第二天，天色刚蒙蒙亮，一支由军车和黑色轿车组成的车队便风驰电掣般地驶入了寰宇工业区的大门，门口的智能识别系统早已得到授权，迅速放行。
车队径直开到总部大楼下，车门打开，叶老将军第一个跳下车，精神矍铄，丝毫看不出是一夜未眠的样子。
他身后跟着呼啦啦下来一大群人，个个头发花白，戴着厚厚的眼镜，脸上混合着焦急、期待和难以置信的表情——全是国内顶尖核物理领域的专家泰斗，不少人连白大褂都没来得及换下。
林辰早已等在大厅，笑着迎了上去：“叶老将军，好久不见，您这来得可真够早的。”
“林总，你才真是好久不见！”叶老上前一把抓住林辰的胳膊，力道大得惊人，“我前后来你们公司好几趟，连你个影子都没摸着！别废话了，赶紧的，带我们去看看那个反应堆！你没看我后面这群老家伙，眼睛都快冒绿光了，再看不到真家伙，他们能把我这身老骨头给拆了！”
他身后的专家们虽然不好意思直接催促，但那灼热的目光齐刷刷地盯着林辰，压力确实不小。
“好好好，走吧，这边请。”林辰哭笑不得，只好在前引路，一行人浩浩荡荡地朝着能源基地的方向走去。
能源基地入口处，负责人李元和他的助手李娴已经恭敬地等候在那里。
“叶老将军，各位专家，欢迎莅临指导。”李元上前一步。
“指导什么，我们是来开眼界的！”叶老摆摆手，迫不及待，“快，带我们去看看国家未来的能源基石！”
“是，请随我来。”李元侧身引路。
一行人乘坐特制的、容量巨大的高速电梯，深入地下。当电梯门再次打开时，他们已经来到了位于地下二层的核心控制室。
控制室的一面是巨大的特种玻璃墙，隔墙望去，是一个更加巨大的地下空间。空间的中心，矗立着一个庞然大物——其高度几乎与外面的三层楼相当，结构复杂而精密，无数的管道和线缆如同巨树的根须般与之连接。
最引人注目的是反应堆的中心部位，一个巨大的金属构造体正在发出稳定而柔和的紫色光晕，肉眼可见的能量流在其中缓缓流转，发出低沉的、令人心安的低鸣。
它显然正在运行！
“林总…这…这已经在运行了？！”叶老的声音带着一丝颤抖，紧紧扒在玻璃墙上，眼睛一眨不眨。
“嗯，目前是最低功率运行状态，主要负责供应整个寰宇工业区的日常用电，以及为高纯度聚合晶体电池产线提供充能。”林辰解释道，对李元示意了一下。
李元立刻上前，开始更详细地介绍运行参数和基本原理。专家们立刻围了上去，七嘴八舌地提问，记录本和便携终端都快怼到李元脸上了。
林辰给叶老和几位领头的专家递上矿泉水，叶老接过来都没心思喝，追问道：“李工，它…它要是全功率开机，能供应多少人口的用电？”
李元稍微计算了一下，回答道：“叶老将军，准确来说，您现在看到的这座，其实是我们为未来大型远航飞船设计的‘舰载版’小型化聚变反应堆。它如果全功率运行，其能量输出足以轻松满足整个龙城这样超大型都市的全部用电需求。”
他顿了顿，看了一眼林辰，得到默许后继续道：“如果是设计中的完全版地面聚变电站，一座就足以支撑东部沿海数个高耗能省市的用电。
初步计算，要覆盖全国目前的峰值用电需求，大概只需要建造八座完全版的聚变电站就绰绰有余了。”
“哦…八座就够…太好了…”叶老边听边激动地点头，但突然，他猛地反应过来，眼睛瞪得溜圆，“等会儿！你刚才说…外面这个，是…是舰载版的？！”
李元平静地点点头：“是的，将军。这是为了适配未来大型星际飞船而研制的小型化型号。深空远航对能源的密度和持续性要求极高，晶体电池无法满足那种级别的消耗。”
叶老猛地转过头，像看怪物一样看着林辰，声音都变了调：“林总！你这…你这又是一项能吓死人的惊喜啊！飞船…你们连能源都准备好了？！”
林辰只是淡淡地笑了笑：“走吧，叶老，具体的技术细节让专家们在这里研究。我们上去，到我办公室聊聊后续的事情。”
“好！好！上去聊！”叶老的心情已经无法用激动来形容，他几乎是飘着跟林辰离开的，留下那群专家在控制室里如痴如醉。
来到航天基地顶层的办公室，巨大的落地窗外可以看到部分厂区和远处的发射架轮廓。
叶老好不容易平复了一下心情，问道：“林总，你这次回来，是不是也为了玄鸟试飞的事？大概就在一星期后。”
“嗯，听说了，这可是大事。”林辰点点头，拿起内部通讯器，“陈航，你过来一下，把那些资料带给叶老看看。”
没多久，陈航拿着一个平板电脑走了进来，恭敬地向两人问好。
“陈工，给叶老介绍一下吧。”林辰示意。
陈航熟练地在平板上调出一系列设计图、三维模型和性能参数，然后递给了叶老。
叶老好奇地接过来，刚开始还有些随意，但越看眼睛瞪得越大，呼吸也渐渐急促起来，手指甚至有些发抖。他猛地抬起头，声音带着难以置信的震撼：“这…这是真的？！你们…你们连这个都造出来了？！”
陈航微笑着肯定道：“千真万确，叶老。这是我们寰宇工业，基于能源基地的小型可控核聚变技术、航天基地成熟的高效离子推进引擎技术，以及工业基地最先进的智能工业机器人技术，联合研发设计的第一代‘开拓者级’太空工业舰。”
他指着屏幕上的数据继续介绍：“舰体总长350米，空重约吨，满载可达吨。动力系统配备34*2台主推进器巡天-特制，采用双机组并联模式，另配有6台‘巡天-L’调姿发动机。能源来自一座小型舰载聚变反应堆。它还搭载了一套我们为太空环境专门研发的自动化采矿机器人阵列和一套小型零重力矿物熔炼精炼装置。”
“太空工业舰…你们这是打算…直接开始太空采矿了？！”叶老感觉自己的世界观再次被刷新。
“是的，”林辰接过话，语气平静却带着不容置疑的力量，“首艘试验舰‘开拓者一号’，目前整体建造进度已完成80%。等国家的玄鸟顺利完成首飞测试，向世界宣告我们具备了可靠的天地往返能力后，我们也准备开始秘密试飞这款工业舰。”
他走到窗边，看着远方：“然后在合适的时机，向全国、乃至全世界公布部分信息，全面开启…属于我们所有人的全民星际时代。”
叶老深吸了好几口气，努力消化着这惊天动地的信息。他凝视着林辰的背影，声音变得无比郑重：“林辰…你们…真的准备好了吗？这不仅仅是技术的问题，这将会彻底改变整个社会的结构、经济、甚至人类的未来…”
林辰转过身，目光清澈而坚定，他点了点头，一字一句地说道：
“叶老，星际时代的到来，是谁也阻挡不了的历史洪流。而我们，已经做好了成为第一批弄潮儿的准备。”
办公室内陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的工业区的轰鸣，仿佛是人类文明迈向新纪元的前奏鼓点。