第268章：皇子现形
“三皇子……”
苏芷瑶吐出的这三个字，如同三根冰锥，狠狠刺入沈墨轩的心脏，带来一种近乎麻木的冰冷与震惊。
体弱多病、低调隐忍、在朝堂上几乎没什么存在感的三皇子李珏？那个据说常年需要静养、很少参与政事的三皇子？竟然是幕后策划绑架、甚至意图杀害苏芷瑶，以便强行联姻的元凶？！
这怎么可能？为什么？
无数的疑问在沈墨轩脑海中炸开。是为了苏家的财富？为了通过联姻掌控江南部分经济命脉？还是……有更深的图谋？三皇子在其中扮演的，究竟是主导者，还是被其他势力（比如淑太妃、曹国勇）推出来的棋子？或者，他本身就是那个隐藏最深、伪装最好的“玄鸟”？
“芷瑶，你确定你听到的是‘三皇子’？有没有可能是他们故意说给你听，误导我们？”沈墨轩强迫自己冷静下来，追问道。
苏芷瑶泪眼婆娑，努力回忆：“我……我不确定是不是故意……但他们当时在隔壁房间低声商议，以为我吓晕了……我听到一个人说‘三殿下那边催得紧，必须尽快让苏家和沈家彻底决裂’，另一个说‘苏小姐一死，苏明远那老狐狸就有理由反悔，正好顺了三殿下的意，把苏家绑上船’……还提到了‘西北那边也需要银子’……”
西北需要银子？三皇子？西北？
沈墨轩猛地想起慕容惊鸿的警告，西北大将李崇山可能侵吞了前太子的秘密军饷，如今窟窿巨大，需要钱填补。难道三皇子与李崇山有勾结？他通过曹国勇、周世昌控制部分财源，还想通过联姻苏家获取更多资金，去填李崇山的窟窿，甚至……支持李崇山可能的兵变或其他图谋？
这个联想让沈墨轩不寒而栗。如果三皇子真的暗中勾结边镇大将，掌控财权，再通过联姻获得世家支持……他所图谋的，恐怕不仅仅是储君之位那么简单！这分明是……
“公子！有情况！”负责外围警戒的兄弟急匆匆跑来，低声道，“东北方向来了几辆马车，速度很快，看样子是朝我们这边来的！不像追兵，但来路不明！”
沈墨轩心中一凛，立刻示意众人隐蔽戒备。海石将苏芷瑶护在身后，巴图带人散开，占据有利地形。
马车很快驶近，在树林外停下。只有三辆，护卫也不多，约十余人，但个个气息沉凝，眼神锐利，显然是精锐。
为首一辆马车的车帘掀开，下来一位身着淡青色儒衫、头戴方巾、面容清癯、气质温文尔雅的年轻公子。他看起来约莫二十七八岁年纪，脸色有些许病态的苍白，但眼神清澈明亮，举止从容。
当沈墨轩看清这位公子的面容时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地，脸上写满了难以置信的惊愕！
这张脸……他见过！而且印象深刻！
那是大约四年前，他游历至江南某处名山，恰逢山洪暴发，道路阻断。他在一处破旧山神庙避雨时，遇到了一位同样被困、感染风寒、高烧昏迷的年轻书生。沈墨轩当时身上带着药材，便出手救治，照顾了那书生两日，直到雨停路通才分开。那书生自称姓李，名慕白，是个屡试不第、四处游学的寒门学子，对他感激不尽，两人相谈甚欢，临别时还互赠了信物（沈墨轩赠了一方随身玉佩，书生回赠了一枚自己刻的竹牌）。
眼前这位从马车上下来的、气质高华的公子，虽然衣着气质与当年那落魄书生天差地别，但那眉眼、那轮廓，分明就是当年的李慕白！只是少了病容和风霜，多了几分养尊处优的贵气和深藏不露的威仪。
李慕白……李？皇室姓李！慕白？难道……
一个更加惊人的念头，如同闪电般劈开沈墨轩混乱的脑海！
李慕白也看到了沈墨轩，脸上露出温和而复杂的笑容，远远地便拱手一礼，声音清朗：“沈兄，多年不见，别来无恙？”
沈兄？这个称呼，更加证实了沈墨轩的猜测！
“你……你是……”沈墨轩的声音有些干涩。
李慕白（或者说，二皇子李慕白）微微一笑，坦然道：“当年承蒙沈兄山中救命之恩，慕白一直铭记于心。今日冒昧来访，实有要事相商。不知沈兄可愿借一步说话？”
他竟然真的是二皇子！那个据说生母早逝、在朝中根基不深、但素有贤名的二皇子李慕白！他竟然就是自己当年无意中救下的那个书生！
巨大的信息冲击让沈墨轩一时有些恍惚。但他很快强迫自己镇定下来。二皇子在此刻出现，绝非偶然。他必然也卷入了这场错综复杂的旋涡之中，而且，很可能掌握着更多、更关键的信息！
“殿下……”沈墨轩刚要行礼。
“沈兄不必多礼。”二皇子快步上前，虚扶一下，语气真诚，“当年你我山中论交，平辈相称即可。更何况，如今你我是友非敌。”
他看了一眼被海石护在身后、依旧惊魂未定的苏芷瑶，眼中闪过一丝了然和同情，对沈墨轩道：“此处不是说话之地，沈兄若信得过我，请随我来，我有要事相告，关乎苏小姐安危，也关乎……大雍国运。”
沈墨轩略一沉吟，二皇子此刻出现，敌友难辨，但对方坦诚身份，且似乎并无恶意，更提及苏芷瑶和国运……他决定冒险一试。
“好。”沈墨轩点头，对海石等人吩咐道，“你们在此警戒，保护好苏小姐。我与……李兄去去就回。”
他跟着二皇子，登上其中一辆马车。马车内部宽敞舒适，只有他们二人，隔音极好。
马车缓缓启动，并未走远，只是在附近缓缓绕行，确保安全。
“沈兄，时间紧迫，我便开门见山了。”二皇子收起温和的笑容，神色变得凝重，“你今日遭遇之事，包括苏小姐被绑架，甚至险些遇害，其幕后主使，并非曹国勇或淑太妃，而是……我的三弟，李珏。”
尽管已有心理准备，但亲耳从二皇子口中证实，沈墨轩还是心中一沉。
“三皇子……他为何要这么做？”沈墨轩沉声问。
二皇子眼中闪过一丝痛心与愤怒：“因为他想要的，从来就不只是一个苏家，或者江南的财权。他想要的，是那把龙椅，是整个天下！而且，他为了这个目标，已经暗中经营了多年，勾结权宦（魏忠）、拉拢边将（李崇山）、渗透朝堂（通过曹国勇）、控制经济（通过周世昌的交子网络），甚至……不惜通敌卖国！”
“通敌卖国？！”沈墨轩震惊。
“不错。”二皇子从怀中取出一份密折的抄件，递给沈墨轩，“这是我安插在北狄王庭的暗桩，拼死送回的情报。北狄近年来频频犯边，并非偶然。背后有李珏和李崇山暗中提供的我军布防、粮道虚实作为交换，换取北狄在某些关键时刻的‘配合’，比如制造边关紧张，为李崇山向朝廷索要更多军费提供借口，也为李珏在朝中打击异己、树立权威创造机会。”
沈墨轩快速浏览抄件，上面记录了北狄某位王子与一个代号为“京城三爷”的中间人的几次秘密接触内容，涉及军情传递和金银交易，虽然隐晦，但指向性极强。而“京城三爷”，经二皇子手下追查，线索最终指向了三皇子府上一个极其隐秘的门客。
“还有，”二皇子又取出一份账目副本，“这是周世昌暗中为李珏运作资金的冰山一角。他们利用旧交子发行无度、兑换混乱的漏洞，通过各地钱庄，将大量民间财富和部分国库税银，以‘贴水’‘损耗’等名目暗中截留、转移，最终流入李珏的私库，用于蓄养死士、收买官员、贿赂北狄，甚至打造军械！你推广‘联合交子’，动了他们的根基，所以他们才要千方百计除掉你！”
沈墨轩看着那触目惊心的账目，想到自己之前金融战的凶险，原来不仅仅是一场商业竞争，更是打断了一条庞大利益链条的关键一环！
“李崇山在西北的所作所为，你也应该有所察觉。”二皇子继续道，“他截留、挪用军饷，导致边军粮草不继、士气低落，几次‘失利’，既有故意成分，也是为了向朝廷哭穷，索要更多拨款，其中大部分，又流回了李珏手中。他们这是一条吸食国本血肉的毒蛇！西北边关看似只是摩擦，实则危如累卵，一旦李崇山觉得时机成熟，或者窟窿再也填不上，他很可能会铤而走险，甚至引狼入室！”
所有的线索，在此刻被二皇子清晰地串联起来！三皇子李珏，就是隐藏在曹国勇、淑太妃（可能只是合作关系或利用关系）、周世昌、李崇山甚至北狄背后的那个终极黑手“玄鸟”！他所图谋的，是借助内外力量，颠覆现有皇权，自己登基！
“陛下……可知此事？”沈墨轩声音干涩。
二皇子苦笑摇头：“父皇近年来身体欠佳，精力不济，朝政多依赖几位辅政大臣和司礼监。李珏和曹国勇等人把持了部分信息渠道，父皇听到的，多是他们想让他听到的。我虽有察觉，但一直苦于没有确凿证据，且李珏伪装极好，在父皇面前一直是恭顺孝悌、体弱寡言的形象。我若贸然揭发，反而可能被打成‘构陷兄弟、觊觎储位’。”
他看向沈墨轩，眼神灼灼：“直到你出现，沈兄。你在云州对抗周世昌，推广新交子，动了他们的钱袋子；你救下慕容惊鸿，掌握了前太子冤案和秘密军饷的关键线索；你与苏家小姐有情，无意中又挡住了他们联姻掌控财权的路……你成了他们计划中最大的变数和绊脚石！所以，他们才要如此急迫、如此不择手段地除掉你！”
原来如此！自己竟在不知不觉中，撞破了如此惊天阴谋的核心！
“殿下今日前来，不只是为了告诉我这些吧？”沈墨轩直视二皇子。
二皇子正色道：“不错。我是来与你合作的，沈兄。李珏一党祸国殃民，动摇国本，其罪当诛！但我势单力薄，缺少在宫外、在民间、在边军中的有力臂助。而沈兄你，有胆识，有才智，有信誉，有疍民、马帮乃至部分商贾的支持，更掌握着关键的证据（慕容惊鸿和虎符）。我们需要联手！”
“如何联手？”沈墨轩问。
“第一步，救出慕容大家，保护好苏小姐，这是你的人，也是重要的证人和筹码。”二皇子道，“第二步，利用你我的渠道，全力搜集李珏、曹国勇、周世昌、李崇山等人勾结卖国、贪墨军饷、残害忠良的确凿证据！尤其是那笔前太子秘密军饷的下落和流向，至关重要！第三步，在合适的时机，将所有这些证据，一举呈于御前，雷霆一击，铲除奸佞，肃清朝纲，稳固边关！”
他顿了顿，语气更加诚恳：“沈兄，我知道你志不在朝堂，或许只想查明家仇，与爱人厮守。但如今，家仇与国恨已交织在一起。扳倒李珏，不仅是为国除害，也是为你沈家满门报仇雪恨！更是为慕容统领、为前太子、为无数被他们残害的忠良伸冤！”
“事成之后，”二皇子郑重承诺，“我李慕白在此立誓，必全力支持沈兄改革金融，肃清边军积弊，还商界以公平，还边关以安宁！沈家旧案，必彻查到底，还你公道！你与苏小姐的婚事，我亲自为你们主婚！”
条件不可谓不优厚，承诺不可谓不真诚。二皇子将他能给的，几乎都摆了出来。
沈墨轩沉默了。二皇子所言，逻辑清晰，证据链初步完整，与之前慕容惊鸿、吴有德透露的信息以及他自己的调查都能相互印证。三皇子李珏的嫌疑和野心，已然昭然若揭。
与二皇子合作，似乎是当前破局、报仇、救国的最优选择。但……宫廷斗争波谲云诡，二皇子是否就全然可信？他是否也存了利用自己之心？事成之后，诺言能否兑现？
似乎是看出了沈墨轩的犹豫，二皇子轻叹一声，从怀中取出那枚沈墨轩当年赠予的玉佩，以及自己回赠的那枚刻着“慕白”二字的竹牌，放在桌上。
“沈兄，我知道空口无凭。这枚玉佩，我珍藏至今。这枚竹牌，是我亲手所刻，天下仅此一枚。我以此物为质，也以此情为凭。我李慕白或许能力有限，但言出必践，绝不辜负朋友，更不敢辜负天下！”
看着那两件信物，沈墨轩心中触动。当年山神庙中，那个虽然落魄却谈吐不凡、心怀天下的书生形象，与眼前这位忧国忧民、坦诚相待的皇子渐渐重合。
或许，可以赌一把？为了沈家，为了芷瑶，为了慕容前辈，也为了这摇摇欲坠的江山社稷？
就在沈墨轩深吸一口气，准备做出答复时——
马车外，突然传来急促的马蹄声和护卫警惕的呼喝：“什么人？！”
紧接着，一声尖锐的唿哨划破夜空！
四面八方，骤然亮起无数火把！喊杀声如同潮水般从树林外涌来！
“保护殿下！有埋伏！”护卫头领的怒吼声响起。
二皇子脸色骤变，猛地掀开车帘望去。只见树林外围，不知何时已聚集了至少上百名黑衣人，手持利刃弓弩，正迅速合围而来，攻势凶猛！他们的目标明确，直指这几辆马车！
沈墨轩也看到了，心中警铃大作！对方竟然这么快就追来了？而且规模如此之大！
“是李珏的人！”二皇子咬牙切齿，“他果然一直在监视我！看到我来见你，便想将我们一网打尽！”
箭矢如蝗，开始射向马车和护卫。护卫们拼死抵挡，但人数悬殊，瞬间便有人倒下。
“殿下，沈兄，快走！我们掩护！”护卫头领浑身浴血，嘶声喊道。
“走？往哪里走？”一个阴冷而熟悉的声音，带着得意的笑声，从包围圈外传来。
只见魏公公在一群高手的护卫下，缓缓走出，脸上挂着猫捉老鼠般的残忍笑容，目光扫过马车：“二殿下，沈公子，真是巧啊。陛下正命咱家请沈公子回去‘协助调查’，二殿下您怎么也在此地？莫非……与这钦犯有所勾结？”
魏公公竟然亲自带大队人马前来！而且直接扣上了“勾结钦犯”的帽子！这分明是要将二皇子和沈墨轩一并置于死地！沈墨轩瞬间明白，三皇子李珏这是要趁机将他们两人同时铲除，永绝后患！二皇子的护卫虽精锐，但寡不敌众。海石、巴图等人还在树林另一侧保护苏芷瑶，恐怕也被牵制或围攻。绝境，再次降临！沈墨轩看向二皇子，二皇子脸上也闪过一丝决绝，对他低声道：“沈兄，看来今日，你我真要并肩死战了！” 沈墨轩握紧了手中软剑，眼中寒芒爆射，死战？不！他绝不能死在这里！芷瑶还在等他，慕容前辈生死未卜，血仇未报，奸佞未除！他猛地看向魏公公，又看向四周合围的黑衣人，脑海中一个大胆到近乎疯狂的计划，瞬间成形！他深吸一口气，对二皇子快速耳语了几句。二皇子闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊异与决然的光芒，重重点头！沈墨轩随即猛地踢开车门，手持软剑，跃下马车，对着魏公公朗声长笑，声音在喊杀声中格外清晰：“魏公公！想要沈某的命？还有二殿下的命？那就看你们有没有这个本事了！不过，在动手之前，不妨听听这个——” 他运足内力，声音如同惊雷，传遍四周：“三皇子李珏，勾结北狄，出卖军情，贪墨军饷，蓄养私兵，意图谋反！证据确凿，已呈御前！尔等为虎作伥，难道要跟着他一起，抄家灭族，遗臭万年吗？！” 这石破天惊的指控，如同投入滚油中的冷水，瞬间让整个战场为之一滞！许多黑衣人眼中露出了惊疑不定的神色！魏公公更是脸色剧变！