夜幕再次降临霍金斯米尔，但这一次，“喃喃山羊”酒馆房间里的气氛截然不同。
桌上摊着塞拉斯的笔记本，上面罗列着清晰的条目、概率分析和待办事项，像一份军事行动简报。
“所以，目前的结论是，”伊森总结道
“宅子本身没鬼，但有只獾房客，一个通风口需要修理，一个书架需要扶正，以及一个——或者一伙——目的明确的‘访客’。”
他顿了顿，“那我们接下来怎么办？守株待兔？”
塞拉斯合上笔记本
“我们主动诱捕与信息搜集并行。”
他看向伊森，眼神在昏黄灯光下显得格外深邃。
“我们需要更多关于格温女士，以及她过去几十年生活的情报。村民的集体记忆存在修饰和失真，需要更可靠的来源。”
“比如？”
“本地历史档案馆，如果存在的话。村镇记录，旧报纸。以及……酒吧”
塞拉斯平静地说，“酒精作用下，人们的口风会变松，记忆碎片也可能浮现。”
伊森眼睛一亮：“这个我在行打听八卦……不，是搜集情报，可是我的老本行！”
比起在阴森的老宅里摸黑抓獾他显然更擅长这个。虽然有时社死发作。
塞拉斯点头：“分工。我负责老宅的夜间监控布设和潜入者痕迹追踪。你，负责村庄内的情报搜集。”
塞拉斯的笔记本：目标明确，步骤清晰。夜间布控，捕捉‘幽灵’。
伊森跃跃欲试的心情：酒吧、村民、流言蜚语！让我用爱与和平撬开你们的嘴。
霍金斯米尔唯一像样的酒吧，就叫“霍金斯米尔酒馆”，木头招牌被风雨侵蚀得字迹模糊。
推开门，一股混合了麦芽酒、旧木头和潮湿衣服的气味扑面而来。嘈杂的谈话声在伊森进门的瞬间低了几度，几道探究的目光落在他这个生面孔上。
伊森径直走到吧台，要了杯本地啤酒，然后对酒保——一个脸色红润、身材壮硕的中年男人——露出一个毫无威胁的微笑。
“晚上好，老板。啤酒不错。”他抿了一口，开始套近乎。
“我是格温姨婆……就是老宅那位女士的远房亲戚，刚继承了那房子。”
酒保擦杯子的动作顿了顿，打量了他一下，瓮声瓮气地说：“哦，是你啊。听说你们昨天进去了？胆子不小。”
“总得看看自家产业嘛。”伊森叹了口气，演技自然流露，“说实话，挺让人头疼的。房子旧了，问题一堆，又是风声又是动物的……村里传得那么邪乎，我还以为真有什么呢。”
他故意用轻松的语气贬低那些“闹鬼”传闻，果然引起了旁边一个戴着破旧鸭舌帽的老头的注意。
“年轻人，不懂别瞎说！”老头转过头，脸上皱纹密布，眼神却透着点执着，“格温太太的房子，那可不是一般的地方，她本人就不是一般人 ”
伊森立刻顺杆爬，给老头要了杯酒：
“哦？老先生，您跟我姨婆很熟？快跟我说说，我对我家这位长辈可好奇了。”
几杯酒下肚，加上伊森恰到好处的引导和共情，话匣子打开了。
麦芽酒：一杯下肚，打开心扉；两杯下肚，往事如潮……
鸭舌帽老头抿着酒，眼神悠远“格温啊…那女人，聪明得不像话，性子也倔得像头牛…”
从老头和酒保断断续续、偶尔互相补充偶尔互相矛盾的叙述中，伊森拼凑出一些关于格温姨婆的碎片：
她年轻时曾短暂地离开过霍金斯米尔，去过很多地方，甚至据说过“参与过一些政府不公开的项目”。
回来后，她就变得有些孤僻，沉迷于她的“收藏”和“研究”。
她喜欢收集各种稀奇古怪的东西：
奇特的矿石、古老的书籍尤其是关于民俗、神秘学和早期科学的、还有一些谁也看不懂的图纸。
“有人说她是个女巫，”酒吧老板压低声音，“但也有人说她是个被埋没的天才。她帮村里修过好几次谁也修不好的机器 ”
“她有没有什么特别要好的朋友？或者……得罪过什么人？”伊森试探着问。
老头和酒保对视一眼，摇了摇头。
“她很少跟人来往。以前有个帮她打理花园的年轻人，后来好像也不干了。至于得罪人……”
酒保撇撇嘴，“她那脾气，看不顺眼的人多了，但要说深仇大恨，估计没有。”
姨婆的画像：一个聪明、孤僻、拥有秘密知识和奇怪收藏的老太太，形象逐渐清晰…神秘感飙升，嘻嘻。
伊森又闲聊了几句，确认挖不出更多核心信息后，便付了酒钱，礼貌地离开了酒馆。
夜风一吹，他脑子清醒了不少。
姨婆的形象不再只是一个“古灵精怪”的标签，她可能真的拥有一些不为人知的秘密，而这些秘密，引来了不速之客。
夜色渐深，霍金斯米尔村彻底陷入一片寂静，唯有“喃喃山羊”酒馆招牌在微风中发出如同老人梦呓般的呻吟。
伊森在那张“疲惫承受者”椅子上换了个姿势，试图避开一个尤其突出的弹簧，而塞拉斯立在窗边，目光始终没有离开远处山坡上那座轮廓模糊的老宅。
伊森手指无意识地敲着椅子扶手引来了椅子一声不满的吱呀，“听起来比‘驱鬼’靠谱多了。至少对手是活生生的人，对吧？”
塞拉斯没有回头，声音低沉：“概率并非100%。抽屉被撬是人为，但格温女士的‘古灵精怪’可能包含了她自己设置的一些……非标准安防措施”
伊森敲击扶手的手指停住了：“……比如？”
“ 一位擅长制造‘闹鬼’传闻保护财产的老人，很可能还会设置其他误导。”
塞拉斯终于转过身，昏黄的灯光下，他的眼神显得格外深邃
“我们需要更彻底的搜索。尤其是那些不符合建筑逻辑的空间。”
伊森逐渐燃起的侦探之魂：隐藏的密室？秘密通道？这可比抓鬼刺激多了。
第二天，塞拉斯和伊森决定进行一次夜间勘察。塞拉斯认为，某些痕迹或动静在夜晚可能更容易暴露。
老宅在夜幕下显得比白天更加阴森，风穿过树林的声音像是无数窃窃私语。
伊森握紧了强光手电，紧跟在塞拉斯身后。塞拉斯手持一个能探测微小气流和温度变化的设备扫描着每一个房间。
他们重新检查了书房。
塞拉斯的目光掠过一排排书架，最终停留在靠墙的一个巨大沉重的橡木书架上。
这个书架与墙壁的缝隙似乎比其他的要略大一些，而且……背后隐约有气流流动。
“帮我。”塞拉斯低声道。
两人合力，小心翼翼地试图移动书架。
书架比想象中更容易滑动——底部似乎有隐藏的滑轮。随着书架被移开一小段距离，一扇低矮的、几乎与墙壁融为一体的暗门出现在他们面前。
暗门没有锁，只有一个简单的木质插销。
塞拉斯轻轻拉开插销，一股混合着陈旧纸张和淡淡霉味的气息扑面而来。
门后是一段向下的、狭窄的石阶，通向漆黑一片的未知空间。
“我就知道！”伊森兴奋地压低声音，“密室经典配置 ”
隐藏的暗门：咳咳…多少年没打开了…下去小心点，台阶有点滑。
向下的石阶：来吧，下来吧…格温老婆子的宝贝就在下面…
就在塞拉斯准备率先下去探查时，楼上突然传来“砰”的一声重物落地的巨响
紧接着，是一阵急促的
类似动物奔跑的脚步声
两人瞬间警觉。
塞拉斯示意伊森留在原地警戒暗门，自己则悄无声息地上楼去。
伊森紧张地听着楼上的动静，手电光柱在黑暗的楼梯口晃动。片刻后，塞拉斯回来了，手里拎着一只……拼命挣扎的、脏兮兮的玳瑁色猫咪。
“是它撞倒了走廊里的一个空花瓶。”
塞拉斯平静地宣布，同时熟练地制住猫咪试图挠人的爪子。
“看来，除了獾，还有别的‘原住民’。”
玳瑁色野猫：龇牙咧嘴，喵嗷，放开朕！朕只是来巡视一下朕的领地，那个花瓶是它自己碰瓷。
空花瓶的残骸：我就知道…这只肥猫每次路过都试图把我推下去…终于得逞了…
这只猫的出现像是一个插曲，但也提醒他们，老宅里的“动静”未必都源于核心秘密。
他们将猫咪暂时“请”出房子
猫咪骂骂咧咧地消失在灌木丛中
然后重新将注意力集中在那扇暗门上。
沿着狭窄的石阶向下，他们来到了一个低矮但相当宽敞的地下室。这里与上面那个被动物占据的杂物地下室完全不同。
房间中央是一张巨大的橡木工作台，上面散落着各种令人眼花缭乱的工具：
精细的镊子、不同型号的螺丝刀、小巧的齿轮、弹簧、铜线，还有无数伊森根本叫不出名字的零件。墙壁上挂着各种设计草图，有些是机械结构，有些则像是……光学原理图。
工作台的一角，放着一本厚厚的、皮革封面的笔记。
塞拉斯拿起它，翻开。
里面是格温姨婆娟秀而略显潦草的字迹，记录着各种构思、公式和实验数据。
笔记的最后一页，用加大加粗的字写着：
‘幽灵’是最好的看守，因为它们永不疲倦，而且……免费。
—— G.w.
伊森凑过来看，倒吸一口凉气：
“所以……那些‘闹鬼’现象，至少有一部分，是姨婆自己设计的？”
塞拉斯快速翻阅着笔记，目光锐利：
“不止。声学装置、光学幻象、简单的机械触发……她是个天才级的机械巧匠”
他指向工作台上一个半成品的、由透镜和小镜子组成的复杂装置
“这很可能就是‘锁孔里的眼睛’的源头。利用光线折射，制造窥视感。”
工作笔记：嘿嘿，吓到不少小偷小摸的家伙吧？老娘可是凭手艺吃饭的。
未完成的光学装置：还在测试阶段…焦距没调好可能看起来有点像蜘蛛…失误，失误。
满墙的设计草图：从风声模拟器到自动翻书机，只有你想不到，没有格温造不出。
真相大白，额…至少一部分。
所谓的超自然现象，是这位“古灵精怪”的姨婆精心布置的安防系统。
那么，那个潜入者，很可能就是偶然触发了这些机关，但还没能找到真正核心秘密的人或组织？
塞拉斯的目光再次扫过整个工作室，最终停留在工作台下方一个带有复杂机械密码锁的小小金属柜上。
“看来，”塞拉斯的声音里带着一丝几乎无法察觉的赞赏，“格温女士最珍贵的‘遗产’，在这里。”
带密码锁的金属柜：猜猜里面是什么？宝藏？秘密？还是……更大的麻烦？
伊森看着那个小金属柜，又看看满屋子的奇思妙想，对这位素未谋面的格温姨婆充满了敬佩。
“现在怎么办？”伊森问，“强行撬开？”
塞拉斯摇头：“风险过高，可能触发自毁装置或陷阱。需要密码。”
他拿起那本工作笔记，“答案，可能就在格温女士的‘恶作剧’里。”
窗外，远远传来了几声狗吠。
塞拉斯没有立刻翻阅笔记本，而是将其和钥匙一起收入战术口袋。
他继续完成布控，然后将所有痕迹恢复原状，悄无声息地退出了老宅，仿佛从未有人来过。
微型传感器与摄像头：已就位。目标：捕捉一切‘活物’，无论两条腿还是四条腿。
回到酒馆房间，伊森把自己打听到的情报整理完。
“有收获！”伊森兴奋地分享，“我姨婆可能真是个隐藏的天才\/女巫，有奇怪收藏，还可能参与过神秘项目！”
塞拉斯平静地听完，然后从口袋里拿出了那本笔记本和那把铜钥匙，放在桌上。
伊森小心翼翼地拿起那本笔记本。
皮革封面已经磨损，没有标题。
他深吸一口气，翻开了第一页。
里面是格温姨婆流畅而略显潦草的字迹，夹杂着一些简图、公式和符号。
他们快速翻阅着。这似乎是一本研究札记记录了她对某种“能量场”、“空间共振”以及“非物质实体显现可能性”的研究。
其中提到了老宅的建造历史，认为其地基位于可能存在“特殊属性”的遗址上。
她还设计了一套复杂的、利用声波和特定几何结构来“稳定”这种能量场的装置理论草图。
笔记的后半部分，字迹变得有些急促和忧虑，反复提到“他们可能在监视”、“我的研究不能落入错误的人手中”，并提到了一个代号——牧羊人
而那把铜钥匙，造型古老而复杂，钥匙柄上雕刻着与笔记本里某个几何图案相似的纹路。
“我的天……”伊森喃喃道，“我姨婆不是在防小偷，她是在……防某个组织？‘牧羊人’？这名字听起来就不太友好。”
塞拉斯拿起那把钥匙，仔细端详：
“潜入者目标，很可能就是这本笔记和这把钥匙。格温女士的‘闹鬼’布置，可能不仅是防护，也是她理论的手段。”
所谓的“幽灵”现象，或许有一部分，正是格温姨婆自己利用老宅特殊结构和她的装置“制造”出来的，用以警告、迷惑，或者……吸引真正的“知情人”？
研究札记：能量场？空间共振？姨婆，您到底在研究什么危险的东西？
代号“牧羊人”：谁在放牧？羊群又是什么？我们是不是不小心闯入了某个危险游戏？
伊森感觉后背有点发凉。
他们不仅卷入了一场遗产继承，可能还踏入了一个隐藏了几十年的、涉及未知科学的秘密漩涡。
“队长，”伊森看向塞拉斯，表情严肃起来，“情况好像……升级了。”
塞拉斯将笔记本和钥匙收好，眼神冷静如常 “今晚，监控系统可能会给我们答案。”
伊森叹了口气
“好吧，”他认命地说，“看来今晚是个不眠之夜了。”