赵小满石破天惊的“悬赏开渠”宣言，如同在滚沸的油锅里猛地泼进一瓢冷水，瞬间在赵家屯炸开了锅。短暂的死寂之后，是几乎要掀翻天的哗然与喧嚣。
溪边空地上，方才还打生打死的男人们都停了手，拄着锄头扁担，呼哧呼哧地喘着粗气，血红的眼睛却都死死盯住了那块简陋的木板图，以及站在石头上、神情决绝的赵小满。汗水、血水和泥污混在一起，从他们惊疑不定的脸上滑落。
“百石粮？立身堂有那么多存粮？”
“开老鸦岭？引水？这……这能成吗？”
“男女同酬？女人也能来挖渠？这……这算什么规矩！”
“一天一结粮？真的假的？不会是骗人的吧？”
议论声、质疑声、惊呼声交织在一起，嗡嗡作响。渴望、怀疑、震惊、嘲讽……种种复杂的情绪在人群中弥漫。对于这些在干旱和绝望中挣扎了太久、几乎已经习惯用暴力解决问题的男人来说，这突如其来的“另一条路”，太过匪夷所思，冲击着他们固有的认知和尊严。
然而，没等这纷乱的议论持续发酵，也没等那些被饥渴和百石粮诱惑逼得有些心动的人上前细问，几声尖锐、傲慢、充满鄙夷的冷笑，就从人群后方响了起来。
“哼！我当是哪个青天大老爷来了呢？原来是一群娘们在这里**蛤蟆打哈欠——好大的口气**！”
人群像被劈开的波浪一样分开一条道。只见**里正**背着手，慢悠悠地踱步走来，脸上挂着一丝毫不掩饰的讥诮和怒意。他身后跟着几个平日里趋附他的保甲和家丁。刚才的械斗，他弹压不住，躲得远远的，此刻见局势有变，尤其是立身堂又要出风头，立刻跳了出来。
他走到空地中央，先是嫌恶地瞥了一眼地上还在呻吟的伤者，然后目光如冷箭般射向赵小满，以及她身后那块木板图。
“开凿老鸦岭？引水？”里正嗤笑一声，声音拔高，确保所有人都能听见，“赵小满，你怕是旱灾把脑子也旱糊涂了吧？啊？那是人能干的事？那是**神仙**干的活！”
他伸出一根手指，几乎要戳到木板图上，对着周围的人群大声道：“大家伙儿听听！听听这不知天高地厚的疯话！老鸦岭是什么地方？鹰嘴岩、卧牛坡、三道坎！那都是石头山！是**龙王爷的骨头架子**！凭我们这些凡人，拿锄头刨？拿镐头砸？想凿穿它？**癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想**！”
他猛地转向赵小满，语气变得极其轻蔑：“还‘悬赏’？还‘募工’？就凭你们立身堂那点家底，一百石粮？塞牙缝都不够！知道开山凿石要多少人？多少时日？耗多少粮食？到时候粮吃光了，渠没挖通，大家伙儿是跟着你们一块渴死还是饿死？嗯？”
他顿了顿，目光扫过那些面露迟疑的男人们，故意用一种极其侮辱性的语调，拉长了声音：
“再说了——**女人开山？** 这真是我活了半辈子听过最大的笑话！哈哈哈哈！”他夸张地大笑起来，引得身后几个跟班也跟着哄笑，“女人就该在家抱孩子烧饭！抡镐头？撬石头？**蛤蟆蹬腿——能有多大劲？** 别到时候石头没搬动，先把自家腰给闪折了，还得讹上大伙儿的医药粮！”
这话极其恶毒，不仅否定了计划，更直接侮辱了所有女性的能力和尊严。立身堂的妇人们气得脸色发白，浑身发抖。张寡妇忍不住要冲出去骂，被刘氏死死拉住。
里正的话，像一盆冷水，浇灭了不少男人刚刚燃起的一点希望之火。是啊，开山听起来太悬了，粮食也确实是个大问题。更重要的是，让女人来干这活，还同工同酬？很多男人心里本能地感到不舒服，觉得自己的地位和“脸面”受到了挑战。
然而，里正的打压还未结束。没等赵小满反驳，另一个更加阴沉、带着腐朽气息的声音响了起来。
“哼！何止是痴心妄想！简直是**罪孽深重！要遭天谴**！”
人群再次分开，只见**赵家族老**的代表，须发皆白、拄着蟠木拐杖的**赵老蔫**，在一众赵家晚辈的搀扶下，颤巍巍地走了过来。他老脸阴沉得能滴出水，浑浊的眼睛死死盯着赵小满，仿佛她做了什么十恶不赦的事情。
赵老蔫在赵姓族人中威望颇高，尤其信奉风水鬼神之说。他一开口，许多赵姓男丁都下意识地收敛了神色，露出敬畏之态。
他根本不去看那块木板图，而是用拐杖重重顿地，指着赵小满的鼻子，声音嘶哑却充满恶毒的诅咒意味：
“黄毛丫头！不知死活！那老鸦岭是随便能动土的地方吗？啊？”
“我赵家屯在此立足百年，全赖这方山水地脉滋养！那老鸦岭，就是这地气的**龙头**所在！是**龙脉**潜藏之地！”
“你们这群不知所谓的妇人，竟敢妄动龙脉？还要凿山穿石？**这是要断了龙气！破了风水**！”
他越说越激动，唾沫星子横飞，仿佛已经看到了末日景象：“龙脉一断，地气泄露，轻则颗粒无收，重则**瘟疫横行，人畜死绝**！你们现在只是旱，动了龙脉，那就是灭顶之灾！到时候，别说引水，怕是连眼泪都流不出一滴！”
他猛地喘了口气，阴鸷的目光扫过全场，尤其是那些赵姓子弟：“还有！自古以来，开山动土乃是阳刚之事，需壮年男丁，以血气镇之！你们倒好，让一群**阴气深重**的妇人去动龙脉？**牝鸡司晨，阴阳颠倒**！这是大凶之兆！是要引来山神震怒，厉鬼缠身的！”
“这渠，绝不能开！”赵老蔫最后几乎是用尽全身力气咆哮出来，拐杖狠狠杵着地面，“谁要是敢应募，就是跟我赵家族人为敌！就是祸害全屯的罪人！死了都没脸进祖坟！”
“阴气断龙脉”！
这顶大帽子扣下来，比里正那些嘲讽挖苦更令人恐惧。对于这些深信鬼神风水、敬天法祖的古人来说，这是直击灵魂的恐吓。许多人的脸色瞬间变得惨白，尤其是上了年纪的人，眼中充满了恐惧，连连后退，仿佛那木板图是什么不祥之物。
就连一些原本被百石粮吸引的年轻后生，也犹豫了起来。得罪里正还好说，要是真的触怒山神、断了龙脉，害了全屯，那真是万死莫辞了！
里正见状，脸上露出一丝得意的冷笑，趁热打铁道：“族老说得对！这根本不是人力能及之事，更是伤天害理的勾当！赵小满，你们立身堂有点小聪明，得了县丞老爷一句夸，就真不知自己几斤几两了？还想蛊惑人心，祸害乡里？赶紧收起你们这套，回家绣花去吧！”
刻薄的嘲弄与恶毒的诅咒交织在一起，如同两张无形的大网，狠狠地向立身堂、向赵小满笼罩下来。刚刚被“百石粮”和“引水”点燃的一丝微弱希望，眼看就要被这盆混合着轻视、恐惧和迷信的污水彻底浇灭。
空地上一片死寂，只有烈日灼烧空气的滋滋声，和伤者偶尔发出的痛苦呻吟。
所有目光都聚焦在赵小满身上。看她如何应对这来自男权权威和封建迷信的双重、恶意的狙杀。
立身堂的妇人们手心全是冷汗，紧张地看着她们的主心骨。
赵小满站在石头上，身姿依旧挺拔。面对里正的嗤笑和族老的诅咒，她脸上没有愤怒，也没有恐惧，只有一种冰冷的、近乎残酷的平静。
她缓缓吸了一口灼热的空气，目光如寒冰磨成的利刃，先是扫过色厉内荏的里正，然后定格在浑身散发着腐朽气息的赵老蔫脸上。
她的声音清冷，却带着一种奇异的、穿透人心的力量，一字一句地响起：
“**龙脉？** 族老，若老鸦岭真是护佑我赵家屯的龙脉，为何这‘龙’不但不吐水，反而要眼睁睁看着它的子民渴死、饿死、自相残杀死？”
“**阴气？** 我们妇人身上的若是阴气，那这旱魃带来的万里无云、烈日灼心，莫非就是您想要的**阳气**？”
“**天谴？** 如今易子而食的惨剧就在眼前，活生生的人变成枯骨就是现实！这，难道不已经是**最大的天谴**了吗？！”
三个反问，如同三记沉重的耳光，狠狠抽在赵老蔫和所有被迷信束缚的人脸上！
她不等对方反应，猛地转向所有惶惑不安的乡民，声音陡然拔高，带着一种悲愤和决绝：
“乡亲们！睁开眼睛看看！看看这龟裂的土地！看看这断流的溪水！看看你们身边饿得哭都哭不出来的孩子！”
“**等，是死！斗，是死！**”
“既然横竖都是死！为什么不死得明白一点？为什么不在死前，为自己，为爹娘，为儿女，**亲手刨一镐头，赌一条或许能活的生路**！”
“龙脉风水若真有灵，就该佑我开渠成功，活命万家！若它真因我们求生而震怒，要降下灾祸——”
赵小满的声音斩钉截铁，掷地有声：
“**那这样的龙脉，断了又何妨！这样的山神，不信也罢！**”
“至于女人力气小？”她冷笑一声，目光灼灼地扫过那些沉默的男丁，“力气再小，也是一份力！一百个女人的力气加起来，总能抵得上几十个男人！我们没指望一镐头就凿穿山岭，但我们能一镐头一镐头地挖，一天不行就十天，十天不行就一个月！**只要肯干，总能挖出希望来！**”
“怕耗粮？没错，粮会吃完！但坐着等死，粮一样会吃完！为什么不让粮食变成开山的力气，变成活命的希望？！”
她指着那块木板图，声音因激动而微微颤抖，却充满了不容置疑的力量：“这条路，是我祖父当年勘验过的！不是凭空瞎想！三处隘口是最省力的路线！只要打通，水就能来！”
“话，我就说这么多！粮，就在立身堂的仓里摆着！”
“信我赵小满，信这条活路的，不怕什么龙脉阴气的，**现在就过来报名！** 立刻就能领今天的第一份口粮，吃饱了，咱们就**上山勘址**！”
“不信的，宁愿等死、斗死的，也请自便！我立身堂，绝不强求！”
说完，她跳下石头，不再看里正和族老那青红交错的脸色，径直走到那块木板图旁，昂首站立，如同一位等待将士应募的将军，尽管她的“军队”可能寥寥无几。
阳光炙烤，空气凝滞。
经历了最初的震惊、嘲弄、恐吓和反驳之后，人群陷入了更深的沉默和挣扎。
一边是根深蒂固的权威、可怕的诅咒和看似稳妥的“等死”；
一边是渺茫的希望、实打实的粮食和一条需要豁出命去拼搏的险路。
该怎么选？
死寂中，终于，一个身影动了。
是之前械斗中被打得头破血流、靠在一边喘气的**黑土洼汉子**。他挣扎着站起来，抹了一把脸上的血，嘶哑着嗓子喊道：“妈的！老子宁愿刨山累死，也不想再为口泥水跟自乡人打死了！小满姑娘，算俺一个！俺跟你上山！”
有了第一个，就有第二个。
又一个瘦骨嶙峋的年轻人，搀扶着自己饿得奄奄一息的老娘，红着眼睛走出来：“俺也去！俺娘快不行了！有粮就能活命！管他娘什么龙脉！”
第三个，第四个……
大多是些走投无路、一无所有的赤贫户，或是外姓人，或是被逼到绝境的汉子。他们的人数不多，只有十几个，但在死水般的人群中，却显得格外醒目。
里正和赵老蔫的脸色变得极其难看。
赵小满看着这十几个率先站出来的身影，重重地点了点头：“好！都是条汉子！跟我回立身堂，先吃饭！”
她带着这十几个人，抬起那块象征着希望与争议的木板图，在无数复杂目光的注视下，毅然决然地向着立身堂走去。
男权嘲弄，恶咒加身。
力辩愚昧，死中求活。
绝境之下，终有勇夫。
开山第一镐，于质疑与诅咒声中，艰难举起。