风从乾清宫东廊吹过，檐下铜铃轻响。清悦站在原处，袖手而立，目光落在殿门紧闭的朱漆上。安蓉走近，声音压得极低：“宗人府的折子递上去了，皇上批红还没出来。”
清悦没应声，只微微颔首。她知道，这一纸圣谕迟早要来，只是时辰未到。她不急，也不问。三月初五那日的调度令、私印痕迹、张禄口供、周采买代签笔迹——每一条都摆在明面上，经得起推敲。她所做的，不过是把散落的线头理清，交到该看的人手里。
她抬头看了看天色。日头已过中，云层薄了些，光斜照在阶前青砖上，映出一道窄长的影。远处有脚步声由远及近，一名小太监捧着黄绫包裹的旨意快步走来，身后跟着赵德全。
“圣谕下达——”赵德全站定阶上，展开明黄卷轴，声音沉稳，“宜妃乌雅氏，居宫多年，未能谨守规制，纵容下属伪造调度令，私调松炭、贡缎、参片等物，经查属实。着降为宜嫔，禁足咸福宫，非奉召不得出入。内务府采买周某、档房张某、御膳房刘某，俱革职查办，交刑部议罪。其余涉案人等，依律处置。”
语毕，四周静了一瞬。廊下几名候命的太监低头垂手，没人敢抬眼。风掠过屋脊，卷起几片枯叶，在空中打了半圈，又落回石缝里。
清悦静静听着，脸上看不出喜怒。她在心里默数着每一条惩处，与当初查出的证据一一对应。无一遗漏，也无一夸大。她不是为了扳倒谁，而是让账目说话，让规矩落地。如今，话已说完，事已分明。
她转身欲走，安蓉低声提醒：“娘娘，咸福宫那边……”
“不必看了。”清悦打断，“她会明白，这一回，没人能替她担责。”
回廊另一侧，几个低位宫女躲在柱后偷听，见清悦走远，才敢凑近议论。一个道：“听说皇上亲自翻了三天账册，连夜间灯火都没熄。”另一个接话：“可不是？还说了一句，若非有人肯较真，这后宫早乱了套。”
这话很快传开。不过半日，永和宫偏殿便陆续送来茶点。马贵人遣侍女送了一碟桂花酥，附笺写着：“感娘娘护宫清肃”；尹答应则让人捎来一碗温热的莲子羹，纸上只画了一枝素梅。清悦一一收下，却命人原样退回，只留一句话：“各守本分，便是相助。”
当晚，安蓉进来回话：“刘嬷嬷说，北库新来的管事今早查验旧档，发现三本夹页账已被抽出烧毁。但她按您之前交代的，凡缺档之处皆贴封条，注明‘查无原件，存疑待核’，并报备总档房。”
清悦点头：“很好。只要流程不断，漏洞就补得上。”
她翻开手边的《应急事务备案簿》，见今日新增三条记录：织造局补发贡缎已入库，太医院参片重新配额登记，御膳房油料供应恢复正常。她提笔在旁批了两个字：“照准”。
次日清晨，清悦照例起身梳洗，用过早膳后并未回寝殿歇息，而是出了永和宫，径直往西去。她没坐轿，也没带多人随行，只安蓉一人跟在身后。
上书房外庭院的老槐树下，已有几名小太监在扫落叶。清悦站在树荫边缘，离窗不远不近，正好能望见里面胤禛伏案执笔的身影。她没让人通报，也没上前敲窗。
安蓉轻声问：“要不要进去等？”
“不必。”清悦摇头，“他正用心的时候，别打扰。”
她站着不动，双手拢在袖中，目光平静。远处传来钟鼓楼的报时声，一声接着一声，穿透宫墙。不知过了多久，书房门吱呀一声推开，胤禛披着外袍走出来，肩头落了几片碎叶。
他一眼看见母亲，愣了一下，随即快步迎上来：“额娘怎么在这儿？”
“路过。”清悦笑了笑，“看你可曾下课。”
胤禛点头：“刚讲完《资治通鉴》里一段策论，先生让写篇札记。”他说着，顺手拍掉肩上的叶子，“额娘今日气色不错。”
清悦看着他，眼里有几分暖意：“昨夜睡得可好？”
“好。”胤禛答得干脆，“梦都没做。”
清悦轻轻嗯了一声，伸手替他整了整衣领，动作自然。她没提乾清宫的圣谕，也没说咸福宫的变故。那些事，不必他知道，至少现在不必。
“今日讲的是什么？”她问。
“权衡之道。”胤禛答，“讲的是帝王用人，不在亲疏，而在信否。”
清悦笑了下：“说得对。但权衡不止在用人，也在做事。不争一时长短，只求步步踏实。”
胤禛听懂了什么，眼神微动：“额娘是说，做人要站得稳？”
“不止是站稳。”清悦看着他，“是要走得正。哪怕别人看不见，你也知道自己没走歪。”
胤禛点头，神情认真起来。他忽然想起什么：“额娘，前些日子有人说你揽权……我听了不大高兴。”
清悦并不意外：“你信吗？”
“不信。”胤禛说得果断，“你要是真想揽权，早就升位分了。可你没动。”
清悦心头一松，笑意更深了些。她没再多说，只轻轻拍了拍儿子的手臂：“走吧，回去用午膳。”
两人并肩沿青石小径往回走。阳光穿过树梢洒在地上，斑驳如碎金。途经一处拐角，迎面走来两名低阶宫女，见是清悦，连忙退至一旁行礼。其中一人抬头时，目光迟疑了一瞬，像是想说什么。
清悦只淡淡扫了一眼，脚步未停。
那宫女终究没开口，只是低头看着自己的鞋尖，直到清悦走远，才悄悄松了口气。
回到永和宫，清悦让安蓉准备些点心给胤禛加餐，自己则进了东厢翻看新报上来的物资清单。文墨进来禀事，说采买档房已按新规交接完毕，所有调度令均需双人复核、加盖新印泥，并留存底联。
“老赵还问，以后若有紧急调拨，是否仍可先办后报。”文墨说着，递上一张纸条。
清悦接过看了看，提笔在上面写了四个字：“依案备案。”
文墨接过纸条，正要退出，忽听外面一阵轻微骚动。一名小太监慌忙跑进来，脸色发白：“启禀主儿，咸福宫……宜嫔她……砸了茶具，打伤了一个端药的宫女！”
清悦抬眼：“可报了太医？”
“报了，但……她说谁来都别进屋。”
清悦沉默片刻，对文墨道：“你去趟内务府，让他们派两个稳妥的嬷嬷过去守着，别让人进出，也别让她伤着自己。每日饮食按时送到门口，她吃不吃，随她。”
文墨应声退下。
安蓉低声问：“要不要去瞧瞧？”
“不必。”清悦摇头，“她需要的是冷静，不是劝解。这一关，只能她自己过。”
她说完，重新低头看账册，手指轻轻划过一行数字。窗外风渐止，檐角铜铃不再作响。整个后宫仿佛一下子安静下来。
胤禛坐在外间喝茶，抬头看了看母亲的背影。阳光照在她肩头，灰蓝的衣料泛出柔和的光。他忽然觉得，这屋子比从前更稳了，像一块沉在水底的石头，任浪再大，也不会晃。
他放下茶碗，轻声说：“额娘，我想多读些实务策论。”
清悦抬头看他一眼，嘴角微扬：“你想学，我就教你。”