柴房里阴暗潮湿，角落里堆着发霉的柴火，空气中弥漫着一股腐朽的味道。沈砚被粗麻绳捆在冰冷的柱子上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的闷响。他是被一盆冷水浇醒的，冰冷的水顺着头发流下，让他打了个寒颤，彻底从昏迷中清醒过来。
“醒了？”萧烬的声音从阴影里传来，带着冰冷的寒意，和平时在公主面前的样子判若两人。她缓步走出来，手里把玩着一把锋利的匕首，匕首在从窗缝透进来的微光中闪着寒光。
沈砚看清来人是萧烬，眼中先是闪过一丝恐惧，随即被愤怒取代。他用力扭动身体，试图挣脱绳索，嘴里发出含混不清的嘶吼，显然是在咒骂。
萧烬冷笑一声，伸手拔掉他嘴里的破布。破布刚一离开，沈砚的叫嚣就立刻爆发出来：“萧烬！你这个卑贱的暗卫！快放了我！你知道我是谁吗？我是沈家嫡子！只要你放了我，我给你数不尽的财富！黄金！白银！美女！你想要什么都有！”
他以为萧烬和那些见钱眼开的下人一样，只要许以重利就能收买。可他忘了，眼前这个人，是为了保护长公主能浴血搏杀的暗卫，是连皇帝的眼线都敢毫不留情除掉的狠角色。
萧烬听完他的话，突然笑了起来，只是那笑容未达眼底，反而带着一种令人毛骨悚然的邪气。她一步步逼近沈砚，眼中闪烁着冰冷的杀意，活像从地狱里爬上来的恶魔：“财富？沈砚，你是不是被打傻了？”
她俯下身，凑近沈砚的耳边，声音压得极低，却带着刺骨的寒意：“动了长公主，你还想活？别说黄金白银，就算你把整个沈家都搬来，也换不回你的命。”
沈砚被她眼中的杀意吓得浑身一颤，可依旧嘴硬道：“你不能杀我！我是陛下默许逃出来的！杀了我，陛下不会放过你的！长公主也保不住你！”他试图搬出皇帝来压人，却不知道这句话恰恰戳中了萧烬的痛处。
“陛下？”萧烬眼中的杀意更浓了，她直起身，拍了拍手，“看来你还没搞清楚状况。既然你这么想念陛下，那我就送你去见他——哦不对，像你这种人渣，恐怕连地府都不收。”
她转身对着门外喊道：“把东西搬进来。”
很快，两个暗卫抬着一个沉重的木架走了进来，上面放着各种刑具，烙铁、鞭子、钉板……每一样都让人不寒而栗。沈砚看着那些刑具，脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来：“你……你想干什么？”
“干什么？”萧烬拿起一把带着倒刺的鞭子，慢条斯理地擦拭着上面的灰尘，“当然是让你死得痛快点。不过在那之前，我得让你好好‘享受’一下。”
她走到沈砚面前，眼神冰冷地看着他：“我调查过你，沈大少爷这辈子什么都不怕，就怕水，小时候在湖里玩差点溺毙，从那以后见了深水就发抖，是不是？”
沈砚的瞳孔骤然收缩，脸上露出难以置信的表情：“你……你怎么知道？”这件事他从未对人说过，连父母都不知道他对水的恐惧到了这种地步。
“想知道你的底细，还不容易？”萧烬冷笑一声，扔掉手里的鞭子，指了指那些刑具，“这些东西虽然看着吓人，但死起来太快，不够解恨。既然你怕水，那我就成全你，让你用最痛苦的死法上路，怎么样？”
“不！不要！”沈砚终于怕了，声音都带上了哭腔，“我错了！萧护卫，我错了！求你放过我！我再也不敢了！我以后离长公主远远的！求你了！”他拼命挣扎，绳索勒得他手腕生疼，却丝毫动弹不得。
“现在知道怕了？”萧烬不为所动，眼神里没有丝毫怜悯，“昨天你对长公主动手的时候，怎么没想过会有今天？”她对暗卫使了个眼色，“把他架起来。”
两个暗卫立刻上前，不顾沈砚的挣扎，将他从柱子上解下来，拖到柴房中央的一个特制木架上固定好。这个木架像是一把椅子，却在座位下方挖了个洞，下面放着一个巨大的木桶，桶里盛满了水，水面上还漂浮着一些令人作呕的脏东西。
“你要干什么！放开我！救命啊！”沈砚看着那桶水，吓得魂飞魄散，身体剧烈地挣扎起来，眼泪鼻涕一起流了下来，哪里还有半点世家公子的样子。
萧烬走到他面前，蹲下身，看着他惊恐的眼睛，语气平静得可怕：“别怕，很快就好了。你不是喜欢水吗？小时候差点淹死，今天我就让你好好和水亲近亲近。”
她示意暗卫动手，一个暗卫立刻拿来一块浸了水的棉布，盖在沈砚的脸上。沈砚的身体猛地一僵，随即开始疯狂挣扎，嘴里发出“呜呜”的闷响，脸色很快变得涨红。
“这叫水刑，”萧烬的声音像是在解说一件无关紧要的事，“把水一点点灌进嘴里，让你感觉自己在慢慢溺死，却又死不了，这种恐惧，应该很符合你的口味吧？”
她说着，对暗卫点了点头。暗卫拿起一个水壶，小心地将水倒在棉布上，水顺着棉布的缝隙一点点渗进沈砚的口鼻。沈砚的身体剧烈地抽搐起来，眼睛瞪得滚圆，露出满眼的恐惧和绝望，四肢拼命挣扎，却被牢牢固定在木架上，动弹不得。
萧烬站起身，冷冷地看着他在痛苦中挣扎，脸上没有丝毫表情。她想起昨日公主苍白的脸，想起她脖颈上的红痕，想起她在噩梦中惊醒的样子，心中的恨意就如同潮水般涌来。对这种人渣，根本不需要手下留情。
水刑持续了一炷香的时间，沈砚从疯狂挣扎到渐渐无力，脸色从涨红变成青紫，眼中的光芒一点点熄灭，只剩下无尽的恐惧和痛苦。萧烬示意暗卫停下，看着奄奄一息的沈砚，声音冰冷：“感觉怎么样？是不是很‘舒服’？”
沈砚大口大口地喘着气，嘴里不断咳出带着血丝的水，眼神涣散，已经说不出话来，只能用充满恐惧的眼神看着萧烬，像在看一个索命的恶鬼。
“这才刚开始呢。”萧烬的笑容带着一丝残忍，“你对长公主做的那些事，这点痛苦还远远不够偿还。”
她对暗卫使了个眼色，暗卫立刻上前，解开固定沈砚的绳索。沈砚像一摊烂泥一样瘫在地上，浑身湿透，不住地发抖。萧烬示意暗卫把他拖起来，自己则转身走出柴房，朝着甘露寺外的湖边走去。
湖边的雾气还未散尽，湖水泛着冰冷的光泽，深不见底。萧烬站在湖边，看着被暗卫拖过来的沈砚，冷冷道：“把他扔下去。”
“不……不要……”沈砚用尽最后一丝力气哀求，身体抖得像筛糠，眼中充满了对水的极致恐惧。
可暗卫根本不理会他的哀求，架着他走到湖边，用力一推。沈砚尖叫着掉进湖里，溅起巨大的水花。他在水里拼命挣扎，却因为恐惧和虚弱，根本划不动，只能眼睁睁看着自己一点点往下沉。
萧烬站在岸边，面无表情地看着他在水里扑腾，直到他的挣扎越来越弱，最后彻底沉入湖底，再也没有浮上来。湖面渐渐恢复平静，仿佛什么都没有发生过。
“处理干净点，伪装成失足落水的样子。”萧烬转身离开，声音没有一丝波澜。
“是。”暗卫恭敬地应道，开始有条不紊地清理现场，擦掉岸边的脚印，处理掉沈砚挣扎时留下的痕迹。
萧烬走回柴房，看着地上的刑具和水渍，对暗卫道：“把这里收拾干净，不要留下任何痕迹。”
“是。”
处理完一切，萧烬站在甘露寺的门口，看着东方渐渐升起的朝阳，深深吸了一口气。空气中的血腥味被晨风吹散，取而代之的是清新的草木气息。她抬手摸了摸背后的伤口，那里还在隐隐作痛，却比不上心头大石落地的轻松。
沈砚死了，这个威胁公主的隐患终于被除掉了。虽然手段狠戾，但她一点也不后悔。只要能护得公主周全，她不在乎手上沾多少血，不在乎变成别人眼中的恶魔。
“走吧，回府。”萧烬对身后的暗卫道，转身朝着公主府的方向走去。
阳光穿过薄雾洒在她身上，将她的影子拉得很长。她的步伐坚定，背影挺拔，带着一种浴血重生后的冷冽和决绝。她知道，除掉沈砚只是开始，皇帝和慕容显还在暗处虎视眈眈，未来的路依旧凶险。
湖水依旧平静，仿佛从未吞噬过一条罪恶的生命，只有那冰冷的湖水知道，昨夜这里发生了怎样的复仇与终结。而这一切，都将随着清晨的雾气，悄然隐入尘埃。