夜色浓重，将偌大的湘省省城浸入一片深沉的黑暗。
与邵清、林河两县的宁静截然不同，这里的夜晚依旧喧嚣。
灯笼的光晕在青石板路上拉出长长的影子，酒楼里猜拳行令的声音穿墙而出。
隐约的丝竹之音从勾栏瓦舍中飘荡，混杂着女子的软语巧笑，交织成一幅乱世浮华的绘卷。
然而，在这片浮华之下，两股暗流已悄然汇入这片深潭。
城南，一处僻静的巷弄深处，几道黑影贴着墙根掠过，落地无声，动作协调，仿佛一个整体。
为首的正是李铁山。
他和他麾下的“火种计划”成员，已经抵达省城足足三日。
这三日，他们没进任何酒楼茶馆，也未接触任何三教九流。
他们像一群极具耐心的猎人，用双脚丈量着这座城市的每一寸关键土地。
李铁山抬手，做了一个停止的手势。
身后九人立刻定在阴影里，呼吸微不可闻。
他从怀中掏出一本小册子和一截炭笔，借着远处灯笼的微光，迅速在纸上勾勒。
城墙的高度、巡逻兵丁的换防间隙、暗哨可能潜藏的岗楼、以及通往城外码头的数条主要街道……
一幅详尽的军事地图，正在他的脑中和笔下同步成型。
军人，有军人的行事准则。
在未知的战场，情报与地形，永远是决定生死的首要因素。
“龙牙，三号观察点情况如何？”李铁山通过意识，在【诸天论坛】的小队频道中发出讯息。
“报告队长，总督府东墙外，三步一岗，五步一哨，皆为巡防营兵勇，队列松散，呵欠连天，不足为虑。”一道沉稳的意念迅速回传。
“但，”龙牙的意念一顿，“在督抚衙门后巷，我发现了另一批人。他们……不一样。”
李铁山动作一滞：“继续说。”
“他们藏在暗处，三人一组，互成犄角。”
“行动时悄无声息，配合默契，警惕性极高。”
“我观察了半个时辰，他们换了两次岗，交接只用手势，没有发出任何声音。”
“这绝非寻常的巡防营兵勇能做到。”
李铁山的心头微微一沉。
精锐！
而且是专司潜伏暗杀的顶尖精锐！
与此同时，城北一家名为“四海春”的赌场内，却是另一番景象。
这里人声鼎沸，烟雾缭绕。
骰子撞击瓷碗的清脆声，夹杂着赌徒们嘶声力竭的吼叫，汇成一股令人头晕目眩的浊浪。
陈默坐在一张八仙桌旁，慢悠悠地品着茶，视线却透过人群，锁定在最热闹的那张牌九桌上。
他的“开荒团”成员，正以各自的方式，游弋在这片浑浊的水域里。
“Gm的这个任务，简直就是为我们量身定做的嘛。”
陈默的嘴角挂着微笑，在团队频道里说道。
“李队他们是正规军，玩的是沙盘推演。咱们是玩家，玩的就是渗透和信息战。”
“老大放心！”一个Id为【猴子】的消息传来，带着兴奋，“那条鱼，快上钩了！”
牌九桌上，一个穿着绸缎马褂，满脸横肉的汉子正输得双眼通红。
他面前的碎银子已经堆成了小山，但此刻正以肉眼可见的速度减少。
“妈的！再来！”汉子一拍桌子，吼声如雷。
坐在他对面的，正是“猴子”。
他此刻扮作一个不知天高地厚的富家公子，手里捏着一把银票。
输了钱也毫不在意，反而笑嘻嘻地拱手：“张头儿手气不好，小弟倒是侥幸，侥幸！”
这汉子，正是哥老会麾下一个小堂口的头目，人称“过江鼠”的张三。
“猴子”这几天，故意在这赌场里大把撒钱，专挑这张三在的时候输给他，一来二去，两人便混了个脸熟。
今夜，便是收网的时候。
眼看张三输光了银子，猴子立刻凑上前，热情地揽住他的肩膀。
“张头儿，赌场失意，酒场得意！走，小弟做东，咱们去醉仙楼喝几杯！”
输红了眼的张三本想发作，可见到猴子递过来的那张五十两的银票。
脸上的横肉抽动了一下，终究还是接了过来，嘿嘿一笑：“还是王老弟敞亮！走，喝酒去！”
半个时辰后，醉仙楼的雅间里，酒过三巡，菜过五味。
那过江鼠张三已经喝得舌头都大了，搂着猴子的肩膀，大着舌头吹嘘。
“老弟……嗝……我跟你说，在这省城……除了巡抚大人，就属我们……我们舵主最大！他老人家跺跺脚，这湘江水都得倒流！”
“那是，那是！舵主威名，如雷贯耳！”猴子一边给他倒酒，一边状似无意地问道。
“不过小弟听说，会里头，除了舵主，还有几位山主，那也是响当当的人物啊。”
“屁的山主！”张三猛地一拍桌子，酒水四溅，眼中闪过一丝怨毒与不忿。
“一群……一群只顾自己地盘的老东西！舵主想干大事，他们就……就在背后拖后腿！”
“这次龙头大会，要不是为了那批军火……哼！”
猴子心中一动，敏锐地捕捉到了关键信息：哥老会内部，果然并非铁板一块！
他继续添油加醋：“哦？这么说，这次龙头大会，是为了那批军火？听说那可是洋人的新式家伙，不好拿吧？”
“不好拿？”张三冷笑一声，压低了声音，神秘兮兮地说道。
“所以舵主才请了条……过江猛龙来帮忙！还……还有，这事儿，可不止咱们盯着。”
“省里那位，还有……还有一群从京城来的‘阎王爷’，都跟闻着腥味的猫似的……”
“阎王爷？”猴子故作惊讶。
“嘘！”张三一个激灵，似乎清醒了些，紧张地四下看了看，含糊道，“就是……镇抚司！”
“专办大案的！神出鬼没，连总督大人都……都要让他们三分！别问了，喝酒，喝酒！”
镇抚司！
这三个字，如同一道惊雷，在猴子的脑海中炸响。
他不动声色地给张三满上酒，心中却掀起了滔天巨浪。
几乎就在同一时刻，一场无声的碰撞，在总督府后巷的阴影中骤然爆发。
李铁山的一名代号“幽灵”的队员，在潜伏摸排一处可能的撤退路线时，身形从墙头落下。
就在他双脚落地的瞬间，一股冰冷的杀机从斜后方猛然袭来！
没有风声，没有预兆！
那是一柄淬黑的短刃，直刺他的后心要害！
“幽灵”头皮发麻，生死关头，他强行扭转身躯，避开了心脏要害，但那短刃依旧如附骨之疽，擦着他的肋下划过。
嗤啦！
坚韧的衣物被轻易撕开，一道深可见骨的伤口瞬间出现。
剧痛传来，但“幽灵”甚至来不及闷哼一声，反手一肘，狠狠向后撞去。
偷袭者似乎没料到他中招后还能有如此迅猛的反击，发出一声轻咦，身形向后一飘，卸去了大部分力道。
“幽灵”借着这一撞之力，脚下发力，身形窜出，几个闪烁便消失在巷弄的拐角。
他没有回头，更没有恋战，脑海中只有一个念头——撤退！
那名偷袭者停在原地，看着地上一滴殷红的血迹，眼中闪过惊疑。
他那一刀，用了七分力，足以瞬间结果一头奔牛，对方硬生生受了，居然还能爆发出那等力道逃走？
他低头看了看自己微微发麻的手臂，喃喃道：“好横的筋骨……哪路来的好手？”
负伤的“幽灵”在黑暗中疾驰，强忍着肋下的剧痛，在小队频道中发出了急促的讯息。
“遭遇伏击！目标为三人暗哨，实力……极强！我已负伤，正在撤离！”
巷弄的另一头，正在记录数据的李铁山猛然抬头，他那张古井无波的脸上，终于出现了一丝变化。
“全体注意！幽灵遇袭！放弃原定计划，向三号安全点集合！”
冰冷的命令在频道内响起。
“火种计划”抵达省城的第三天，无声的战场，终于见了血。