玄冥星增援舰队骤然加速的消息，如同一块投入本就波澜暗生的湖面的巨石，在天穹星高层引发了巨大的震动与更深的焦虑。原本就紧绷到极致的时间弦，此刻更是发出了濒临断裂的哀鸣。
“擎天计划”被迫进入疯狂冲刺阶段。所有非核心工程被强制叫停，数以百万计的工人、工程师、修士被紧急疏散到地下掩体或指定防御区域，只留下最精锐的技术团队和防御部队，在各个关键节点进行最后的调试与固守。整个天穹星表面，仿佛从一场热火朝天的大建设，瞬间转入了一种令人窒息的、大战前的死寂。只有那些指向苍穹的“裂空弩”发射井、闪烁着不稳定能量光芒的防御塔，以及太空中那四座勉强成型、如同钢铁孤岛般的轨道防御平台，在无声地诉说着这个文明不屈的抵抗意志。
陆沉坐镇于重新加固并深埋于地下的星耀宫指挥中枢，通过遍布全球的灵能传感网络和星盟提供的有限深空监测数据，密切关注着敌舰的动向以及己方防御体系的最终状态。皇后李云瑶则负责安抚内部，协调最后的物资配给，稳定因敌军提前抵达而有些浮动的人心。周震亲临新希望之城最大的地面指挥所，如同一头蛰伏的猛虎，等待着血战的到来。陈明等人更是彻夜不眠，守在“苍穹之壁”的主控节点，进行着最后一遍又一遍的算法校验和能量流模拟。
空气中弥漫着硝烟与绝望混合的气息，仿佛一点火星就能引爆。
然而，就在这决定文明生死存亡的倒计时只剩下最后十几个小时，所有人的注意力都集中在即将到来的毁灭风暴时，另一股来自星海深处的、更加隐秘却同样致命的暗流，悄然向天穹星涌来。
这股暗流的源头，正是看似公正超然的星际议会。
这一日，伊恩、巨石·撼地者、冰华·凝辉三位使者联袂请求与陆沉进行紧急会晤。会晤地点依旧在星耀宫地下指挥中心旁的一间密室内，气氛却与以往任何一次都不同。伊恩脸上那程式化的温和笑容消失了，取而代之的是一种罕见的凝重与一丝不易察觉的尴尬。巨石·撼地者依旧沉默，但那岩石般的面容似乎更加冷硬。冰华·凝辉空灵的眼眸中，则闪烁着复杂难明的光芒。
“陆沉领袖，”伊恩开门见山，语气低沉，“我们收到了来自星盟议会内部，一份关于天穹星文明的……紧急质询函。”
陆沉心中一凛，面上却不动声色：“质询函？关于什么？在这个时间点？” 他敏锐地捕捉到了伊恩话语中的关键词——“议会内部”、“紧急”、“质询函”，这绝非正常程序。
伊恩没有直接回答，而是激活了一个小巧的、散发着幽蓝色光芒的投影装置。一道光束投射在墙壁上，显现出一份以星际通用语书写的、盖有复杂能量印章的文件虚拟影像。
“质询发起方，是议会中的‘净化派系’（the purification Faction）。”伊恩指着文件上的一个特殊徽记——那是一个被利剑贯穿的扭曲星云图案，解释道，“该派系主要由一些崇尚绝对秩序、对‘潜在污染源’和‘非自然进化’持有极端警惕态度的文明组成。他们在议会中拥有不小的影响力。”
陆沉的目光扫过文件内容，越看，眉头皱得越紧。文件中的措辞极其尖锐，充满了怀疑与指控：
“……天穹星文明，其发展轨迹存在严重异常。原生于低灵环境的土着种族，在极短时间内，因未知原因（指穿越者降临）实现科技与个体力量的跳跃式发展，此过程违背自然进化规律，疑似受到外部未知高维信息干涉或‘禁忌知识’污染……”
“……其文明领袖陆沉，个体力量增长速率超出常规认知，其所谓的‘人皇传承’来源不明，能量属性与已知任何谱系均存在差异，不排除与某些被封印的‘上古灾厄’或‘虚空低语者’存在关联……”
“……该文明在申请加入议会前后，均与‘黑渊魔君’（已被标记为高度危险个体）及其势力玄冥星爆发激烈冲突，此事件本身存在诸多疑点，无法排除其为争夺某些‘禁忌遗产’或进行某种危险仪式的可能性……”
“……鉴于以上，净化派系正式提出质询：要求立即暂停对天穹星文明的一切援助与合作，并派遣‘净化审查团’进驻天穹星，对其文明根源、领袖本质、技术来源进行全面且深入的审查，以确定其是否存在对星际社会构成潜在威胁的‘污染性’或‘失控风险’……”
文件的最后，甚至隐含威胁地表示，如果议会不采纳此提议，净化派系将考虑动用其权限，对天穹星实施“有限度的隔离观察”，直至审查完成。
这根本就是一份裹挟着猜忌与恶意的指控书！其目的，显然是要在天穹星最危急的关头，切断其来自星盟的有限外部援助，甚至可能引来看似“审查”实则“干涉内政”的麻烦，其背后隐藏的动机，耐人寻味。
密室内一片死寂。李云瑶的俏脸因愤怒而微微涨红，周震拳头紧握，骨节发白，陈明则是满脸的难以置信与愤慨。
“荒谬！”周震第一个忍不住低吼出声，“这根本是污蔑！是在我们背后捅刀子！”
陈明也激动地道：“我们的技术发展有迹可循，陛下的传承更是历经考验！这‘净化派系’凭什么……”
陆沉抬手，制止了属下的激愤。他看向伊恩，目光锐利如刀：“伊恩观察员，这份质询，代表了星盟议会的最终决议吗？”
伊恩摇了摇头，苦笑道：“不，目前这只是净化派系单方面提出的动议。按照议会流程，需要经过辩论和投票。但是……净化派系此次来势汹汹，他们似乎掌握了一些……经过精心剪辑和误导的‘证据’，在议会中争取到了一些中间派的支持。形势对我们……对天穹星，非常不利。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“而且，据我所知，净化派系此次的发难，并非孤立事件。其背后，隐约有‘商业联合体’（the mercantile bine）的影子。”
“商业联合体？”陆沉捕捉到了这个新名词。
“一个由多个以贸易、资源开采和金融运作立国的文明组成的松散联盟，”伊恩解释道，“他们崇尚绝对的利益，对任何可能影响星域稳定、进而影响他们商业活动的因素都极为敏感，同时也对新兴文明可能带来的市场冲击或资源竞争抱有警惕。更重要的是，他们与玄冥星背后的某些势力……存在一些不便明说的贸易往来。”
伊恩的话没有说尽，但意思已经很明显。天穹星与玄冥星的战争，可能触及了某些势力的利益链条。或者，某些势力单纯不希望看到一个有潜力的、不受控制的新兴文明崛起，从而借净化派系之手，行打压之实。
“那么，星盟内部，是否有支持我们的力量？”李云瑶冷静地发问，抓住了关键。
伊恩点了点头，神色稍缓：“当然。议会中并非铁板一块。与我所在的‘探索与发展派系’（the Exploration and development Faction）理念相近的，还有‘文明多样性保护派系’等，我们都认为应当给予新生文明更多的成长空间和观察期，而非轻易扣上‘污染’的帽子进行干涉。我们正在尽力斡旋，反对这项质询动议。”
这时，一直沉默的巨石·撼地者闷声开口，声如闷雷：“泰拉石族，厌恶这种背后的算计。力量，应当在正面战场决出。我们一族，会在议会中，投下反对票。” 他的表态简单直接，却分量十足。
冰华·凝辉也轻启朱唇，空灵的声音带着一丝冷意：“灵能织法者，致力于维护精神与知识的纯净与自由。无端指控与干涉，本身即是一种‘精神污染’。我们亦反对此项动议。”
伊恩、巨石、冰华的态度，表明了星盟内部并非一边倒，支持天穹星的力量同样存在。但这场派系斗争，已然将天穹星卷入了漩涡中心。
“但是，”伊恩话锋一转，看向陆沉，眼神复杂，“陆沉领袖，目前的局势很微妙。净化派系和其背后的势力，态度强硬。他们提出，除非……”
“除非什么？”陆沉平静地问，他已经预感到对方会提出条件。
“除非天穹星文明，明确表态，在星盟内部的派系斗争中，站在‘探索与发展派系’及其盟友一边，并签署一份‘有限互助声明’。”伊恩缓缓说道，“这意味着，在未来可能发生的、涉及派系核心利益的议会表决或某些行动中，天穹星需要与我们保持一致。同时，也需要在一定程度上，向我们……有限度地开放一些关于‘人皇传承’以及你们与玄冥星冲突核心根源的非核心数据，以帮助我们更好地在议会中为你们辩护，驳斥净化派系的指控。”
密室内再次陷入沉默。
这是一个艰难的选择。不站队，很可能在议会表决中落败，导致援助中断，审查团降临，在天穹星最虚弱的时候给予致命一击。站队，则意味着从此被打上“探索与发展派系”的标签，正式卷入星盟高层的政治博弈，未来将不得不面对来自“净化派系”和“商业联合体”等势力的更多明枪暗箭。而且，开放部分关于人皇传承和星核碎片（虽然已崩解）的数据，也涉及核心机密。
这是赤裸裸的逼迫，是在利用天穹星的危机，迫使其做出政治选择。
所有人的目光都集中在陆沉身上，等待着他的决断。李云瑶眼中带着担忧，周震和陈明则是紧张与愤懑。
陆沉默默权衡着。星盟内部的斗争之复杂，远超他之前的想象。原本以为只是一个相对公平的文明交流平台，没想到其内部也充满了利益的纠葛与权力的倾轧。天穹星就像一只误入巨兽战场的羚羊，稍有不慎就会被碾得粉碎。
然而，他有得选吗？
在天穹星面临玄冥星舰队兵临城下的生死关头，任何可能导致外部援助中断、内部动荡的因素，都是不可接受的。净化派系的指控和威胁，比玄冥星的炮火更加阴险致命。
片刻之后，陆沉抬起头，眼中已是一片清明与决断。他看着伊恩，沉声道：“天穹星文明，自申请加入星际议会之日起，便认同其维护文明多样性、促进交流发展的宗旨。伊恩观察员及探索与发展派系诸位使者，自接触以来，对我文明多有帮助，秉持公正。于公于私，于当前危局，朕相信，与探索与发展派系合作，符合天穹星的根本利益。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“因此，朕代表天穹星文明，正式接受贵派系的提议。我们愿意签署‘有限互助声明’，并在符合文明安全底线的前提下，提供必要的、非核心的数据，以协助贵派系在议会中驳斥不实指控。”
“陛下！”周震忍不住出声，带着一丝不甘。这意味着天穹星将失去一部分自主性。
陆沉抬手制止了他，目光扫过在场众人：“非常之时，行非常之事。生存，是文明的第一需要。唯有先渡过眼前劫难，才有资格谈论未来的独立与自主。”
他看向伊恩：“但是，朕也有一个条件。星盟必须确保，在玄冥星舰队威胁解除之前，任何所谓的‘审查团’不得靠近天穹星域！这是合作的底线！”
伊恩闻言，脸上露出了如释重负的神情，他郑重颔首：“这是自然。我会立刻将贵文明的决定传回议会，全力推动驳回净化派系的动议。并以此为基础，争取更多对天穹星有利的决议。请放心，在敌人兵临城下的时刻，我们绝不会坐视盟友陷入内外交困的境地。”
一场关乎天穹星外部政治环境的紧急站队，就在这地下密室中，于敌军压境的阴影下，悄然完成。
星盟内部的暗流，并未因天穹星的站队而平息，反而可能因为它的明确表态而掀起更大的波澜。但至少，在眼前这场迫在眉睫的生存之战中，天穹星暂时稳住了一个至关重要的外部支持。
送走伊恩等人后，陆沉独自站在指挥中心巨大的星图前，看着那颗代表敌军舰队的刺目红点已经逼近到天穹星系的外围小行星带，目光幽深。
外部的政治风暴，内部的生存压力，如同两股巨大的漩涡，将天穹星紧紧包裹。前路，愈发艰险难测。
“暗流已至，”他低声自语，仿佛在对整个文明诉说，“唯有乘风破浪，方能……向死而生。”
星耀纪元的开端，不仅面临着外部钢铁洪流的考验，更深处，星际政治博弈的泥潭，也已张开了无形的巨口。天穹星的崛起之路，注定布满荆棘与陷阱。