晨雾未散，灵枢堂朱漆大门上的铜环还凝着水珠。
最前排的绣鞋动了动，那是镇北侯府二姑娘的缠枝莲纹，金线被磨得起了毛边——她昨夜该是跪了整夜。
纱帘下传来抽噎：“苏掌令，我前日晨起照镜，眼角的皮……皮跟着梳子撕下来半寸。”
“我这双手。”有人掀开袖口，腕间红痕像蚯蚓爬过，“用了三年玉颜膏，现在碰不得任何香粉，连桂花露都能起水疱。”
苏锦言扶着门框，目光扫过满地狼藉。
撕碎的玉颜坊年卡边缘还沾着金粉，空药瓶上的“驻颜圣品”四字被刮得斑驳，最中间那只烧焦的妆匣，匣盖内侧还粘着半块熔掉的胭脂——分明是昨夜才烧的。
“小竹。”她唤了一声。
青衫小徒捧着三只粗陶碗跑来，碗里的清水晃出涟漪。
苏锦言接过来，第一碗递向镇北侯二姑娘：“喝了它。”
纱帘下的睫毛剧烈颤动：“这是……”
“今日起，你们脸上擦的，唇上点的，发间熏的，都得是自己能说清成分的东西。”苏锦言指腹敲了敲碗沿，“这水是灵枢堂后井的无根水，喝下去，从此不碰任何外来脂粉——包括宫中赏赐的‘御制’。”
人群里响起抽气声。
户部侍郎三小姐的纱巾滑下一角，露出左脸指甲盖大的溃烂：“可太后娘娘上月还赏了我两盒‘凝露霜’……”
“那霜里掺了曼陀罗花汁。”苏锦言声音冷得像刀，“前两日太医院张院判的孙女，就是用了同款，半夜发癔症撞了柱子。”
寂静像块大石头砸进人群。
有人开始发抖，有人攥紧了撕碎的年卡，还有人悄悄把藏在袖中的宫赏匣子往身后挪。
“我喝。”
林夫人从最后一排挤上来。
她往日总爱描的丹凤眼眼下挂着青黑，鬓边的珍珠簪子换成了素银的。
接过碗时，粗陶边沿刮得她指尖发红，可她仰头饮尽时，喉结动得比任何闺阁小姐都利落。
“我这张脸，年轻时靠脂粉争宠，后来靠脂粉固宠。”她抹了抹嘴角的水渍，“前日我那不成器的儿子说，他媳妇嫌我涂得太香，连孙子都不肯让我抱。”她突然笑了，笑出眼泪，“现在才明白，苏掌令说得对——美要是成了枷，脱了倒痛快。”
苏锦言盯着她泛白的唇，突然伸手按住她手腕。
脉门处跳得像打鼓，是长期服用含铅粉黛的虚浮之象。
“三日后辰时来，我给你开调理方。”她收回手，目光扫过人群，“要活的站左边，要继续做笼中雀的——”她指了指还攥着宫赏匣子的姑娘，“现在就走，灵枢堂不救心不甘的。”
左边的人越聚越多，纱帘在晨风中掀起一角，露出或溃烂或红肿的脸。
苏锦言望着她们，忽然想起前世自己跪在祠堂时，嫡姐苏明珠也是这样，用孔雀翎扫过她的脸：“庶女也配要脸？”
“小竹，记名字。”她转身进堂，玄色裙角扫过青石板，“从今日起，灵枢堂的‘还颜册’，只记肯为自己活的人。”
正午的阳光爬上廊柱时，萧无衍的玄色披风卷着风撞进来。
他手里攥着半张密报，字迹被酒渍晕开：“礼部压了玉颜坊的查抄卷宗，说‘惠民医署越权’。”
苏锦言正在擦拭母亲的银牌，“宁断不传”四个字在她掌心硌出红印。
昨夜鼎娘的话突然在耳边响起：“当年皇后要你娘修《宫妃养颜录》，她说‘医道该治人，不该治媚’，结果……”
结果母亲的医署被烧，医经被抢，最后她抱着染血的银牌死在乱葬岗。
“我明白了。”她突然把银牌按在桌上，“他们不是护玉颜坊，是怕这些贵女醒过来——醒了就会问，宫里的脂粉是不是也有毒？太后的‘凝露霜’，贵妃的‘醉春香’，是不是也沾着药奴的血？”
萧无衍的指节抵在案上，骨节泛白：“需要我做什么？”
“不用你动手。”苏锦言翻出一本脉案，“我要她们自己撕开这张网。”
当夜，灵枢堂后堂的烛火一直亮着。
林夫人的团扇压着半张宫舆图，崔小姐的绣绷上还粘着丝线，三人的影子在墙上叠成一片。
“林夫人明日以探病为由见太后。”苏锦言推过一个青瓷瓶，“这是清神引，你说你半边脸麻了，趁机分两粒给常和你说话的诰命。”
“崔小姐的绣坊。”她又指向一堆绣样，“收学徒时专挑被退婚、休弃的——她们最知道，没了‘贤良淑德’的皮，日子该怎么过。每匹绣布缝个药包，安魂散，能缓她们的焦虑。”
林夫人捏着瓷瓶，突然笑出声：“当年我在宴会上拿茶泼你，说‘庶女也配谈医道’。现在想想……”她抹了把脸，“苏掌令，我替那些年的眼睛瞎，给你磕个头。”
崔小姐的绣针在烛火下闪了闪：“我表姐上个月被休，就因为她脸上长了斑。等绣坊的药包传出去……”她低头抚过绣样上的并蒂莲，“她们会知道，能绣出花的手，比脸金贵。”
三日后，宫里头一桩事就炸了。
林夫人跪在慈宁宫门槛外，半边脸歪得像被揉皱的绢帕：“太后娘娘，媳妇这张脸是废了，可比起张夫人的女儿——”她压低声音，“昨夜发了癔症，把自己的脸抓得血肉模糊，嘴里还喊‘胭脂虫爬进眼睛了’。”
太后的翡翠念珠“啪”地断了，珠子滚了满地。
同日，崔小姐的绣坊里，新收的绣娘小桃红着眼眶：“崔东家，我给阁老夫人缝寿衣时，在她枕芯里翻出这东西。”她摊开手，是团焦黑的香灰，“我闻着像……像从前玉颜坊熬毒香的味。”
苏锦言捏着香灰凑到鼻端，冷笑：“媚骨散的熏蒸版，让将死之人脸上带笑——好让子孙说‘老太太走得安详’。”她把香灰包进纸里，“送去大理寺，就说灵枢堂验的。”
月上柳梢时，小竹带着三个弟子摸进城西废胭脂窑。
红袖留下的地图在她手里被汗浸得发软，她们蹲在井边，用铁铲一下下敲着青石板。
“师姐，下边有东西！”小徒弟阿梨的铲子碰到了木板。
掀开腐木的瞬间，霉味混着药味冲上来。
整口井码满了成册的账本，最上面那本封皮写着“永熙十五年贵女用剂”，第一页就是苏明珠的名字——前世她正是靠这些毒方，把苏锦言的脸毁成了鬼。
“快走！”小竹突然拽起阿梨。
远处传来马蹄声，火把的光像毒蛇游过来，镇国公府的亲兵举着刀喊：“抓贼！”
阿梨的账本掉在地上，小竹扑过去捡，刀尖已经抵上她后颈。
“叮——”
银镖破空而来，精准钉灭最近的灯笼。
萧无衍立在屋顶，玄色披风被夜风吹得猎猎作响：“本王奉旨巡查禁地，尔等擅闯军管区，该当何罪？”他的目光扫过小竹怀里的账本，微微颔首。
亲兵们面面相觑，为首的刚要说话，萧无衍已跃下屋檐，玄色长靴碾过满地碎光：“还不快滚？”
灵枢堂内，苏锦言将最后一陶罐“解肌通络散”封好。
罐身的小字是她亲手刻的：“还命于人，自此始。”
窗外传来急促的脚步声，是小竹的声音：“师姐！我们拿到了——”
苏锦言放下刻刀，月光透过窗纸落在她脸上。
她望着案头叠成山的账本，忽然想起母亲临终前的话：“阿言，医道不是救人的手段，是醒人的药。”
今夜，这药该熬得更浓些了。
毒册送抵灵枢堂的那个夜，苏锦言在案前坐了整整一宿。
烛泪堆成小丘，她翻到最后一页时，指尖突然顿住——那上面，赫然写着“苏锦言，庶女，毁容用剂：鹤顶红掺桃花粉”。
窗外传来第一声鸡鸣，她合上账本，目光投向东方泛起的鱼肚白。