前哨可能陷落的消息如同一块沉重的铅，压在每个人的心头。在枯萎走廊的寒风中，幸存者队伍陷入了短暂的死寂。返回，意味着可能自投罗网，陷入马库斯可能布下的陷阱，而且前哨的内乱情况不明，他们这支疲惫之师能否扭转乾坤尚未可知。前进，则是深入更加未知、更加危险的寂静海区域，带着有限的补给和可能随时会暴露行踪的隐患。
巴顿团长环视了一圈队员们疲惫而紧绷的脸，最终，枭雄的决断压过了对后方基地的担忧。他声音沙哑却坚定：“掉头回去，不确定性太大，而且我们携带的补给不足以支撑来回折腾，更别提可能发生的战斗。既然埃兹拉长老将希望寄托在寂静海的线索上，那我们就继续向前！找到‘钥匙碎片’，或许能找到应对眼下所有困境的转机！”
这是赌博，但也是废土上最常见的生存逻辑——在绝境中，向着唯一可能存在的希望前进。
没有人反对。短暂的休整后，车队再次启程，只是气氛比之前更加沉闷和肃杀。每个人都清楚，他们失去了可能的退路，接下来的每一步，都只能依靠自己。
接下来的两天，车队在枯萎走廊中艰难跋涉。他们小心翼翼地避开了地图上标记的几个能量异常点和疑似掠夺者活动的区域，依靠老杰克出色的导航技术和莫雨日益精进的能量感知，规避了数次潜在的危险。途中，他们再次遭遇了小股的锈蚀兽，但有了之前的经验，应对起来从容了许多，莫雨甚至尝试只用精准的精神冲击干扰其核心，再由队员补枪，以节省弹药和自身消耗。
她发现，随着不断运用和恢复，“源”之能量的总量和操控精细度似乎都在缓慢增长，与体内那纳米共生体（或者说“基石”）的融合也越发紧密。这种成长带来力量的同时，也让她对那遥远南极信号的感应变得更加清晰，那断断续续的“苏醒”、“寻找”、“归寂”的意念，如同背景噪音般萦绕在她意识的边缘，提醒着她迫近的威胁。
同时，她也没有放弃对前哨方向的感知。但那微弱的求救信号之后再无音讯，仿佛那短暂的呼救已被无边的废土彻底吞噬。只有一次，在深夜冥想时，她似乎捕捉到一丝极其短暂、来自前哨方向的剧烈能量爆发，带着生命之塔特有的波动，以及…某种冰冷程序的介入感？但转瞬即逝，无法确定是真实发生还是精神过度紧绷产生的错觉。
第三天下午，周围的景象开始发生显着变化。
干涸的“哭泣河床”逐渐到了尽头，前方的大地呈现出一种病态的、暗沉的颜色，土壤中开始混杂着越来越多的琉璃化结晶和扭曲的金属残渣。空气中的辐射读数持续飙升，已经超过了常规探测器的上限，队员们不得不轮流使用车上仅有的几套重型防护服进行短时间的外部活动。就连天空也似乎更加低沉，浑浊的云层翻滚着，偶尔透出的不再是阳光，而是某种诡异的、带着硫磺色彩的辉光。
最令人不安的是，开始有一种若有若无的“声音”出现在所有人的感知里。
那不是通过空气传播的声波，更像是一种直接作用于精神层面的低语、呻吟、或是某种无法理解的杂音碎片。它无孔不入，时而如同万千细语在耳边萦绕，时而又像是某种庞然大物在沉睡中的沉重呼吸。这种低语并不强烈，却带着一种侵蚀心智的力量，让人不由自主地感到烦躁、焦虑，甚至产生轻微的幻觉。
“是寂静海的‘低语’…”森穿着厚重的防护服，声音透过面罩传来，显得有些沉闷，“资料里提到过，靠近寂静海的区域存在着强大的精神污染场，据说源自旧纪元那场灾难中无数湮灭的意识碎片，以及…某种持续散发精神波动的源头。”
队员们纷纷出现不适反应，有人开始头痛，有人变得易怒，甚至有人声称看到了不存在的光影。老杰克紧急改造了车内的通讯系统，加入了一层简单的白噪音过滤，稍微缓解了部分症状，但无法根除。
莫雨受到的干扰最小。她的精神力场如同一个天然的屏障，将那混乱的低语大部分隔绝在外。但她能清晰地“听”到这些声音中蕴含的痛苦、绝望、疯狂，以及…一丝丝极其微弱的、仿佛来自亘古的冰冷意志。这意志与南极信号的宏大漠然不同，它更加破碎，更加…贴近这片被诅咒的土地。
“我们快到边缘了。”巴顿团长看着地图上那个被红色标记圈出的区域，沉声道。他的意志如同钢铁，虽然也能感受到低语的影响，但眼神依旧锐利。
终于，在翻越一道由黑色琉璃岩构成的山脊后，所谓的“寂静海”，展现在他们眼前。
那并非传统意义上的海洋。
那是一片无边无际的、涌动着灰白色“雾气”的广阔盆地。雾气并非水汽，而是由高浓度放射性尘埃、能量粒子和未知的纳米级污染物构成的致命混合物，如同活物般缓缓蠕动、翻滚。视线无法穿透这浓稠的“雾海”超过五十米，只能隐约看到其中耸立着一些扭曲、庞大的黑影，像是某种巨型建筑的残骸，又像是怪物的嶙峋骨架。
雾海表面并非完全寂静，偶尔会毫无征兆地掀起一阵“浪涌”，灰白色的雾气如同沸水般翻腾，释放出刺目的能量电弧和更加尖锐、混乱的精神尖啸！而在那雾气之下，似乎还有什么东西在缓慢地移动，投下巨大而模糊的阴影。
整个寂静海区域，散发着一种令人灵魂战栗的死寂与疯狂并存的气息。这里没有生命的喧嚣，只有永恒的凋零和精神的呓语。所谓的“寂静”，并非没有声音，而是指一切正常生命迹象的绝迹，只剩下这片被诅咒之地的独自“低语”。
“这鬼地方…真的能进去吗？”一名队员望着眼前的景象，声音带着颤抖。即使是废土上最凶悍的掠夺者，恐怕也会对这片区域望而却步。
埃兹拉长老提供的地图，只标注了抵达边缘的相对安全路线，对于如何进入寂静海核心区域，只用了模糊的“依靠能量感应与意志抵抗”来描述。
“车辆无法进入了。”老杰克检查着仪器，摇了摇头，“外面的辐射和能量场强度足以在短时间内烧毁所有电子设备，更别提那雾气的腐蚀性。而且，这里的‘低语’强度，在封闭的车厢里只会被放大。”
这意味着，他们必须徒步进入这片死亡之地。
巴顿团长没有犹豫太久。“挑选精干人员，组成探索小队。其他人留守营地，建立防线，确保退路。”他看向莫雨、森和老杰克，“莫雨，你的感知是关键。森，你需要寻找生物样本和线索。老杰克，你负责技术支持和我们之间的联系。”
最终，探索小队由巴顿团长、莫雨、森、老杰克以及另外两名最精锐的护卫队员组成。他们穿戴上前哨提供的、经过老杰克额外加固的重型防护服，携带了高能量口粮、水、武器、以及最重要的——一套短距离、抗干扰能力较强的精神感应通讯器（基于莫雨的能力和伊甸的部分技术原理改造），还有森的各种采样工具和简陋的分析仪器。
留守的队员则在背风处利用车辆和岩石构建了一个简易的防御工事，并设置了预警装置。
准备就绪后，六人的探索小队，义无反顾地踏入了那片翻滚的灰白色雾海。
刚一进入雾气范围，即使隔着厚重的防护服，一种强烈的窒息感也瞬间包裹了每个人。不仅仅是物理上的呼吸困难，更是精神上的沉重压迫。那无所不在的“低语”瞬间放大了数倍，如同潮水般冲击着他们的意识防线。两名护卫队员闷哼一声，身体晃了晃，显然承受着巨大的压力。
“集中精神！把它当成背景噪音！”巴顿团长低吼着，他的声音透过精神通讯器传来，带着一种稳定军心的力量。
莫雨走在队伍最前面，她的感知如同触手般向前延伸，在混乱的能量场和精神杂音中，艰难地分辨着相对稳定的路径和潜在的危险。这里的能量流动极其混乱，到处是危险的漩涡和暗流，稍有不慎就可能被卷入能量乱流或被某种隐藏的危险生物袭击。
地面上覆盖着一层厚厚的、灰白色的粘稠尘埃，踩上去软绵绵的，有时甚至会陷下去。尘埃中混杂着各种难以辨认的碎块，有琉璃化的骨骼，有扭曲的金属，甚至还有一些闪烁着诡异微光的、如同菌毯般的有机质附着物。
森小心翼翼地采集着一些看起来不太一样的尘埃和附着物样本，他的面罩下的表情异常严肃。“这里的污染等级…超乎想象。不仅仅是辐射，还有强烈的生物和纳米级别的毒性。防护服不能有任何破损。”
前行了大约一公里，周围的雾气似乎变得更加浓郁，能见度进一步下降。那精神低语也开始出现变化，不再是毫无意义的杂音，而是开始汇聚成一些模糊的、重复的词语或片段。
“…回家…”
“…痛…好痛…”
“…为什么…”
“…不…原谅…”
“…融为一体…”
“…伟大的…沉睡…”
这些词语断断续续，夹杂着哭泣、嘶吼和疯狂的笑声，仿佛有无数冤魂在这片雾海中永恒地徘徊、呓语。
“小心！”莫雨突然停下脚步，举手示意。
前方雾气中，隐约出现了几个摇摇晃晃的身影。它们并非实体，而是由浓稠的雾气和混乱的能量勉强凝聚而成的人形轮廓！它们没有五官，没有细节，只是扭曲地、无声地移动着，时而消散，时而又在另一处凝聚。
“是…残响幽灵！”森的声音带着惊悸，“高度凝聚的精神能量碎片和污染粒子的结合体！没有智力，但会本能地攻击任何具有清醒意识的生命体，试图将其同化进这片精神坟场！”
仿佛是为了印证他的话，那几个雾影似乎“嗅”到了探索小队的精神波动，立刻发出一阵无声的尖啸（精神层面），猛地扑了过来！它们所过之处，连雾气都仿佛被染上了更深的绝望色彩！
“开火！”巴顿团长下令。
子弹穿透雾影，打出一个个空洞，但雾气很快又将其填补，效果甚微。能量武器或许有效，但他们并未携带。
莫雨再次调动“源”之能量。这一次，她没有选择强攻，而是尝试模拟出一种“空无”、“寂灭”的精神状态，并将这种状态如同薄膜般覆盖在探索小队周围。
扑来的残响幽灵撞在这层无形的薄膜上，动作猛地一滞。它们那混乱的意识似乎无法理解这种“空无”的状态，失去了攻击的目标，在原地茫然地旋转、扭曲，最终缓缓消散，重新融入了周围的雾气中。
“有效！”老杰克惊喜道。
莫雨松了口气，维持这种状态同样消耗心神，但比直接攻击要节省得多。“它们依靠感知意识活动来定位，尽量收敛自身的精神波动。”
队伍继续小心翼翼地向深处推进。沿途，他们看到了更多不可思议的景象——半埋在尘埃中的、风格奇特的建筑残骸，上面覆盖着发出磷光的苔藓；一片区域的地面完全由某种黑色的、如同玻璃般的物质构成，上面凝固着挣扎的人形阴影；甚至有一次，他们看到雾气中浮现出一段清晰的、如同海市蜃楼般的旧纪元城市景象，车水马龙，阳光明媚，但转瞬间就被扭曲、崩坏，化作无数痛苦的哀嚎碎片…
这一切，都强烈地冲击着每个人的神经。
随着不断深入，莫雨感觉到那股冰冷的、来自亘古的意志变得越来越清晰。它似乎盘踞在寂静海的最深处，如同这片死亡国度的君王。同时，她体内那纳米共生体也产生了某种微弱的共鸣，仿佛在回应着什么。
“这边。”莫雨调整了方向，朝着感应最强烈的区域走去。
又前行了数百米，穿过一片由巨大、扭曲的金属管道构成的“森林”后，眼前的景象豁然开朗。
他们来到了一个巨大的盆地边缘。盆地的中央，并非预想中的废墟，而是一个…“湖”。
一个由纯粹、粘稠的暗银色液体构成的“湖”！湖水如同水银般沉重，表面平滑如镜，倒映着上方翻滚的灰雾，却没有丝毫涟漪。湖面散发着冰冷而强大的能量波动，与周围混乱的精神污染场形成鲜明对比，仿佛是一片绝对的“秩序”领域。
而在那暗银色湖泊的中央，矗立着一座完全由同种材质构成的、结构复杂而精密的“塔”。塔并不高，大约十几米，通体流转着幽暗的银光，表面刻满了无法理解的几何纹路和能量导管。
一股强大、冰冷、不带任何感情的意志，正从那座银色的塔中散发出来，笼罩着整个湖泊区域。
“那是…什么？”森震撼地看着眼前的景象，手中的采样器差点掉落。
莫雨凝视着那座塔，体内的纳米共生体共鸣达到了顶峰。她能够感觉到，那座塔…或者说塔里面的东西，与她体内的“基石”同源！它散发出的能量频率，与“星枢”有着千丝万缕的联系，却又更加古老、更加…纯粹，带着一种造物主般的漠然。
“钥匙碎片…”莫雨喃喃自语，“或者…守护‘钥匙’的造物。”
就在这时，那冰冷的意志似乎注意到了他们的到来。
暗银色的湖面，第一次泛起了涟漪。
一个平静、毫无波澜、仿佛由无数个声音叠加而成的合成音，直接响彻在探索小队每个人的脑海深处，无视了防护服和精神通讯器的隔绝：
【检测到未授权访问单位。】
【检测到…异常共鸣信号…源自…‘基石’携带者。】
【根据‘最终协议’第7条第3款…启动…资格审查程序。】
【低语试炼…开始。】
话音刚落，不等众人反应过来，周围雾气中的精神低语骤然变得狂暴！无数残响幽灵从雾气中蜂拥而出，数量是之前的数十倍！它们不再茫然，猩红的精神光点在雾气轮廓中亮起，带着明确的敌意，如同潮水般涌向探索小队！
与此同时，那暗银色湖泊也开始沸腾！一道道银色的液体如同触手般从湖面升起，在空中扭曲、变形，凝聚成一个个结构精密、闪烁着寒光的金属构造体！它们如同忠诚的卫士，悬浮在湖泊上空，冰冷的传感器锁定了下方的入侵者！
前有精神狂潮，后有金属壁垒！
而那冰冷的意志，如同高高在上的法官，漠然地注视着即将开始的…“资格审查”。
寂静海的低语，在这一刻，化作了实质的杀意。