他的目光如同最警惕的探针，不动声色地扫视着咖啡馆的每一个角落，每一个进出的人。穿高跟鞋的摩登女郎，戴金丝眼镜的洋行职员，低声交谈的俄国商人…形形色色，却没有一个符合“红靴子”这个显眼到近乎荒谬的特征。
时间一分一秒流逝。焦虑如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他口袋里的手，因为长时间紧握怀表而指节发白。那个军官用生命传递的信息…是真的吗？还是临死前的呓语？那个“红靴子女人”…会来吗？她是谁？是接收者？还是…另一个致命的陷阱？
就在章明仁的耐心即将耗尽，准备起身离开这危险之地时——
咖啡馆那扇沉重的、镶嵌着彩色玻璃的橡木门，被轻轻推开。门上的铜铃发出清脆悦耳的“叮铃”声。
一个身影走了进来。
章明仁的瞳孔骤然收缩！插在口袋里的手猛地攥紧了怀表！
进来的是一位年轻女子。她穿着一身剪裁极其合体的墨绿色天鹅绒长裙，裙摆优雅地垂到脚踝。外面罩着一件质地精良的米白色羊绒短大衣。她的妆容精致而冷艳，红唇如同雪地里绽放的玫瑰。一头浓密的黑色卷发松松挽起，露出线条优美的脖颈。
然而，最引人注目的，是她脚上那双鞋！
一双鲜红如血的、高跟及踝的漆皮短靴！靴子的皮质极好，在咖啡馆柔和的灯光下反射着妖异而夺目的光泽！如同两团燃烧的火焰，踩在光洁的橡木地板上，每一步都发出清晰而富有韵律的“笃、笃”声，瞬间打破了咖啡馆原有的舒缓节奏！
她似乎对投射过来的目光毫不在意，径直走向吧台。她没有坐下，只是用带着黑色蕾丝手套的手指，轻轻敲了敲台面，对着侍者低声说了句什么，声音轻柔悦耳，带着明显的俄国口音。侍者点点头，很快转身去准备。
章明仁全身的肌肉瞬间绷紧！心脏在胸腔里疯狂擂动！是她！一定是她！军官用生命传递的接头人！“红靴子女人”！他几乎要立刻起身走过去！
但就在他身体微微前倾的瞬间，他强迫自己硬生生停住了！多年的战场和逃亡生涯磨砺出的本能疯狂报警！太显眼了！那双红靴子！简直像是故意在吸引所有人的注意！这不合常理！尤其是在执行如此致命的秘密交接时！
他强迫自己低下头，用帽檐更深地遮住脸，只用眼角的余光死死锁定那个吧台边的红色身影。他看到侍者将一个小小的、用牛皮纸包好的包裹递给她。她接过包裹，看也没看，随手放进自己挽着的一个小巧精致的鳄鱼皮手袋里。整个过程自然流畅，仿佛只是取了一件预订的糕点。
然后，她优雅地转身，没有一丝停留，迈着从容的步伐，向门口走去。那双鲜红的靴子，在光洁的地板上留下清晰的倒影。
章明仁的心脏提到了嗓子眼！跟上去？还是…？就在他内心激烈挣扎的刹那！
那“红靴子女人”经过章明仁所在的角落时，脚步似乎微微一顿，但幅度小到几乎无法察觉。她并没有看向章明仁，仿佛只是不经意地调整了一下手袋的位置。
然而，就在她与章明仁擦身而过的瞬间，一件轻飘飘的东西，从她手袋的开口处无声地滑落，掉在了章明仁脚边的地板上。
那是一方折叠整齐的、带着精致蕾丝边角的白色丝质手帕。手帕的一角，用银线绣着一朵小小的、含苞待放的栀子花。一股极其淡雅、却沁人心脾的栀子花香，幽幽地飘散开来。
女人仿佛毫无察觉，脚步没有丝毫停顿，径直推门而出。门外街道上嘈杂的人声和车马声短暂涌入，又随着门扉的合拢而被隔绝。那抹刺眼的红色身影，迅速消失在哈尔滨午后的人流中。
章明仁的目光，缓缓从门口收回，落在了脚边那方洁白的手帕上。手帕静静地躺在深色的橡木地板上，那朵银线绣成的栀子花，在咖啡馆柔和的光线下，闪烁着微弱而神秘的光芒。淡淡的香气，与他口袋里那块染血的、冰冷的黄铜怀表散发出的死亡气息，形成了诡异而致命的交织。
他插在口袋里的手，依然紧紧攥着那块怀表。表壳上，一道已经干涸发黑的血痕，在指腹的摩挲下，仿佛又变得温热、粘稠起来…
午后的阳光，被厚重的、蒙着薄尘的玻璃窗滤去了锐气，慵懒地瘫在深色橡木地板上，晕开一片片模糊而温暖的光斑。空气粘稠，沉甸甸地浮动着咖啡豆深焙的焦香、新鲜出炉的黄油可颂的甜腻，还有一丝若有若无的、属于旧木头的醇厚气息。柔缓的肖邦夜曲在空间里流淌，试图抚平窗外冰城初春的寒意与喧嚣，却更像是在为某种无声的角力铺垫背景音。
章明仁蜷缩在最深处、被阴影完全吞没的卡座里。后背紧贴着冰冷坚硬的墙壁，粗糙的触感透过单薄的棉袍传来，仿佛那冰冷的砖石是他此刻唯一能汲取力量的源泉。一顶破旧的、边缘磨损的毡帽压得极低，帽檐投下的阴影，精准地覆盖了他左颊那道从颧骨斜划至嘴角的、蜈蚣般狰狞的旧疤，只露出紧抿的薄唇和一只鹰隼般锐利的右眼。他枯坐的姿态像一个被生活榨干了精力的学徒，然而，插在同样破旧棉袍右边口袋里的手，却如同焊死在枪柄上，指节因过度用力而绷紧、泛白，掌心被冰冷的金属硌得生疼，又被不断沁出的冷汗浸得湿滑。左手则在胸前无意识地、神经质地摩挲着贴身内袋——那里，一叠薄薄的、却重逾千钧的纸张，正紧贴着他的心脏。
它的名字如同诅咒：“瘟疫之风”。每一个字都仿佛带着地狱硫磺的气息，足以点燃一场焚毁一切的烈焰。桌面上那杯早已失温的廉价咖啡，杯壁上凝结的水珠正缓慢滑落，像无声流逝的时间。
他的目光，早已淬炼得如寒冰包裹的探针，一遍又一遍，