弗吉尼亚州北部，乔治梅森大学城区的街道在午间阳光下显得有些慵懒。
伊森·米勒和搭档德里克——一位身材高大、笑容爽朗、有着巧克力肤色和精心修剪短发的黑人探员——
正从一家便利店走出来。两人脸上都带着一丝不易察觉的疲惫。
“第十七家。”德里克活动了一下有些僵硬的脖子，叹了口气，阳光落在他轮廓分明的脸上
“便利店、杂货铺、韩餐店、日料店…连卖中东卷饼的都没放过。
监控要么没拍到可疑的，要么时间对不上。店员们？
要么一问三不知，要么眼神躲闪，生怕惹上麻烦。”
他无奈地耸耸肩，语气里倒没有太多沮丧，显然对这种枯燥的排查早有心理准备。
伊森抱着他的保温杯，小口喝着温水，点了点头。
他穿着一身不太合身的廉价西装，努力让自己看起来像个正经探员，但眼神里还是透着点格格不入的游离感。
“嗯…预料之中。凶手很小心，不太可能在这种地方留下明显破绽。”
他的声音平静，倒真没觉得多失望。
咸鱼心态在某种程度上也是一种强大的耐心buff——反正急也没用，慢慢找呗。
德里克看了伊森一眼，对这个看起来温吞、但偶尔又能语出惊人的新搭档充满了好奇。
组里都在传他靠“饿”和“困”破了西雅图的大案，但刚才走访时，伊森虽然话不多，观察却很细致
对一些店员微表情的捕捉甚至让他这个老探员都暗自点头。这家伙…有点意思。
“走吧，伙计！”
德里克拍了拍伊森的肩膀，力道不轻，带着他特有的热情
“ 我知道附近有家不错的快餐店，汉堡和薯条绝了！我请客，慰劳一下咱们被便利店冷气冻僵的胃！”
他咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，阳光活力仿佛能驱散办案的阴霾。
伊森没有拒绝。他对吃什么无所谓，有免费午餐总是好的，而且…确实饿了。
两人步行几分钟，来到一家装修明亮、人声鼎沸的快餐店。
正值午餐高峰，店里挤满了附近大学的学生，
各种肤色的年轻面孔，洋溢着青春气息，与外面街道上弥漫的紧张压抑感形成鲜明对比。
德里克熟门熟路地点了两个招牌双层芝士汉堡、大份薯条和两杯冰可乐。
两人端着堆满食物的托盘，好不容易在靠窗的位置找到两个空位坐下。
“开动！”德里克豪迈地拿起汉堡，狠狠咬了一大口，满足地咀嚼着
“嗯！还是这个味儿给力！比那些便利店的三明治强多了！”
伊森也拿起汉堡，慢条斯理地吃着。
他的目光习惯性地在嘈杂的餐厅里游移，并非刻意观察，更像是一种放空状态下的无意识。
这是他被物品“吐槽”困扰多年后形成的本能——尽量不长时间聚焦于任何物品，以免被迫接收信息。
然而，就在他的视线掠过邻桌时，意外发生了。
邻桌坐着几个学生。一个身材略显瘦小、气质有些畏缩的拉丁裔男生，正低着头默默吃着薯条。
他背着一个看起来很普通、边角有些磨损的黑色双肩背包。
伊森的目光在那背包上停留的时间，不经意间超过了五秒。
一个带着浓重委屈、愤怒和极度自卑的声音，像被压抑的火山，猛地冲进伊森的脑海：
“ 窝囊！废物！主人你就是个废物！被那个‘小泡菜’指着鼻子骂都不敢还嘴！
他比你矮一个头！瘦得像麻杆！不就是个亚裔书呆子吗？有什么好怕的！
他骂你‘湿背佬’！还推你！你就只会缩着脖子走开！气死我了！丢人！真他妈丢人！”
声音充满了恨铁不成钢的愤怒和对那个“小泡菜”的强烈鄙夷。
“小泡菜”？亚裔？霸凌？伊森咀嚼的动作微微一顿，下意识地看向那个拉丁男生。
男生似乎感受到目光，飞快地抬头瞥了伊森一眼，眼神里带着警惕和一丝慌乱
随即又低下头，把薯条戳得稀烂。他身边的朋友似乎正在安慰他，但声音被餐厅的嘈杂淹没。
就在这时，旁边另一张稍大的桌子吸引了伊森的注意。
那里坐着三四个明显是华人面孔的学生，他们面前的餐盘没怎么动
几人围在一起，脸色都有些苍白和忧虑，正压低声音激烈地讨论着什么。
伊森能捕捉到几个零碎的词：
“…太可怕了…”、“…就在附近…”、“…晚上都不敢出门…”、“…警察到底在干嘛…”
与此同时，伊森的“被动技能”再次启动，那几个学生身上或身边的物品，像打开了话匣子：
一个女生手腕上戴着的智能手表，发出细微的震动：“唉…主人这几天心率就没正常过…老是做噩梦…吓醒一身汗…都是那该死的新闻闹的…”
另一个女生放在桌角的粉色保温杯：
“主人今天只喝了半杯水…一点胃口都没有…一直在刷手机…看那些吓人的消息…”
那个男生放在旁边的棒球帽：
“主人昨天训练都心不在焉…被教练骂了…他也怕啊…听说他认识的一个学姐…差点就…”
物品们的吐槽充满了对主人恐惧和焦虑的感同身受。
然而，其中一个声音引起了伊森更深的注意。
是那个说话女生头上戴着的、一个造型很可爱的草莓发卡。
它的声音带着少女的娇憨，却又透着一丝担忧：
“哎呀…主人总算笑了…虽然笑得有点傻…”
发卡的声音带着点宠溺，“那个网上的欧巴…说话声音真好听…照片也帅…约今晚见面呢！
主人还特意去买了韩式辣酱和泡菜，晚上要做拌饭给他吃！
说要抓住男人的心先抓住他的胃…啧啧…真怕她变成恋爱脑舔狗…”
发卡的声音突然压低，带着点八卦和不安，“不过…最近出事这么多…网上认识的人…靠谱吗？虽然是个韩国人…应该…没事吧？”
网恋？韩国人？欧巴？今晚见面？做韩式料理？
这几个关键词像闪电般劈入伊森的脑海！瞬间和他正在追查的案子——
亚裔凶手、辣白菜残留物、针对华人留学生——联系在了一起！
紧接着，仿佛是为了印证他的猜想，旁边另一个华人女生放在桌子上的手机壳，也发出了微弱的吐槽：
“主人最近也是…老抱着我傻笑…跟那个叫‘首尔之星’的网友聊得火热…也是韩国人…声音是挺好听…但总觉得…怪怪的？”
又一个“网恋韩国人”？
伊森的心跳骤然加速！冷汗瞬间从后背渗出！这绝不是巧合！
一个两个可能是偶然，但短时间内听到多个华人留学生的物品都在吐槽主人和一个“韩国网友”网恋
而且语气中都带着甜蜜的期待和一丝不易察觉的担忧…
这太可疑了！
一股寒意瞬间攫住了伊森！他猛地想起第三个受害者，那个女生，就是在公寓楼后巷遇害的！
她是不是也…？还有那个发卡的主人，她今晚就要去见面了！
“伊森？嘿！伊森！”
德里克的声音把伊森从震惊和寒意中拉了回来。他正举着一根薯条，奇怪地看着伊森
“怎么了伙计？汉堡不合胃口？还是薯条凉了？你脸色不太对，跟见了鬼似的。”
他顺着伊森刚才有些失焦的目光看去，只看到邻桌几群普通的学生在吃饭聊天，没什么异常。
伊森猛地回过神，强行压下心头的惊涛骇浪。
他不能直接说“是发卡和手机壳告诉我的”。他需要更合理的解释。
“没…没什么。”伊森深吸一口气，努力让自己的声音听起来正常，但眼神里的凝重无法完全掩饰
“就是…听到旁边那几个中国学生也在讨论最近的案子，很害怕的样子。” 他指了指那桌华人学生。
德里克理解地点点头，表情也严肃起来
“是啊，这种案子发生在身边，谁不害怕。特别是留学生群体，现在肯定人心惶惶。”
他叹了口气，“压力都在我们身上了。”
伊森放下只吃了一半的汉堡，拿起可乐猛灌了一大口，冰冷的液体稍微压下了一点他内心的焦灼。
他必须做点什么！那个发卡的主人，今晚可能就有危险！
“德里克，”伊森放下可乐杯，眼神变得异常认真，甚至带着一种德里克从未在他身上见过的急切
“我觉得…我们下午应该去学校里面看看。不是查店铺了，是直接接触学生，特别是华人留学生群体。
问问他们的感受，看看有没有人收到过奇怪的骚扰信息
或者…最近有没有什么异常的社交活动？网上的？”
他特意强调了“网上”两个字。
德里克有些意外地看着伊森。
上午走访店铺时伊森还一副“随缘”的咸鱼样，怎么吃个午饭突然这么积极了？
不过，这个建议确实有道理。深入受害者群体，了解他们的恐惧和日常，有时比外围排查更能发现线索。
“网上的？”德里克敏锐地捕捉到了这个点，“你是担心凶手可能在利用网络接近受害者？”
“只是一种可能。”伊森谨慎地说，不敢透露太多
“但我觉得值得查一查。毕竟，凶手要锁定目标，总得有个渠道。
尤其是这种针对特定群体的连环杀手，前期往往会有接触和筛选的过程。”
他努力回忆着看过的犯罪心理学资料。
德里克摸着下巴思考了几秒，眼睛一亮
“有道理！特别是利用网络匿名性，更容易伪装和接近目标！好主意，伊森！”
他赞赏地拍了拍伊森的肩膀
“行！咱们吃完就去学校！找学生处和国际学生办公室聊聊，再随机找些学生问问情况！”
他看着伊森，对这个新搭档的评价又高了几分。
虽然有时候怪怪的，但这直觉和思路，确实敏锐！
伊森点了点头，心里却丝毫没有放松。
他飞快地瞥了一眼邻桌那个戴着草莓发卡的女生，她正红着脸，手指在手机上飞快地打字，嘴角带着甜蜜的笑意，显然在和那个“欧巴”聊天。
伊森三两口扒拉完剩下的薯条，拿起保温杯：
“我吃好了，走吧！” 他必须尽快开始行动，每一分钟都可能关乎一个年轻女孩的生命！
德里克看着伊森突然变得雷厉风行的样子，有点跟不上节奏，但也赶紧把剩下的汉堡塞进嘴里：
“行…行！这就走！” 他抓起餐巾纸胡乱擦了擦嘴
心里嘀咕：这伊森·米勒…还真是个谜啊！不过…这干劲，他喜欢！