治平三年（1066年）七月中旬，汴京，福宁殿西暖阁。空气凝重，虽置冰鉴，却驱不散弥漫的沉重与肃杀。
窗外蝉鸣聒噪，更衬出殿内死寂。枢密副使吕公弼（字晦叔）身着紫袍玉带，面容清癯，眼神沉静如古井。他双手捧着一份墨迹犹新、沾染着风尘与隐约血腥气的奏报，声音不高，却字字清晰，穿透殿内凝滞的空气：
“陛下、太后、殿下，环庆路八百里加急捷报：”
“副都总管种谔，率环庆路将士，依托蜃灰坚城，血战十余昼夜！”
“毙伤西夏铁鹞子、步跋子精锐逾一万余人！阵斩其万夫长嵬名山遇、千夫长三员！缴获战马、甲仗、攻城器械无数！”
“大顺城的西南、东南两处蜃灰城垣遭夏贼‘旋风炮’昼夜轰击，崩裂三处，守军血肉填塞，自身死伤三千余人然……城未破！”
“夏主谅祚已退兵！”
最后一个字落下，殿内一片沉寂。只有曹太后手中捻动的菩提佛珠，发出轻微的“嗒”的一声脆响。她抬起眼，浑浊的凤目中闪过一丝痛惜与沉重：
“将士……苦矣。”
声音不高，却带着一种穿透人心的悲悯。英宗躺在御榻上，蜡黄枯槁的脸上肌肉微微抽动，喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的眼中涌起复杂难明的泪光。是欣慰？是痛心？是……终于洗刷了一丝屈辱的释然？太子赵顼立于御榻旁侧，一身玄色储君常服，身姿挺拔如松。
他面色沉静，无波无澜，唯有那双低垂的眼眸深处，锐利如电的光芒一闪即逝。他缓缓抬起头，目光投向悬挂于壁的巨大《西北边陲舆图》，指尖精准地落在“环庆路”、“大顺城”的位置。他没有丝毫犹豫，声音沉稳有力，带着一种超越年龄的冷静与决断，清晰地下达指令：
“吕卿！”
吕公弼躬身：
“老臣在！”
赵顼目光如炬，直视这位以老成谋国、持重端方着称的枢密副使：
“即刻以枢密院令，传谕环庆路经略使：”
“蜃灰城垣崩损，着即征发本路及邻近州县精壮民夫，携枢密院特拨之蜃灰、糯米、麻刀等料，火速抢修！务求在旬日之内，城防如初！ 更固！”
“再敕三司盐铁司检法官、巡盐御史吕惠卿：”
“盐引纳粮所输之十万石粮秣，乃环庆将士续命之本！ 着其亲督粮队，昼夜兼程！沿途州县、漕司、税卡，一体放行！ 敢有延误时辰、盘剥克扣、以次充好者， 无论官职，立斩！ 以儆效尤！”
“谕殿前司捧日军都指挥使曹佾：”“所部弓弩精锐，即日进驻邠州！ 锁潼关驰道咽喉！ 护卫粮道畅通！ 震慑夏贼游骑！ 保后方无虞！”
“父皇和皇祖母，儿臣的提议这些，不知各位大臣有没有要补充的或修改的？”
吕公弼微微一顿，目光扫过曹太后，看到曹太后微微点头后，拱手回答说
“诺，老臣无异议”
这一连串命令，条理清晰，切中要害！抢修城防、补充军械、保障粮道、震慑后方！更关键的是，曹太后和英宗的默认！ 吕公弼听着这沉稳周密、务实高效的指令，眼中精光闪烁！这位历经仁宗、英宗两朝的老臣，深知中枢决策对前线胜败的关键！太子此令，非但及时，更抓住了战后最紧迫的要害——恢复城防、稳定军心、保障后勤！ 他深深一揖，声音带着由衷的敬服与沉甸甸的责任：
“殿下明断！老臣领太子教！ 必使军令如臂使指！ 枢密院上下，定当竭尽全力，协调诸司，务使粮秣、军械、民夫如期抵边！ 不负陛下、太后、殿下……重托！”
“有劳吕卿。”
赵顼微微颔首，目光再次投向西北舆图，那深邃的眼眸中，仿佛倒映着千里之外大顺城头的烽烟与血色。
七日后，大顺城。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊与蜃灰粉尘的气息。残破的城墙上，布满刀砍斧凿、巨石轰击的痕迹。西南、东南两处巨大的裂口，虽经紧急用沙袋、木栅、乃至阵亡将士的衣甲残骸堵塞，依旧触目惊心！守军正在民夫的协助下，清理废墟，搬运新运抵的蜃灰、糯米浆、麻刀等物料，争分夺秒地抢修城墙。城头，那面残破不堪、布满箭孔与血污的“种”字大旗（种谔军旗），依旧倔强地飘扬在猎猎风中。
旗下，环庆路经略使蔡挺，一身染血的明光铠尚未卸下，银白的须发在风中飘拂。他布满皱纹、饱经风霜的脸上，带着深深的疲惫，但那双老眼，却锐利如鹰，扫视着城下正在缓缓退去、卷起漫天烟尘的西夏大军。他身旁，副都总管种谔，浑身裹满渗血的绷带，靠在一架刚刚运抵、散发着桐油与铁锈气息的崭新床子弩旁。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神却依旧如饿狼般凶狠，死死盯着退却的敌人。蔡挺粗糙的大手，缓缓抚过冰冷沉重的床子弩弩身，又抬眼望向城下堆积如山的西夏兵尸体和散落的攻城器械，最后，目光落在城内正热火朝天抢修城墙的民夫和堆积如山的蜃灰袋上。他长长地、深深地叹了一口气。
那叹息中，有劫后余生的庆幸，有痛失袍泽的悲怆，更有一种难以言喻的复杂感慨。他转头，看向身旁伤痕累累却战意未消的种谔，声音沙哑低沉，带着一丝历经沧桑的洞悉：
“子正（种谔字）啊！”“此番朝廷终是有些不同了。”
种谔闻言，布满血丝的眼眸微微一凝，随即也缓缓点头。他想起了那坚如磐石、在巨石轰击下苦苦支撑的蜃灰城墙；想起了在箭尽粮绝之际，如神兵天降般突破阻截、送来第一批救命粮草的吕惠卿盐引粮队；想起了枢密院那道道措辞严厉、却保障了军械民夫源源不断抵达的钧令；更想起了后方那不惜一切支援前线的决心蜃灰固城！盐引输粮！中枢调度！
这一切，环环相扣，缺一不可！共同铸就了这场战争比以往任何一次都要更稳固、更及时、代价更小的胜利！虽然依旧惨烈，虽然依旧付出了巨大牺牲，但西夏付出的代价更大！城防恢复得更快！将士们心中那口憋了百年的恶气终于吐出了一丝！
“是啊！蔡帅”
种谔的声音嘶哑，却带着一丝劫后余生的亮光，
“朝廷这次真的没有拖后腿！”
蔡挺没有再说话。他转过身，拄着佩剑，挺直了佝偻的脊梁。他望着城下西夏退兵卷起的、遮天蔽日的烟尘，那烟尘渐渐融入西垂的、如血般殷红的残阳之中。残阳微微映照着这座浴血重生的坚城，映照着城头猎猎作响的残破战旗，映照着将士们疲惫却坚毅的脸庞，也映照着一个在血与火中悄然发生着改变的大宋。