三日后，御驾自杭州行宫启程，前往海宁。仪仗虽不及离京时盛大，但护卫更为森严，随行的除了必要的官员侍卫，还有怡亲王允祥以及一队精干的粘杆处侍卫，气氛肃杀。
林潇潇与雍正同乘一驾加固过的御辇，车内空间宽敞，陈设简单。雍正大部分时间都在闭目养神，或是翻阅一些关于海塘工程的典籍图册，眉头微锁。林潇潇则安静地坐在一旁，偶尔为他添茶，或是递上他需要的文书。
车驾沿着官道行进，窗外是典型的江南水乡景象，河道纵横，稻田青翠。然而，越靠近海宁，空气中咸湿的海风气息便越浓，隐约还能听到远处传来的沉闷潮声。
“快到钱塘江入海口了。”雍正忽然开口，打破了车内的沉寂。他放下手中的书，目光投向窗外，“你可知，这钱塘江潮，为何如此汹涌？”
林潇潇思索片刻，答道：“臣妾曾阅《水经注》，略知一二。盖因杭州湾呈喇叭口状，潮水涌入时，河道骤然变窄，潮位迅速抬高，加之水下沙坎阻挡，遂形成天下闻名的钱塘大潮。”
雍正眼中闪过一丝赞许：“不错。天地之威，有时非人力所能抗衡。然，既知其威，便当思抵御之法。修筑海塘，便是人力与天争锋。”他的语气带着一丝沉重，“只可惜，有些人，连这抵御天威的基石都敢蛀空！”
他的声音中蕴含着怒意，显然又想起了那被泥沙填充的石塘。
午时前后，车驾抵达海宁县城。当地官员早已跪在道旁迎接，个个面色惶恐。雍正并未停留，直接命车驾前往那段出问题的海宁段石塘。
当御辇停下，林潇潇随着雍正走下马车时，立刻便被眼前浩瀚的景象所震撼。只见一条灰白色的石质长龙，蜿蜒匍匐在蔚蓝的海岸线上，一眼望不到头。远处，海天一色，浊浪排空，轰隆隆的潮声如同万马奔腾，震人心魄。
然而，就在这宏伟的工程一侧，有一段大约百余米的石塘已经被拆开了一个巨大的缺口，露出了内部触目惊心的景象——外层看似是巨大的条石，内里填充的却是大量的泥沙和碎石，甚至能看到腐朽的木桩！与旁边坚固敦实的石壁形成了鲜明对比！
“皇上！您看！”怡亲王指着那缺口，脸色铁青，“这便是那价值八十万两的‘加固’工程！”
雍正站在缺口前，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。他面色阴沉如水，目光死死盯着那败絮其中的堤坝内部，紧握的双拳指节因为用力而泛白。周围的官员侍卫皆屏息凝神，大气不敢出。
林潇潇也是心头震动。亲眼所见，远比奏折上的文字更加令人愤慨。这哪里是堤坝，这简直是在拿下游无数百姓的身家性命开玩笑！
“王永吉！该杀！”雍正从牙缝里挤出几个字，声音冰冷刺骨。
他沿着拆开的缺口缓缓走着，仔细查看着那些劣质的填充物，不时用手触摸，甚至捡起一块碎石掂量。随行的工部官员在一旁战战兢兢地解释着偷工减料的具体手法。
林潇潇跟在他身后，目光敏锐地扫视着周围。她注意到，在围观的人群边缘，有几个穿着体面、不像普通百姓的人，正神色紧张地交头接耳，见到御驾目光扫过，又慌忙低下头去。
她悄悄记下了那几人的样貌特征。
就在这时，一个穿着破旧短褂、皮肤黝黑的老渔民，不知何时挤到了警戒线附近，突然扑通一声跪倒在地，朝着雍正的方向连连磕头，带着哭腔喊道：“青天大皇帝！您可要为我们老百姓做主啊！这塘……这塘修成这样，去年小潮就冲垮了俺们村十几户房子！要是来了大潮……俺们可怎么活啊！”
侍卫见状，立刻就要上前驱赶。
“住手！”雍正喝道。他快步走到那老渔民面前，亲自弯腰将他扶起，“老丈请起，慢慢说。”
那老渔民受宠若惊，老泪纵横，断断续续地诉说着堤坝不固带来的苦难，以及官府如何欺上瞒下，强征民夫，却克扣工钱，使用劣料。
雍正静静地听着，脸色越来越沉。这些来自最底层的控诉，比任何奏折都更有力量。
林潇潇在一旁，看着雍正专注倾听的侧脸，看着他扶起老渔民时那并不作伪的动作，心中某根弦被轻轻拨动了。这一刻，他不仅仅是那位高高在上、生杀予夺的帝王，更像是一位愿意倾听民瘼、心系百姓的君主。
然而，这温情的一幕并未持续太久。当雍正问及具体是哪些官员负责征夫和采购物料时，那老渔民却面露恐惧，支支吾吾，不敢明言，只反复说“官官相护”，“俺们小民不敢说”。
雍正没有逼问，只是让人赏了老渔民一些银钱，让他回去了。
但谁都明白，老渔民的恐惧，本身就已经说明了很多问题。这海宁，乃至整个浙江官场的水，比想象的还要深，还要浑。
视察结束，返程的路上，雍正一直沉默着，脸色异常难看。
林潇潇知道，海宁之行的所见所闻，彻底点燃了皇帝心中的怒火。他绝不会就此罢休。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。而他们返回杭州的行踪，也并非秘密。那些隐藏在暗处的敌人，会甘心坐以待毙吗？
御辇在官道上疾驰，来时是带着审视的目的，返程时，却像是携着满腔的怒火与杀机。