通往铁矿的路，比想象中难走。
积雪没到膝盖，每走一步都要费极大的力气。林缚走在最前面，手里握着根探路的木杆，时不时拨开齐腰深的雪堆，查看脚下的地形。林虎和林豹跟在后面，背着沉甸甸的工具包，呼哧呼哧地喘着气。
“三哥，这破地方真有铁矿？”林虎抹了把脸上的雪，眉毛上结着冰碴，“我瞅着除了树就是雪，连只鸟都没有。”
林缚回头看了眼身后的脚印，已经被风雪填了一半：“李屠户没必要骗我们。他说铁矿在黑风谷深处，翻过前面那道山梁应该就到了。”
他心里也没底，但系统面板上的“加固防御”任务进度条还停留在10%，木材勉强够了，石块却差得远。铁矿石不仅能熔炼后当石块用，将来若是能找到懂锻造的人，还能打造成兵器——总不能一直拿着木杆和断矛跟人拼命。
又走了一个时辰，翻过那道山梁，眼前的景象豁然开朗。
一道狭窄的山谷出现在眼前，谷口的积雪被风吹得像波浪，隐约能看到裸露在外的黑色岩石，在雪光反射下泛着冷硬的光泽。
“那是……”林豹指着谷口的岩石，眼睛一亮，“这石头颜色不对！”
林缚走上前，用木杆敲了敲那块黑石，石头发出沉闷的响声，碎屑落在雪地上，是深黑色的。他捡起一块碎屑，放在手里捻了捻，指尖传来冰凉坚硬的触感。
【检测到铁矿石（低阶），可用于基础建设及锻造】
【提示：铁矿内部可能存在伴生矿物，或有异兽栖息】
系统的提示音让林缚松了口气：“没错，是铁矿。”
三人顺着谷口往里走，越往里走，黑色的岩石越多，有些甚至直接从雪地里突出来，像一头头伏在地上的黑色猛兽。谷内风很小，安静得能听到雪从枝头落下的声音，反而让人心里发毛。
“三哥，你听。”林豹突然停下脚步，压低声音，“好像有动静。”
林缚凝神细听，果然听到一阵“咔嚓、咔嚓”的声响，像是某种东西在啃咬岩石。声音从山谷深处传来，带着一种说不出的诡异。
“小心点。”林缚握紧木杆，示意林虎和林豹跟紧，“系统说可能有异兽。”
他们放慢脚步，一点点朝着声音来源靠近。转过一道弯，眼前出现一个巨大的山洞，洞口覆盖着薄冰，那“咔嚓”声正是从洞里传出来的。
林缚示意两人躲在一块巨石后面，自己悄悄探出头。
山洞里，一头半人高的怪物正背对着他们，蹲在地上啃咬一块铁矿石。那怪物通体漆黑，皮肤像铁甲一样厚实，头上长着两只弯曲的尖角，嘴里的獠牙闪着寒光，啃咬铁矿石的声音正是从它嘴里发出来的。
【异兽：铁甲兽（淬体境第三重）】
【特性：皮糙肉厚，力量极大，以矿石为食】
【弱点：腹部软甲（未完全硬化）】
【击杀奖励：铁甲兽内丹可辅助修炼，甲壳可制作基础防具】
林缚瞳孔微缩。淬体境第三重！比黑煞还强一个境界！
“这玩意儿……打得过吗？”林虎咽了口唾沫，声音发颤。他能感觉到那铁甲兽身上散发出的凶气，比黑煞强多了。
林缚没说话，只是盯着铁甲兽的腹部。那里的甲壳颜色比背部浅，隐约能看到肌肉的轮廓——那是系统说的弱点。
“打。”林缚低声道，“它的内丹能辅助修炼，甲壳能做防具，这趟不能白来。”
他心里有了计较。铁甲兽力量虽强，但看它啃矿石的样子，动作应该不快。他们三人都是淬体境第一重巅峰，加上龙契55%的增幅，未必没有胜算。
“林虎，你从左边绕过去，吸引它的注意力。林豹，你跟我从右边上，瞅准机会打它肚子。”林缚快速布置战术，“记住，别硬碰硬，它皮太厚。”
林虎和林豹点点头，悄悄从巨石后面绕出去。林虎捡起一块石头，用力砸向山洞壁。
“砰！”
响声在山洞里回荡，铁甲兽猛地转过身，一双铜铃大的眼睛凶光毕露，死死盯着声音来源。它放下嘴里的矿石，发出一声低沉的咆哮，四蹄刨着地，像一辆黑色的坦克冲了过来。
“来啊！蠢东西！”林虎大吼一声，转身就跑，故意往狭窄的地方引。铁甲兽果然被激怒了，闷头追了上去，庞大的身躯撞在岩壁上，发出“轰隆”的响声，碎石飞溅。
“就是现在！”
林缚低喝一声，和林豹从右侧扑了出去。林豹举着断矛，瞄准铁甲兽的后腿狠狠刺了下去。
“铛！”
断矛刺在铁甲兽的腿甲上，竟被弹了回来，只留下一个白印。林豹被震得后退两步，虎口发麻。
“好硬！”林豹咋舌。
铁甲兽被偷袭，更加暴怒，放弃追逐林虎，转身用头撞向林缚。两只尖角带着劲风，要是被撞中，不死也得重伤。
林缚脚步急退，同时木杆横扫，抽向铁甲兽的眼睛。铁甲兽下意识地偏头，躲开了木杆，却露出了腹部的软甲。
“林豹！”林缚大喊。
林豹反应极快，再次挺矛刺向铁甲兽的腹部。这一次，断矛的钝尖没被弹开，而是深深刺了进去！
“嗷——！”
铁甲兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯猛地直立起来，林豹被甩得飞了出去，撞在岩壁上，吐出一口血。
“林豹！”林缚心头一紧，趁着铁甲兽吃痛的瞬间，纵身跃起，将全身力气灌注在木杆上，狠狠捅进了断矛留下的伤口里！
“噗嗤！”
木杆没入近半尺，铁甲兽的惨叫戛然而止，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起一片雪尘。
林缚喘着粗气，看着地上一动不动的铁甲兽，才发现后背已经被冷汗浸湿。刚才那一下太险了，要是慢半分，被铁甲兽临死前反扑到，后果不堪设想。
“我没事……”林豹挣扎着爬起来，捂着胸口咳嗽，“这畜生……真够劲。”
林虎也跑了回来，看到铁甲兽死了，才松了口气：“吓死我了，这玩意儿跑得比黑煞还快。”
林缚走上前，拔出木杆，伤口处涌出黑色的血液。他用木杆撬开铁甲兽的嘴，里面果然有一颗鸽子蛋大小的内丹，通体漆黑，散发着微弱的能量。
【获得铁甲兽内丹x1（可提升淬体境修炼速度30%）】
【获得铁甲兽甲壳（可制作6套基础皮甲）】
“发达了！”林虎看着那颗内丹，眼睛发亮，“这玩意儿真能辅助修炼？”
“应该能。”林缚把内丹收好，“先把矿石装起来，再处理这甲壳。”
三人不敢耽搁，拿出工具开始凿铁矿石。出乎意料的是，这些铁矿石比想象中好凿，也许是被铁甲兽啃咬过的缘故，很快就装满了两个大布袋。
处理铁甲兽的甲壳费了些功夫，它的壳实在太硬，最后用断矛一点点撬开，才剥下了完整的腹部软甲和几块背部硬甲。
“差不多了，该回去了。”林缚看了眼天色，云层越来越厚，像是要下大雪。
往回走的路比来时更难，雪下得越来越大，能见度不足丈许。林豹受了伤，走得很慢，林虎背着他，林缚则背着沉重的矿石和甲壳，每一步都异常艰难。
“三哥，我来背矿石吧。”林虎喘着气说。
“不用，你照顾好林豹。”林缚咬着牙，体内的力气快耗尽了，全靠一股意志力支撑着。他能感觉到，龙契传来的兄弟们的气息越来越弱，显然大家都快到极限了。
就在这时，林豹突然道：“三哥，你看后面。”
林缚回头，只见风雪中，隐约有十几个黑影正朝着他们的方向移动，速度极快。
“是黑风部落的人！”林虎脸色一变，“他们肯定是跟着我们来的！”
林缚的心沉了下去。黑煞果然没善罢甘休，竟然带着人追到了这里！看人数，至少有十五个，比上次多了近一半！
“把矿石扔了，我们快走！”林缚当机立断。
“那矿石……”林虎舍不得。
“命重要还是矿石重要？”林缚吼道，“留得青山在，不怕没柴烧！”
林虎咬咬牙，把矿石布袋扔在雪地里。三人加快脚步，朝着林家屯的方向狂奔。身后的黑影越来越近，能听到他们的呐喊声和脚步声，像催命的鼓点。
风雪更大了，天地间一片白茫茫。林缚看着前面模糊的山梁，心里只有一个念头：必须翻过那道山梁，只要翻过山梁，就能看到林家屯的炊烟，兄弟们就能来接应他们。
他回头看了眼，黑煞就在最前面，脸上的伤疤在风雪中若隐若现，手里的骨刀闪着寒光。
“抓住他们！给我碎尸万段！”黑煞的咆哮声被风吹得七零八落，却带着刺骨的恨意。
林缚深吸一口气，将最后的力气灌注到双腿，速度又快了几分。他能感觉到，林虎和林豹的气息越来越微弱，林豹甚至开始咳嗽，嘴角溢出了血丝。
“坚持住！”林缚大吼，“马上就到山梁了！”
就在他们快要爬上山顶时，黑煞突然加速，像一头猎豹般扑了上来，骨刀直指林缚的后心。
林缚猛地转身，木杆横在胸前。
“铛！”
这一次，木杆没能挡住骨刀，被劈成了两段。骨刀余势不减，划破了林缚的肩膀，鲜血瞬间染红了雪地。
【触发“血勇”技能：攻击力临时+30%】
剧痛让林缚的眼神变得更加锐利。他扔掉断杆，抽出别在腰间的短刀——那是从黑风部落汉子身上缴获的，虽然锈迹斑斑，却比木杆锋利。
“想杀我？那就一起死！”林缚嘶吼着，迎着黑煞冲了上去。
就在这时，山梁的另一边传来了熟悉的呐喊声。
“三哥！我们来了！”
“黑风部落的杂碎，找死！”
是林石他们！
林缚抬头，只见林石、林禾带着十几个屯民，举着木棍、柴刀，从山梁上冲了下来。他们显然是看到了这边的动静，特意来接应的。
黑煞的脸色瞬间变得难看。他没想到林家屯的人来得这么快，若是被前后夹击，后果不堪设想。
“撤！”黑煞咬了咬牙，不甘心地看了眼林缚，转身带着人消失在风雪中。
危机解除，林缚再也支撑不住，眼前一黑，倒在了雪地里。在失去意识前，他看到林石他们冲了过来，脸上满是焦急和关切。
“三哥！”
“快把三哥抬回去！”
模糊的声音在耳边响起，带着熟悉的暖意。林缚笑了笑，彻底陷入了黑暗。
他知道，他们安全了。
雪地里，铁甲兽的内丹和甲壳被小心翼翼地收好，林虎背着林缚，林石扶着林豹，十几个屯民簇拥着他们，朝着林家屯的方向走去。脚印在雪地里蜿蜒，像一条连接着希望的纽带。
铁矿的收获，铁甲兽的内丹和甲壳，还有兄弟们的及时接应，都让这场险象环生的旅程有了意义。而林缚知道，这只是他们变强路上的又一道坎，跨过这道坎，等待他们的，将是更广阔的天地和更严峻的挑战。
但只要兄弟还在，龙契还在，他们就无所畏惧。
龙盟的旗帜，终将在这片土地上，迎风飘扬。