白日里那场极尽喧嚣与荣耀的寿宴，如同投入湖面的巨石，激起的波澜虽已渐渐平息，但那余韵却依旧在宁国公府的每一个角落幽幽回荡。空气中仿佛还残留着酒肉的馥郁、脂粉的甜香，以及那无数声或真诚或谄媚的祝贺所带来的灼热温度。仆从们虽已疲惫不堪，却仍强打着精神，轻手轻脚地收拾着残局，将那堆积如山的贺礼分门别类，登记造册，运往库房。偌大的府邸，在夜色与灯火的交织下，呈现出一种盛宴过后特有的、带着一丝空茫的寂静。
顾廷烨屏退了左右随从，独自一人负手立于外书房临湖的窗边。窗外，一弯冷月高悬，清辉洒落在结了薄冰的湖面上，泛着幽冷的寒光，与白日里那“烈火烹油”般的炽热形成了鲜明的对比。他并未看向那依旧灯火通明、正在忙碌清点礼物的库房方向，而是凝视着那轮清瘦的月亮，目光深邃，面容在月光下半明半暗，看不出什么情绪。
不知过了多久，一阵极轻的脚步声自身后响起。顾廷烨没有回头，只听那步调和气息，便知是明兰。她端着一个红漆托盘，上面放着一壶温好的酒和两只白玉酒杯，走到了他身边。
“宾客们都已送走了，各处也在收拾，侯爷忙碌了一日，喝杯酒解解乏吧。”明兰的声音温和，带着一丝不易察觉的关切。她将托盘放在窗下的矮几上，执起酒壶，斟了两杯。酒液温热，散发出淡淡的醇香，在这清冷的夜里，氤氲开一小团暖意。
顾廷烨这才转过身，接过明兰递来的酒杯。他的目光落在她脸上，今日盛妆已卸，只穿着家常的月白色软缎袄裙，乌发松松挽起，簪着一支简单的珍珠簪子，洗尽铅华，更显眉目清丽，气质沉静。她似乎总能在这极致的繁华与喧嚣之后，最快地恢复这种令人心安的平静。
两人并未多言，只是默契地走到窗边的两张紫檀木扶手椅上坐下，隔着矮几，对酌无言。窗外是冰冷的月，窗内是温热的酒，以及彼此之间无需言语便能感知的陪伴。
几杯温酒下肚，驱散了些许深夜的寒意，也似乎让紧绷了一日的神经稍稍松弛。顾廷烨的目光再次投向窗外那轮冷月，沉默了许久，方才缓缓开口，声音低沉而平静，打破了室内的静谧：
“今日之盛，你可看到了？”
明兰握着酒杯的手微微一顿，抬眼看他，轻声道：“看到了。贺礼从府门摆到街角，宾客络绎，车马塞途。满京城里，怕是再找不出第二家了。”
顾廷烨嘴角似乎极轻微地勾了一下，那并非喜悦，更像是一种了然的嘲弄，不知是对他人，还是对自己。他仰头将杯中残酒饮尽，白玉酒杯被他修长的手指轻轻摩挲着。
“是啊，再找不出第二家了。”他重复了一句，语气却陡然一转，变得异常冷静，甚至带着一丝凛冽，“正因如此，才更需警惕。”
他转过头，目光如实质般落在明兰眼中，那里面没有了白日应酬时的温和，也没有了平日的沉肃，而是一种洞悉世事、居于巅峰之上才能拥有的清醒与审慎。
“月满则亏，水满则溢。”他一字一顿，声音不高，却清晰地敲在明兰的心上，“盛极之下，未有不变之理。今日他们能捧你上天，来日……”他顿了顿，没有将后面的话说尽，但那未尽之意，彼此都心知肚明。
功高震主，权势滔天，从来都是一把双刃剑。白日里那些笑脸与恭维背后，藏着多少嫉妒、多少畏惧、多少冷眼旁观等着看你楼起楼塌？皇帝的信任并非毫无条件，朝堂的平衡更是微妙无比。这“烈火烹油，鲜花着锦”的极致鼎盛，本身就已经抵达了某个临界点。
顾廷烨伸出手，在朦胧的月光与烛光下，轻轻握住了明兰放在矮几上的手。他的手掌宽厚而温暖，带着常年习武留下的薄茧，那力量感却在此刻化为一种沉甸甸的依托。他看着她，眼神是前所未有的清晰与冷静：
“明兰，盛极之下，当思退路。”
明兰的心猛地一跳。她反手握住丈夫的手，指尖微微发凉。她并非不明白这个道理。祖母自幼便教她“凡事留有余地”，她自己更是从盛家内宅的波澜中，深刻体会过登高跌重的道理。只是近日来，家族的荣耀、自身的地位、儿女的出色、乃至那“闺阁学士”、“女中尧舜”的赞誉，如同温暖的潮水，或多或少地包裹着她，让她沉浸在这鼎盛年华的安稳与满足之中。
此刻，顾廷烨这冷静到近乎冷酷的话语，如同一声警钟，敲碎了她心底那层不自觉的薄纱，让她瞬间从这极致的繁华梦中彻底清醒过来。
她看着丈夫眼中那毫无醉意、只有深不见底的冷静的光芒，重重地点了点头。她明白，他并非危言耸听，更非怯懦。这正是一个真正的政治家、一个家族的掌舵人，在巅峰时刻所必备的远见与智慧。
“侯爷所言极是。”明兰的声音也恢复了平日的沉稳，“木秀于林，风必摧之。如今的宁国公府，已站在了风口浪尖。是该……早做筹谋了。”
如何筹谋？是逐渐收敛锋芒，还是主动让渡部分权力？是更加谨慎地处理与皇室、与同僚的关系，还是为家族寻找一条更稳妥的、即便离开权力中心也能安身立命的道路？这些念头在她心中飞速转动。
顾廷烨见她瞬间领悟，眼中闪过一丝欣慰。他紧了紧握着她的手，低声道：“不急在一时，但需心中有数。往后，府中行事，需更加低调谨慎。孩子们的教养，亦当时时提醒，戒骄戒躁。至于其他……容我细细思量。”
月光依旧清冷地洒落，湖面的薄冰反射着幽光。书房内，一对权势已达顶峰的夫妻，在盛宴之后的寂静里，手握着手，以绝对的清醒，直面那“月满则亏，水满则溢”的古老箴言，开始为他们这鼎盛家族，冷静地谋划那未必遥远，却必须存在的“退路”。这高处之思，比那满堂的恭贺与堆积的贺礼，更为沉重，也更为重要。