放弃所有冗余，只携带最必要的装备和武器。叶墨染小队如同卸下重负的雪豹，沿着一条几乎是垂直的、被冰雪和黑色岩石覆盖的险峻山脊，向着零区的最深处发起了冲刺。
这条路在地图上被标记为“死亡之脊”，是几十年前勘探队报告中提及的、理论上最短但也最危险的路径。狂风在这里失去了阻挡，如同实质的墙壁般撞击着每一个人，稍有不慎便会被卷入万丈深渊。稀薄的空气让大脑阵阵眩晕，每一步都需要消耗巨大的意志力。
叶墨染走在最前，他的身体在星陨能量的支撑下，展现出了超越常人的耐力与平衡感。他不仅自己在狂风中稳步前行，还不时回身，用绳索或直接伸手拉住体力不支的专家队员。他的手掌稳定而有力，仿佛钉死在岩石上，成为队伍在绝境中唯一的依靠。
叶文瑾教授的脸色已经苍白如纸，依靠着便携氧气瓶才能勉强维持，但他研究者的意志支撑着他紧紧跟在叶墨染身后，能量探测仪始终举在眼前。
“能量读数……指数级攀升……”他的声音在风中断断续续，“我们正在接近……某个源头……干扰越来越强了……”
确实，越往深处走，那种无形的压力越大。不仅仅是物理上的狂风和缺氧，更是一种精神上的沉重感，仿佛整个空间都充满了悲伤、恐惧和某种……亘古的寂静。
“回响”出现的频率也越来越高。有时是耳边骤然响起的、意义不明的古老语言吟诵；有时是眼角瞥见的、在风雪中一闪而逝的、穿着完全不同时代服饰的模糊人影；有时甚至是突然涌入脑海的、冰冷而浩瀚的星辰画面，仿佛在诉说着这块天外陨石跨越亿万光年的旅程。
队员们必须时刻紧守心神，对抗着这些无形无质却又真实存在的侵蚀。那名之前被“回响”影响过的队员，即便注射了镇静剂，眼神也时常会陷入短暂的迷茫和恐惧。
经过近六个小时近乎极限的跋涉，他们终于翻越了“死亡之脊”。眼前豁然开朗，但景象却让所有人倒吸一口冷气。
这是一个巨大的、碗状的冰川盆地，四面被陡峭的黑色山崖环绕，如同一个天然的角斗场。盆地中央，并非预想中的巨大陨石坑，而是一个光滑如镜、深邃幽暗的……黑色湖泊。
湖水漆黑，没有一丝涟漪，仿佛凝固的墨汁，又像是通往地狱的入口。它静静地躺在冰原之上，吞噬着所有的光线和声音，给人一种极其不祥的安宁感。
而在湖泊的岸边，赫然散落着一些现代化的装备箱和露营的痕迹——是“夜枭”！
他们已经到了！
“没有战斗痕迹……他们去哪了？”幽影警惕地扫视着四周，狙击枪口缓缓移动。
叶文瑾教授死死盯着能量探测仪，屏幕上的读数已经爆表，指针疯狂地指向那片黑色的湖泊。
“源头……在湖底！”他的声音带着难以置信的颤抖，“所有的能量辐射……所有的‘回响’波动……核心都在那里！这湖水……它不是水！是某种……高度凝聚的、液化的异常能量体！”
液化的能量湖？所有人都被这个结论震惊了。
叶墨染走到湖边，蹲下身。他体内的星陨能量以前所未有的幅度沸腾起来，不再是模糊的指引，而是一种近乎本能的渴望与呼唤，源自湖心深处。他甚至能感觉到，湖底有什么东西，与他在进行着无声的交流。
他尝试将手伸向那黑色的湖面。在指尖即将触碰到那如同镜面般的“湖水”时，一股冰冷刺骨、却又带着灼烧感的奇异触感传来，同时，大量混乱的、充满绝望情绪的“回响”碎片如同洪水般试图冲入他的脑海！
他闷哼一声，猛地收回手，脸色微白。
“不能直接接触！这湖水本身就是最强烈的‘回响’聚合体！”叶墨染心有余悸。
就在这时，技术专家突然低呼：“湖对面！有信号！是生命体征信号！很微弱……只有一个！”
众人立刻向湖对岸望去。在弥漫的薄雾和黑色湖水的映衬下，隐约可以看到一个身影，正一动不动地坐在岸边的一块岩石上，背对着他们。
是“夜枭”的人？还是……
“过去看看！保持警惕！”叶墨染下令。
小队沿着湖岸，小心翼翼地绕向对岸。随着距离拉近，那个身影逐渐清晰。
那是一个穿着“夜枭”制式防寒服的人，他低着头，仿佛在凝视着漆黑的湖面，身体僵硬，没有任何动作。他身边放着一台开启着的、屏幕却一片雪花的便携终端。
“是‘夜枭’小队成员……他好像……不对劲。”幽影低声道。
叶墨染示意队员们分散戒备，自己则缓缓靠近。他的感知中，这个人体内的生命气息极其微弱，而且……充满了某种停滞和空洞感。
走到近前，叶墨染终于看清了他的脸——那是一张年轻却扭曲的脸庞，双眼圆睁，瞳孔涣散，没有任何焦点，嘴角却带着一丝诡异而满足的微笑。他的皮肤苍白得毫无血色，仿佛所有的生机都被抽空了。
他已经死了。以一种极其诡异的方式，坐在那里， “看”着湖泊死去。
叶文瑾教授检查了一下尸体和那台终端，倒吸一口凉气：“他……他好像是主动连接了湖水的能量……或者说，被湖水里的‘回响’反向侵蚀了。他的大脑活动在死前经历了无法想象的信息过载……终端记录显示，他最后不断重复接收着同一段无法解析的复杂能量频率……”
叶墨染看着那具死状诡异的尸体，又看向那片吞噬一切的黑色湖泊。夜枭首领和其他队员去了哪里？他们成功进入了湖底？还是……也遭遇了不测？
“钥匙”和“源头”就在这片死亡之湖下面。但如何下去？下去之后，面对的可能不仅仅是未知的环境，还有这足以湮灭神智的、液化的“回响”海洋。
就在众人面对这片绝境之湖一筹莫展之际，叶墨染体内的星陨能量再次产生了变化。它不再仅仅是沸腾和呼唤，而是开始以一种独特的、缓慢而稳定的节奏脉动起来，仿佛在模拟着某种……规律？
叶墨染福至心灵，闭上眼睛，全力去感受这种脉动。渐渐地，他仿佛“听”到了，在那片死寂的、充满混乱“回响”的湖泊深处，有一个微弱的、却无比纯净而稳定的“心跳声”，与他体内的能量脉动逐渐同步。
那心跳声，穿透了无数的“回响”噪音，清晰地传入他的感知。
它来自湖底。
它，就是“源头”。
叶墨染猛地睁开眼，眼中闪过一丝决然。他找到了方向。
“我知道怎么下去了。”他看向叶文瑾教授和队员们，声音平静，却带着不容置疑的力量，“这湖水排斥一切，但它……在呼唤同源的力量。”
他指了指自己的胸口。
“我需要进入湖心。你们留在岸上，建立防线，预防‘夜枭’首领可能杀个回马枪。”
“墨狼！太危险了！”叶文瑾教授失声道。
“没有其他选择。”叶墨染摇头，目光扫过那片黑色的死亡之湖，“这是唯一的路。也是……我的路。”
他不再犹豫，开始脱下身上沉重的装备，只留下贴身的作战服和那柄陪伴他已久的战术匕首。他将所有不必要的负重都留在岸边。
然后，在所有人紧张而担忧的注视下，叶墨染一步步走向那漆黑如墨、寂静无声的湖面。
他调整着呼吸，将体内星陨能量的脉动与湖底那纯净的“心跳”调整到完全一致的频率。
当他的一只脚踏入那黑色“湖水”的瞬间，预料中的精神冲击和冰冷灼烧感并未出现。那粘稠的能量液体，仿佛认可了他一般，微微荡漾开来，托住了他的脚踝。
他继续向前，身体缓缓沉入那片绝对的黑暗与寂静之中。
湖面在他身后恢复平静，仿佛什么都没有发生过。
岸上，只剩下死寂的湖泊，一具诡异的尸体，和一群心悬到嗓子眼的队员。
叶墨染的终极考验，开始了。