆摆手，目光落在商队的货箱上 —— 其中一个箱子裂开了缝，露出里面的黑色幡旗，幡旗上的符文竟和老板令牌上的幽冥符文一模一样。
“你们也是去幽冥古城的？” 陆沉的声音带着冷意。
商队首领脸色一变，慌忙解释：“我们是替城里的‘幽冥教’运货的！只到古城外围的据点，不敢进核心区…… 那些教众说，古城里藏着能让人长生的宝贝，好多人都信了……”
“长生个屁！” 驿站老板突然冲出来，指着幡旗骂道，“那是天魔残党的幌子！他们抓活人去喂沙魂，用沙魂的怨气加固古城的邪祟屏障！我爹就是被他们骗进去的！”
陆沉心中一沉，九印突然发烫，鼎纹朝着沙暴深处闪烁 —— 那里正是幽冥古城的方向，邪祟气息浓得化不开。他捡起一块沙魂的魂核碎片，碎片上的黑红色纹路竟与天魔主使的咒纹同源。
“老板，你爹留下的令牌，借我看看。” 陆沉伸出手。
老板犹豫了一下，还是把令牌递了过来。九印的光芒落在令牌上，残缺的符文突然亮起，与鼎纹相互呼应，浮现出一行古篆：“沙眼为门，魂印为钥，器印藏于幽冥殿，沙魂护棺不开。”
“沙眼？” 叶辰凑过来，剑刃在沙地上画出地形图，“难道是沙漠里会移动的流沙漩涡？”
“对！” 老板突然激动起来，“我爹的日记里写过，沙眼是进入古城核心的唯一通道，每三天才会在固定区域出现一次。明天正午就是下次出现的时间，就在西边三十里的‘枯骨坡’！”
陆沉握紧令牌，九印的感应突然清晰了一瞬 —— 器印的气息就在沙眼另一侧，可同时还有一股更恐怖的邪祟波动，比炎魔将、噬魂剑尊加起来还要强。
“休整半个时辰，我们去枯骨坡。” 陆沉转身走进驿站，“老板，给我们准备足够的水和干粮，还有沙漠向导的装备。”
半个时辰后，沙暴渐渐减弱。众人换上防沙的粗布斗篷，跟着老板往枯骨坡出发。沿途的沙丘上散落着累累白骨，有人类的，也有兽类的，都是葬身沙魂之手的可怜人。小妹紧紧抓着赵峰的衣角，指尖的冰花始终亮着，偶尔有细碎的沙魂靠近，都会被蓝光吓跑。
“前面就是枯骨坡了。” 老板指着前方的沙丘，那里的沙色比别处更深，隐约能看到地面在微微起伏，“沙眼会在正午准时出现，不过……”
他的话还没说完，沙丘突然剧烈震动，一道巨大的沙柱从坡顶升起，沙柱中裹着无数道扭曲的魂影，正是之前消失的沙魂，可这次它们的体型比之前大了两倍，“头颅” 处的猩红光焰也更盛。
“是沙魂王！” 老板吓得瘫坐在沙地上，“它是所有沙魂的头，只有月圆夜才会出来，怎么今天就……”
沙魂王发出一声震耳的嘶吼，沙柱猛地砸向众人。陆沉立刻将九印举过头顶，金褐光芒凝成一道巨盾：“所有人靠过来！石烈，准备融冰粉！叶辰，剑域蓄力！”
就在这时，九印上的魂印突然亮起，一道淡金色的魂纹从印中飞出，朝着沙魂王飞去。沙魂王的动作瞬间停滞，猩红光焰剧烈跳动，像是在害怕又像是在愤怒。
“魂印能压制它！” 陆沉眼睛一亮，“小妹，用冰花冻住它的魂核！”
小妹的冰花早已凝聚到极致，淡蓝光芒裹着魂纹的金光，化作一道冰箭射向沙魂王的胸口。冰箭穿透沙躯的瞬间，沙魂王发出凄厉的惨叫，胸口的魂核被冻成冰晶，随后在九印的净化力中炸裂。
沙魂王的躯体轰然倒塌，化作漫天黄沙。可在黄沙落地的瞬间，陆沉突然发现，沙地上浮现出一道巨大的幽冥符文，符文中央有一个旋转的漩涡 —— 正是沙眼，比老板说的提前了一个时辰出现。
“不对劲！” 叶辰的剑刃突然剧烈颤动，“这沙眼的邪祟气息太浓了，像是有人故意提前打开的！”
陆沉的九印突然发出警示，鼎纹朝着沙眼深处闪烁，同时传递出一道危险的意念 —— 里面有陷阱，而且天魔主使的残魂，就在古城核心等着他。
沙眼的漩涡越来越快，卷着黄沙发出 “呜呜” 的声响，像是无数冤魂在哭泣。老板瘫坐在地上，指着沙眼边缘：“那…… 那是我爹的玉佩！”
众人顺着他指的方向看去，沙眼旁果然嵌着一块青玉佩，上面刻着老板家族的标记。
石烈已经握紧了弯刀：“陆沉，干不干？就算是陷阱，也得闯进去拿器印！”
陆沉望着沙眼中翻滚的黑暗，九印在掌心发烫。他知道，这一步踏进去，就是真正的龙潭虎穴。可器印就在里面，天魔主使的残魂也在里面，这场仗，躲不掉。
“干！” 陆沉将九印举过头顶，金褐光芒照亮了沙眼，“叶辰断后，赵峰护着小妹和老板，石烈、绿萝跟我走！进去后紧跟我的光芒，别乱碰任何东西！”
他率先纵身跃入沙眼，黄沙瞬间将他吞没。众人紧随其后，身影一个个消失在旋转的漩涡中。
沙眼外，风停了。只剩下散落的白骨和那块青玉佩，在夕阳下泛着诡异的光。而沙眼深处的黑暗中，一道黑色的虚影正浮在半空，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“陆沉，九印终于来了…… 幽冥古城，就是你的埋骨地。”