地下温泉洞穴之内，蒸汽氤氲，幽光浮动，一时间竟陷入了诡异的寂静。那怪人临终前的话语如同鬼魅的低语，萦绕在三人心头，挥之不去。
“……终于……来了……” “……宿命……之环……” “……小心…………影…………”
每一个词都透着令人不安的宿命感和未尽的警示。这人究竟是谁？为何似乎早预料到他们的到来？他在此苦修（或苦熬）多年，难道仅仅是为了传递这几句模糊的讯息？那“影”又是指什么？是之前遭遇的阴影怪物，还是另有所指？
沈孤寒俯身，仔细检查了一下那怪人的尸体，除了被热毒长期侵蚀的惨状和那丝微弱的“幽窟”气息，再无其他发现。他目光随即投向那暗格中的两样东西。
兽皮书册古朴陈旧，封面上的七瓣花图案与令牌、石门上的如出一辙，透着神秘与不祥。而那袋灵石则晶莹剔透，内蕴精纯能量，虽数量不多，但在此地灵气匮乏之处，无疑是雪中送炭。
沈孤寒小心翼翼地将两样东西取出。指尖触及兽皮书的刹那，一种难以言喻的沧桑感顺着指尖蔓延开来，仿佛触摸到了流逝万古的时光。他并未立刻翻阅，而是将其谨慎收入怀中。那袋灵石则掂量了一下，分出几块递给白衣女子和苏婉清。
“此物蕴含精纯灵气，可快速补充消耗。”他言简意赅。方才连番恶战、施展秘术，三人消耗皆是不小，尤其是白衣女子神魂受损，苏婉清修为最弱，此刻正需补充。
白衣女子也不推辞，接过灵石，握于掌心，默默吸收其中灵气，苍白的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润。苏婉清学着样子，将灵石握在手中，立刻便感到一股温和醇厚的能量顺着手臂流入体内，滋养着干涸的经脉，效果竟比调息打坐快了数倍不止！她心中暗惊，这莫非就是传说中的灵石？果然神奇。
沈孤寒自己也吸收了两块灵石，感受着体内煞气快速得到补充，甚至隐隐又精纯了一分，心中稍定。他环顾四周，这处温泉洞穴除了他们来的那条裂缝，似乎并无其他出口。
“看来，仍需原路返回。”沈孤寒沉声道。虽然要再次面对那可能徘徊在洞窟外的恐怖怪物，但留在此地绝非长久之计。
白衣女子颔首：“经此休整，已恢复几分实力。若那怪物仍在，或可尝试合力将其逼退，再寻出路。”她吸收了灵石，神魂稳固了许多，恢复了往日的清冷自信。
苏婉清也用力点头，握紧了手中的灵石，眼中闪过一丝坚定。她不能再一味地害怕和拖后腿了。
计议已定，三人稍作整理，便沿着来时的裂缝，小心翼翼地往回走。
裂缝依旧狭窄阴暗，但或许是实力有所恢复，或许是知道了前方可能存在的危险并做好了心理准备，三人的心态已然不同。沈孤寒一马当先，感知全开，步步为营。白衣女子居中策应，苏婉清紧随其后，努力调动着那微薄的净魂之气，随时准备应对突发状况。
然而，出乎他们意料的是，一直走到裂缝出口，预想中的袭击并未到来。之前那片尸横遍地的洞窟，此刻竟安静得有些可怕。
沈孤寒示意二人停下，自己则悄然探出半个身子，锐利的目光迅速扫过整个洞窟。
洞窟内，林家众人的尸体依旧散落各处，死状凄惨，血腥味浓重得化不开。但之前那如同狂潮般涌出的、由阴影和紫黑血肉组成的恐怖怪物，却消失得无影无踪，仿佛从未存在过一般。只有地面上残留的一些粘稠的、正在缓慢挥发的紫黑色液体，证明着那并非幻觉。
洞窟深处那片曾经涌出怪物的黑暗，此刻也沉寂了下去，那股令人心悸的阴冷疯狂气息减弱了许多，但仍像是一头蛰伏的凶兽，随时可能再次苏醒。
“不见了？”苏婉清也探头看了一眼，小声道，语气中带着一丝庆幸，又有一丝不安。
“或许有其活动范围，或许是被什么吸引走了。”白衣女子凝神感知片刻，蹙眉道，“但不可大意，那股侵蚀同化的力量依旧弥漫在空气中，虽微弱，却无孔不入，需以真气护体，切勿长时间停留。”
沈孤寒目光沉凝，仔细检查着地面那些紫黑色液体的痕迹，发现它们似乎正向着洞窟另一个方向的某条岔道缓慢流淌、挥发。他心中一动，莫非那怪物是朝着那个方向去了？那边又有什么？
但此刻并非深究之时，尽快离开这诡异之地才是首要。
“走这边。”沈孤寒指向与那紫黑色液体流淌方向相反的另一条稍宽的通道。这条通道他们之前未曾注意，似乎通往更上层的方向。
三人迅速穿过死寂的洞窟，踏入那条新的通道。通道倾斜向上，空气流通似乎稍好一些，那股硫磺味和血腥味也渐渐淡去。
然而，没走多远，走在最前面的沈孤寒忽然再次停下脚步，抬手示意，脸色微变。
“有人！”他压低声音，目光锐利地望向通道前方拐角处。
白衣女子瞬间戒备，苏婉清也紧张地屏住了呼吸。
只听通道前方，隐约传来一阵极其轻微的、却异常迅捷的脚步声，正朝着他们这个方向而来！听其动静，人数不多，但速度极快，而且步伐轻盈协调，显然是训练有素的高手，远非之前林家庄客可比！
是敌是友？是恰好闯入此地的其他探索者？还是……一直追踪他们的那些人？
沈孤寒与白衣女子交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重。两人默契地带着苏婉清迅速闪至通道一侧一块凸出的岩石后方，收敛所有气息，如同融入了阴影之中。
脚步声越来越近，越来越清晰。很快，三道身影如同鬼魅般出现在通道拐角处。
那是三名身着紧身夜行衣、面戴黑色金属面具的身影！他们全身包裹得严严实实，只露出一双毫无感情波动的眼睛，动作迅捷如风，落地无声，每一步都踩在最不易发出声响的位置，显示出极其专业的潜行与追踪技巧。
更重要的是，他们身上散发出的气息——冰冷、死寂、带着一种经过特殊磨砺的锋利感！与之前那五个幽窟杀手如出一辙，甚至更为精纯强悍！
果然是“幽窟”的人！而且看其身手，恐怕是“幽窟”中的精锐追踪者！他们竟然也深入到了这里！
三名黑衣人停在拐角处，其中一人蹲下身，手指在地面轻轻一抹，似乎发现了沈孤寒他们刚才经过时留下的极其细微的痕迹。他抬起头，那双毫无感情的眼睛扫过通道，最终，竟然精准地定格在了沈孤寒三人藏身的那块岩石方向！
被发现了！
沈孤寒心中警铃大作！这些追踪者的洞察力远超想象！
没有丝毫犹豫，就在那名黑衣人目光投来的瞬间，沈孤寒动了！他深知“幽窟”追踪者的难缠，一旦被盯上，便是不死不休，而且极其擅长合击与拖延，等待更多同伴到来！必须速战速决！
他的身影如同离弦之箭般从岩石后暴射而出！短刃出鞘，化作一道撕裂黑暗的乌光，直取那名蹲在地上的黑衣人咽喉！擒贼先擒王！
这一击快、准、狠，凝聚了沈孤寒此刻能调动的全部煞气与杀意，毫无保留！
那蹲地的黑衣人显然也没料到目标如此果断狠辣，反应却是极快！他身体如同没有骨头般向后一仰，险之又险地避过这绝杀一刀，同时双脚猛地蹬地，身形向后急滑！另外两名黑衣人也瞬间反应过来，刀光一闪，一左一右，默契无比地夹攻向沈孤寒，刀势刁钻狠厉，直指要害！
“锵！锵！”
沈孤寒短刃翻飞，精准地格开两把袭来的刀锋，火星四溅！巨大的力道震得他手臂微微发麻！这三人的实力，果然比之前的五个更强！配合也更为默契！
一击不中，沈孤寒毫不恋战，借力向后一跃，拉开距离，冷喝道：“走！”
几乎在他出手的同时，白衣女子也已拉着苏婉清从岩石后掠出，向着通道上方疾奔！
那三名黑衣人岂会轻易放他们离开？为首那人发出一声短促尖利的唿哨，身形一扭，如同附骨之疽般再次缠向沈孤寒！另外两人则直接绕过战团，如同鬼影般追向白衣女子和苏婉清！他们的速度极快，身法诡异，显然擅长追击！
“留下！”一名黑衣人低喝一声，手中弯刀划出一道诡异的弧线，斩向白衣女子后心！另一人则掷出数枚乌黑的、带着倒刺的菱形暗器，笼罩向苏婉清周身大穴！
白衣女子头也未回，反手一指弹出，一道凌厉指风后发先至，精准地击打在弯刀刀脊之上！那黑衣人只觉一股柔韧却磅礴的巨力传来，弯刀险些脱手，前冲之势不由得一滞！
而面对那笼罩而来的淬毒暗器，苏婉清吓得花容失色，却下意识地将那一直握在手中的灵石奋力向后掷出，同时拼命催动净魂之气！
那灵石蕴含着精纯灵气，被她慌乱中掷出，竟也带起了不小的破空之声！“啪啪”几声，恰好撞飞了两枚暗器！而其余的暗器在进入她净魂之气笼罩范围时，速度竟也莫名一缓，轨迹微偏，擦着她的衣角射空，钉入石壁之中！
这误打误撞的应对，竟暂时化解了危机！
那追击的黑衣人眼中闪过一丝讶异，显然没料到这看似弱不禁风的少女竟有如此反应（或者说运气）。
就这片刻的耽搁，白衣女子已带着苏婉清冲出了十余丈远！
另一边，沈孤寒与那名黑衣人头领的交手更是凶险万分！两人都是以快打快，招式狠辣简洁，每一次碰撞都迸发出惊人的气劲！那黑衣人头领的武功路数极其诡异，身法如同泥鳅般滑不留手，刀法更是刁钻毒辣，专攻下盘和关节，且刀身上似乎淬有某种麻痹神经的毒素，带起淡淡的甜腥味。
沈孤寒煞气护体，倒不惧寻常毒素，但对方那层出不穷的诡异手段和悍不畏死的打法，也让他一时难以脱身。他心中焦急，知道必须尽快摆脱纠缠！
眼中戾气一闪，他故意卖了个破绽，左肩空门大开！
那黑衣人头领果然中计，眼中凶光一闪，刀尖如毒蛇出洞，直刺而来！
就在刀尖即将及体的刹那，沈孤寒身体猛地一旋，险之又险地避开要害，同时左手闪电般探出，并非格挡，而是任由那刀锋划过小臂，带起一溜血花！而他则借此机会，右手短刃以一种不可思议的角度反撩而上，直削对方手腕！
以伤换命！典型的沈孤寒式打法！
那黑衣人头领没料到对方如此悍勇，想要变招已是不及！
“嗤啦！”
血光迸现！ 一只握着弯刀的手齐腕而断！飞上半空！
黑衣人头领闷哼一声，踉跄后退，眼中终于闪过一丝骇然与痛苦！
沈孤寒岂会放过这等机会？足尖一点，身形如影随形，短刃直取其咽喉！
然而，就在此时，异变陡生！
那断腕的黑衣人头领，竟猛地张口，喷出一股浓郁的黑雾！那黑雾腥臭扑鼻，显然含有剧毒，更诡异的是，其中似乎有无数细小的、肉眼难辨的虫豸在蠕动！直扑沈孤寒面门！
沈孤寒心中一惊，急忙闭气后撤，短刃舞动，荡开黑雾！但仍有少许沾到了皮肤之上，顿时传来一阵麻痒刺痛之感！
而那名黑衣人头领则趁机猛地向后一跃，同时从怀中掏出一枚信号弹般的物体，奋力掷向空中！
“啾——啪！”
一道刺眼的血色光芒带着尖利的啸音冲天而起，即便在这地下通道之中，也异常醒目！
他在召唤同伴！更多的“幽窟”杀手正在赶来！
沈孤寒脸色一沉，心知绝不能让其走脱！他强压下手臂的伤势和那麻痒之感，再次扑上！
那黑衣人头领已然重伤，失去一臂，战力大减，只是凭借诡异身法拼命闪躲，试图拖延时间。
眼看就要被沈孤寒再次追上，通道上方忽然传来一声凄厉的惨叫！
是那名追击白衣女子的黑衣人之一的声音！
沈孤寒心中一凛，攻势不由稍缓。
那黑衣人头领趁机猛地向旁边一条狭窄的岔道滚去，同时嘶声吼道：“目标在此！不惜一切代价……”
话音未落，沈孤寒的短刃已然赶到，狠狠刺入其后心！
声音戛然而止。
沈孤寒拔出短刃，看都未看尸体一眼，身形急掠，向着通道上方冲去！
刚冲出不远，便见白衣女子正护在苏婉清身前，而与她对峙的，却只剩下一名黑衣人！另一名黑衣人则倒在数丈之外，胸口插着一柄其自身的弯刀，已然毙命。显然是被白衣女子以雷霆手段反杀。
而那名剩下的黑衣人，却并未再进攻，只是死死地盯着苏婉清，那双毫无感情的眼睛中，竟然流露出一种极其诡异的……狂热与贪婪？他手中握着一块罗盘般的器物，此刻那罗盘正指向苏婉清，散发出微弱的、与那令牌同源的幽光！
“净魂……果然是净魂……”那黑衣人声音沙哑地喃喃自语，仿佛发现了什么绝世珍宝，“带回去……教主定然……”
话音未落，一道乌光如同死神的请柬，自他身后悄无声息地袭来！
那黑衣人察觉到危险，骇然欲躲，却已来不及！
“噗嗤！”
短刃精准地没入其脖颈。
沈孤寒的身影缓缓自阴影中浮现，面色冰冷如霜。
黑衣人眼中带着不甘与惊愕，缓缓倒地，气绝身亡。那罗盘也叮当一声掉落在地，幽光熄灭。
通道内，再次恢复死寂。
短短片刻交锋，三名精锐的幽窟追踪者尽数殒命。但沈孤寒三人脸上却无丝毫喜色。
信号已发出，更多的敌人正在蜂拥而至。
而那名黑衣临死前的低语，更是让沈孤寒和白衣女子心中蒙上了一层更深的阴影。
“幽窟”如此不惜代价地追杀，不仅仅是为了沈孤寒，似乎更重要的目标，是苏婉清的“净魂”之体！他们称之为“教主”的存在，又是什么人？
追踪者已至，更大的风暴，即将来临。
必须立刻离开！
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（本章完）