塞拉斯回到 IAd 临时指挥中心时，身上仿佛带着废弃工厂的铁锈寒意和伊莱亚斯雪茄的余烬味道。
他没有惊动其他人，只是用加密内线叫来了伊森，示意他进入自己的加固隔音办公室。
门在身后无声地合拢，将外界的喧嚣隔绝。伊森能感觉到塞拉斯身上散发出的凝重气息，比以往任何一次都要强烈。
“伊莱亚斯说了什么？”伊森迫不及待地问，他能从塞拉斯紧抿的嘴角读出事态的严重性。
塞拉斯没有直接回答，而是先将那个微小的金属U盘插入一个完全物理隔离的终端，快速浏览了里面的内容。
屏幕上滚过一串串代号、模糊的事件摘要和复杂的加密协议标识。
他的眉头越锁越紧。
几分钟后，他拔下U盘，谨慎地将其放入一个屏蔽信号的法拉第袋中，这才转向伊森，目光如炬。
“‘弥涅尔瓦’，”塞拉斯开口，声音低沉而清晰
“不是一个简单的犯罪组织。它是一个信仰，一个起源于 cIA 冷战时期、致力于研究所谓‘人类潜能’——也就是他们称之为‘回声’的超自然能力——的隐秘项目。它在官方层面已不存在，但实际上转入了更深的地下网络，渗透进多个情报机构。”
伊森感觉自己的血液仿佛瞬间冷却了。“回声……是指像我这样的……”
“是的。”塞拉斯肯定地点头，“你的能力，在他们看来，是一种极其珍贵且值得研究的‘回声’类型。今天的炸弹事件，就是一次精心设计的‘压力测试’，目的是观察你在极限情境下，‘回声’是否会激活，以及如何表现。”
“他们想干什么？把我抓去做实验吗？”伊森的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“根据伊莱亚斯的情报，他们的最终目的不明，但行为模式包括：筛选、观察、引导，以及在必要时……‘收割’。”
塞拉斯没有隐瞒“收割”这个词，他知道伊森需要了解全部风险
“他们可能想利用你的能力，也可能视你为威胁。无论如何，你已经成为他们的目标。”
办公室里的空气仿佛凝固了。伊森感觉自己像是一只被无形蛛网缠住的飞虫，挣扎只会让束缚更紧。
“我们该怎么办？”他看向塞拉斯，此刻，这个男人是他唯一的锚点。
塞拉斯走到他面前，双手按住他的肩膀，力量透过布料传递过来，带着一种令人安心的坚定。
“首先，我们必须改变策略。被动的隐藏已经不够了。”塞拉斯的眼神锐利如手术刀，“伊莱亚斯给了三个建议：隐藏、误导、强化。”
“隐藏意味着从现在开始，你的‘回声’必须进入最深度的静默。非生死关头，绝不动用。甚至在小组内部，也要维持你近期‘依赖常规分析’的形象。”
“误导”塞拉斯继续，语气带着一丝冷酷的算计
“如果无法避免测试，我们就给他们想看的数据——错误的数据。下一次，如果他们再试图测试你，我们要表演给他们看。表现出‘回声’不稳定、微弱、甚至完全失败的假象。让他们对你失去兴趣，或者产生误判。”
“强化”他最后说道，目光扫过这间办公室
“我们需要提升我们的安全级别。不仅是物理安全，还有信息安全。我会重新评估 IAd 的每一个成员，每一个信息渠道。我们从现在起，默认处于被监听、被监视状态。我们的行动需要更高级别的加密，更多的反追踪措施。”
他将法拉第袋放进保险箱。
伊森消化着这一切。
隐藏、误导、强化……这听起来像一场更加复杂、更加危险的隐形战争。
“那丽莎呢？‘凤凰基金’案呢？”伊森问。
“丽莎是受害者，也是诱饵。FbI 会处理她的后续和内部调查。至于‘凤凰基金’……”
塞拉斯眼神深邃，“是‘弥涅尔瓦’用来测试你的工具之一，那个丢失的审计报告备份，或许本身就揭示了他们某个外围网络的资金流向，他们借此一石二鸟，既测试了你，也清理了痕迹。这条线，我们会暗中继续追查，但必须更加小心。”
他看着伊森，语气不容置疑：“伊森，从现在起，你的每一个直觉，在付诸行动前，都必须经过我的评估。我们面对的敌人，可能穿着我们同事的制服，坐在我们隔壁的办公室。”
伊森重重地点头。
他明白，个人英雄主义在这种层面的对抗中无异于自杀。他需要塞拉斯的经验、资源和冷酷的理性。
“我明白。”伊森深吸一口气，“我会当好这个‘失败’的‘回声者’。”
“你不是一个人，伊森。只要我还在，就不会让他们把你当成实验品”