四十八小时的强制休假，对伊森·米勒而言，像一场漫长无处可逃的缓刑。
公寓里的空气仿佛都变成了粘稠的胶质，每一次呼吸都带着塞拉斯存在感的重量。
那个男人似乎打定了主意要将“耐心狩猎”执行到底
不再有越界的举动，人却无处不在。
他会准时准备好早餐；
会在伊森对着游戏机发呆时，自然地坐在沙发另一端看他的行动报告；
甚至晚上会默认打开伊森喜欢的那个吵闹的科幻频道；
偶尔递过来一杯水，指尖“不经意”的触碰总能让伊森像受惊的兔子一样弹开。
这种温水煮青蛙式的包围，比直接的告白更让伊森心慌意乱。
他感觉自己像被蛛网温柔缠住的昆虫，挣扎无力，却又沉溺于那看似无害的包裹里。
脑子里两个小人日夜不停地打架
一个尖叫着“快跑！他是男的！你是直的！”；
另一个则小声嘟囔“其实…他长得真好看…做饭也好吃…还救过你好几次…”
就在伊森觉得自己快要精神分裂，甚至开始认真思考要不要申请调去阿拉斯加分局避风头时，救星来了。
休假结束后的第一个清晨，特别分析组办公室的低气压甚至超过了“虚无之门”案发时。
不是因为案子，而是因为来自顶头的、肉眼可见的怒火。
里德主管站在前面，手里捏着的不是文件，而是一份皱巴巴的……超市小报？
《全球奇闻汇》？头版头条用加粗惊悚的字体写着：“天使降临？小镇频现‘神迹’，垂死病人一夜康复！是神恩还是未知力量？”
配图模糊不清，像是一张夜间拍摄的、笼罩在奇异柔和光晕中的小镇街道。
“谁能告诉我，”里德的声音冷得能冻裂玻璃，他扬了扬那份荒谬的小报
“这种垃圾，为什么会出现在我的桌上，并且需要我的精英团队浪费时间去核实？！”
众人面面相觑，脸上写满了荒谬和不解。
只有薇薇安，弱弱地举了下手
“主管…情报监控组例行筛查时，发现过去一周，多个非主流频道和边缘论坛都在讨论这个话题，
热度异常飙升，而且…提及地点高度统一：宾夕法尼亚州，橡树崖镇。
考虑到‘虚无之门’和之前‘创生科技’案件都涉及非常规现象和群体性影响，所以…”
“所以我们就得去给这种‘天使下凡’的八卦擦屁股？”马克忍不住低声吐槽。
里德一个冰冷的眼神扫过去，马克立刻噤声。
“橡树崖镇，人口不足两千，以传统农业和少量旅游业为主，过去十年最严重案件是偷猎麋鹿。”
里德将小报扔在桌上，语气讥诮，“现在，告诉我，什么样的‘天使’会对这种地方感兴趣？”
一直沉默的塞拉斯忽然开口：“‘神迹’的具体内容？”
薇薇安赶紧操作电脑：“根据流传最广的说法…包括但不限于：晚期癌症患者肿瘤缩小、瘫痪多年老人下地行走、失明者重见光明…甚至…死者复生？”
办公室里响起一片嗤笑声。太离谱了。
伊森却微微皱起了眉头。
他盯着投影上那张模糊的、散发着奇异光晕的照片，一种极其微弱却熟悉的…“感觉”浮上心头。
不是“虚无之门”的冰冷。
而是一种…温暖的却隐隐带着能量残留？非常非常淡，几乎像是错觉。
“报告这些‘神迹’的人，”伊森忽然开口，声音不大，却让所有人的目光都集中过来
“他们的状态怎么样？除了身体康复，情绪、性格有没有异常变化？”
薇薇安愣了一下，快速翻阅资料：“呃…大部分描述都集中在身体奇迹上…不过…有零星提及一些康复者变得异常…平静？
甚至…淡漠？对亲人似乎也缺乏之前的热情…但都被归结为‘神恩后的升华’…”
“升华？”奥利维亚敏锐地抓住了这个词，眉头紧锁
“从心理学角度，重大创伤康复后可能出现情感隔离，但如果是群体性且指向一致的‘淡漠’…这值得警惕。”
塞拉斯看向伊森，眼神锐利：“你发现了什么？”
伊森抿了抿唇，他无法解释那种“感觉”，只能尽力包装
“那张照片的光晕…不像自然。还有，‘神恩后的升华’…如果康复的代价是情感剥离，那这‘神迹’恐怕没那么简单。橡树崖镇突然成为焦点，本身就不正常。”
里德主管沉默了几秒，虽然脸色依旧难看，但还是下了命令
“布仑纳带一个小队去看看。米勒，你跟着。我要知道是哗众取宠的骗局，还是…别的什么鬼东西。
如果是后者，把源头给我揪出来，处理干净。别再搞出第二个‘宁静谷’。”
于是，伊森再次坐上了塞拉斯的SUV，驶向另一个充满未知的迷雾小镇。
车厢里的气氛比上次更微妙。
经历了公寓里那几天无声的“围剿”和超市小报的荒谬开场，两人之间的空气仿佛绷紧的弦。
一路上，伊森都偏头看着窗外，假装看风景，心里却七上八下。
塞拉斯也没说话，只是偶尔通过后视镜看他一眼。
快到橡树崖镇时，伊森的手机突然响了一下，是他玛丽发来的短信，一连好几条：
【宝贝！在新闻上看到你们那边又破了大案！没事吧？妈妈好担心 】
【感恩节拍的照片洗出来了！发给你看看！塞拉斯真上相！】
【还有，你贝蒂姑妈让我转发女孩照片给你，这女孩是谁啊？你和塞拉斯没事吧？】
后面还附了一张感恩节时塞拉斯和伊森并肩站在门廊下的照片。随后是一张笑容甜美的女孩照片
伊森看着屏幕，瞬间头皮发麻，手忙脚乱地想关掉屏幕，却不小心点开了照片放大！
塞拉斯极淡的声音飘过来，听不出情绪：“…拍照技术不错。”
伊森手一抖，手机差点掉脚下！
他猛地抬头，发现塞拉斯不知何时已经放缓了车速，正通过后视镜看着他，眼神幽深。
“妈、我妈她乱发的！”伊森脸涨得通红，语无伦次地解释
“我、我跟那姑娘一点都不熟！就吃了一顿饭！真的！”
“嗯。”塞拉斯应了一声，收回目光，重新加速，语气平淡地补了一句，“小饼干…味道怎么样？”
伊森：“…” 他感觉自己快要窒息了！
就在这时，车子驶入了橡树崖镇的地界。
一种奇怪的感觉瞬间包裹了伊森，打断了他的羞愤。
那种温暖的、充满生机的能量感变得清晰可辨，弥漫在空气里，甚至渗透进车窗。
镇子看起来宁静祥和，街道干净，房屋整洁，路边的花圃似乎都格外茂盛鲜艳。
但伊森却感到一阵莫名的心慌。
镇上走动的行人，脸上大多带着一种相似的、平和的、近乎呆滞的微笑，动作舒缓，彼此间缺乏交流。
“这里…不对劲。”伊森压低声音，脸色变得严肃起来
“太‘安静’了…不是声音，是…感觉。所有人的情绪…像被熨斗烫过一样平。”
塞拉斯放缓车速，锐利的目光扫过街道，显然也注意到了这种诡异的“祥和”。
他将车停在一家看起来唯一的家庭餐馆门口。
两人下车走进餐馆。
铃铛声响起，几个正在用餐的顾客抬起头，露出那种统一的、温和的微笑
然后又缓缓低下头去，继续慢条斯理地进食，彼此间没有任何交谈。
连餐馆老板迎上来时，脸上也是那种模式化的笑容。
“欢迎光临，远道的客人。”老板的声音温和得没有起伏
“需要点什么？今天的汤很新鲜，加了特别的‘恩赐’。”
“恩赐？”塞拉斯捕捉到这个词。
老板的笑容更深了，眼神却有些空洞：“是啊…天使的恩赐。祂让土地肥沃，牲畜健康，病痛消退…你们很快也会感受到。”
他的语气带着一种狂热的虔诚，却又空洞得像在背诵。
伊森感到那股温暖的能量在这里更浓郁了，几乎像是实质般包裹着他
试图钻入他的皮肤，抚平他的焦虑和警惕。
他下意识地抵触着，精神绷紧。
塞拉斯点了两份汤，状似随意地和老板攀谈，打听“天使”和“神迹”的事情。
老板的回答充满了对“天使”的感恩戴德，但细节模糊
翻来覆去就是那些“恩赐”、“仁慈”、“净化”的词汇。
伊森的注意力却不在对话上。
他的目光被餐馆角落里一个小小的祭坛吸引了过去。
祭坛上铺着白色绒布，上面供奉的不是神像，而是一块拳头大小、形状不规则、散发着柔和乳白色光晕的…石头？晶体？
那股温暖的、强制性的能量波动，正从那块“石头”上源源不断地散发出来！
伊森的心脏猛地一跳！就是它！
他下意识地看向塞拉斯，用眼神示意那个祭坛。
塞拉斯不动声色地结束谈话，付了钱，带着伊森走出餐馆。
一离开餐馆的范围，那种被强制“安抚”的感觉稍微减弱了一些。
两人回到车上。
“那块石头…”伊森急促地说，“它在散发一种…强制性的平静，长期接触，肯定会抑制正常情感和独立思考！”
“能找到源头吗？”塞拉斯启动车子，目光锐利地扫视着小镇布局。
伊森闭上眼睛，全力感知着空气中能量流动的细微方向。
那温暖的能量像无数条无形的丝线，所有丝线似乎都指向…小镇北面那座山坡？
“那边！”伊森指向钟楼方向，“能量最浓，像是发射源！”
车子悄悄驶向小镇北侧。
越靠近山坡，那种温暖感越强，但伊森的精神警报却响得越来越尖锐！
山坡上树木葱郁，看起来并无异常。
“那里有个隐蔽的入口！”伊森肯定地说。
塞拉斯停下车，和伊森小心翼翼地靠近。
拨开藤蔓，果然看到一个仅容一人通过的、向下延伸的天然洞穴入口，里面隐隐透出乳白色的光晕。
两人对视一眼，塞拉斯率先拔出配枪，打开了战术手电，侧身潜入。
伊森紧跟其后。
洞穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
眼前出现的景象让两人都吃了一惊！
洞穴内部被人为拓宽修葺过，形成了一个巨大的天然石厅。
石厅中央，矗立着一根巨大的、散发着强烈乳白色光晕的天然晶柱！
晶柱周围，跪坐着十几个人，正是镇上失踪的那几位重病患者和他们的家人！
他们双手合十，眼神空洞而狂热，脸上带着极致的幸福微笑
仿佛正在接受神圣的洗礼。他们的身体被光晕笼罩，看起来气色红润，那些疾病的痕迹似乎真的在消退！
但伊森却感到毛骨悚然！
这不是治疗！这是掠夺式的覆盖！
“住手！”伊森失声喊道，试图冲过去阻止。
但他的声音被庞大的能量场吸收，消散无声。
那些跪坐着的人毫无反应，完全沉浸在那虚假的极乐中。
塞拉斯眼神一厉，举枪对准那根晶柱！但他不确定攻击会引发什么后果。
就在这时，一个身影缓缓从晶柱后的阴影里走了出来。
那是一个穿着白色长袍、面容慈祥的老者，他的眼睛和那晶柱一样，散发着温和的乳白色光晕。
他看着伊森和塞拉斯，脸上带着悲悯众生的微笑。
“迷途的羔羊…”老者的声音直接响彻在两人的脑海里，带着强大的精神感染力
“为何要抗拒这无上的恩赐？加入我们，沐浴神恩，脱离苦海，获得永恒的幸福与安宁…”
带着催眠效果的精神波动席卷而来！
塞拉斯猛地咬了一下舌尖，用剧痛保持清醒，枪口依旧稳稳指着老者。
伊森却感到一阵剧烈的眩晕，就在他意识即将涣散的瞬间，他背包侧袋里，那个从“创生科技”现场带回来的紫色粉末突然轻微地震动了一下！
伊森猛地清醒过来，惊出一身冷汗！
那白袍老者似乎也察觉到了那瞬间的异常冰冷能量，慈祥的微笑第一次出现了一丝裂痕
目光惊疑不定地看向伊森。
就是现在！
塞拉斯没有任何犹豫，扣动扳机！
砰！
麻醉针精准地射向老者，却在距离他几厘米的地方，被一层乳白色光晕挡住，啪嗒掉在地上！
老者脸上的慈悲瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的怒意：“亵渎者！竟携带如此污秽邪恶之物！不可饶恕！”
塞拉斯感到行动变得极其困难，像陷入粘稠的蜜糖，伊森更是被那庞大的能量压得喘不过气，大脑嗡嗡作响！
“那粉末…”伊森在巨大的压力中艰难地对塞拉斯喊道
“…它的能量性质…和这个相反！像是…对立面！也许…能干扰它！”
塞拉斯瞬间明白了伊森的意思，极端冒险，但别无选择！
他猛地从腰间掏出用于破坏电子设备的微型电磁脉冲手雷
用力扔向晶柱的基座！同时对着伊森吼道：“粉末！撒向晶柱！”
几乎在Emp爆炸、发出刺耳噪音和干扰磁场的瞬间！
伊森也咬牙扯开了样本管的铅封，将里面闪烁着不祥紫光的粉末，奋力撒向那散发着乳白色光晕的晶柱！
滋啦！
仿佛冰水泼入滚油，两种极端对立的能量猛烈撞击，发出令人牙酸的尖锐嘶鸣，整个洞穴剧烈震动起来。
乳白色的光晕疯狂闪烁，变得混乱狂暴，白袍老者发出痛苦的咆哮！
跪坐着的人们像是被突然切断了电源的木偶，脸上的幸福微笑僵住，眼神恢复了一丝清明，随即被巨大的虚弱取代，纷纷软倒在地。
塞拉斯没有错过这转瞬即逝的机会。
第二枚麻醉针精准地射中了因能量反噬而 失去防护的老者的脖颈！
老者眼睛猛地瞪大，难以置信地看着他们，身体晃了晃，重重栽倒在地。
洞穴内，巨大的晶柱光芒急速暗淡下去。
只剩下一片狼藉，和倒了一地、茫然又虚弱的人们。
危机…似乎暂时解除了。
伊森脱力地靠在一块岩石上，大口喘着气，看着眼前景象，心有余悸。
塞拉斯快步走到他身边，目光迅速扫视他全身：“受伤没？”
伊森摇摇头，还没从刚才的惊险中完全回神。
塞拉斯确认他没事，这才看向地上昏迷的老者和那根失去活力的晶柱，眼神冰冷。
他拿出通讯器，开始呼叫外部支援。
伊森看着塞拉斯冷静指挥的侧脸，又看了看自己还在微微颤抖的手。
刚才那一刻，…他居然毫不犹豫地执行了塞拉斯疯狂的指令…
伊森看着刚刚经历了一场超自然大战的洞穴，再看看旁边刚刚和他并肩作战、此刻正散发着冰冷煞气的上司兼室友…
他忽然觉得，和眼前这些动不动就牵扯生死和世界真相的破事比起来…塞拉斯那点“微不足道”的暧昧…好像…也没那么可怕了？
他抬起头，恰好撞上塞拉斯刚刚结束通讯、投过来的目光。那目光里似乎带着一丝询问。
伊森迅速移开视线，耳根却不受控制地微微发热。
洞穴里，只剩下仪器滴滴声和远处隐约传来的警笛声。