第二关·岩刺长廊：五日的毒素对抗
穿过石门的瞬间，一股混杂着铁锈与腐土的寒意扑面而来，五特下意识攥紧了腰间机器蛇的合金鳞片——眼前的长廊绝非普通通道，两百米的长度在昏暗的地脉光线下望不到尽头，两侧的岩壁像是被巨兽啃噬过般凹凸不平，密密麻麻插满了漆黑的“地脉岩刺”。每根岩刺都有半米长，顶端泛着淬了毒般的寒光，岩刺根部还缠绕着淡褐色的黏稠汁液，滴落在地面的岩石上，瞬间腐蚀出一个个针尖大小的坑洞，发出“滋滋”的轻响。
更让人头皮发麻的是，岩壁上布满了米粒大小的孔洞，孔洞周围的岩石呈现出不正常的土黄色，偶尔会有一缕淡土黄色的雾滴缓缓喷出，雾滴在空中弥散成细小的颗粒，落在旁边的岩刺上，竟让坚硬的岩石表面泛起了一层薄薄的白霜——这就是比蒙族口中能让人石化的“地脉毒雾”，之前在收集材料时，他曾见过一只误食毒雾颗粒的岩鼠，不过半刻钟，就浑身僵硬成了一尊灰褐色的石像。
五特蹲下身，从背包里取出一个巴掌大的陶罐，罐口用浸过幽荧草汁液的软木塞封住。他小心翼翼地拔开木塞，一股清新的草木香气瞬间驱散了周围的寒意——罐子里装的是他提前三天提炼的幽荧草汁液，汁液呈透明的淡绿色，在昏暗的光线下泛着微弱的荧光。他倒出少许汁液在掌心，指尖揉搓均匀后，先涂抹在脸颊和脖颈处，凉丝丝的触感顺着皮肤渗入肌理，像是有无数根细小的冰针在轻轻按摩，原本因地脉寒气紧绷的皮肤渐渐放松下来。
“幽荧草的光芒能中和毒素，但效果只有一个时辰，必须精准把控时间。”五特一边默念比蒙族古籍里的记载，一边将汁液均匀涂抹在手臂和小腿上，连手腕和脚踝这些容易被忽略的缝隙也没放过。他特意留了少许汁液在陶罐里，拧紧木塞后塞进贴身的衣袋——这是应急用的，万一途中找不到新的幽荧草，这点汁液或许能保住性命。
准备妥当后，他站起身，将背后用吸能矿打磨成的盾牌调整到合适位置。这面盾牌有半人高，边缘打磨得异常锋利，盾牌表面刻着简单的导流纹路，既能抵御冲击，又能将吸收的地脉能量导向边缘——之前在黑晶山脉遭遇岩石傀儡时，这面盾牌曾帮他挡住过数次致命攻击。他又拍了拍左臂，缠绕在上面的机器蛇立刻会意，将身体收紧了几分，合金鳞片相互摩擦，发出轻微的“咔嗒”声，像是在回应他的指令。
“走吧。”五特深吸一口气，迈出了进入长廊的第一步。脚掌落在地面的岩石上，冰凉的触感顺着鞋底传来，他能清晰地感觉到岩石表面的粗糙纹理，还有那些被毒雾腐蚀出的细小坑洞——每一步都必须格外小心，一旦踩空，很可能会被下方隐藏的岩刺刺穿脚掌。
刚走了十米，左侧岩壁上的孔洞突然传来一阵“嘶嘶”声。五特心中一凛，立刻停下脚步，举起盾牌挡在身前。下一秒，无数淡土黄色的雾滴从孔洞中喷射而出，密集得像一场突如其来的暴雨，朝着他的面门袭来。雾滴在空中划过一道弧线，还没靠近，就闻到一股刺鼻的腥气，他甚至能看到雾滴落在地面岩石上，瞬间蒸腾起的一缕缕白烟。
“就是现在！”五特左手猛地一沉，机器蛇像是一道银色的闪电，瞬间从他的左臂弹出，身体在空中盘旋成一道圆环，合金鳞片张开，将侧面袭来的雾滴尽数挡下。雾滴落在鳞片上，发出“滋滋”的腐蚀声，原本银亮的鳞片表面渐渐泛起一层土黄色，但机器蛇却丝毫没有退缩，依旧牢牢守护着他的左侧。与此同时，正面的雾滴也撞上了吸能矿盾牌，盾牌表面的导流纹路瞬间亮起，淡蓝色的光芒顺着纹路流动，将雾滴中的毒素能量快速吸收，盾牌表面的土黄色斑点渐渐变浅，最后彻底消失——吸能矿果然能中和地脉毒雾！
五特不敢大意，趁着雾滴喷射的间隙，快速向前迈出三步，躲到了一处岩壁凸起的后方。这里的孔洞相对稀疏，暂时是安全的。他靠在冰冷的岩壁上，大口喘着粗气，额头上渗出的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地面上，瞬间被岩石吸收。他低头看了看左臂的机器蛇，发现有几片鳞片已经被毒雾腐蚀出了细小的缺口，连忙从背包里取出金属贴片，小心翼翼地贴在缺口处，指尖注入一丝灵智核的能量，贴片瞬间与鳞片融合，看不出丝毫痕迹。
“还剩五十米，毒素效果还有四十分钟。”五特抬手看了看手腕上用矿石打磨的简易计时器——这是他用黑晶山脉的水晶石做的，晶体内部的地脉能量会随着时间缓慢流动，通过观察能量的位置，就能大致判断时间。他不敢停留太久，调整了一下呼吸，再次举起盾牌，继续向前走去。
随着深入长廊，岩壁上的岩刺越来越密集，有些岩刺甚至从顶部垂落下来，形成一道天然的屏障，需要弯腰才能通过。五特的速度渐渐慢了下来，每走一步都要先观察周围的环境，避开那些过于锋利的岩刺。走了五十米时，他突然感觉到脸颊传来一阵僵硬感，像是有一层薄冰贴在皮肤上，连眨眼都变得困难——幽荧草的效果开始减弱了！
他心里一紧，立刻加快脚步，目光在两侧的岩壁上快速扫过。根据之前探查时的记忆，长廊的中段应该生长着野生的幽荧草，这些草依靠地脉能量生长，会发出微弱的淡绿色光芒，很容易辨认。果然，在左侧岩壁一处岩刺相对稀疏的石缝里，他看到了几株泛着荧光的植物——正是幽荧草！
这处石缝位于离地两米高的位置，周围还插着三根锋利的岩刺，想要够到幽荧草，必须先避开岩刺的攻击。五特让机器蛇先缠住上方的一根岩刺，身体悬空，用尾巴将旁边的两根岩刺轻轻拨开，腾出一个可供伸手的空间。他则踮起脚尖，左手抓住机器蛇的身体，右手小心翼翼地伸进石缝——幽荧草的叶片很脆弱，一旦用力过猛，就会碎裂，到时候就无法提取汁液了。
指尖刚碰到幽荧草的叶片，一股清凉的触感传来，叶片上的荧光瞬间变得明亮了几分。五特屏住呼吸，用指甲轻轻掐住幽荧草的根部，慢慢向上提拉。就在幽荧草即将被拔出石缝时，右侧岩壁上的孔洞突然喷出一股浓稠的毒雾——这股毒雾比之前遇到的更密集，颜色也更深，呈深褐色，还没靠近，就感觉到皮肤传来一阵灼热的刺痛。
“不好！”五特下意识地想要缩回右手，可幽荧草已经被拔出一半，一旦放手，之前的努力就白费了。他咬牙坚持，加快了拔草的速度，同时左手猛地发力，将机器蛇拉回身边，挡住右侧袭来的毒雾。可还是晚了一步，几滴毒雾落在了他的右臂上，瞬间传来一阵钻心的疼痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬他的皮肉，皮肤以肉眼可见的速度泛出土黄色，僵硬感快速蔓延开来。
“必须尽快处理！”五特将拔出的幽荧草塞进嘴里，用牙齿快速咀嚼，同时腾出右手，从衣袋里掏出应急的陶罐，倒出少许汁液，涂抹在被毒雾侵蚀的右臂上。汁液刚一接触皮肤，灼热的疼痛就减轻了几分，僵硬感也渐渐消退，但皮肤表面还是留下了几道淡淡的土黄色印记——这是毒素残留的痕迹，需要后续用更浓的幽荧草汁液才能彻底清除。
他不敢停留，快速将嘴里的幽荧草吐在掌心，混合着少许应急汁液，重新涂抹在脸上和手臂上。做完这一切，才发现后背已经被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。他靠在岩壁上休息了片刻，看着掌心剩下的几株幽荧草，心里稍稍松了口气——有了这些草，至少接下来的路程不用再担心毒素失效了。
继续前进了三十米，长廊的景象突然发生了变化。原本垂直的岩刺开始缓缓转动，像是被无形的力量操控着，渐渐向中间倾斜，形成了一道密集的“岩刺网”。这些岩刺相互交错，最大的间隙也只有半米宽，而且岩刺的顶端还在不断分泌着淡褐色的黏稠汁液，滴落在地面上，形成了一片湿滑的区域。更可怕的是，岩壁上的孔洞也变得更多了，毒雾喷射的频率从之前的每隔十米一次，变成了现在的每隔五米一次，而且每次喷射的量都比之前多了一倍。
五特停下脚步，眉头紧锁。眼前的岩刺网像是一道无法逾越的屏障，想要通过，必须在岩刺之间找到合适的落脚点，还要避开频繁喷射的毒雾——这简直是在刀尖上跳舞。他尝试着将盾牌伸过岩刺网，想要推开几根岩刺，可刚一接触，就感觉到一股强大的反作用力，岩刺不仅没有被推开，反而因为震动，分泌出更多的黏稠汁液，滴落在盾牌上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“不能硬闯。”五特收回盾牌，心里快速盘算着对策。他观察了一下岩刺的转动规律，发现这些岩刺虽然倾斜，但每转动半圈，就会有一个短暂的停顿，停顿的时间大约有三秒钟——这是唯一的机会。他又看了看两侧的孔洞，发现毒雾喷射的方向是固定的，只要能预判喷射的时间，就能提前避开。
“准备好，我们冲过去！”五特拍了拍左臂的机器蛇，将盾牌调整到胸前，身体微微下蹲，做好了冲刺的准备。机器蛇立刻收紧身体，合金鳞片全部张开，露出里面锋利的边缘，随时准备应对突发情况。
当岩刺再次转动到停顿的瞬间，五特猛地发力，像一支离弦的箭，朝着岩刺网冲了过去。他的身体紧贴着地面，双脚在湿滑的岩石上快速移动，避开那些滴落的黏稠汁液。刚冲过一半，左侧的孔洞突然喷射出毒雾，他立刻将盾牌向左倾斜，同时机器蛇从他的左臂弹出，挡住了侧面袭来的雾滴。毒雾落在盾牌和鳞片上，发出“滋滋”的响声，他却丝毫不敢减速，依旧拼命向前冲——一旦被岩刺夹住，后果不堪设想。
终于，在岩刺再次开始转动的前一秒，五特冲出了岩刺网。他踉跄着向前跑了几步，才勉强稳住身形，后背已经被冷汗浸透，心脏在胸腔里狂跳，像是要跳出来一样。他回头望了一眼身后的岩刺网，那些岩刺已经恢复了倾斜的姿态，相互交错，再也看不到一丝间隙——刚才要是慢了哪怕一秒，现在恐怕已经被岩刺刺穿身体了。
到了第三天，五特的处境变得更加艰难。他带来的幽荧草汁液已经所剩无几，只剩下贴身衣袋里的小半罐应急汁液，而长廊还有八十米没有走完。更糟糕的是，随着深入长廊的核心区域，毒雾的浓度越来越高，原本淡土黄色的雾滴，渐渐变成了深褐色，喷射的力度也越来越大，偶尔有几滴雾滴落在盾牌上，甚至能在表面腐蚀出一个小坑，需要吸能矿运转很久才能修复。
这天清晨，五特在一处相对安全的岩壁凹陷处休息时，突然发现手臂上的皮肤开始泛起一层淡淡的土黄色，虽然没有僵硬感，但用手指按压时，会感觉到明显的麻木——这是毒素开始渗透皮肤的征兆。他知道，再这样下去，即使有幽荧草汁液，也无法阻止毒素侵入体内，必须想办法尽快离开地面，避开这些无处不在的毒雾和岩刺。
他抬起头，目光落在了长廊的顶部。顶部的岩石相对平坦，没有插着岩刺，也看不到喷射毒雾的孔洞，只有一些被地脉能量侵蚀出的细小裂纹。如果能爬到顶部，沿着顶部移动，或许能避开地面的危险。这个想法刚一出现，就被他压了下去——顶部的岩石看起来很脆弱，而且没有任何可供抓握的地方，一旦失足坠落，下方全是锋利的岩刺，必死无疑。
可当他看到手臂上越来越深的土黄色时，心里的念头又坚定起来。“与其被毒素石化，不如拼一把。”五特咬了咬牙，决定冒险一试。他先让机器蛇爬到顶部的岩石上，用锋利的牙齿在上面钻了一个小坑，然后将身体固定在坑洞里，尾巴垂下来，形成一个可供抓握的环。
“上来！”机器蛇的电子音在他耳边响起，虽然微弱，却带着不容置疑的坚定。五特深吸一口气，双脚蹬在岩壁上，双手抓住机器蛇的尾巴，身体向上攀爬。顶部的岩石果然很脆弱，他的手指刚碰到，就有细小的碎石掉落，砸在地面的岩刺上，发出清脆的“叮当”声。他不敢用力，只能依靠机器蛇的拉力，一点点向上移动。
终于，在机器蛇的帮助下，五特爬到了顶部的岩石上。他趴在上面，不敢起身，只能一点点向前挪动。顶部的岩石比他想象中更薄，他能清晰地感觉到身下岩石的震动，还有那些细小裂纹不断扩大的声音——每挪动一寸，都像是在与死神赛跑。
就在他爬了三十米时，身下的岩石突然传来一阵剧烈的震动。五特心里一沉，刚想加快速度，就听到“咔嚓”一声脆响，他身下的一块岩石突然断裂，朝着地面坠落下去。他下意识地伸出手，想要抓住旁边的岩石，可只抓到了一把碎石，身体也跟着向下滑去。
“不好！”千钧一发之际，机器蛇突然从他的左臂弹出，身体缠绕在旁边一根凸起的岩石上，尾巴牢牢缠住他的手腕，硬生生将他下坠的身体拉了回来。五特悬在半空中，看着下方密密麻麻的岩刺，心脏在胸腔里狂跳，冷汗顺着额头滑落，滴在地面上，瞬间被岩石吸收。
“快上来！岩石要塌了！”机器蛇的声音带着急促的电流声，显然也到了极限。五特咬紧牙关，用尽全力，借着机器蛇的拉力，重新爬回顶部的岩石上。刚爬上来，他身后的岩石就彻底断裂，坠落下去，砸在地面的岩刺上，发出“轰隆”一声巨响，岩刺被砸断了好几根，碎石飞溅，还触发了周围的孔洞，喷出大量的毒雾。
“太危险了，不能再待在顶部了。”五特擦了擦额头上的冷汗，决定还是回到地面。他让机器蛇先爬下去，在地面找到一处安全的区域，然后自己再顺着机器蛇的身体，慢慢爬回地面。双脚再次落在地面的岩石上时，他才感觉到一丝安全感，虽然地面布满了危险，但至少比悬在半空中要好得多。
接下来的两天，五特几乎是在极限状态下前进。他每天只休息两个时辰，其余时间都在赶路，饿了就吃背包里的干粮，渴了就喝随身携带的水，手臂上的土黄色越来越深，麻木感也越来越强烈，甚至有时候会出现短暂的失控，手指无法正常弯曲——这是毒素侵入神经的征兆。但他始终没有放弃，心里只有一个念头：必须闯过这一关，回到吉娜和孩子们身边。
第五天傍晚，当五特终于看到长廊尽头的石门时，眼泪差点掉下来。那扇石门与之前的石门截然不同，表面刻着复杂的地脉纹路，纹路里流淌着淡金色的光芒，像是在欢迎他的到来。石门的两侧没有岩刺，也没有喷射毒雾的孔洞，只有一片相对平坦的地面——这意味着，他终于快要走出这个该死的长廊了。
可就在他准备加快脚步冲向石门时，两侧岩壁上的所有孔洞突然同时传来一阵“嘶嘶”声。五特的心脏瞬间提到了嗓子眼，他停下脚步，举起盾牌，做好了应对的准备。下一秒，无数深褐色的毒雾从孔洞中喷射而出，密集得像一堵厚厚的墙壁，将他与石门彻底隔开。毒雾在空中凝聚，甚至形成了一道道细小的漩涡，散发出刺鼻的腥气，他能看到毒雾落在地面上，瞬间将岩石腐蚀出一个个大坑，连坚硬的岩刺都在毒雾的侵蚀下，渐渐变得脆弱起来。
“这是最后一道考验吗？”五特深吸一口气，摸了摸贴身衣袋里的陶罐——里面只剩下最后一点幽荧草汁液了。他没有丝毫犹豫，将汁液全部倒在手上，均匀涂抹在脸上和手臂上，尤其是那些已经泛出土黄色的区域，反复涂抹了好几遍。然后，他将吸能矿盾牌的能量开到最大，盾牌表面的导流纹路瞬间亮起，淡蓝色的光芒几乎要将整个盾牌包裹起来。
“机器蛇，准备好！”五特低喝一声，左臂的机器蛇立刻弹出，身体在空中盘旋成一道银色的屏障，合金鳞片全部张开，露出里面锋利的边缘。他深吸一口气，双腿微微弯曲，像一头蓄势待发的猎豹，目光紧紧盯着毒雾墙后的石门——只要冲过这道墙，就能闯过第二关！
“冲！”五特猛地发力，像一道黑色的闪电，朝着毒雾墙冲了过去。盾牌撞在毒雾墙上，发出“轰隆”一声巨响，淡蓝色的光芒与深褐色的毒雾相互碰撞，在空中激起无数细小的火花。毒雾落在盾牌上，发出“滋滋”的腐蚀声，盾牌表面的淡蓝色光芒渐渐变浅，但吸能矿依旧在拼命吸收毒雾中的毒素能量，顽强地守护着他。
与此同时，机器蛇也在疯狂地抵挡着侧面袭来的毒雾。合金鳞片上已经布满了土黄色的腐蚀痕迹，有些鳞片甚至已经脱落，露出了里面泛着寒光的合金骨架，但机器蛇依旧没有退缩，身体像一道银色的旋风，将侧面袭来的毒雾尽数挡下，哪怕毒雾腐蚀得鳞片“滋滋”作响，也只是偶尔发出一阵急促的电流声，像是在咬牙坚持。
五特的脸颊被毒雾中的细小颗粒灼烧得生疼，裸露在外的皮肤传来一阵又麻又痒的感觉，他知道这是毒素正在快速渗透，但此刻他已经没有退路，只能拼尽全力向前冲。他将弑杀惩戒的能量悄悄凝聚在指尖，不是为了攻击，而是为了在盾牌能量耗尽时，能有一道最后的防御——这股能量能暂时灼烧毒雾，为他争取几秒钟的时间。
“还有十米！”五特盯着前方隐约可见的石门，脚步再次加快。突然，盾牌表面的淡蓝色光芒猛地一暗，吸能矿吸收的毒素能量已经达到了极限，导流纹路开始出现细小的裂纹，再坚持下去，盾牌很可能会彻底碎裂。他心里一狠，猛地将盾牌向前一推，借着反作用力，身体像箭一样向前跃起，同时将指尖的弑杀惩戒能量瞬间释放——淡红色的烈焰在他身前形成一道屏障，虽然微弱，却硬生生将面前的毒雾灼烧开一道缺口。
机器蛇见状，立刻跟上，身体缠绕在他的腰间，用仅剩的鳞片护住他的要害部位。五特在空中调整姿势，双脚稳稳落在地面上，借着惯性继续向前冲。毒雾中的颗粒落在他的衣服上，瞬间将布料腐蚀出一个个小洞，皮肤上传来的刺痛感越来越强烈，甚至开始出现轻微的僵硬——幽荧草的汁液已经快要失效了。
“就差一点！”五特咬紧牙关，用尽最后一丝力气，朝着石门冲去。当他的手终于触碰到石门冰冷的表面时，身后的毒雾已经追了上来，将他的衣角牢牢缠住，一股强大的拉扯力试图将他拖回毒雾中。他死死抓住石门上的凸起，手指因为用力而泛白，指甲甚至嵌进了岩石的缝隙里。
“机器蛇！”五特大喊一声。机器蛇立刻会意，身体猛地弹出，用头部狠狠撞击石门上的凹槽——这是比蒙族古籍中记载的石门开关，只要击中凹槽，石门就能打开。“轰隆”一声，凹槽被机器蛇撞中，石门缓缓向内打开，一股清新的空气从门后传来，瞬间驱散了周围的毒雾。
五特趁机拉着机器蛇，钻进了石门。刚一进门，石门就“轰隆”一声重新关上，将追来的毒雾彻底挡在外面。他再也支撑不住，沿着石门缓缓滑坐在地上，大口喘着粗气，浑身的力气像是被抽干了一样。
他低头看了看自己的手臂，皮肤已经被毒雾腐蚀得不成样子，土黄色的印记布满了整个手臂，有些地方甚至已经开始结痂，轻轻一碰就传来钻心的疼痛。他又看了看旁边的机器蛇，机器蛇的鳞片已经脱落了大半，合金骨架上布满了细小的腐蚀痕迹，身体也变得有些僵硬，只能勉强扭动。
“辛苦你了。”五特伸出颤抖的手，摸了摸机器蛇的头部。机器蛇用头部轻轻蹭了蹭他的手掌，发出一阵微弱的电子音，像是在说“没事”。
他靠在石门上，休息了大约半个时辰，才勉强恢复了一些力气。他从背包里取出最后一点干粮和水，慢慢吃了起来——这是他这五天来吃得最安心的一顿饭。吃饱喝足后，他开始检查自己的伤势：手臂上的土黄色印记虽然看起来吓人，但幸好没有深入肌理，只要后续用幽荧草汁液好好调理，应该能恢复；机器蛇的伤势比较严重，需要更换大量的鳞片，不过核心部件没有受损，暂时不影响使用。
就在这时，石门上方突然亮起一道淡金色的光芒——第二道纹路亮了！五特抬起头，看着那道光芒，脸上露出了久违的笑容。这五天来的辛苦、恐惧、绝望，在这一刻都烟消云散，只剩下劫后余生的喜悦。
他站起身，将机器蛇放回腰间的收纳袋，又将吸能矿盾牌背在背上。虽然身体依旧疲惫，伤势也还在隐隐作痛，但他的眼神却无比坚定——第二关已经闯过，接下来还有八关，他必须尽快恢复体力，继续前进。
“老婆们、黑山联盟城的家人们、吉娜，小木，房吉，等着我，我很快就会回来。”五特在心里默念着，推开了通往第三关的石门。
第三关·地脉漩涡：十日的能量拉锯
第三道石门推开的瞬间，一股裹挟着碎石与尘土的吸力猛地撞在五特胸口，他下意识向后踉跄两步，脚跟重重磕在门后的岩石上，才勉强稳住身形。胸腔里的空气像是被瞬间抽走，连呼吸都变得滞涩，他扶着冰冷的石门，抬头望向大厅中央——那景象让他瞳孔骤缩，连指尖都开始微微发颤。
这是一个直径百米的圆形大厅，穹顶高得看不见顶，只有微弱的地脉光芒从岩壁缝隙中渗出，在空气中晕开一层朦胧的土黄色。大厅正中央，悬浮着一个直径五十米的地脉漩涡，漩涡像一头沉睡的巨兽，表面的土黄色能量流呈螺旋状疯狂旋转，将周围的空气扭曲成肉眼可见的波纹。更让人头皮发麻的是，漩涡下方的地面上，散落着十几尊形态各异的岩石雕像：有的雕像保持着奔跑的姿势，手臂向前伸，像是在拼命逃离；有的雕像双手抱头，脸上凝固着极致的恐惧；还有一尊雕像半跪在地上，指尖距离石门只有不到十米——显然是在即将逃脱时，被漩涡吸走了所有能量，化作了永恒的石像。
“这些……都是之前闯考核的人？”五特咽了口唾沫，目光落在一尊相对完整的雕像上。雕像的面部轮廓清晰，甚至能看到眼角的皱纹，可皮肤却和周围的岩石一模一样，坚硬冰冷，没有丝毫生气。他想起比蒙首领说过的话：“地脉漩涡会吸干闯入者的能量，让其变成岩石雕像，永世困在这里。”原来不是夸张，而是真真切切的死亡威胁。
他定了定神，从腰间解下机器蛇，指尖在机器蛇的控制面板上轻轻一点，机器蛇立刻苏醒，合金鳞片相互摩擦，发出轻微的“咔嗒”声。“先试探一下。”五特低声说道，指尖凝聚起一丝弑杀惩戒的能量——淡橙红色的烈焰在昏暗的大厅里格外显眼，他手腕一扬，烈焰朝着漩涡飞去。
可就在烈焰距离漩涡还有十米时，一股无形的吸力突然爆发，烈焰瞬间改变方向，像被磁石吸引的铁屑，朝着漩涡飞速飞去。五特甚至来不及看清烈焰的轨迹，就见那缕橙红色光芒被漩涡瞬间吞噬，连一丝涟漪都没激起，仿佛从未存在过。
“好强的吸力……”五特心里一沉。他之前在地下河遇到过漩涡，可那漩涡的吸力与眼前的地脉漩涡相比，简直不值一提。硬攻显然不行，他必须找到漩涡的弱点。
五特绕着漩涡缓缓走动，灵智核的扫描范围虽然被压缩到五十米，但足够他观察漩涡的细节。他发现，漩涡表面的能量流并非完全均匀——在漩涡的西北方向，有一处直径约三米的区域，土黄色的能量流颜色相对暗淡，旋转速度也比其他地方慢了大约三分之一，像是巨兽身上的一块伤疤。
“那是能量薄弱点！”五特眼前一亮，立刻从背包里取出河心石。这块河心石是他在地脉大河底潜了整整三天才找到的，石头呈淡蓝色，表面光滑如玉，入手冰凉，能清晰感受到里面蕴含的稳定能量。比蒙族的古籍里记载，河心石是地脉能量的天然“缓冲器”，能在一定时间内抵御地脉能量的冲击，形成临时的防御屏障。
他深吸一口气，将河心石举过头顶，瞄准漩涡的薄弱点，猛地用力抛了出去。河心石在空中划过一道优美的弧线，准确落在了那片薄弱区域。“嗡——”一声低沉的嗡鸣响起，河心石瞬间爆发出淡蓝色的光芒，光芒以石头为中心，快速扩散成一个直径十米的半球形屏障，像一把巨大的伞，将漩涡的吸力暂时挡住了一部分。
五特连忙靠近屏障，伸出手试探——屏障表面有一层淡淡的弹性，能清晰感受到身后漩涡的吸力，但至少不会被直接卷入。他松了口气，可还没等他高兴太久，就发现河心石的光芒正在慢慢变暗，屏障的颜色也越来越浅。他心里一紧，立刻启动灵智核扫描，结果显示，河心石的能量正在以肉眼可见的速度消耗，最多只能维持一个时辰。
“必须在一个时辰内找到破坏漩涡的方法。”五特心里默念，开始快速思考对策。他首先想到的是吸能矿——吸能矿能吸收地脉能量，或许能削弱漩涡的吸力。他从背包里取出几块吸能矿，将它们用藤蔓绑在一起，制成一条简易的“吸能矿绳索”，然后将绳索的一端抛向漩涡。
吸能矿刚接触到漩涡的能量流，就立刻亮起淡蓝色的光芒，开始疯狂吸收能量。五特心里一喜，可还没等他高兴三秒钟，就发现吸能矿的光芒突然变得刺眼，表面温度也快速升高，甚至开始冒烟。“不好！”他连忙拉动绳索，将吸能矿拉了回来——此时的吸能矿已经变成了一块滚烫的石头，表面布满了裂纹，轻轻一碰就碎成了小块，再也无法吸收任何能量。
“吸能矿的容量太小，根本承受不住漩涡的能量。”五特皱紧眉头，将碎掉的吸能矿扔到一边。第一个方法失败了，他立刻尝试第二个方法——让机器蛇潜入漩涡，寻找漩涡的核心。机器蛇的合金躯体能抵御一定程度的地脉能量，而且体积小，灵活度高，或许能找到突破口。
他将机器蛇放在地上，指尖在控制面板上快速操作，给机器蛇设定了“探索模式”，又在机器蛇的头部安装了一枚微型摄像头，方便他观察漩涡内部的情况。“小心点。”五特拍了拍机器蛇的头，机器蛇点了点头，身体灵活地钻进了屏障与漩涡之间的缝隙。
机器蛇刚进入能量流，身体就开始不受控制地旋转起来。五特紧紧盯着灵智核的屏幕，屏幕上的画面虽然晃动得厉害，但能清晰看到漩涡内部的景象——里面全是狂暴的土黄色能量流，像无数条愤怒的蛇，相互缠绕、撞击。机器蛇凭借着灵活的身体，在能量流中艰难穿梭，一点点朝着漩涡中央靠近。
可就在机器蛇距离漩涡中央还有五米时，一股更强的吸力突然爆发，屏幕上的画面瞬间变得混乱，机器蛇的身体被能量流紧紧包裹，开始不断被拉长，合金鳞片甚至发出了“咯吱咯吱”的变形声。“快回来！”五特大喊一声，立刻操控机器蛇撤退。机器蛇拼尽全力，才从能量流中挣脱出来，狼狈地回到五特身边——此时的机器蛇，身体已经被拉长了将近一倍，鳞片也脱落了好几片，看起来格外狼狈。
第二个方法也失败了。五特看着眼前不断旋转的漩涡，心里越来越焦急。时间一分一秒过去，河心石的屏障越来越淡，身后的吸力也越来越强，他甚至能感觉到自己的头发正在向后飘动。他必须尽快想出办法，否则一旦屏障消失，他就会变成下一尊石像。
接下来的四天，五特尝试了各种方法：他将幽荧草的汁液洒在漩涡上，试图用幽荧草的能量干扰漩涡的能量流动，可汁液刚接触到能量流就被瞬间蒸发；他用弑杀惩戒的烈焰攻击漩涡的薄弱点，可烈焰刚靠近就被扭曲的能量反弹回来，差点伤到自己；他甚至尝试用身体吸引漩涡的吸力，再趁机释放能量攻击，可刚靠近屏障边缘，就感觉体内的能量在快速流失，眼前阵阵发黑，只能立刻后退。
到了第七天，五特几乎要放弃了。他坐在屏障边缘，背靠着冰冷的岩壁，看着眼前不断旋转的漩涡，心里充满了绝望。吉娜的笑容、小木的声音、房吉的承诺，像电影一样在他脑海中闪过，他想起自己答应过他们，一定会带他们回到地表，回到黑山西村。“我不能放弃。”五特用力捶了捶地面，站起身，再次看向漩涡。
就在这时，他注意到漩涡中央偶尔会闪过一丝微弱的黑色光芒。那光芒很淡，若隐若现，不仔细看根本发现不了。他立刻启动灵智核，将扫描精度调到最高，死死盯着漩涡中央。几分钟后，那道黑色光芒再次闪过，这一次，他终于看清了——漩涡中央藏着一个直径约一米的黑色球体，球体表面没有任何能量流动，与周围狂暴的土黄色能量流形成了鲜明的对比。
“那是什么？”五特心里疑惑，突然想起比蒙族古籍里的一句话：“地脉漩涡之核心，乃地脉能量之根源，其色黑，其性稳，毁之则漩涡散。”原来那个黑色球体，就是漩涡的能量核心！只要破坏了核心，漩涡就会失去动力，自然会消散。
可核心被漩涡最强大的能量流包裹着，根本无法靠近。五特盯着核心看了很久，突然想到了一个办法——用所有的河心石增强屏障，然后让机器蛇带着地脉水晶，从屏障的缝隙钻进去，将水晶嵌进核心，利用水晶的能量引爆核心。
地脉水晶是他用十块稀有矿石提炼而成的，里面蕴含着强大的地脉能量，一旦受到剧烈冲击，就会瞬间爆发，产生巨大的破坏力。这个方法很危险，一旦机器蛇失败，不仅会失去机器蛇，他也会被困在这里，但这是目前唯一的办法。
五特立刻行动起来。他从背包里取出所有剩下的河心石——一共五块，将它们均匀地抛向屏障的边缘，增强屏障的强度。河心石落地后，屏障的光芒瞬间变得明亮起来，颜色也深了不少，能清晰感受到身后的吸力减弱了一些。
然后，他将机器蛇放在地上，仔细检查它的状态——虽然机器蛇的鳞片脱落了不少，但核心部件没有受损，还能正常行动。他将地脉水晶牢牢固定在机器蛇的头部，又在机器蛇的身体上缠绕了几圈藤蔓，增加机器蛇的稳定性。最后，他用弑杀惩戒的烈焰在屏障上烧出一个细小的缝隙——缝隙只有半米宽，刚好能让机器蛇通过，又不会让过多的能量流涌入。
“准备好了吗？”五特摸了摸机器蛇的头，机器蛇的电子眼闪烁了一下，像是在点头。他深吸一口气，操控机器蛇钻进了缝隙。
机器蛇刚进入漩涡，就被强大的能量流裹挟着，开始快速旋转。五特紧紧盯着灵智核的屏幕，屏幕上的画面晃动得厉害，只能看到一片模糊的土黄色。他的心提到了嗓子眼，手指紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
机器蛇在能量流中艰难地调整方向，一点点朝着核心靠近。距离核心还有三米时，漩涡突然爆发出一股更强的吸力，机器蛇的身体被拉得几乎要断裂，合金鳞片发出了刺耳的“咯吱”声。五特甚至能听到机器蛇传来的急促警报声，提示能量消耗过快，躯体即将受损。
“再坚持一下！”五特在心里大喊，手指在控制面板上快速操作，给机器蛇注入了最后一丝备用能量。机器蛇像是感受到了他的鼓励，突然爆发出一股力量，身体猛地向前一冲，朝着核心飞去。
“砰！”一声轻微的碰撞声从屏幕上传来——机器蛇的头部重重撞在核心上，地脉水晶牢牢嵌进了核心的表面。“轰隆！”一声巨响，地脉水晶瞬间爆发出耀眼的光芒，强大的能量冲击波以核心为中心，快速扩散开来。
漩涡的能量流瞬间紊乱，土黄色的光芒开始快速消退，旋转速度也越来越慢。五特趁机冲过屏障，朝着石门跑去。他能清晰感受到身后的吸力在快速减弱，甚至能听到漩涡消散时发出的“滋滋”声。
当他跑到石门前，回头望去时，漩涡已经彻底消失，只留下一片空荡荡的空间，那些曾经的岩石雕像，也在漩涡消散的瞬间，化作了一堆细小的碎石，随风飘散。他伸出颤抖的手，推开了石门——石门上方，第三道纹路缓缓亮起，淡金色的光芒洒在他身上，驱散了连日来的疲惫。
五特瘫坐在地上，大口喘着粗气，眼泪不自觉地流了下来。这十天来的恐惧、焦虑、绝望，在这一刻都烟消云散，只剩下劫后余生的喜悦。他看着自己布满伤口的双手，看着旁边同样疲惫的机器蛇，心里暗暗发誓：无论接下来的关卡有多难，他都要坚持下去，一定要回到地表，回到吉娜和孩子们身边。
休息了大约一个时辰，五特终于恢复了一些力气。他站起身，将机器蛇放回腰间的收纳袋，又整理了一下背包里的物资——河心石已经用完了，地脉水晶也没了，只剩下一些幽荧草和吸能矿的碎片。接下来的关卡，他只能依靠自己和机器蛇了。
“走吧，继续前进。”五特深吸一口气，推开了通往第四关的石门。大厅里的光线渐渐变暗，新的挑战正在等待着他，但他的眼神却无比坚定——他知道，只要不放弃，就一定能闯过所有关卡，回到那个充满阳光的世界。
五特瘫坐在石门内侧的地面上，后背紧紧贴着冰冷的岩石，才勉强压制住身体的颤抖。刚才冲过屏障时，漩涡最后的余威还是扫到了他的后背，虽然没有造成重伤，却留下了一道灼热的刺痛感，像是被滚烫的烙铁烫过一样。他伸手摸了摸后背的衣服，发现已经被能量流烧出了一个大洞，露出的皮肤泛着淡淡的红，轻轻一碰就疼得他龇牙咧嘴。
“先处理伤口。”五特咬着牙，从背包里翻出一个小布包——里面装着他之前收集的草药，有能止血的“岩柏叶”，还有能消炎的“水苔绒”。他将岩柏叶碾碎，混合着少量水苔绒，敷在后背的伤口上，然后用布条紧紧缠住。草药的清凉感缓解了一部分刺痛，让他稍微舒服了一些。
处理完伤口，他才想起旁边的机器蛇。机器蛇此刻正趴在地上，身体还保持着被拉长的形态，合金鳞片脱落了将近一半，露出里面密密麻麻的线路，有些线路甚至已经断裂，冒着微弱的火花。五特心里一紧，连忙将机器蛇抱起来，小心翼翼地检查它的核心部件。
“还好，能源核心没坏。”五特松了口气。机器蛇的能源核心是用阿姆洛坦星的稀有金属制成的，极其坚固，只要核心没坏，就能修复。他从背包里取出备用的合金鳞片和导线，开始一点点修复机器蛇的躯体。这个过程很繁琐，每一片鳞片都要精准对齐，每一根导线都要仔细焊接，稍有不慎就会损坏机器蛇的内部结构。
五特专注地修复着机器蛇，大厅里只剩下他焊接导线时发出的“滋滋”声。不知不觉间，一个时辰过去了，机器蛇终于恢复了原样，虽然新换上的鳞片颜色和旧鳞片略有差异，但至少能正常行动了。他按下机器蛇的启动按钮，机器蛇的电子眼亮了起来，身体灵活地在他手掌上盘旋了一圈，发出一阵欢快的电子音。
“太好了，你没事。”五特笑着摸了摸机器蛇的头，心里涌起一股暖流。在这危机四伏的地下世界，机器蛇不仅是他的武器，更是他的伙伴，要是机器蛇出了意外，他真不知道接下来的关卡该怎么闯。
休息了半天，五特终于恢复了体力。他站起身，走到大厅中央，仔细观察着漩涡消失后的痕迹。地面上只剩下一层薄薄的碎石，碎石中还夹杂着一些能量结晶的碎片，这些碎片泛着淡淡的土黄色，显然是漩涡消散后留下的地脉能量残余。他弯腰捡起一块碎片，放在手心——碎片入手冰凉，还能感受到里面微弱的能量波动。
“这些碎片或许有用。”五特将碎片收进背包，心里暗暗盘算。接下来的关卡肯定还会用到地脉能量相关的东西，这些碎片说不定能派上用场。
他又绕着大厅走了一圈，仔细检查了周围的岩壁。岩壁上布满了细小的纹路，这些纹路和之前在地脉迷阵中看到的纹路很相似，但更加复杂，显然是地脉能量长期流动形成的。五特启动灵智核，将这些纹路扫描下来——或许这些纹路中隐藏着关于后续关卡的线索。
就在他准备离开大厅时，突然注意到石门内侧的墙壁上刻着一行古老的文字。这些文字是比蒙族的古老文字，他之前在收集材料时，曾从比蒙族的古籍中见过。他凑近墙壁，仔细辨认着文字的内容：“地脉之核，乃漩涡之源；破核者，得地脉之认可。”
“原来破坏能量核心，不仅能消散漩涡，还能得到地脉的认可。”五特恍然大悟。他能感觉到，自从漩涡消散后，周围的地脉能量对他变得更加“友好”了，灵智核的扫描范围也扩大了一些，从之前的五十米扩展到了六十米——这或许就是地脉认可的好处。
他不再停留，推开了通往第四关的石门。石门后面是一条长长的通道，通道两侧的岩壁上镶嵌着发光的能量石，将通道照得亮如白昼。通道的地面很平坦，没有任何陷阱的痕迹，但五特不敢大意——经历了前三关的凶险，他知道越是平静的地方，可能隐藏着越大的危险。
他让机器蛇在前方探路，自己则跟在后面，小心翼翼地前进。通道里很安静，只有他和机器蛇的脚步声在回荡。走了大约五十米，通道的尽头出现了一扇巨大的石门，石门上刻着一只栩栩如生的石兽图案，石兽的眼睛是用红色的能量石镶嵌而成的，在昏暗的光线下，显得格外诡异。
“这应该就是第四关的入口了。”五特停下脚步，抬头望着石门上的石兽图案。他能感觉到，石门后面隐藏着一股强大的能量，这股能量比地脉漩涡的能量还要强大，显然第四关的挑战会更加艰难。
他深吸一口气，将机器蛇握在手中，做好了应对突发情况的准备。然后，他伸出手，轻轻推了推石门——石门纹丝不动，显然需要特定的方法才能打开。
五特仔细观察着石门上的石兽图案，发现石兽的嘴巴是张开的，里面有一个凹槽，凹槽的形状和他之前捡到的能量结晶碎片很相似。他心里一动，从背包里取出一块碎片，将其放进凹槽中。
“咔嗒”一声轻响，碎片刚放进凹槽，石门上的石兽图案就亮起了红光，红光顺着图案的纹路蔓延开来，将整个石门都笼罩在其中。几秒钟后，石门缓缓向内打开，一股强大的能量从门后涌出，差点将五特掀翻在地。
他稳住身形，抬头望向门后的空间——那是一个巨大的石宫，石宫的正中央，站着一尊高大的石兽雕像，雕像的形态和石门上的图案一模一样。石兽雕像的眼睛闪烁着红光，散发出一股冰冷的杀意，显然这就是第四关的守护者。
“第四关，看来是要击败这尊石兽雕像了。”五特握紧了手中的机器蛇，眼神变得坚定起来。前三关的凶险他都闯过来了，第四关他也绝不会退缩——为了吉娜和孩子们，为了回到地表，他必须拼尽全力！