决战后的第十个清晨，守时盟的晨钟带着灵脉的暖意传遍13州。广场上的篝火余烬还泛着微光，秦伯已带着徒弟们在锤炼灵脉铜片——这些融入星纹的铜片，将用来修复被暗星傀儡破坏的回廊锚点。“阿烬议长，这批铜片正午就能完工，比原定时间早了两个时辰！”老工匠的声音洪亮，布满老茧的手握着锤柄，每一下敲击都精准落在星纹节点上。
议会厅内，星瀚正与阿烬核对星脉防线的加固图。星纹投影上，13州的灵脉节点已全部标注上银辉标记，那是星盟布设的“星脉预警哨”，能提前七十二小时感知异度能量波动。“暗星首领的星轨信号还在移动，但速度比预期慢了很多。”星瀚的手指划过投影边缘的红点，“他在靠近‘虚空乱流带’，那里是星河中最危险的区域，连星盟的星舰都不敢轻易涉足。”
“他不是在逃窜，是在寻找助力。”林夏将最新的古籍译稿放在桌上，纸页上的初代手记画着一团扭曲的黑影，旁边写着“虚空掠夺者，与暗星族同源却更嗜杀”，“初代守护者记载，暗星族曾与虚空掠夺者结盟，后来因分赃不均反目。现在暗星首领走投无路，很可能会重提旧约。”
传讯晶突然响起，赵烈的声音带着尘土气息：“阿烬，石州的灵脉锚点加固完了！不过俺在锚点下发现了个奇怪的东西，是暗星族留下的‘星脉信标’，里面好像藏着能量信号。”
辰砂舟抵达石州时，赵烈正用土脉光包裹着一枚拳头大的暗紫晶体。晶体表面的纹路与暗星锚点的符文相似，却多了几分混乱的虚空能量波动。陈曦立刻将检测仪器贴在晶体上，控纹晶的屏幕瞬间被乱码占满，星澈的星纹吊坠却突然发烫，自动解析出部分信号：“是发给虚空掠夺者的求救信息……暗星首领说，13州有‘双脉能量源’，能让他们突破虚空乱流带的限制。”
“双脉能量源指的是守脉鼎和星核通讯器的共鸣。”阿烬的指尖划过星脉信标，帝魂护印的锁纹将晶体暂时封印，“他想把虚空掠夺者引到13州，用两族的力量联手夺取灵脉。陈曦，能不能用这枚信标反向传递假信息？误导他们的汇合地点。”
“没问题！”陈曦的眼睛亮了起来，她从背包里取出星盟的信号转换器，“星澈刚教我星盟的密码逻辑，只要修改信号里的坐标参数，就能把他们引到星盟的‘星脉陷阱区’。不过需要星盟舰队配合布防，毕竟虚空掠夺者的战斗力比暗星族强太多。”
返程途中，苏墨正趴在舟舷上写生。画纸上，石州的灵脉锚点旁，秦伯的徒弟们正将铜片嵌入地面，赵烈叉着腰站在一旁指挥，阳光洒在他们身上，竟比战场的光韵更温暖。“这张画就叫《匠火护脉》吧。”苏墨的笔尖沾着灵脉光，在画角添上一只衔着铜片的星鸟，“等13州的重建都完成，我要办一个‘守脉画展’，让所有人都记得这些守护的故事。”
守时盟的工坊区传来叮叮当当的声响，周万霖正跟着秦伯学习打磨灵脉砚。他的手法还很生疏，却格外专注，掌心的玉佩贴着砚台，仿佛在感受妻儿的鼓励。“秦伯，这砚台的星轨纹是不是要和灵脉节点对齐？”他轻声问道，眼底的迷茫早已被坚定取代——决战后，他主动申请加入匠艺传承队，用双手弥补过去的过错。
“没错，刻砚和守脉是一个道理，都要心脉相通。”秦伯拍了拍他的肩膀，指向窗外正在练习星纹术的星澈，“你看那孩子，星盟的本事学得多快，就是因为他心里有守护的念头。”周万霖顺着老人的目光望去，星澈正手把手教守护堂的修士使用星脉检测仪，银辉光在他们指尖流转，像一串跳动的星子。
议会厅的紧急警报在黄昏时突然响起。星澈的星纹吊坠剧烈震颤，星轨投影上的暗星信号突然分裂成两道，一道仍在虚空乱流带边缘徘徊，另一道却朝着13州的方向快速移动。“是星脉信标被激活了！”星澈的声音带着急促，“暗星首领应该是收到了虚空掠夺者的回应，他们派了先遣队过来，目标是——离州的断情崖！”
“断情崖是回廊锚点最密集的地方，他们想破坏锚点，引发13州的灵脉紊乱！”林夏快速翻着古籍，“而且断情崖的离别执念很特殊，容易被虚空掠夺者转化成虚空能量！”
“兵分两路！”阿烬的炎护剑再次出鞘，莹白光刃与星核通讯器共鸣，“我带聂枫、星澈去断情崖拦截先遣队；苏墨、周万霖留在守时盟，用画韵和灵脉砚加固所有锚点的防护；陈曦联系星盟舰队，让他们从侧翼包抄，别让先遣队逃回虚空乱流带！”
辰砂舟冲出山门时，夕阳正将断情崖的轮廓染成金红。阿烬站在舟首，望着远处逐渐清晰的虚空能量波动——那是比暗星能量更阴冷的气息，像无数只无形的手，正试图撕开回廊的缝隙。星澈的星纹枪已蓄满能量，眼神坚定如铁：“这次，我们不会让任何异度势力伤害13州。”
阿烬点头，看向身边的聂枫。聂枫的锁链在风中绷紧，金脉光与星纹能量交织，他笑着拍了拍阿烬的肩膀：“不管来的是暗星族还是虚空掠夺者，咱们议会的规矩不变——犯我13州者，虽远必诛。”
辰砂舟的灵脉炮突然亮起，朝着断情崖的方向加速飞去。远处的崖顶，已浮现出淡淡的黑影，虚空掠夺者的先遣队终于露出了真面目——他们没有实体，如扭曲的黑烟般漂浮在崖边，手中的虚空刃正朝着锚点挥去。
“动手！”阿烬的炎护剑劈出第一道光刃，莹白与银辉交织的能量瞬间穿透黑烟，虚空掠夺者发出刺耳的尖啸，身体在光刃中溃散。聂枫的锁链紧随其后，将另外两只黑影缠住，帝魂护印的锁纹顺着锁链蔓延，彻底净化它们的能量核心。
战斗打响的同时，守时盟的方向传来淡金光韵——苏墨的《匠火护脉》图已与所有灵脉锚点共鸣，秦伯和周万霖打磨的灵脉砚，在锚点旁亮起温暖的光，形成第二道防护屏障。陈曦的传讯晶传来捷报：“星盟舰队已抵达预定位置，虚空掠夺者的退路被堵死了！”
阿烬望着崖顶溃散的黑烟，知道这只是新危机的开始。暗星首领与虚空掠夺者的联盟，意味着星河的战场将更加辽阔。但他回头看向13州的方向，那里有守脉鼎的光柱、匠人们的炉火、百姓们的炊烟，还有并肩作战的伙伴——这些力量汇聚在一起，就是最坚固的铠甲，最锋利的剑。
夜幕降临时，断情崖的锚点已恢复平静。阿烬站在崖边，星核通讯器传来星瀚的声音：“暗星首领的主信号还在移动，我们会继续追踪。13州的伙伴，星盟永远是你们的后盾。”阿烬握紧通讯器，望着天边的星河，轻声说道：“守护之路，我们一起走。”