第二天天刚蒙蒙亮，天边刚染了层淡青，雾气还没散，像笼着层薄纱。五特就带着石头哥往镇上赶，小路两旁的草叶挂着露水，踩上去“咯吱”响，湿凉的水汽顺着裤脚往上渗，冻得脚踝发麻。石头哥背着沉甸甸的褡裢——里面裹着二两碎银子，是之前卖狼皮攒下的定金，银子用粗布包了三层，硌得他后背发紧。他一路都在琢磨五特昨天的话，走两步就忍不住搓着冻红的手问：“二冬，咱们找的人，要是性子烈、往后跟三冬处不来咋办？要是……要是她瞅着俺黑，嫌俺粗笨不愿跟俺咋办？”
五特脚步没停，手里攥着根刚折的柳树枝，枝桠上的嫩芽还沾着露水，一下下扫开路上的荆棘，露水溅在鞋面，晕开一小片湿痕：“人牙子手里有死契，她要是敢不省心，自有规矩管着。至于愿不愿意，轮不到她选——你只记着，我说哪个行，哪个就成，别多问。”话虽冷，却带着让人安心的笃定。
石头哥连忙点头，把“都听你的”说得格外实在，只是耳根悄悄红了——长这么大，他从没敢想过“老婆”这两个字，只觉得能有间不漏雨的屋，能跟着五特、三冬一起喝口热汤，冬天不用缩在破庙里挨冻，就已经是天大的福气。
两人赶到镇上时，奴隶市场刚热闹起来。那地方在镇东头的破土地庙里，庙门塌了半边，露出黢黑的梁木，木头上还挂着半块朽掉的“土地公”牌匾。门口拴着几头待卖的驴，驴粪混着霉味、汗味往鼻子里钻，连风都带着股酸馊气。往里走，地上铺着发黑的草席，席子上沾着泥垢和不知名的污渍，一个个奴隶缩在席子上，男女老少都有。每个人的脖子上都套着粗铁圈，铁圈磨得发亮，上面拴着锈迹斑斑的铁链，另一头死死攥在人牙子手里，像牵着一群待宰的牲口。
五特才七岁，个子刚到人牙子腰际，可他的灵魂里装着两万多年的光阴。他皱了皱眉，下意识把石头哥往身后拉了拉——从前只远远听过这里的惨状，此刻近了看，才知道比传闻里更刺骨：一个穿破布衫的女人，怀里抱着个刚满月的孩子，孩子小脸蜡黄，嘴唇干裂，扯着嗓子哭，哭声细弱得像小猫叫。女人想撩起衣襟喂奶，刚抬手就被人牙子一脚踹在背上，踹得她往前扑了个趔趄，怀里的孩子差点掉下去。人牙子叉着腰骂骂咧咧：“哭啥哭！丧门星！再哭就把你娃扔沟里喂野狗！”女人闷哼一声，连忙用胳膊护住孩子，死死捂住孩子的嘴，肩膀抖得像秋风里的枯叶，眼泪砸在孩子洗得发白的襁褓上，瞬间就被吸干了，连点痕迹都没留下。
不远处，两个半大的小子被铁链拴在一起，赤着的脚上满是裂口和泥垢，冻得发紫的脚趾蜷着，其中一个盯着地上的烂红薯咽口水——那红薯都发黑了，还爬着蚂蚁。他悄悄伸过手，刚碰到红薯皮，就被人牙子一鞭子抽在手背上，“啪”的一声脆响，血珠一下子渗出来，混着泥灰结成块。那小子疼得缩成一团，手指蜷得发白，却连哼都不敢哼一声，只咬着嘴唇把眼泪憋回去，嘴唇都咬出了血印。
石头哥看得眼睛发直，指节攥得泛白，连手心的老茧都磨得发疼——他这辈子吃过苦，住过漏雨的破屋，饿过三天三夜靠啃树皮活下来，可从没见过人活得这么不像人，倒像集市上待宰的鸡鸭，连哭的资格都没有。
“别乱看，跟着我。”五特的声音压得低，带着点冷意，像刚从冰水里捞出来。他拉着石头哥的袖口，径直走向一个穿青布褂子的人牙子——这人是之前采药时，药农跟他提过的，姓王，手里的奴隶多是南边逃难来的，没沾过偷抢的恶事，性子相对稳些。
王牙子见他们过来，立刻堆起满脸横肉的笑，搓着油腻的手迎上来：“两位爷是来挑人？俺这有刚到的‘货’，年轻的姑娘、能扛活的汉子都有，您要啥样的？小爷年纪小，是帮家里挑个做饭的？还是帮这位爷挑个伴儿？”
五特没接话，目光扫过他身后的草席：三个女人并排坐着。最左边的约莫十六岁，穿洗得发白的粗布裙，裙摆磨破了边，露出冻得发红的脚踝。头发用根麻线扎着，碎发贴在额角，左脸颊有块新添的淤青，像是刚被打过，却坐得笔直，脊背挺得像根松枝，怀里紧紧抱着个鼓囊囊的布包，胳膊环得死紧，像是里面藏着命根子。中间的女人低着头，肩膀一直抖，手指死死抠着草席，一看就是胆小怕事的，眼角的细纹堆着，岁数快三十了，和石头哥不配。最右边是个九岁的小姑娘，梳着双丫髻，发髻上别着根断了的木簪，眼神怯生生的，攥着左边女人的衣角，指甲都快嵌进布缝里，不敢看人。
“左边那个，什么价？”五特指着最左边的女人，声音没起伏。
王牙子愣了愣，随即拍着大腿笑，声音粗哑：“爷好眼光！这是前儿刚从南边逃过来的，叫林晚，父母都死了，就剩她一个！手脚勤快，还识得几个字呢！死契，给三两银子就行！这价真不贵，您要是去别家问，这样的姑娘最少四两！”
这话刚落，那叫林晚的女人突然抬头，眼里闪着光，声音发颤却带着劲：“你胡说！我娘没死！是被你们打得躺在内屋起不来了！你敢咒我娘，我跟你拼了！”说着就要往人牙子身上扑。
王牙子脸色瞬间沉了，扬手就要打：“小贱人还敢顶嘴——”巴掌带着风，眼看就要落在林晚脸上。
五特抬手拦住他的胳膊，手指虽细，却攥得极紧，语气冷得像冰：“买卖人，别动手。要是打坏了，你还卖不卖钱？”
王牙子疼得龇牙，却不敢发作，只能悻悻收手：“小爷说得是，是俺失了分寸。”
五特转头看向林晚，放缓了语气，却依旧带着主子的威严：“我是给我哥找老婆的，你愿意嫁吗？”说着，指了指身边的石头哥。
林晚顺着他的手指看过去，见石头哥黝黑的脸上满是局促，耳朵尖红着，眼神却没恶意，反而带着点无措——像被人突然指着的孩子。她沉默了片刻，忽然跪下来，膝盖砸在硬地上，发出“咚”的一声响，声音带着恳求：“主子要是愿意买我，能不能把我妹妹林丫和我娘一起带走？我娘被他们打得快不行了，再没人管，就要死在这破屋里了……我愿意多干活，不要工钱，只求主子救救我娘！”
五特看向王牙子：“带我们去看看。”
王牙子不情不愿地领着他们往破庙后屋走——屋里堆着干草，一股馊味混着草药味扑面而来，呛得人直咳嗽。一个中年女人躺在草堆上，脸上青一块紫一块，嘴角还沾着血，眼闭着，气息微弱，胸口起伏得极慢，连睁眼的力气都没有，只有偶尔哼一声，证明还活着。
五特蹲下身，探了探她的脉搏，又摸了摸她的额头——滚烫得吓人。他从怀里摸出一小块晒干的金银花，塞进王氏嘴里，转头对王牙子说：“她们仨，死契，一共多少银子。”
王牙子眼珠转了转，搓着手盘算：“这老的快不行了，就是个累赘！小姑娘也干不了活，吃得多！最少五两！少一分都不卖！您要是不买，有的是人要这林晚！”
“成！”五特干脆地应了，转头对石头哥说，“钱不够，我去药铺把草药押了，你在这等着，盯着她们，别让她们再受欺负。”其实褡裢里的银子够，他是怕人牙子见他们爽快，往后惦记上，故意说钱不够——财不露白，这是两万多年的日子教给他的道理。
石头哥连忙点头，看着五特跑出去的背影，又看向缩在一旁的母女仨，悄悄把褡裢往怀里紧了紧，胳膊肘抵着胸口——他这辈子都没见过五两银子，可只要是为了家里，为了能让这个家更像家，花多少都值。
没一会儿，五特拿着药铺给的银子回来，银子用红纸包着，他拆开纸包，把五两碎银“啪”地拍在王牙子手里。王牙子掂了掂，银子的重量让他眉开眼笑，手脚麻利地解开三人脖子上的铁圈，铁圈脱离脖子的瞬间，林晚的脖子上留下一道红痕。他推了林晚一把：“快跟主子走！往后好好干活，别再跟俺耍性子！”
林晚踉跄了一下，站稳后，先扶着母亲王氏，又拉过吓得发抖的林丫，对着五特和石头哥深深行了个礼，声音哑却清晰：“奴……奴婢林晚，谢主子买下。这是我娘王氏，妹妹林丫。往后奴婢一定好好干活，报答主子的救命之恩。”
“叫上你妹妹，扶着你娘，咱们走。”五特点点头，转头对石头哥说，“她叫林晚，往后就是你媳妇。先带她们回村，把东厢房的里间收拾出来给她们住——记住，别让她们靠近后院的杂屋，更别提密室的事，要是问起，就说那是堆柴火的地方，晦气。”
石头哥“嗯”了一声，看着林晚扶着病弱的王氏，林丫紧紧攥着姐姐的衣角，三人都瘦得像阵风就能吹倒，忽然有些局促。他伸手想帮她们拎怀里的布包，手伸到一半又缩了回去——怕自己粗手粗脚的，碰坏了里面的东西，只低声说：“俺……俺叫石头。你们跟俺走吧，家里有热粥，还有昨天剩下的肉汤，是野兔肉炖的，能吃饱。路上要是走不动，俺能背你们。”
林晚抬头看了他一眼，见他黝黑的脸上满是真诚，眼神里没有轻视，只有无措的温柔，不像坏人，轻轻“嗯”了一声，扶着王氏，牵着林丫，跟着他往外走。
五特看着他们的背影消失在庙门口，又转头看向市场里的景象——那饿哭的孩子还在哭，哭声越来越弱；被鞭子抽了手的小子还盯着地上的烂红薯，手指动了动，却没敢再碰；人牙子的吆喝声、鞭子的抽打声、奴隶的啜泣声混在一起，像一把钝刀子，割得人心里发疼。他攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，渗出血珠都没察觉——往后他的家里人，绝不能再过这样的日子。
转身刚要跟上石头哥，眼角余光又瞥见那个抱着孩子的女人——她还缩在草席角落，孩子哭累了，小脸皱着贴在她怀里，睫毛上还挂着泪珠。女人正用破布轻轻擦着孩子额角的汗，动作轻得像怕碰碎了瓷，嘴里还哼着不成调的歌谣，哄着怀里的娃。
他脚步顿住，转头问王牙子：“那个带孩子的，多少银子？”
王牙子一听这话，眼睛瞬间亮了——这女人带着个哭包，白天哭夜里哭，吵得他整宿睡不好，压根没人问津，如今终于有人要，忙不迭摆手：“这位小爷眼光好！这女人叫赵氏，身子利索，之前在家种过地、做过饭，就是孩子吵了点！您要是要，一两半银子，贱卖了！真不多要，这孩子养大了也是个劳力，能帮您家放牛、捡柴！”生怕五特反悔，还伸手拍了拍赵氏的肩膀，催她：“还不快谢谢小爷！”
五特没接话，目光扫向不远处那两个被铁链拴着的半大孩子——之前被鞭子抽手的小子正盯着他，眼里藏着点怯，却又带着丝期待，像抓住了救命稻草。五特指了指那小子：“他呢？”
王牙子搓着手盘算，眼睛滴溜溜转：“这小子叫狗蛋，结实，能扛活，单独买得二两！不过小爷您要是一起要……”他看五特年纪小却说话干脆，不像差钱的主，索性咬咬牙，“这样吧！带孩子的赵氏加这狗蛋，一共三两银子！您要是要，这就给您解链子！往后您再买人，都来俺这，给您算便宜！”
“成。”五特点头，从药铺刚给的银子里又数出三两，递了过去——押草药的银子本就富余，多两个人，家里的杂活能分担：赵氏能帮着做饭、洗衣，狗蛋年纪和三冬差不多，既能跟着石头哥学劈柴、挑水，也能陪三冬玩，省得三冬总一个人闷着。
王牙子接过银子，笑得眼睛都眯了，连忙解开赵氏和狗蛋脖子上的铁圈，推了他们一把：“快跟主子走！往后好好干活，别给主子添麻烦！”
赵氏愣了愣，抱着孩子“咚”地跪下来，磕了个响头，额头都磕红了，声音带着哭腔：“谢……谢主子！奴……奴婢赵氏，这是俺娃，叫小囤。往后奴婢一定好好干活，伺候主子和小主子！”
狗蛋也跟着跪下，抿着唇半天，嘴唇动了动，才憋出一句：“俺叫狗蛋，谢主子买俺。俺能扛活，能劈柴、挑水，啥活都能干，俺不怕累。”他手背的伤还红着，却挺直了腰杆，眼神亮得像落了星子，再也没有之前的怯懦。
五特伸手把他们扶起来：“别跪着，地上凉。起来跟我走。”他看了眼赵氏怀里的小囤——孩子醒了，正睁着圆溜溜的眼睛看他，没哭，反而伸手想抓他的衣角。五特往后退了半步，对狗蛋说：“路上帮着扶着赵婶，别让她摔着，小囤还小，经不起磕碰。”
狗蛋连忙点头，上前一步，小心地扶着赵氏的胳膊——他刚才就见这女人护着孩子的模样，知道她疼娃，此刻不敢用力，只轻轻搭着，像扶着易碎的东西。赵氏感激地看了他一眼，抱着孩子，紧紧跟着五特身后。
走出破庙时，阳光已经升得高了些，雾气散了，照在身上暖融融的。石头哥正扶着王氏在路口的大石头坐着，等着他，林晚牵着林丫，见五特身后多了两个人，还有个抱着孩子的，有些诧异，却没敢问。
“这是赵氏和她的孩子小囤，还有狗蛋。”五特简单介绍，转头对石头哥说，“赵氏身子利索，往后让她跟着林晚收拾内院，做饭、洗衣裳；狗蛋年纪和三冬差不多，先跟着你学些杂活，也能陪三冬玩。”
石头哥连忙应下，看着赵氏怀里的小囤——孩子正揪着赵氏的衣襟玩，又看了看狗蛋手背的伤，心里软了软，伸手接过赵氏手里的破布包：“俺帮你拎着，这里面是娃的衣裳吧？路远，别累着孩子。”
赵氏愣了愣，连忙说：“不……不用麻烦主子……奴婢自己能拎……”
“没事，拿着吧。”石头哥把布包往肩上一搭，布包轻飘飘的，里面像是只有几件破衣裳。他又对狗蛋说：“你要是走不动，就跟俺说，俺能背你。俺力气大，能背动你和小囤两个。”
狗蛋攥紧了拳头，摇了摇头，声音虽小却坚定：“俺能走。”却悄悄加快脚步，跟上了石头哥的步子，眼睛盯着石头哥的后背，像找到了靠山。
一行人往村里走，晨光洒在小路上，把影子拉得长长的。赵氏怀里的小囤醒了，却没哭，只是睁着圆溜溜的眼睛看林丫，林丫被他看得有些害羞，往后缩了缩，却悄悄把手里攥着的半块干馍递了过去。狗蛋走在最边上，偶尔会帮林晚扶一把王氏，遇到坑洼的路，还会伸手把石头哥的褡裢往上提一提。五特走在最后，看着前面几人的背影——石头哥扶着王氏，林晚牵着林丫，赵氏抱着小囤，狗蛋跟在一旁……
走到院门口，五特停下脚步，抬手推开新钉的木门，转头对身后一行人说：“这就是咱们家了。”
院里的青石板扫得干净，西厢房的窗棂上还沾着新漆的木屑，墙角码着整齐的木柴，阳光落在院中的老槐树上，洒下一地碎影。王氏扶着林晚的胳膊，看着崭新的瓦房，眼里满是恍惚——她这辈子都没见过这么规整的宅子；赵氏抱着小囤，悄悄攥紧了衣角，只觉得这院子亮堂得晃眼，心里暗忖主家定是有钱的；林丫躲在姐姐身后，偷偷打量着院里的石磨，小声问：“姐，这就是咱们以后住的地方吗？”
没人知道，这宅子看着光鲜，建屋买料花光了大半积蓄，加上今天买人的银子，如今家里只剩二三十两碎银。可五特半点不慌——两万多年的光阴里，他见过太多风浪，找钱的法子，他心里装着一箩筐。
“二冬哥！”屋里传来三冬的喊声，小姑娘扎着羊角辫，穿着洗得发白的布裙，从堂屋跑出来，看到院里的陌生人，脚步顿了顿，凑到五特身边，仰着小脸问：“这些是你买的奴隶吗？咋都是女的啊？还有个小娃娃！”
五特揉了揉她的小脸蛋，指尖触到软乎乎的皮肤，语气放柔：“先别问，让王阿姨先坐下，她身体不好。”
林晚连忙扶着王氏往堂屋的板凳上坐，感激地看向五特：“谢谢主子。”
“往后别叫主子，”五特笑了笑，指了指一旁局促的石头哥，“你可是我嫂子，叫我二冬就成。”他心里却想着——买壮劳力？万一遇到心术不正的，三冬才六岁，石头哥性子实诚，哪能斗得过？这些人看着老实本分，林晚要照顾娘和妹妹，赵氏带着吃奶的娃，压根不会有二心，这样才放心。
三冬眨着眼睛，看着林晚红了的耳根，又看了看抱着孩子的赵氏，还有站在一旁的狗蛋，好奇地拉着五特的袖子：“二冬哥，你快给我介绍介绍嘛！”
“这是林晚姐，以后要跟石头哥过日子；这是林晚姐的娘王阿姨，还有妹妹林丫；这是赵姐，怀里的是她的娃小囤；这个是狗蛋，以后跟着我。”五特一一介绍，转头看向赵氏，“赵姐，你年龄不大吧？”
赵氏抱着小囤，连忙应声：“回二冬……俺十六。”
“那以后叫你赵姐姐就行。”五特又看向狗蛋，“你呢？多大了？”
“俺七岁。”狗蛋攥着衣角，声音有点小。
“以后你就跟着我，当我的小跟班，”五特看着他怯生生的模样，想了想，“改个名字吧，叫四冬，跟我们凑个‘冬’字，往后就是一家人了。”
狗蛋眼睛一下子亮了，猛地抬头：“谢谢主子！”
“别叫主子，叫二冬哥。”五特拍了拍他的肩膀，心里却清楚——此刻这个怯生生的小孩，往后会成为这片大陆响当当的人物，只是现在，得先让他好好活下去。
他忽然想起什么，问四冬：“你咋成了奴隶，还是死契？”
四冬的头垂了下去，声音发闷：“俺爹在战场上死了，后娘就把俺卖了……说俺是累赘。”
五特心里一沉，又看向赵氏：“赵姐，你呢？”
赵氏的眼圈红了，抱着小囤的胳膊紧了紧：“俺婆婆说俺不会生男娃，就把俺和小囤一起卖了……这是第四个娃，前面三个都没保住。俺十三岁就嫁过去了，天天干活，还是落不下好。”
“十三岁？”五特皱了皱眉，心里一阵无语——这么小的年纪，就要承受这些。他转头看向林晚：“你们呢？好好的，咋会被卖？”
林晚抱着林丫，声音带着哽咽：“俺爹也是战死的，后来奶奶伤心过度走了，村里来了兵痞，烧杀抢掠，把俺们抓了换钱。俺娘为了护着俺，被他们打了好几次，上次想让俺和妹妹跑，没跑成，又被打了一顿……”
五特看着眼前几人红了的眼眶，语气郑重：“往后这里就是你们的家，放心，我不打人，咱们好好过日子。”他顿了顿，开始安排：“林晚姐，你和石头哥先处处，要是觉得合适，再办婚事；要是不合适，我再给你们另找，不用有压力。”
石头哥连忙点头：“俺都听二冬的！”
林晚的脸更红了，小声说：“谢谢二冬弟弟，俺……俺听你的。”
“林丫，”五特看向躲在姐姐身后的小姑娘，“以后你做三冬的贴身丫鬟，陪着她玩，帮她收拾东西，行不行？”
林丫怯生生地抬头，见五特眼神温和，连忙点头：“嗯，谢谢二冬弟弟。”
“赵姐姐，你就和林晚姐一起做饭、打扫屋子，”五特话锋一转，语气严肃了些，“但南面的屋子，除了林丫，所有人没我的允许，都不许进去，记住了吗？”那是他的房间，里面藏着些从以前带来的东西，不能让人看见。
众人连忙应声，心里都记牢了规矩……
石头哥立马应下，撸着袖子往灶房走，脚步都轻快了不少——家里终于热闹起来了，再也不是以前冷冷清清的模样。林晚扶着王氏，赵氏抱着小囤，林丫拉着三冬的手，四冬跟在五特身后，一行人往灶房走，阳光透过窗棂照进来，把每个人的影子叠在一起，像一丛紧紧挨着的草，终于有了根。
林丫躲在林晚身后，小手紧紧攥着姐姐的衣角，偷偷打量着院里的石磨。那石磨是新打的，磨盘上的纹路清晰，不像以前村里的旧磨，转起来“咯吱”响还总卡粮食。她小声问：“姐，这就是咱们以后住的地方吗？比村里的祠堂还好看……”
林晚摸了摸妹妹的头，没说话，只是看着堂屋的木门，眼眶有点热。她不怕干活，就怕再被人打骂、再颠沛流离，这亮堂的院子，竟让她生出点“踏实”的念头。
没人知道，这宅子看着光鲜，建屋买料花光了卖狼皮、采草药攒下的五十多两银子，加上今天买林晚母女、赵氏和四冬的八两，如今家里只剩二十多两碎银，还得留着买种子和过冬的棉衣。可五特半点不慌——两万多年的光阴里，他见过以物易物的原始部落，也见过金玉遍地的王朝盛世，找钱的法子，他心里装着一箩筐，眼下先把这个家撑起来才是正经。
“二冬哥！”屋里传来三冬的喊声，小姑娘扎着羊角辫，穿着洗得发白的蓝布裙，从堂屋跑出来，裙摆扫过门槛，带起一点灰尘。她看到院里的陌生人，脚步猛地顿住，大眼睛转了一圈，飞快凑到五特身边，拽着他的袖子仰起脸：“这些是你买的奴隶吗？咋都是女的啊？还有个小娃娃！”
五特弯腰揉了揉她的小脸蛋，指尖触到软乎乎的皮肤，语气放柔：“先别问，让王阿姨先坐下，她身体不好，站久了受不住。”
林晚连忙扶着王氏往堂屋走，堂屋里摆着一张四方桌，四条长凳擦得干净。她小心地扶着王氏坐下，又把林丫拉到身边，才转头对五特福了福身，声音带着感激：“谢谢主子。”
“往后别叫主子，”五特笑了笑，指了指一旁攥着衣角、耳朵尖发红的石头哥，“你可是我嫂子，叫我二冬就成。”他心里却转着别的念头——买壮劳力？之前在奴隶市场看那些二十多岁的汉子，眼神里藏着戾气，万一遇到心术不正的，三冬才六岁，石头哥性子实诚，遇事只会硬碰硬，哪能斗得过？这些人不一样：林晚要照顾娘和妹妹，往后嫁了石头哥就是一家人，断不会走；赵氏带着吃奶的小囤，就算撵她走，她也没处去；四冬才七岁，正是白纸一张，好教。这样的人，用着才放心。
三冬眨着圆眼睛，看看林晚红透的耳根，又看看抱着孩子的赵氏，还有站在墙角、头快垂到胸口的四冬，忍不住又拉了拉五特的袖子：“二冬哥，你快给我介绍介绍嘛！我想知道小娃娃叫啥！”
“这是林晚姐，以后要跟石头哥一起过日子；这是林晚姐的娘，王阿姨，身子弱，往后咱们多照应着点；这是林晚姐的妹妹林丫，跟你差不多大；”五特一一指着介绍，到了赵氏面前，顿了顿，“这是赵姐，怀里的是她的娃，叫小囤，才刚满月。”最后指向四冬，“这个是狗蛋，以后跟着我，我给改了名字，叫四冬，往后咱们四个，就是‘春夏秋冬’的冬字辈，是一家人了。”
四冬猛地抬头，眼睛亮得像落了星子，嘴唇动了动，半天憋出一句：“谢谢主子！”
“别叫主子，叫二冬哥。”五特拍了拍他的肩膀，指尖碰到他粗糙的手背——那上面的鞭伤还没好，结着暗红的痂。他心里清楚，此刻这个连话都不敢大声说的小孩，往后会跟着他学识字、学武艺，会成为这片大陆上能挡千军万马的人物，只是现在，得先让他好好吃几顿饱饭，好好睡几晚安稳觉。
三冬立马凑到四冬身边，仰着小脸问：“四冬，你今年几岁啦？我七岁，你要是比我大，我就叫你四哥！”
四冬被她突如其来的亲近吓了一跳，往后缩了缩，小声说：“俺七岁，比你小，我生日小……”
“那我叫你四弟！”三冬笑得露出两颗小虎牙，又跑到赵氏面前，踮着脚看小囤，“赵姐，小囤的脸好小啊，像院里的小桃子！”
赵氏被她的热情弄得有些无措，连忙把小囤往怀里抱了抱，又怕碰着孩子，动作僵硬得很，只能干笑着说：“是……是挺小的，生下来就瘦。”
五特看着院里的热闹劲儿，心里松了口气，转头对林晚和赵氏说：“厨房在东厢房那边，你们去看看？午饭得麻烦你们做了，石头哥以前只会煮糊糊，做不了正经饭。”
林晚和赵氏连忙应下，跟着五特往厨房走。刚推开厨房门，两人都愣在了门口——厨房比她们以前住的屋子还大，靠里墙砌着两个灶台，灶台擦得锃亮，没有一点黑灰；灶台旁边摆着一个木柜，柜门敞开着，里面码着干净的陶碗和陶罐，摆得整整齐齐；墙角还堆着一小袋粟米，袋子是新的，没有破洞，不用担心漏米。
“哇……这厨房真气派啊，比俺以前住的土坯房还大……”赵氏忍不住小声感叹，怀里的小囤似乎也觉得新鲜，蹬了蹬小腿。
林晚也看呆了，她以前在村里帮人做饭，厨房就是搭个土灶，风吹雨淋的，哪见过这样规整的地方？她伸手碰了碰灶台，指尖是凉的，却干净得没有一点油垢。
五特笑着指了指灶台边的一个木盖子：“打水不用出去，这下面有口井，我让人打的浅井，够咱们家用。”他弯腰掀开盖子——那盖子约莫三十厘米宽，下面是井口，井口旁安着一个小小的辘轳，缠着粗麻绳，绳头拴着一个木桶。“摇这个辘轳就行，轻点摇，水就上来了，比去河边挑水方便。”他示范着摇了两下，木桶“咚”地掉进水里，再摇上来时，桶里装满了清水，一点泥沙都没有。
赵氏凑过去看了看，眼里满是新奇：“俺长这么大，还是头回见屋里有井的……”
“木头在那个柜子里，”五特指了指靠门的一个大木柜，“里面的木头都是劈好的，长短差不多，烧起来方便，不用你们再劈。”他打开柜门，里面果然堆着劈好的木柴，每根都有小臂粗，截得长短一致，没有一点毛刺。
林晚看着木柜里的木柴，心里更踏实了——以前劈柴都是她的活，冬天的木头冻得硬邦邦，劈一天手都肿了，如今竟连木柴都准备好了。
“这炉子咋用啊？俺以前只烧过土灶……”赵氏指着灶台，有些无措。她以前烧的土灶，就是挖个坑，填点柴禾就烧，哪见过这样砌得方方正正的灶台？
五特耐心地教她们：“这灶台有灶门，把木柴放进灶门里，点上火就行，火大了就把灶门挡上点，火小了就添点柴。两个灶台，一个可以煮饭，一个可以煮汤，不耽误事。”他拿起一根细木柴，放在灶门里，又从怀里摸出火折子，吹了吹，火折子燃起来，点着了木柴。火苗“噼啪”地烧起来，映得灶台有点发红。
林晚和赵氏都看得认真，生怕漏了一点——这主家看着小，心思却细，连灶台都弄得这么方便，她们可得好好学，别做砸了饭。
五特教完，又叮嘱了一句：“粟米在那个袋子里，你们看着放，肉在堂屋的瓦罐里，是昨天剩下的野兔肉，够咱们吃一顿的。”他心里却想着：过几天得用灵智核读读她们的记忆，看看她们说的是不是实话——不是不信，是这乱世里，多一分谨慎总是好的，他得护着石头哥和三冬，不能出半点差错。
安排好厨房的事，五特就回了堂屋，三冬正拉着四冬和林丫在院里玩石子，王氏坐在堂屋的凳子上，脸色好了些，正看着院里的孩子发呆。石头哥则在一旁劈柴——明明木柜里有劈好的木柴，他却还是习惯性地想多做点。
五特没拦着他，只是坐在门槛上，看着院里的人——三冬笑得叽叽喳喳，四冬虽然还是有点拘谨，却会把捡到的好看石子递给三冬；林丫怯生生的，却会帮三冬擦脸上的灰尘；王氏看着孩子们，嘴角慢慢有了点笑意；石头哥劈柴的动作很稳，每一下都很用力，却不会让木柴溅得到处都是。
这样的画面，很像“家”。
过了约莫一刻钟，五特起身往厨房走——得看看饭做得怎么样了，别让她们拘谨着，不敢多放米。刚走到厨房门口，就听见林晚和赵氏在小声说话。
“俺放了小半袋粟米，够不够啊？会不会太多了？”赵氏的声音带着犹豫，她以前做饭，都是按人头放米，多一点都不敢，怕主家嫌浪费。
林晚也有点不确定：“应该够了吧？咱们一共七个人，小半袋粟米煮出来，应该够吃……”
五特推门进去，看了看锅里的粟米——锅里的米刚没过锅底，煮出来顶多够每人一碗。他笑着说：“不够，不够，再加点，粟米还有不少，不用省。”
林晚和赵氏连忙加了点米，五特看了看，还是觉得少：“再加点，咱们都是干力气活的，一碗饭哪够吃？”
两人又加了点，这次锅里的米终于没过了锅底，堆起一点。五特点点头：“这回差不多了，煮得稠点，好吃。”他又看了看旁边的瓦罐，里面装着野兔肉，约莫有两三块，都是带肉的骨头。“肉也放进去煮，一起煮省事，汤也鲜。”
林晚连忙把兔肉放进锅里，加水没过肉和米，盖上锅盖，守在灶台边添柴。赵氏抱着小囤，在一旁帮忙打水，把碗摆好，两人配合着，倒也默契。
五特没再打扰她们，回了堂屋。又过了半个时辰，厨房里飘出了饭香——粟米的香味混着肉香，飘得满院子都是。三冬第一个闻到，拉着四冬和林丫就往厨房跑：“好香啊！是肉的味道！”
五特也起身，往厨房走，刚到门口，就见林晚正揭锅盖，锅里的粟米饭煮得金黄，兔肉在锅里翻滚，汤面上飘着一层油花，香气扑鼻。他笑着说：“行了，端去饭厅，咱们一起吃饭。”
饭厅就在堂屋旁边，里面摆着一张大圆桌——这是五特特意让人做的，比四方桌能坐更多人。林晚和赵氏把饭盛进陶碗里，每碗都盛得满满的，兔肉也分成了几份，每份都有一块肉和一点骨头，端到圆桌上。
可等所有人都到了饭厅，却没人敢上桌——王氏扶着墙站在一旁，林晚和赵氏抱着孩子、牵着林丫，站在桌边，四冬也垂着头站在墙角，只有石头哥和三冬跟着五特走到了桌边。
“都上桌啊，站着干啥？”五特皱了皱眉，指着圆桌旁的凳子，“每个凳子都有名字，你们随便坐。”
赵氏抱着小囤，犹豫着不敢动——她以前都是在灶台边吃饭，哪敢跟主家同桌？林晚也站着没动，林丫躲在她身后，紧紧攥着她的衣角。四冬更是把头垂得更低，好像地上有什么宝贝。
五特无奈，只能一个个叫：“王阿姨，您坐这里，这个凳子软和。”他扶着王氏坐到靠里的凳子上，又拉着林晚：“林晚姐，你坐这里，挨着王阿姨，方便照顾她。”接着对赵氏说：“赵姐，你坐这里，离孩子近，喂奶也方便。”最后拉着四冬和林丫：“四冬，林丫，你们坐这里，挨着三冬，一起吃饭。”
石头哥见大家都坐下了，才敢坐到五特身边。三冬早就坐好了，手里拿着筷子，盯着碗里的肉，眼睛都亮了。
可就算坐了下来，众人还是不敢动筷子——林晚的筷子放在碗上，没敢碰；赵氏抱着小囤，一只手拿着筷子，却没往碗里伸；四冬和林丫更是把筷子攥在手里，盯着碗里的饭，不敢动嘴。
五特叹了口气，拿起筷子，夹了一块兔肉放进三冬碗里：“吃啊，别拘束，饭就是用来吃的，放凉了就不好吃了。”
三冬得了指令，立马大口吃了起来，嘴里还含糊不清地说：“好吃！肉好香！”
可其他人还是没动——林晚怕自己吃多了，主家嫌她能吃；赵氏怕小囤哭闹，打扰主家吃饭；四冬和林丫是真的怕，以前在奴隶市场，哪敢这样坐着吃饭？
五特看了看石头哥，给了他一个眼神。石头哥立马明白了，拿起筷子，夹起一大块肉放进嘴里，又扒拉了一大口饭，嘴里塞得满满的，含糊地说：“吃……吃啊，二冬说了，管够！”他说着，又扒拉了一口饭，碗里的饭瞬间少了一半。
众人都看愣了——石头哥吃得太实在了，大口吃肉，大口吃饭，一点都不讲究，好像这饭是什么山珍海味。
五特笑着说：“看到没？都这样吃，别客气。咱们家没有那么多规矩，只要好好干活，就有饭吃，管够！”他说着，夹了一块肉放进王氏碗里：“王阿姨，您身子弱，多吃点肉，补补身子。”又给林丫和四冬各夹了一块：“你们正是长身体的时候，多吃点。”
王氏看着碗里的肉，眼圈一下子红了——她自从被抓来，就没吃过一顿饱饭，更别说肉了。她小声说了句“谢谢二冬”，才慢慢拿起筷子，小口吃了起来。
林晚见王氏动了筷子，也终于敢拿起筷子，夹了一口饭——粟米煮得很稠，带着肉香，比她以前吃的糙米饭好吃多了。她偷偷看了眼石头哥，见他已经吃完了一碗，正拿着空碗要去盛饭，忍不住笑了笑——这个未来的夫君，虽然看着粗实，却实在得让人安心。
赵氏抱着小囤，一只手吃饭，动作有点笨拙，却吃得很香。小囤似乎闻到了饭香，在她怀里拱了拱，赵氏连忙加快了吃饭的速度，想赶紧吃完喂奶。
四冬和林丫一开始吃得很慢，后来见五特和三冬都在鼓励他们，也慢慢放开了，大口吃了起来。四冬一碗饭很快就吃完了，五特见了，笑着把自己碗里的饭拨了一半给他：“不够再盛，锅里还有很多。”
四冬看着碗里的饭，眼睛有点红，小声说了句“谢谢二冬哥”，才埋头吃了起来。他长这么大，还是头回有人把自己的饭分给她吃。
饭桌上的气氛终于热闹起来——三冬一边吃，一边跟四冬和林丫说院里的石子有多好看；石头哥吃了三碗饭，还想再盛，被五特拉住了：“留点肚子，下午还有活干，别吃撑了。”；林晚帮王氏盛了一碗汤，王氏喝着汤，脸色好了不少；赵氏吃完了饭，抱着小囤在一旁喂奶，小囤吃得很香，没再哭闹。
五特看着满桌的人，每个人都吃得饱饱的，脸上带着满足的笑意，心里忽然觉得，那二十多两银子花得值——钱没了可以再挣，可一家人坐在一起吃饭的热闹……
第十六章 新家归人
饭桌上的气氛渐渐热络，陶碗碰撞的轻响、咀嚼声混着三冬叽叽喳喳的话，像团暖烘烘的气，裹着每个人的心。
赵氏刚喂完小囤，把孩子轻轻放在腿上拍着嗝，自己拿起碗，又盛了小半碗饭——刚才怕不够，没敢多吃，此刻见锅里还剩着不少，才敢添上。饭粒沾着肉香，咽下去时暖得胃里发颤，她忽然鼻子一酸，眼泪“啪嗒”掉在碗里，溅起一点饭粒。
她慌忙抹了把脸，怕被人看见，可越抹，眼泪越止不住。五特最先注意到，放下筷子问：“赵姐，咋了？是饭不好吃吗？”
赵氏连忙摇头，声音带着哭腔：“不是……是太好吃了……俺……俺好久好久没吃饱饭了。”她低头看着碗里的饭，眼泪掉得更凶，“从被婆婆卖了，俺和小囤就没吃过一顿饱的，每天就啃点树皮、喝点脏水，小囤饿的直哭，俺只能抱着他掉眼泪……今天能吃上热饭，还有肉……”
林晚握着筷子的手也顿了顿，眼眶慢慢红了。她夹起一块肉，递到林丫碗里，声音发哑：“俺们也是……被兵痞抓了后，每天就给一点发霉的糠，妹妹饿的啃草，被人牙子用鞭子抽……今天这碗饭，是俺这半年来吃得最饱、最香的一顿。”
林丫捧着碗，小口扒拉着饭，眼泪也掉了下来，却不敢哭出声，只把脸埋在碗里，含糊地说：“姐……饭好吃……”
王氏坐在一旁，看着两个女儿，又看了看碗里没吃完的肉，浑浊的眼睛里也蓄了泪。她抬手擦了擦眼角，声音微弱却清晰：“谢谢二冬……谢谢你们……老婆子活了三十多年，从没像今天这样，能安安稳稳坐在屋里，吃一碗热乎饭。”
四冬没说话，只是扒饭的速度慢了下来，肩膀轻轻抖着。他手里的碗，比在奴隶市场里见过的任何碗都干净，碗里的饭，比他爹活着时给的还多。以前在后娘家里，他每天只能吃半碗冷饭，还得干劈柴、喂猪的活，如今不仅能吃饱，还有肉吃——他不敢哭，怕惹主家不高兴，只能把眼泪憋回去，用力扒着饭，像是要把这些年没吃饱的饭，都补回来。
石头哥看着哭成一片的几人，手足无措地放下碗，想安慰却不知道说啥，只能转头看五特。他这辈子也饿过肚子，知道那种饿到发慌、连路都走不动的滋味，可他从没像她们这样，吃一顿饱饭就哭——他忽然觉得，二冬把这些人带回家，是对的。
五特看着眼前的景象，心里也有点发酸。他活了两万多年，见过太多生离死别、饥寒交迫，可此刻，这些人的眼泪，却比任何画面都让他触动。他拿起筷子，给每个人碗里都夹了一块肉，声音放得格外柔：“哭啥？以后咱们天天都能吃饱饭。只要好好过日子，粟米管够，肉也会有的，不用再饿肚子了。”
他看向赵氏，指了指她怀里的小囤：“小囤还小，以后每天都能喝上米汤，等再大点，还能吃米糊，肯定能长壮实。”又对林丫说：“林丫要是想吃糖，以后我去镇上给你买，甜滋滋的，可好吃了。”
林丫抬起满是泪痕的脸，眼睛亮了亮：“真的吗？二冬弟弟，糖是什么味道的？”她长这么大，只听村里的富家小姐说过糖，却从没见过。
“甜的，像春天的花蜜一样甜。”五特笑着说，又看向四冬，“四冬，以后你跟着我，每天都能吃饱饭，我还教你识字、劈柴，以后没人敢欺负你。”
四冬猛地抬头，眼里含着泪，却用力点头：“嗯！谢谢二冬哥！俺一定好好干活，不惹你生气！”
赵氏也擦干了眼泪，抱着小囤，对着五特福了福身：“谢谢二冬哥……俺以后一定好好做饭、打扫屋子，绝不给你添麻烦！”
林晚拉着林丫，也跟着起身：“俺们也是！以后家里的活，俺们都包了，一定好好照顾王阿姨，好好陪三冬玩！”
五特连忙让她们坐下：“不用这么客气，坐下吃饭吧，饭快凉了。以后咱们就是一家人，不用这么生分。”
众人重新坐下，这一次，没人再拘谨。赵氏大口吃着饭，想着以后小囤再也不用饿肚子；林晚把肉夹给王氏和林丫，自己只扒着饭，却觉得比吃肉还香；四冬一碗饭吃完，又自己盛了一碗，吃得格外认真；王氏慢慢吃着饭，看着眼前的孩子们，嘴角终于露出了久违的笑。
三冬见大家不哭了，又开始叽叽喳喳地说：“赵姐，明天我帮你抱小囤吧！我会轻轻抱的，不会摔着他！”“四冬，下午咱们一起去院里玩石子好不好？我藏石子，你找！”“林丫，我有个布娃娃，是二冬哥给我做的，晚上我拿给你看！”
林丫小声应着，眼里没了之前的怯懦；四冬也点了点头，脸上有了点笑意；赵氏笑着说：“好啊，三冬要是想抱小囤，就跟俺说。”
饭吃完时，锅里的饭和肉都见了底，每个人的碗都吃得干干净净，没有一点剩饭。赵氏主动收拾碗筷，林晚跟着帮忙，两人一起往厨房走，脚步比来时轻快了不少。王氏坐在凳子上，由石头哥扶着，慢慢往东厢房走——五特说让她们先住东厢房的里间，里面铺了新的稻草，还放了一床旧被子，虽然旧，却洗得干净。
三冬拉着林丫和四冬，跑到院里玩石子，笑声飘得满院子都是。五特坐在门槛上，看着院里的景象——石头哥扶着王氏进了屋，赵氏和林晚在厨房洗碗，三冬、林丫和四冬在院里追着跑，小囤躺在赵氏放在院里的小褥子上，睡得正香。
阳光暖洋洋地洒下来，落在每个人身上，也落在五特心里。他忽然觉得，这二十多两银子，花得一点都不亏。钱没了可以再挣，可这样热热闹闹的“家”，却是他两万年里，最想要的东西。
他摸了摸怀里的灵智核——过几天读读她们的记忆，人不可貌相，海水不可斗量！看着她们的眼泪和笑容，人心难测。要是读完以后是真的，往后，他要好好护着这个家，让每个人都能吃饱饭、睡安稳觉。
厨房里，赵氏一边洗碗，一边对林晚说：“俺觉得……咱们这回，是真的有家了。”
林晚擦着碗的手顿了顿，笑着点头：“嗯，是有家了。”
院外的风，带着春天的暖意，吹进院里，卷起几片槐树叶，也卷起了一家人的希望。