初雪过后，苏市的寒意一日重过一日。
凛冽的北风卷着细碎的雪沫，敲打着“云顶天阙”巨大的玻璃幕墙。
室内恒温如春，但苏棠却能清晰地感觉到，身边那个男人身上的温度，正在一天天地、不可逆转地降低。
容烬的活动越来越少。
他不再频繁处理妖灵界那些需要耗费大量心神的事务，更多时候只是静静地坐在书房的落地窗前，看着外面灰蒙蒙的天空和飘落的雪花。
他周身那层无形的、令人心悸的强大威压，如同退潮般悄然敛去，只剩下一种深沉的、仿佛与这冬日融为一体的沉寂。他的脸色依旧俊美，却透出一种玉石般的冷白，指尖触碰上去，是浸骨的凉意。
终于，在一个风雪交加的深夜。
容烬将苏棠叫到书房。
他穿着宽松的黑色丝袍，长发未束，随意地披散在肩头，衬得脸色愈发苍白。
琥珀色的竖瞳依旧深邃，却像是蒙上了一层薄雾，少了平日的锐利逼人，多了一份难以言喻的疲惫和……虚弱感。这是苏棠第一次如此清晰地在他身上看到“虚弱”这个词。
“时间到了。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
他走到书房最深处的一面墙壁前。
那原本光滑的墙壁随着他指尖划过一道玄奥的轨迹，无声地向两侧滑开，露出后面一个散发着柔和白光、布满复杂古老符文的圆形平台。
平台中心，静静悬浮着一枚散发着微弱寒气的、拳头大小的冰蓝色晶石——那是容烬用以维持冬眠状态核心灵力的“冰魄元晶”。
“我会在这里沉睡。”容烬指着平台。
“结界已经加固，非我允许，无人能进。阿影会守在外面，也……会守着你。”他看向苏棠，目光沉沉。“记住我说的话，待在安全的地方，哪里都不要乱跑。”
苏棠的心揪紧了。
她看着眼前这个强大到能弹指间湮灭A级怪物的男人，此刻却透露出一种近乎脆弱的沉寂感，巨大的不舍和担忧涌上心头。
她上前一步，紧紧抱住他冰凉的身体，将脸埋在他胸膛：“容烬……我一定要好好的……你也要早点醒过来……”
容烬的身体微微僵了一下，随即放松下来，回抱住她。
他的怀抱依旧宽阔，却失去了往日的炽热，只剩下一种温凉的、如同玉石般的触感。
他低头，在她发顶印下一个冰冷的吻。
“嗯。”他低低应了一声，没有更多言语。
松开苏棠，他不再犹豫，转身踏上那发光的平台。
当他盘膝坐下，双手结印按在冰魄元晶上的瞬间，平台上所有的符文骤然亮起！
柔和的白光瞬间变得刺目，将他整个身形笼罩其中！
光芒持续了数息，然后缓缓内敛、收束，最终连同容烬的身影一起，消失在平台中心。
那面墙壁无声地合拢，恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
只有空气中残留的一丝极淡的、属于容烬的冷冽气息，以及那面墙壁上隐约流转的、更加凝实的结界能量波动，昭示着这里沉睡着一位上古蛇君。
偌大的书房，只剩下苏棠一人，还有无声飘落的雪花。
一股巨大的空落感瞬间将她淹没。
从那天起，苏棠的生活仿佛进入了一种新的模式，却又被一层无形的紧张感笼罩。
阿影如同一个真正的影子，无声无息地出现在她身边。
白天，她前往109局总部上班，阿影就沉默地跟在一步之外。
他穿着不起眼的黑色作战服（据说是容烬给他准备的“人间界便装”），身形挺拔，面容冷峻，琥珀色的竖瞳锐利如鹰，时刻警惕着四周任何一丝风吹草动。
他无视了109局众人或好奇、或忌惮、或探究的目光，只专注于苏棠的安危。
晚上，苏棠回到“云顶天阙”顶层公寓休息。
阿影不会进入房间，只会在楼下大厅的某个阴影角落，或者公寓门外走廊的尽头，如同雕像般守候。风雪无阻。
苏棠一开始很不习惯这种二十四小时无死角的“保护”，尤其是阿影那几乎从不开口、毫无表情的样子，让她感觉压力很大。
但渐渐地，她发现阿影的存在感其实很低，只要不威胁到她，他就像空气一样。
这份沉默而坚定的守护，反而给了她一种奇特的安全感。
一天下班，风雪很大。
苏棠裹紧了羽绒服，走出109局大楼，阿影立刻撑开一把巨大的黑伞，精准地为她遮挡住风雪。
两人沉默地走向停在路边的车。
看着阿影在雪地里留下的笔直脚印，感受着他身上散发出的、与容烬同源却弱化许多的冰冷气息，一个疑问在苏棠心中盘旋了很久，终于忍不住问了出来：
“阿影，”她轻声开口，呼出的白气在寒冷的空气中消散，“为什么……同为蛇族，容烬需要冬眠，你却不需要守在他身边沉睡呢？”
阿影的脚步没有丝毫停顿，撑伞的手稳如磐石。他沉默了几秒，就在苏棠以为他不会回答时，他那带着金属般质感的冰冷声音响起，言简意赅：
“位阶不同，血脉不同，法则束缚不同。”
苏棠眨眨眼，没太听懂。
似乎是察觉到了她的困惑，阿影难得地多解释了几句：“蛇君大人乃上古血脉，极为尊贵，力量通天，其存在本身已触及此界法则承载的极限。冬眠，是天地法则对其庞大力量的一种‘平衡’与‘沉淀’。如同高山积雪，需在冬日蛰伏，积蓄力量，以待春发。强行违逆，只会引来法则反噬，伤及本源。”
“而我，”阿影的声音依旧毫无波澜，“影蛇一族，血脉驳杂，力量弱小，远未达到引动法则平衡的界限。故无需冬眠。”
原来如此！苏棠恍然大悟。就像大象需要庞大的身躯和力量，但也需要长时间的休息；而蚂蚁力量微小，却可以一直活动。这是生命层次和天地规则的不同。
这个解释让她对容烬的强大有了更直观的认识，心底那份担忧也更深了。她犹豫了一下，又问出了另一个盘旋在心底很久的问题：
“那……妖灵界……到底是什么样子的？容烬的本体……是不是真的像山那么大？跟我梦里看到的一样？”她想起梦境里那条盘绕在祭坛上、七寸被重创的庞大白蛇，还有它眼中滔天的恨意与绝望。
阿影的脚步微不可察地顿了一下。
他侧过头，冰冷的眼眸看了苏棠一眼。
大概是没想到她会问这个，又或许……是觉得她的形容有些孩子气。
“妖灵界……”阿影似乎在组织语言，声音依旧没什么起伏，但多了一丝不易察觉的遥远感。
“广袤，古老，弱肉强食。灵气比人间界浓郁百倍，但也危险百倍。有终年燃烧的熔岩之海，有深不见底、栖息着古兽的幽暗深渊，有漂浮在空中的云中城阙，也有绵延万里、由强大妖王统治的原始丛林。法则在那里更加直接，力量就是一切。”
他顿了顿，似乎在回想：“至于蛇君大人的本体……”
阿影的眼中，罕见地掠过一丝极深的敬畏：“君上乃上古血脉，其真身……非山岳可比。若完全显化，其形可遮天蔽日，其威能引动天地色变。盘踞时，如同亘古雪山横卧大地；腾飞时，则如银龙贯日，瞬息万里。小姐梦境中所见……应只是冰山一角，且是在遭受重创时的显化，并非真身。”
遮天蔽日……亘古雪山……银龙贯日……
阿影的描述简洁而有力，却在苏棠脑海中勾勒出无比震撼的画面。她无法想象那是怎样一种伟岸的存在。想到梦境中那庞大的白蛇身受重创、坠落的景象，她的心口又传来一阵闷痛。
“那……他平时在妖灵界，都是那样的形态吗？”苏棠小声问。
“不。”阿影摇头，“显化本体消耗巨大，且易引动法则。君上多以人形行走，或化为寻常白蛇大小。唯有震慑强敌、或身处绝境之时，才会显露真身。”他补充了一句，“君上的人形，更便于……融入人间界。”最后这句话，似乎意有所指。
车子驶入“云顶天阙”的地下车库。阿影为苏棠拉开车门，撑伞护送她进入电梯。电梯上升时，狭小的空间里一片安静。
苏棠看着电梯金属壁上倒映出的、阿影那沉默而忠诚的侧影，忽然轻声说：“阿影，谢谢你告诉我这些。”
阿影没有回应，只是微微颔首。电梯门打开，他护送苏棠到公寓门口，看着她进去，然后如同之前每一个夜晚一样，转身走向走廊尽头的阴影，无声地融入其中，继续他的守候。
苏棠关上门，背靠着冰冷的门板，长长地舒了口气。
阿影的讲述，让她对容烬的世界有了一个模糊却震撼的认知。
那是一个充满力量、危险与古老法则的世界，而容烬，是那个世界巅峰的存在之一。
她走到书房那面隐藏着沉睡平台的墙壁前，伸出手，轻轻抚摸着冰冷光滑的墙面。
指尖传来结界能量的微弱波动。
“容烬……”她低声呢喃，“不管你是人，是蛇，还是……遮天蔽日的存在……我都会在这里，等你醒来。”
窗外的风雪更大了，呼啸着拍打着玻璃。
而在这座城市最顶端的公寓里，一个女孩靠在冰冷的墙壁上，守护着一段跨越种族与生死的承诺。
暗流在风雪之下涌动，守候在黑暗中的影卫竖起了最敏锐的感知。
冬眠的蛇君陷入最深沉的蛰伏，而围绕着他珍视之人的风暴，才刚刚开始酝酿。