密道深处的黑暗仿佛有重量，沉甸甸地挤压着人的胸腔。风灯微弱的光晕在湿漉漉的岩壁上投下两人扭曲晃动的影子，如同鬼魅共舞。浓得化不开的咸腥味、霉腐气、以及身后不远处那具尸体散发的、若有若无的铁锈腥气，混合成一种令人窒息的粘腻，死死糊在口鼻之间。
云映雪紧跟在谢砚之身后，每一步都踩在湿滑冰冷的泥泞里，刺骨的寒意从脚底直窜头顶，冻得她牙齿格格作响。然而，比寒冷更让她心神不宁的，是石壁上那几道浅白的刻痕。谢砚之瞬间剧变的反应，如同在她心湖投下巨石，激起惊涛骇浪。那仓促的“十”字加钩，像一道冰冷的符咒，烙印在脑海里，挥之不去。它到底代表什么？与母亲的案子有何关联？为何能让这位泰山崩于前而色不变的“活阎王”骤然失态？
巨大的疑问和强烈的不安驱使着她。趁着谢砚之在前方专注于探查路径，风灯光晕稍稍偏离的瞬间，她忍不住再次侧头，目光如同钩子般死死锁向刚才发现刻痕的那片岩壁。光线昏暗，距离稍远，只能看到一个模糊的轮廓。她下意识地放慢了脚步，身体微微侧倾，试图在摇曳的光影中看得更真切些。
就在这时——
前方原本匀速前行的挺拔身影，毫无征兆地停住了！
风灯的光晕猛地定住，不再摇曳。谢砚之缓缓转过身。光线自下而上映照着他棱角分明的下颌线，大半张脸隐在深邃的阴影里，唯有一双眼睛，在昏暗中闪烁着两点冰冷锐利的寒芒，如同雪原上锁定猎物的孤狼，精准地、毫无偏差地刺向正侧身凝望岩壁的云映雪！
狭小的空间里，空气瞬间凝固！时间仿佛被拉长、扭曲。
云映雪的身体骤然僵硬！侧倾的动作僵在半途，如同被施了定身咒。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！她甚至能清晰地感觉到对方那两道目光中蕴含的审视、冰冷的警告，以及一丝……被窥探到隐秘的凌厉杀意！他发现了！他发现自己还在关注那刻痕！
巨大的恐惧如同冰水当头浇下！但随即，一股被逼到绝境后的、玉石俱焚般的戾气猛地从心底窜起！凭什么？凭什么他就能掌控一切？凭什么自己连看一眼的资格都没有？
电光火石间，云映雪猛地直起身，脸上强行扯出一个极其僵硬、充满讥诮的冷笑。她甚至刻意扬起下巴，迎着谢砚之那能冻毙灵魂的目光，用一种刻意拔高、带着夸张惊讶的语调，清晰地打破了令人窒息的死寂：
“哟——！”
这一声，在死寂的密道里格外刺耳，带着明显的挑衅。
“真巧啊！没想到堂堂刑部侍郎、令宵小闻风丧胆的谢青天谢大人，”她的目光意有所指地扫过谢砚之身上沾了些许泥污的玄色劲装，又瞥了一眼脚下污秽不堪的泥泞，最后落回他那张冰封的脸上，唇角勾起一个更大的、充满讽刺的弧度，“查办这惊天动地的大案子，竟也需屈尊降贵，亲自钻这……又脏又臭、耗子都不稀罕走的‘狗洞’不成？”
“狗洞”二字，她咬得又重又清晰，如同两颗淬了毒的钉子，狠狠砸在两人之间粘稠的空气里！这不仅是嘲讽他此刻的狼狈，更是将方才他对自己无声警告的羞辱，加倍奉还！点题之语，锋芒毕露！
话音落下的瞬间，密道内的气压仿佛骤然降至冰点！连滴落的水珠都似乎凝固在了半空！
谢砚之周身的气息，以肉眼可见的速度变得冰冷、肃杀！那双隐在阴影里的眼睛，寒芒暴涨！如同两柄淬了万年玄冰的利刃，瞬间将云映雪钉在原地！他缓缓向前踏出一步。
仅仅一步。
那无形的压迫感却如同实质的山岳轰然倾轧而至！冰冷的、带着死亡气息的寒意瞬间将云映雪包裹！风灯的光线似乎都因为这骤然的低温而黯淡了几分。
“呵。”
一声极低、极冷的嗤笑，如同冰棱碎裂，从他喉间溢出。那声音里没有丝毫温度，只有彻骨的寒意和浓烈的嘲讽。
“本官倒是不知，”他开口，声音不高，却字字如冰珠坠地，带着穿透耳膜的锐利，“永昌侯府一个小小的、命如草芥的账房先生，胆色竟如此包天！”
他向前又逼近半步，两人之间的距离瞬间缩短到呼吸可闻！云映雪甚至能看清他眼中自己那张因恐惧和强撑而扭曲的倒影。
“擅离监视，私闯禁地，窥探刑部密查……”他每说一句，声音就更冷一分，目光如同无形的枷锁，一层层缠绕上来，勒得她几乎无法呼吸，“此刻，更是对本官出言不逊，口舌招尤……”
他的目光陡然下移，如同冰冷的毒蛇，扫过她紧紧攥着、藏在身后的右手——那只手，正死死捏着那张记载着血账关键信息的抄本副本！
“你怀里揣着的，是觉得能保你性命的依仗？”谢砚之的唇角勾起一个毫无温度的、近乎残忍的弧度，声音压得更低，如同贴着耳廓刮过的寒风，带着致命的威胁，“还是……催命的符咒？”
“云映雪，”他念出她的名字，每一个音节都像是冰刀刮过骨头，“你真以为，凭你那点小聪明和一本来历不明的破账，就能在这潭浑水里翻江倒海？就能让本官投鼠忌器？”
他猛地抬起手，修长冰冷的手指带着雷霆万钧之势，闪电般扼向云映雪纤细的脖颈！
“你根本不知道，自己在玩什么火！更不知道，什么叫……”
就在那冰冷的手指即将触碰到她皮肤的瞬间——
“轰隆——！！！”
一声沉闷得如同地底闷雷般的巨响，毫无征兆地从密道深处、那浓重咸腥味的源头方向，猛地传来！
整个密道都似乎随之剧烈地晃动了一下！头顶岩缝簌簌落下无数碎石和尘土！
异变陡生！
谢砚之扼向云映雪脖颈的手，在距离毫厘之处，硬生生顿住！他眼中锐利的寒光瞬间被惊疑和警惕取代，猛地转头，目光如电射向巨响传来的黑暗深处！