转眼间就过了一星期。
在十一月也差不多快结束的时期，我的报告仍旧还没弄完。
我在客厅喝着茶，一想到这件事便忍不住叹气。
眼前正在进行一场慰劳我的独唱会。
「兔子、兔子，跳跳～」
只见小雏手里捧着她最喜爱的兔子布偶，唱着同样是她最喜欢的「兔子跳之歌」。
这是一首无论是歌词还是旋律，都是原创的主题曲。
「兔子、兔子～～拳头！」
突然间，兔宝宝的手贴到我的额头上。
「怎么了……？」
「喔，叔叔好强喔！兔兔危险！地球陷入危机了！」
看来我似乎被设定成什么邪恶怪兽，而兔宝宝是正义使者的样子。
「哇哈哈哈！你以为凭那么点力量，就能打倒我吗！」
这时候如果不奉陪下去，就不算男人……不，是不算叔叔了。
我张开双臂，摆出一副像坏蛋的表情。
「呣！我不会放过你的！叔叔魔神！」
「很好，那就放马过来吧！我会让你知道厉害的！」
被取了个很像小孩会想到的名字，让我的心情立刻投入反派角色当中。
我使尽浑身解数，摆出各种姿势。
「啊哈哈哈！叔叔好好笑！」
「咦咦咦!?怎么在这时候又不入戏了!?这样我会很不好意思耶!?」
「趁现在！看招！」
就在我大意的时候，挨到了一记踢腿。
而且这次不是兔子玩偶，而是小雏本人的踢腿。
「这样不会太卑鄙吗？小雏。」
「叔叔个子大，所以没关系！」
被这么一说，不知为何还觉得挺合理的。
「喝！喝！」
「好痛！不要踢小腿啦！真的会痛耶！」
「哈哈哈……弱点在这里吗！」
「可恶～～……那吃我这招！」
噗！
我用手刀朝小雏捧在手里的兔子玩偶脑袋上轻轻敲了一下。
「啊～～！犯规！不可以欺负兔子先生啦！」
「分寸还真难掌握。那么，叔叔该怎么做呢？」
「呃、呣……兔兔等等会飞过来，到时候叔叔就要大叫一声被打倒喔！」
「剧情发展得还真快……好！我明白了！哇哈哈哈！放马过来吧！」
我试着根据小雏的剧本全力饰演坏蛋，感觉实在有点不好意思。
「要来啦！嘿！」
只见小雏手中的兔宝宝，旋转身子朝我冲了过来。
用全身突击作为最后的必杀技，倒真有完结篇的感觉。
等腹部挨到小雏手中兔宝宝的最终奥义后，我便夸张地弯腰，接着朝后倒下。
「唔哇！我完啦！」
我自己都觉得挺入戏的。我必须说，这是连同身后有坐垫都纳入计算的高水平表现。接下来，我看到小雏的兔宝宝站在我肚子上，摆出胜利姿势。
「哇哈哈！这样世界就是我的了！」
「咦咦咦!?那只兔子原来是坏人吗!?」
真是出乎意料的转折，幼儿的创意还真是不容小觑……
不过，真正的战争才正要上演，那可不是兔宝宝魔王能相提并论的。
「我来弄啦！」
战场是厨房。
我和小空就这么正面对峙到现在，已经足足互瞪有快三十分钟了。
「人家不是说，我来弄就好了吗！」
相较于一手抓着萝卜，另一手握着削皮刀的我，小空手里则是握着擀面棍与搅拌器。在攻击力方面虽然有压倒性的差距，但这部分也只能靠长辈的智慧与勇气来弥补了。无论是我还是小空，都摆出了绝不让步的态势。
「今天轮班的是我，也就是说，我有权来弄！」
「哥哥你还有很多报告要写吧！你没有时间了，不要来碍事啦！」
我对此当然也早有心理准备。
兼顾学校与工作，结果却轻忽爸爸职责的愚行，我可不打算再犯第二次。
「今天的晚餐，无论如何都要由我来做！」
「不行！假日可以花许多时间来烹饪的珍贵厨房，人家绝不会罢手的！」
我们的视线交错，在空中迸出火花。
自从我认识小空以来，似乎从来没有如此激烈对立过。
可是，我无论如何都不能让步。
因为小雏的圣诞便当，我身为爸爸，一定要负起责任亲手调理。
事情的开端，始于昨晚吃晚餐的时候。
「圣诞派对……？」
我怀疑自己是否听错，所以开口确认。
「哈唔唔唔嗯嗯！」
我话才出口，满嘴水煮蛋的小雏便如此回应。
「呃……小雏，你东西先吃下去再说吧。」
小雏照我所说的，将水煮蛋吞下肚子之后，这么跟我解释：
「托儿所老师说喔，圣诞节的时候，会给小雏这～～么大的蛋糕喔！」
感觉似乎有些偏离主题。
在小雏说完之后，小空才拿出一份通知单为我补充解释。
「圣诞夜那天，托儿所会举办小型派对的样子。」
「原来是这样，所以说，园长会请大家吃蛋糕吗？」
「对，好像还会看电影、做表演，所以上面也说希望家长尽量到场。另外，因为活动的关系，当天没有提供餐点，要做便当的样子。」
「这样啊……」
既然能看到小雏表演的模样，自然没有不去的道理。
可是，圣诞节吗？
已经到了快圣诞节的时期啦，感觉时间过得真是太快了。
「好！小雏，叔叔会去的！」
「可以和叔叔一起玩了！」
「另外，我也会准备一份特别豪华的便当，可以期待一下喔。」
「哇！便当！那么、那么！小雏想要熊猫的！」
「嗯」包在叔叔身上！我会做一份特别豪华的便当的！」
我用力拍着胸脯保证。我早料到会有这种事，所以前阵子买了《造型便当制作法》来看。虽然自我吹嘘是不太好，但对于手艺的灵巧度，我可是很有自信的。
我就来做一份让托儿所全员都羡慕不已的顶级造型便当吧！
「既然这么决定了，那我明天就开始准备……」
「等一下，哥哥。」
就在这个时候，小空插嘴说道。
「我来做。」
「咦……」
「小雏的便当，由我来做！」
不知为什么，小空一脸凶狠的模样，瞪着我说道。
「等等，小空你还有社团……」
「不要紧，我两边都能好好兼顾的。」
「姐姐，真的不要紧吗？期末考就快到了吧？」
美羽挑了个绝佳时机说道。
「那个我也能顾好！」
小空的语气变得更加强硬。这时我当然还不知道小空在跟小琹聊过之后，决心变得更加坚定的事，因此小空这出乎意料的反应让我一阵狼狈。
「不，可是……」
「哥哥，你自己也还有报告要写吧！」
被戳到痛处了。虽说大半都已经处理完毕，但距离寒假也没剩几天了。
顺带一提，寒假结束后还有期末考在等着我，成绩如果不够理想，仍然会有留级危机。但是，我还是想尽我所能分担家事，况且也不能给小空增加负担。
「总而言之，小雏的便当由我来做，小空你先专心顾好课业跟社团就对了。」
「什么总而言之！这样太霸道了！」
小空丝毫没有让步的意思，我跟小空就这么互瞪起来。
「唉……」
美羽重重地叹了口气。
就这样，我们一直没有交集……然后直到现在。
两名厨房的斗士还是一样怒目相视。
「哥哥，你怎么不回房间写报告呢!?」
「你才应该去社团吧！」
「真遗憾！今天是星期天！」
「星期天也会有团练之类的吧！」
我们争辩的水平越来越低了。
「真是的，你们还在吵啊？」
晒好衣服的美羽一脸无奈地望着我们。
「美羽，你也帮我说她两句，小孩应该要听大人的话才对。」
「哥哥自己也是学生吧？既然这样，那跟我们一样嘛！」
「大、大学生差一步就是大人了，所以不算啦！」
到头来，我们又展开无意义的争辩，美羽只是在一旁无奈地耸肩。
就在这个时候……
「唔～～……叔叔跟姐姐，你们不可以吵架！」
是小雏。
只见她紧紧抱着兔子布偶，一脸随时都要哭出来的表情。
「听、听姐姐说，小雏呀，我们并不是在吵架……」
「对啊、对啊，我们只是讨论得比较激动一点点！」
「呜呜……呜呜……」
尽管我们连忙安慰，但已经太迟了。
小雏溃堤似地开始哭了起来。
「啊～～真是的，你们把她弄哭了啦。」
「这、这下该怎么办？美羽～～」
「我们并不是想……」
见到我们手足无措的模样，看不下去的美羽上前蹲在小雏面前。
「小雏，姐姐他们并没有吵架喔。」
「真的……？」
「嗯，姐姐没有骗过你吧？」
小雏点了个头。
接着，小雏大声发出吸鼻水的声音。
「所以不要再哭了，好吗？对了，你要跟美羽姐姐去散步吗？」
「散步？」
「我们去车站那边，到百货楼上玩游戏吧。」
「嗯！好！」
看来小雏的心情已经变好了。
不仅如此，甚至还催促美羽快点出发。
「所以啦……舅舅～」
美羽朝我伸出的手，肯定代表了某个意思。
我从钱包里抽出三张千圆钞票，交给美羽。
「那么，我们就出门啦～在我们回来之前，你们要和好喔～」
美羽直接带着小雏出门了。
一下子失去斗志的我们，在互看一眼后难堪地羞红了脸。
现在感受到的只有把小雏弄哭的后悔，以及对自己幼稚态度的反省。
可是，如果我就这么让步的话，小空绝对会强迫自己早起帮小雏做便当的，原本就不擅长烹饪的她，肯定会花更多时间进行准备。
要是我就这么放手不管，就等于输了。
在我思考该如何想个好理由说服小空的时候，小空先低声开口问道：
「哥哥你……打算做什么？」
「唔……这、这个嘛……因为小雏喜欢吃汉堡排，所以我打算弄以汉堡排为主的熊猫造型便当。」
「我想用自家制面条，做小雏喜欢的意大利面……」
……不出所料，小空果然想做那种格外费工的料理，她明明不怎么会做菜的说。说起来，我的汉堡排基本上也是以冷冻食品为前提就是了，造型便当也是按照书里有的加工食品活用法……
「……啊。」
就在这个时候，我想起了某个东西。
就是那个收在冰箱深处的小型容器。
那盒从今年夏天起，就一直存放在那里的西红柿酱。
「……小空，我跟你说……」
我决定将那件事告诉小空。我只是觉得自己应该这么做。
就算是在百货店与大型家电量贩店林立、给人购物城印象的池袋，稍微多走几步也会看到大片住宅区。
在景气良好时大量兴建的大型公寓之间，偶尔也能看见零星的独栋建筑。虽然这里的居民绝大多数都是伴随车站设立时移居到此的人，但唯有在这一带，仍有不少在池袋还是农村时就定居于此的居民。
小鸟游家在分类上也算是后者，他们在池袋顶级路段拥有独栋建筑，甚至还曾一时拥有附近数块土地，也就是一般俗称的地主。话虽如此，但那也已经是过去的事了。
现在距离车站徒步约十五分钟路程的那栋屋子，其建地是他们家现在仅存的土地。
即使如此，闹区就在住家徒步范围内，对小学生年纪的孩子来说，是任谁都会羡慕的环境，美羽自然也是班上同学羡慕的对象。这件事对美羽本人来说，就跟她那头金色长发一样，令她暗自在心里感到自豪。一定要说有什么不满的话，大概就只有在家门前的那段坡道而已。
虽然出门时是下坡还不打紧，但在双手捧着满满东西回家的时候，可真叫人吃力。但是，就算是那样的坡道，对三岁孩子来说似乎也不构成问题。
「冰淇淋～～冰淇淋～～！好想吃冰淇淋～～！为什么想吃？不知道～」
美羽忍着笑，望着妹妹手舞足蹈走在前方的背影。
自从小雏出门后就一直处于兴奋状态，当然，无论是歌词还是旋律都是小雏自创的。
由于唱歌是妹妹开心的证明，因此一想到带小雏出来是正确的，就令美羽内心松一口气。至于吵架的那两个人，美羽觉得只要放着不管就行了。
虽然佑太乍看不太可靠，但也是很努力地想当好一名监护人，至于姐姐纯粹只是无法坦率表达心意罢了。反正现在这个时候，他们八成抱着「把小雏弄哭了」的想法在家里沮丧吧。
「小雏，天气这么冷，你还是要吃冰淇淋吗？」
「小雏不会冷！没问题！我们到百货公司的屋顶去吃很大～～的冰淇淋吧！要转一转出来的那种喔！」
小雏这么说完后，开心地挺起胸膛。
既然可爱的妹妹如此坚持，做姐姐的自然没有不奉陪的道理。
「不过，小雏，那个不是冰淇淋，是冰淇淋喔。」
「冰淇淋？那不冰吗？」
「没有啦，要说冰其实也挺冰的，但是……」
要简单解释冰淇淋跟冰淇淋的差别并不是件容易的事，不管怎么说，要在严冬中暴露在屋顶的冷风下吃冰淇淋，对美羽来说似乎是项坚巨的挑战。
我和小空从冰箱里取出容器。
接着小心翼翼地将盒盖打开。
「啊……应该不能用了吧。」
虽说一直放在冰箱，但也经过数个月了。
内容物已经变色，油也从其中分离出来，怎么看都不像是能吃的样子。
「可是……这是佑理姐做的吧？」
小空一脸难以释怀的表情望着那个容器。
「……最能讨小雏欢心的，肯定是佑理姐做的料理啊。」
说得没错。这盒西红柿酱会在这个时机出现，感觉就像是佑理姐所留下的礼物，可是，将这玩意儿解冻来吃，真的没问题吗？
虽然是有可能当成最棒的圣诞礼物啦，但是……
「佑理姐不只很会做汉堡排，自制西红柿酱的技术也很好呢。」
「嗯……可是我们两人住在一起的时候，我几乎没帮过忙，所以完全不知道做法。我自己下厨的时候，也只会弄些煎煎就好的东西。」
「我也是……应该说，佑理姐怕我下厨会有危险，所以根本不让我动手……」
这样说起来，小空在下厨的时候真的相当笨拙，真是人不可貌相。
为了化解消沉的气氛，我决定提出一个有建设性的建议。
「我们切一小块来解冻，稍微试试看味道吧，搞不好还能吃。」
「嗯。」
我们忘记之前吵架的事，就这么获得共识。说不定这是个在间隔许久之后，再次尝到老姐料理的机会。
假日的池袋车站西口前，可说是人潮汹涌。
有带着小孩的父母、情侣，甚至外国人，看到眼前的景象，令人不禁觉得真不愧是东京利用人数第二多的车站。
「手绝对不能放开喔。」
「嗯。」
一名牵着女童的金发美少女，自然没有不吸引众人目光的道理。
与她们擦身而过的行人纷纷转头观看。由于美羽早已习惯那类目光，因此并不会特别介意，至于小雏也还没到会去在意他人目光的年纪。
而且，拥有引人注目的容貌反而能与一般人保持距离，美羽十分清楚这个道理；更不用说身边还带着三岁小女孩了。就常理来说，多半会让人产生父母或监护人就在附近的想法。
可是，这个世界上也有不顾常识的人。
「可以耽误你一点时间吗？」
脸上挂满笑容靠近她们的人，是一名身材肥胖的西装男子，看他系着花俏领带，那头长发沾满发胶，就连美羽也看得出对方是从事可疑职业的人士。
「我是在演艺圈工作的人。」
没说两句话，对方就立刻递出名片。
「我对那种的不感兴趣。」
而美羽则是以灿烂的微笑表示拒绝。
然而西装男子依旧穷追猛打，不管走到哪里，他始终跟在美羽面前不停恳求。
「我真的不是什么可疑的人！只要听我说几句就好！我请你到那间咖啡厅吃点东西吧！啊，当然，我也会招待这个孩子的，好吗？」
虽然美羽并不是第一次碰到星探，但固执到这种程度的还颇少见。
「不要，我很困扰。」
「那么、那么，可以帮我介绍一下你的父母吗！你一定能成为偶像的！」
虽说不知者无罪，但这个神经大条的男人还是触碰到美羽敏感的话题，而且小雏此刻也露出一脸害怕的模样躲在美羽身后。如果是自己一个人也就算了，这人竟然还吓到小雏，实在不可原谅，干脆大声尖叫吧——就在美羽打定主意，开始用力吸气的时候……
「喂！大叔！」
一个男生就像是要保护美羽跟小雏一样，站到那名男子与她们之间。
出现在眼前的，是一张美羽曾经见过的面孔。
他是小空的同学，也就是那个同样加入合唱社、曾经来探望过姐姐的人。
名字叫……美羽想不起来了。
「小孩都被你吓到了！」
这句话的音量虽然不大，听起来却格外清楚。那个男生完全不在乎大人与国中生的身高差距，目不转睛地瞪着男子。
虽然容貌仍带有稚气，不过男孩表现的态度相当坚毅，气势甚至凌驾了对方。
「你、你这是干什么？」
「人家都说不愿意了，你就早早放弃吧！」
这次男孩发出相当大的声音，使附近路人全不由自主地停下脚步，转头望向这里。
假日的人潮就在这一小块地方瞬间堵住。大概是害怕受到注意，那名肥胖男子发出一声哀嚎，接着便慌忙逃走了。
「喂！你们没事吧？」
「谢、谢谢……」
「不用客气啦，看人碰到麻烦，跳出来帮忙是应该的吧？」
大机颇为得意地用手指在鼻子下方蹭了两下，另外一名戴眼镜的俊俏少年则从他身后走了过来。
「大机，这次虽然没出什么问题，下次可别再没确认状况就行动啰。如果人家其实只是情侣或家长和小孩吵架，到时你又有什么打算？」
「那样的话……就道歉嘛！」
「就是这样，所以我才……」
听了他们的对话，让美羽想起这名少年的名字。
「对了……你是前岛哥吧？」
「咦？你、你认识我吗!?这、这样说起来，我好像也见过你……是在哪里呢？」
这次轮到大机惊讶了。由于美羽从来不曾被人忘记，所以对这种状况颇感新鲜。竟然会不记得自己这头金发，这人肯定是个不得了的迷糊蛋。
「啊……你是小鸟游她的……」
就在这个时候，另一名戴眼镜的男生似乎认出了美羽。
「修二，你认识她啊？」
「你在胡说什么？她是小鸟游的妹妹吧？」
「……什么!?这、这样说起来……她好像是有个金发的妹妹。」
只见大机突然慌张起来，总算想到了。
「你眼中还真的只容得下小鸟游啊。」
「少、少啰嗦！修二！」
就算是美羽也听得出来，他们所提到的小鸟游指的是小空。
「姐姐，这个大哥哥是什么人？是坏人吗？」
发现不需再害怕的小雏，从美羽身后探头问道。
「啊！是背过小雏的大哥哥！」
小雏满脸笑容地挥起手来，大机似乎记得小雏，一脸恍然大悟的表情。
「……那个……谢谢你帮了我们，前岛哥。」
「啊！没有啦！哈哈！那个……我、我也常受你们姐姐……」
转眼间，大机便全身僵直，像瀑布一样冒起大汗。
毕竟上次和她们见面时情况有点尴尬。当时大机在小鸟游家被小空怒斥，结果导致小空病倒。大机站在原地发愣的时候，遇到正好返家的美羽跟小雏，之后才和她们一起赶去医院的。
「没、没什么，有帮上忙就好……我、我们正要去买圣诞公演时要用的东西，所以……先、先走一步了！」
就在大机不知该说些什么，打算转身开溜的时候……
他的衣角被美羽一把抓住。
「有、有什么事吗？」
面对战战兢兢转头询问的大机，美羽露出灿烂的微笑。
「你刚刚提到圣诞公演……对吧？请务必再多说一点。」
面对这名绝世金发美少女，而且还是自己暗恋对象的妹妹，大机根本不可能违抗眼前的那张笑容。
我从没像现在这样，感觉微波炉的解冻功能竟这么缓慢。
小鸟游家的厨房开始弥漫西红柿受熏烤的气味。
「还行吗？」
「……我也不知道啊。」
面对小空的疑问，我根本不知该如何回答。
从微波炉中取出的西红柿酱看起来一片漆黑，而且气味也实在算不上好。
但就算是这样……
我和小空祭出了勇气与汤匙，彼此对望了一眼。
「准备好了吗？哥哥。」
「嗯，随时都可以。」
在上述对话结束的同时，我们用汤匙挖起西红柿酱送进口中。
我们紧闭双眼，将西红柿酱含入口中的瞬间……便感受到西红柿的香气……
尽管这让我们能够自然地将西红柿酱吞下肚，但之后就如同各位所想的那样。
不出所料，感觉相当不妙。仔细想想，这栋屋子有段时间根本没人顾，因此这玩意儿在被解冻过一次后，就一直被放置在冰箱一角，后来在整理时大概一直都没被人发现吧。
这味道应该是坏了吧。想到还没让小雏她们知道有这玩意儿，就让我松了口气。
「小、小空，似乎不行的样子。」
「嗯、嗯，好像是……」