沁芳园诗会，金甲惊雷，长公主青眼——云映雪之名，如同投入滚油的烈火，瞬间席卷了整个京城，其热度甚至盖过了新科进士簪花游街的风光。街头巷尾，茶馆酒肆，无人不在议论那位身披金叶战甲、以算盘为戈、舌战群贵、最终得靖安长公主当众维护的“算盘才女”。
然而，盛名之下，暗流汹涌。如同光鲜锦缎之下必然滋生蛀虫，关于云映雪最私密、也最引人遐想的流言蜚语，在诗会的喧嚣尚未完全散去时，便如同瘟疫般在京城最隐秘的角落悄然滋生、疯狂蔓延。
起初，还只是些捕风捉影的窃窃私语：
“听说了吗？那位云掌柜，根本不是住在什么书局后院！她一直住在刑部谢侍郎城西的私宅小院里！”
“真的假的？孤男寡女……这……”
“嗨！不然你以为她一个弱女子，无依无靠的，凭什么能在京城搅动这么大风云？凭什么连东宫的人都敢硬碰硬？还不是背后有那位‘活阎王’撑腰！”
很快，流言如同被浇了油的火苗，越烧越旺，细节也越发“丰满”起来：
“千真万确！有人亲眼看见谢侍郎深夜出入那小院！有时一待就是几个时辰！”
“何止！青云书局几次大难临头，都是谢阎王亲自出面摆平的！查封那次，是他派人送去关键证据！贡院街抢购闹事那次，他往那一站，比顺天府的衙役还管用！沁芳园诗会，他虽未明着出面，但谁知道暗地里使了多少力？不然长公主怎会那么巧就去了？”
“啧啧，英雄救美，红袖添香……这桥段，话本子里都不敢这么写！”
最终，一个爆炸性、且极具市井传播力的版本，如同惊雷般在权贵后宅的茶会、市井百姓的饭桌上炸开：
**“什么算盘才女！不过是刑部谢侍郎养在外头、见不得光的姘头罢了！青云书局？那就是谢阎王拿银子给她开着玩儿的！那‘状元套餐’一本万利的买卖，没谢阎王在背后疏通关节、撑腰站台，她一个商贾贱籍的丫头片子，能做得起来？能精准押题？能斗垮那些老字号书商？做梦！”**
**“姘头？我看呐，是未过门的侍郎夫人还差不多！不然谢阎王那等煞神，凭什么对她如此上心？又是治病，又是撑腰，连御前都敢为她说话！听说谢家老太君都默许了！就等着风头过去，抬进府里做正头娘子呢！”**
**“侍郎夫人？！我的老天爷！一个商贾庶女，攀上谢阎王，还能做正室？这……这……”**
**“这有什么稀奇？人家有本事啊！凭着一手神鬼莫测的算盘推演，硬是给自己‘算’出了一条青云路！连靖安长公主都高看一眼，谢家娶她，也不算太跌份儿！”**
“侍郎夫人”！
这四个字如同带着魔力，瞬间点燃了所有人的八卦之魂！它完美地解释了云映雪所有的不合理之处——她的底气、她的靠山、她的胆大包天、她奇迹般的崛起！满足了人们对权贵秘辛的窥探欲，更将那位高高在上、冷硬如冰的刑部阎王，拉入了充满桃色遐想的市井谈资之中。
流言如同长了翅膀，飞过高墙，钻入深宅。昔日对青云书局趋之若鹜的某些“清贵”府邸，态度悄然转变。夫人小姐们聚在一起，谈论起云映雪时，语气不再是单纯的敬畏或好奇，而是掺杂了浓重的鄙夷、嫉妒与一种“原来如此”的了然。
“我说呢，一个无根无基的孤女，哪来这么大能耐！原来是攀上了谢阎王的高枝儿！”
“啧啧，手段真是了得！先是用那算盘勾住了谢侍郎的心，又借着谢侍郎的势，把自己捧成了‘才女’，连皇家诗会都敢去撒野！如今连靖安长公主都抬出来了，下一步怕不是要封诰命了？”
“什么才女？不过是谢侍郎养的金丝雀罢了！那青云书局的买卖，指不定就是谢阎王用来洗……”
“嘘！噤声！这话可不敢乱说！”
青云书局的门前，肉眼可见地冷清了一些。虽仍有狂热的士子前来求购资料，瞻仰“算盘才女”风采，但那些来自高门大户、出手阔绰的管事豪仆却少了许多。一些原本预定了“尊享版”甚至“鸿运版”的府邸，也寻了些冠冕堂皇的理由要求退订或延期。空气中弥漫着一种微妙的疏离和审视。
阿福气得直跳脚，喉咙里发出愤怒的“嗬嗬”声，对着那些背后指指点点的目光挥舞拳头，却被云映雪平静地拦住。
书局内，云映雪依旧端坐柜台后。指尖在那柄缺珠崩口、金箔包边的小算盘上缓缓摩挲，感受着铜梁冰冷的触感和金箔温润的微光。她脸色因迦南之毒和连番风波显得更加苍白，但那双清亮的眸子却沉静如深潭，映着窗外流言蜚语汇成的浑浊世相。
“侍郎夫人？” 她低声自语，唇角勾起一抹冰冷到极致的嘲讽弧度。这流言来得如此迅猛、如此精准、如此恶毒，背后若说没有东宫的影子，她绝不信！这是要将她与谢砚之死死捆绑，将她的“算盘才女”之名彻底污名化，变成依附于男人的玩物，将青云书局打上“权贵洗钱工具”的烙印！更是在离间她与靖安长公主刚刚建立的那点联系！
算珠无声，却仿佛在计算着这流言背后每一分恶毒的算计与每一丝可能的破绽。
***
刑部衙门，签押房。
气氛凝重得如同冰窖。主事裴炎垂手肃立，额角渗出细密的冷汗，将一份誊抄着市井间流传最广、也最为不堪的几则关于“谢侍郎与其外室云氏”的流言简报，轻轻放在谢砚之的书案上。
谢砚之端坐案后，正批阅着一份紧急案卷。绯色官袍衬得他面容愈发冷峻如冰雕，眉峰似刀，薄唇紧抿。他并未立刻去看那份简报，笔下的朱批依旧沉稳有力，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
直到最后一笔落下，朱砂如血。他才缓缓搁笔，抬起眼。
那目光，平静无波，如同两口深不见底的寒潭。然而，当他的视线扫过简报上那些刺目的字眼——“姘头”、“外室”、“侍郎夫人”、“谢阎王养的金丝雀”、“青云书局是洗钱幌子”……裴炎只觉得一股无形的、令人窒息的寒意瞬间笼罩了整个房间，仿佛连空气都要冻结！
谢砚之伸出骨节分明的手指，拈起那份轻飘飘却又重逾千钧的简报。指尖在“侍郎夫人”四个字上极其缓慢地划过，如同抚过最锋利的刀刃。他脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有丝毫波动。
裴炎的心却提到了嗓子眼。跟随大人多年，他深知，越是平静，越是雷霆将至！
然而，谢砚之只是极其缓慢地，将那份简报一点点、一点点地，撕成了碎片。动作从容，不带半分烟火气。雪白的纸屑如同被凌迟的蝴蝶，纷纷扬扬飘落在光洁如镜的金砖地上。
他拿起案头那柄云映雪曾用过、后来被他“没收”的备用小算盘（非金箔包边那柄，只是普通黄铜制）。冰冷的算盘在他修长的指间转动，算珠碰撞，发出单调而清脆的“噼啪”声。
“查。” 他终于开口，声音低沉冷冽，如同金铁摩擦，听不出丝毫情绪，却带着冻结骨髓的杀意，“源头。推手。所有参与散播者。名单。”
“是！” 裴炎心头一凛，立刻躬身领命。
谢砚之的目光落在算盘上，指尖无意识地拨动着一颗算珠。
“侍郎夫人？” 他低声重复了一遍这个荒谬的称谓，冰冷的眼底，终于掠过一丝极其复杂、难以言喻的暗流。那暗流深处，是滔天的怒火，是对东宫卑劣手段的刻骨杀意，是……一丝连他自己都未曾深究的、被流言强行扯到阳光下的异样情绪？
算珠“嗒”地一声归位。
流言如刀，已悬于顶。
这柄冰冷的算盘，在计算人心险恶的同时，也第一次，被卷入了关于自身归属的、荒谬绝伦却又暗流汹涌的——风暴中心。