麦威尔的苏醒，如同在密不透风的囚笼中投入了一颗微小的火种，带来了些许光亮和温暖，但这光亮还太过微弱，无法驱散笼罩在前线要塞上方的沉重阴霾。
在战地医院内，麦威尔的情况虽然稳定下来，但进展缓慢。他确实睁开了眼睛，但眼神大多时候仍是空洞和迷茫的，对外界的认知似乎隔着一层浓雾。
他能对一些强烈的刺激，比如玛利亚的呼唤、医生检查时的手电光，产生本能的反应，比如眨眼、手指微动，但这远未达到“恢复意识”的程度。
医学上，这更接近于从昏迷状态转入“无动性缄默”或“持续性植物状态”的边缘，大脑的高级功能，如思维、记忆、逻辑和有效的交流，仍然被厚重的创伤阴影所封锁。
他无法理解自己身在何处，无法理解玛利亚泪水中的喜悦与悲伤，更无法知晓前线要塞乃至整个联盟正面临的绝境。
大多数时间，他只是静静地躺着，依靠静脉营养和药物维持着生命体征，偶尔无意识地发出一些含糊的音节。
与此同时，包围圈外的科伦与南方军，丝毫没有放松的迹象。
相反，种种情报表明，他们正在将暂时的“围困”推向更具战略压迫性的长期“囚笼”政策。
通过冒险渗透出去的侦察小组以及偶尔捕捉到的、断断续续的无线电信号，联盟指挥部获悉，南方军正在科伦工兵的技术指导下，沿着包围圈的关键节点大规模修筑永久性或半永久性防御工事。
特别是通往埃尔米拉矿区、北部山区以及几个主要山谷出口的方向。
这些不再是简单的战壕和临时掩体，而是钢筋混凝土结构的碉堡、明确射界的机枪阵地、预设的反坦克导弹发射位、层层叠叠的铁丝网和雷区，以及完善的地下掩体和后勤补给点。
科伦甚至动用了大型工程机械，日夜不停地作业，效率高得令人心惊。
他们的目的非常明确：利用这些坚固的“锁”和“墙”，将拉祖沃斯山脉南部的联盟主力，与北部的弗雷德部队、西北的农一团，以及其他可能存在的零星抵抗力量，彻底地、物理地分割开来。
这就是典型的“囚笼”政策！通过控制交通要道和战略要点，构筑坚固的据点网，将敌人的活动区域切割、压缩成互不联系的小块，使其无法相互支援，无法集中力量，最终只能被困在各自的“笼子”里，因资源耗尽而逐渐衰弱、瓦解。
一旦这套工事体系完全建成，联盟主力将彻底失去与外界的地面联系。弗雷德的北山部队和农一团将无法提供任何有效的策应，特维拉的援助物资更是难以输入。联盟将真正成为瓮中之鳖。
作战指挥室内，气氛降到了冰点。情报参谋将最新的侦察报告放在雷诺伊尔面前，上面还附了几张侦察兵冒死拍回来的模糊照片，上面清晰可见正在浇筑混凝土的碉堡地基和铁丝网。
“他们这是要……把我们活活困死在这里。”第四装甲旅后勤副旅长说，“我们的燃油储备最多维持5个月，药品和部分零部件库存已经十分危险。粮食……如果实行最严格的配给，或许能支撑一到两年。但前提是，敌人不发动任何大规模的进攻来加速我们的消耗。”
另一个更致命的问题是士气。士兵们可以忍受激烈的战斗和牺牲，但这种被缓慢勒紧脖子、看不到希望和出口的围困，对士气的打击是毁灭性的。
雷诺伊尔盯着沙盘上那些正在被标注出来的、代表新兴敌方永备工事的蓝色三角符号，感觉它们像一根根钉子，正牢牢地将他的部队钉死在这片山区。
固守，是坐以待毙；突围，是自投罗网；外部解围，希望渺茫。
他似乎真的陷入了科伦为他精心设计的、无懈可击的战略陷阱之中。
对方甚至不需要付出多少伤亡，只需要耐心等待，时间和资源自然会帮他们赢得这场战争。
他下意识地将目光投向了医院的方向。麦威尔醒了，但也仅仅是醒了。即便他能很快完全恢复，面对这样几乎无解的“囚笼”，又能想出什么办法呢？
就在前线要塞的雷诺伊尔为“囚笼”政策焦头烂额之际，北部山区酒店内，气氛同样凝重。
会议室的电灯下，弗雷德和阿贾克斯相对而坐，中间的木桌上摊着一张详细的北山地图，上面密密麻麻标注着哨位、雷区和可能的进攻路线。
“下个月……”弗雷德揉了揉布满血丝的眼睛，声音带着难以掩饰的疲惫，“科伦和南方军在南边搞的那个什么‘囚笼’，把我们和要塞彻底隔开了。我担心，他们下一步就会来收拾我们。”
阿贾克斯脸色阴沉，他刚从哨点巡视回来，士兵们脸上那种对未知敌人和孤立无援的忧虑，他看得清清楚楚。
“我们只有三百人，弗雷德。”他伸出三根手指，重重敲在桌子上，“要防守这么大一片山区，还要保护将近两千名疏散过来的平民！如果科伦像对付A区那样，先用炮火和飞机犁地，再派南方军突袭，我们绝对挡不住！”
这不是危言耸听。北山的地形虽然复杂，提供了天然的掩护，但也意味着防线漫长且漏洞众多。
他们缺乏有效的防空武器，联盟的防空力量现在全在前线要塞，北山仅有二十多具单兵防空导弹。
这在科伦的电子干扰和护航火力面前，生存概率极低。一旦制空权完全丧失，敌人就可以随心所欲地选择攻击地点。
“物资方面呢？”阿贾克斯追问，“平民的粮食和药品还能支撑多久？”
弗雷德叹了口气：“生活物资但是不用担心，还可以使用三年，但对抵抗科伦人来讲，用处不大。”
他们面临的困境与前线要塞如出一辙，甚至更加脆弱。
要塞至少还有坚固的工事和相当数量的主力部队，而北山，更像是一个依靠地形和隐蔽性存在的避难所，一旦被发现并锁定，覆灭可能只在旦夕之间。
“我们不能坐以待毙！”阿贾克斯猛地站起身，“必须想办法和要塞取得联系！或者……或者我们得考虑转移平民。”
“转移？往哪里转移？”弗雷德苦笑，“整个暗区都在科伦卫星监视之下，带着两千平民进去，跟自杀没什么区别。”
两人陷入了沉默，与要塞失去有效联系，使他们无法协同行动；保护平民的巨大责任，像枷锁一样限制了他们的选择。
“或许……”阿贾克斯停下脚步，“我们不该只想着防守。我们人少，但更灵活。能不能组织几支精干的小队，主动出击，骚扰他们的后勤线，打击他们的前哨？就算不能改变战局，也要让他们知道，想啃下北山，也得崩掉几颗牙！而且，或许能在行动中捕捉到一些关于要塞方向的情报。”
弗雷德沉思着，这是一个冒险的计划，一旦失败，可能会提前暴露北山的防御虚实，招致更猛烈的报复。
但在目前这种绝望的僵局中，或许只有主动注入一些不可预测的变量，才能搏出一线生机。
“需要详细计划，”弗雷德最终缓缓点头，手指在北山与南部包围圈之间的区域划过，“目标要小，行动要快，打了就跑，绝不纠缠。重点是搜集情报，尤其是关于要塞现状和敌人‘囚笼’工事薄弱点的情报。”