离开京城的那天，晨光像融化的金子，泼洒在青石板路上。沈府的马车停在巷口，沈父穿着常服，沈夫人则换上了一身素雅的蓝布裙，两人亲自送到城门口。守城的士兵见了沈御史，纷纷拱手行礼，目光落在苏满和沈辞身上时，带着几分好奇与敬佩——这几日，关于两位少年英雄的传说早已传遍了京城。
“路上风餐露宿，可得照顾好自己。”沈夫人拉着苏满的手，掌心的温度格外温暖，她将一个绣着福字的锦袋塞进苏满手里，袋身沉甸甸的，“这里面是些桂花糕和杏仁酥，都是你爱吃的，饿了就垫垫肚子。遇到难处别硬扛，记得给家里捎信。”
苏满握着锦袋，心里暖融融的，点头应道：“多谢夫人惦记，我会照顾好自己，也会看好沈辞的。”
沈父拍了拍沈辞的肩膀，语气沉稳：“出去看看也好，多历练历练。记住，无论走到哪里，都要守住本心，莫忘了为何出发。”
“儿子明白。”沈辞拱手行礼，目光扫过父母鬓边的白发，心里泛起一丝酸涩，却更多的是对前路的期待。
苏满和沈辞各自牵过马，是两匹神骏的白马，是沈父特意让人挑选的。两人翻身上马，回头向沈父沈夫人挥手告别，直到城门的影子渐渐缩小，才调转马头，沿着官道缓缓前行。
京城的轮廓在身后慢慢模糊，远处的山峦像泼墨画般铺展开来，官道两旁的杨柳抽出新绿，枝条在风中轻轻摇曳。苏满勒住缰绳，望着天边的流云，忍不住问：“我们第一站去哪？”
沈辞侧过身，阳光落在他脸上，映得笑容格外明亮：“前几日听茶馆的说书先生讲，江南的桃花开得正好，十里桃花坞，落英缤纷如霞海。我们去看看？”
“好啊。”苏满眼睛一亮，她自小在道观长大，只在画册上见过江南春色，心里早已生出向往。
两人相视一笑，同时轻夹马腹，白马会意，迈开蹄子向前奔去。风卷起他们的衣袍，带着青草与泥土的气息，那是属于春天的味道，也是属于自由的味道。
一路南下，风光渐异。北方的硬朗渐渐被南方的温婉取代，官道旁的田野里冒出嫩绿的禾苗，溪水变得清澈见底，连空气都湿润了许多。他们遇到了许多有趣的人和事。
在一个叫“清泉镇”的地方，村民们正为井水发愁——原本甘甜的井水突然变得浑浊发腥，牲畜喝了都上吐下泻。苏满拿出罗盘，指针在井口疯狂转动，她俯身听着地下的动静，隐约听到水流涌动的声音。“是地下的鲶鱼精在捣乱。”她对沈辞说，“它的巢穴被上游的泥沙堵住了，才故意搅动井水抗议。”
沈辞便跟着苏满找到鲶鱼精栖息的暗河入口，苏满用朱砂在石壁上画了个“引流通灵阵”，引着清澈的泉水注入暗河。不多时，一条丈许长的鲶鱼精从水中探出头，对着两人摆了摆尾，像是在道谢，井水很快便恢复了清澈。
又一日，他们在河边歇脚，恰逢渔夫的家人哭哭啼啼地跑来求救，说渔夫被水怪拖进了河里。沈辞跟着村民划船到河中央，却见那“水怪”只是一头老河龟，背上驮着层层叠叠的垃圾，它用爪子指着水面漂浮的破布、烂木，喉咙里发出“呜呜”的声响。原来河龟是想让人类清理河道，还它一个干净的家园。沈辞便跟村长商量，组织村民定期清理河道，老河龟果然将渔夫送了回来，还从河底衔出一颗圆润的珍珠，算是谢礼。
一路走来，苏满的罗盘总能精准地指向异常之处，她的风水阵法既能安抚精怪，也能化解灾祸；沈辞则凭着过人的智慧与口才，总能找到问题的症结，说服百姓与精怪和平共处。两人配合得越来越默契，有时一个眼神，便知对方心意，那份并肩作战生出的情谊，在朝夕相处中渐渐变得深厚，像春日的藤蔓，悄无声息地缠绕生长。
这日傍晚，他们来到一个依山傍水的小镇，镇口的牌坊上刻着“落霞镇”三个大字。夕阳正将天空染成金红色，镇上却不见寻常小镇的热闹，反而透着一股诡异的肃穆。只见村民们穿着素色的衣裳，捧着香烛往镇后的山神庙走去，队伍最前面，几个老者簇拥着一个穿红衣的少女，少女脸上满是泪痕，眼神空洞。
“这是在做什么？”苏满勒住马，眉头微蹙。
旁边卖杂货的老汉叹了口气，低声道：“唉，这是要给山神献祭呢。镇上三个月没下雨了，地里的庄稼都快枯死了，神婆说，得献祭个纯阴的少女，山神才肯降雨。”
苏满和沈辞对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。哪有山神需要献祭少女的？这里面定有蹊跷。
“我们留下来看看。”沈辞低声道。
苏满点头，调转马头跟着人流往镇里走。