火把在门缝里点燃的光越来越亮，风从缝隙深处吹出来，带着一股陈年的土腥味。我站在谢琬身后，右手还麻着，左手指节裂开的地方又渗了血，顺着掌心往下滴。
她没回头，只是抬手把火把往里送得更深了些。那道窄门缓缓向两侧滑开，发出沉闷的摩擦声，像是石头在咬牙。
“走。”我说。
她点头，先进去。我跟上，火光照出一条斜向上延伸的石道，地面平整，但边缘有些碎裂的痕迹，像是年久失修。头顶不高，我得微微低头才能前行。空气流动的方向变了，不再是死气沉沉，而是有明显的上升气流——出口应该就在上面。
“守陵人用命写的‘信昭’。”谢琬边走边说，“我们不能停。”
我没接话，只盯着前方。她的步伐比刚才稳了，不像之前那样迟疑。我知道她在想什么。我也在算。
这整条路，不是随便挖出来的逃命通道。它是按某种规律建的。九宫、星象、生辰密记……每一步都在引导，也在筛选。能走到这里的，必须懂这些。
石道尽头是个小石室，不大，四面是墙，中央摆着一张石桌。桌上刻着完整的九宫格纹路，线条清晰，深浅一致。正中间放着半块青铜虎符，表面绿锈斑驳，但能看出虎头造型，嘴里衔着一环。
我走近石桌，目光扫过九宫格。乾位和坤位有两个凹槽，形状特殊，不是随便什么东西都能嵌进去。
谢琬从袖中取出玉珏，递到我面前。
我摇头：“你来。”
她愣了一下，还是照做了。她将玉珏轻轻放入乾位凹槽。咔的一声，轻微震动。
我把自己那块也放进了坤位。
两块玉珏嵌入的瞬间，石桌发出低沉的嗡鸣。九宫格开始缓缓上升，像被某种机关托起。下方露出一个螺旋向上的阶梯，一级级盘绕而上，顶端有微弱的光透下来。
“通外面。”我说。
谢琬伸手想去拿桌上的虎符。指尖刚碰到青铜，地面猛地一震。
“别碰！”我一把拽她后退两步。
轰隆一声，阶梯最下层的几级石板突然崩裂，碎石滚落下去，掉进黑暗里，许久才听见回响。尘土扬起，呛得人咳嗽。
“不是自然塌。”我蹲下身，摸了摸石桌底座边缘的齿轮结构，“是联动锁死机制。触动九宫格的同时，也启动了自毁机关。”
谢琬站在我旁边，看着那正在一点点瓦解的阶梯：“多久？”
“撑不了太久。”我抬头看上方的光，“最多三炷香。”
“那就别等了。”她弯腰捡起虎符，攥紧，转身就朝阶梯走去。
我跟上去。阶梯晃得厉害，每踩一脚都有碎裂声从脚下传来。我们不敢并行，只能一前一后。谢琬在前，我断后，左手扶着石壁保持平衡，右手仍有些发麻，但还能用力。
爬到一半，头顶的光更亮了，能看到出口是个圆形洞口，长着几根枯藤。风就是从那儿吹下来的。
可脚下的动静越来越大。一块石阶突然断裂，谢琬差点栽下去，我伸手抓住她手腕，把她拉回来。她喘了口气，没说话，继续往上。
“这阶梯设计有问题。”我边走边观察两侧石壁，“它不是为了让人安稳离开的，更像是……限时通过的考验。”
“要是超时呢？”
“全塌。”
她冷笑一声：“母后安排的路，还真是不留退路。”
“她也没想到你会一个人走完。”我说，“这条道，本来可能不止一个人能活下来。”
话音未落，又是一阵剧烈震动。我们几乎同时抬头，只见上方几级石阶开始倾斜，裂缝迅速蔓延。
“快！”我推了她一把。
谢琬加速往上爬。我紧跟其后。距离出口只剩七八级台阶时，整段阶梯发出刺耳的撕裂声，像是石头在尖叫。
最后一脚踩上地面，我顺势把她往前一送。她滚出洞口，我紧跟着翻出去，刚落地，身后轰然巨响——整个阶梯彻底塌陷，尘土冲天而起，堵死了那个洞。
我们趴在草地上，喘着气。天还没亮，四周静得可怕。远处有山影，近处是乱石和枯树。风很大，吹得衣服猎猎作响。
谢琬坐起来，手里还紧紧抓着虎符。她低头看了看，又抬头看我：“现在怎么办？”
我靠着一块石头坐下，右臂的麻木感越来越重，左手伤口也被磨破了，血流不止。但我顾不上处理。
“先看看这虎符。”我说。
她把虎符递给我。我翻来覆去看了几遍，除了样式古旧，看不出特别之处。半块而已，另一块不知在哪。
“你觉得它管什么用？”她问。
“不知道。”我说，“但能让它和九宫格一起出现的东西，不会只是个信物。”
她点头，没再问。
我抬头看天。东方有点发白，但云层厚，一时半会儿出不了太阳。空气里有股湿冷的味道，像是要下雨。
“我们走了多久？”她忽然问。
“从进暗道算起，大概四个时辰。”我说，“你记得最开始那段毒针机关吗？那是人为布置的，不是原建结构。”
“你是说……有人后来加的？”
“不止一处。”我回忆着路线，“九宫格补血开路、墙上‘昭’字刻痕、守陵人身上的纹身……这些都不是孤立的。它们是一整套指引系统，分阶段激活。”
她眼神动了动：“所以母后当年就知道会有这一天？”
“她至少知道会有个人来找她留下的东西。”我说，“而这个人，必须是你。”
她沉默了一会儿，把虎符收进怀里。
“接下来去哪儿？”
“还没完。”我看向远处的山脊，“阶梯塌了，但门后有灯那句话是真的。我们现在看到的，只是第一层答案。”
她站起来，拍了拍裙子上的土：“那就继续走。”
我也起身，腿有点软，但还能撑住。刚迈一步，脚下踩到一块松动的石头，踢开了半掩的土层。
下面露出一角木片。
我蹲下扒开泥土，把东西捡起来。是一块薄木板，和守陵人藏的那块很像。上面写着几个字：
**真不在外，在汝心**
字迹歪斜，和“信昭”出自同一人之手。
谢琬接过木片看了看，脸色变了：“他没说完。还有别的线索。”
“当然有。”我说，“你以为皇后花二十年布的局，就靠一块虎符？”
她盯着那行字，忽然笑了：“你说得对。她不是让我找东西，是让我变成那个能拿到东西的人。”
我看着她。这时候的她，和刚进暗道时完全不同了。不再慌张，也不再依赖别人判断。她开始自己想，自己做决定。
这才是真正的“信昭”。
“走吧。”我说，“天快亮了。”
她点点头，往前走了两步，突然停下。
“楚昭。”
“嗯？”
“如果这条路最后通向的是权力，是天下……”她回头看着我，“你还会跟我一起走吗？”
我没立刻回答。
风吹过来，把她的裙角掀起一角。远处山脊上，第一缕晨光穿透云层，照在她脸上。
“我一直都在。”我说，“而且我会走得比你更远。”
她没再问，转身继续往前。
我跟在她身后，右手还在发麻，左手血还没止。但脚步没停。
山外有山，路外有路。
而这才是开始。