萧炎刚冲出石窟，脚掌踩在滚烫的黄沙上，还未褪去异火残留的灼热感，便被一阵刺耳的打斗声拽住了脚步。兵器碰撞的“铿锵”声、斗气爆发的“轰鸣”声，夹杂着蛇人特有的“嘶嘶”嘶吼，在寂静的沙漠夜色中交织，如同惊雷般炸响在不远处的沙丘之间。他下意识地矮身，如同蓄势待发的猎豹，敏捷地躲到一块布满风化裂纹的巨大风蚀岩后，借着头顶皎洁的月光，眯眼望向战场中央——那道白衣胜雪的身影，纵然浑身浴血、发丝凌乱，却依旧带着一股清冷孤傲的气质，不是云韵是谁！
此刻的云韵，早已没了往日在云岚宗时的从容优雅。她手中那柄曾随她征战四方、斩落无数强敌的长剑“流云”，剑刃上布满了密密麻麻的细密缺口，像是被砂纸反复打磨过一般，原本莹白如玉的剑身，此刻沾着暗红色的干涸血迹，血渍与剑身上的寒光交织，透着一股惨烈的气息。一袭素雅的白裙被撕裂多处，裙摆处甚至缺了一大块，露出的小腿上有着三道深可见骨的抓痕，那是蛇人战士锋利如刀的利爪留下的伤口，黑色的蛇毒正如同藤蔓般，顺着伤口缓缓向上蔓延，缠绕着她的经脉，让她原本白皙的脸颊泛起不正常的青黑色，连嘴唇都失去了血色，透着濒死的苍白。
围攻她的蛇人强者足有五人，为首的是一名身材魁梧得如同小山般的蛇人将领。他上半身是人形，肌肉虬结，皮肤呈墨绿色，布满了细密的鳞片，脖颈处还缠绕着一圈尖锐的骨刺，每根骨刺都泛着冷光；下半身却是一条粗壮的蛇尾，鳞片呈深绿色，如同淬火的钢铁，泛着金属般的冷光，每一次扫动，都能将地面的黄沙掀起半尺高，在沙地上留下深深的痕迹。他手中握着一柄巨大的蛇形战斧，斧柄足有成人手臂粗细，由沙漠中罕见的千年铁木制成，斧刃呈弯曲的蛇信状，边缘锋利无比，上面缠绕着浓郁得几乎要凝成实质的绿色斗气，斗气中还夹杂着淡淡的毒雾，每一次挥舞，都带着呼啸的风声，如同狂风过境，逼得云韵连连后退，脚下的黄沙被斗气掀起，形成一道道细小的沙柱，如同围着她旋转的死亡漩涡。
其余四名蛇人战士，则手持长矛，长矛杆由沙漠中特有的硬木制成，质地坚硬如铁，顶端镶嵌着打磨锋利的兽骨矛头，矛头尖端闪烁着淬毒的幽蓝色光芒，一看便知含有见血封喉的剧毒。他们呈扇形包抄，步伐灵活如同鬼魅，踩着诡异的步伐，不断地朝着云韵的四肢、咽喉等要害刺去，配合得极为默契，如同一张逐渐收紧的死亡之网，将她的闪避空间压缩得越来越小，让她只能在极小的范围内腾挪。
“云韵宗主，识相的就束手就擒吧！”蛇人将领咧嘴冷笑，露出两排尖锐的獠牙，唾液顺着獠牙滴落，砸在黄沙上，留下一个个深色的小坑，“你私自闯入我蛇人部落的圣地范围，还敢阻拦我们追击叛徒，今日定要让你尝尝被蛇毒蚀骨的滋味，让你知道得罪我蛇人部落的下场！”话音未落，他的蛇尾猛地甩动，卷起漫天沙砾，如同密集的暗器般，朝着云韵的面门砸去，沙砾中还夹杂着细小的毒针，显然是早有准备。
云韵咬紧牙关，强忍着体内蛇毒带来的阵阵眩晕感，脑袋像是被重锤反复敲打般嗡嗡作响，视线都开始变得模糊。但她依旧强撑着，挥动长剑，“流云”剑在空中划出一道优美而凌厉的弧线，剑风将袭来的沙砾尽数劈开，同时运转体内仅存的斗气，在身前凝聚出一道淡蓝色的斗气屏障。“你们蛇人部落无故扣押路过的人类修士，甚至残杀无辜，视人命如草芥，我身为云岚宗宗主，岂能坐视不管！”她的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，却依旧透着不容置疑的坚定，只是握着长剑的手，已经开始不受控制地微微发抖，手臂上的肌肉因过度用力而紧绷，青筋凸起，体内的斗气也消耗了大半，那道淡蓝色的斗气屏障上，早已布满了细密的裂纹，如同风中残烛，随时可能熄灭。
蛇人将领见状，眼中闪过一丝狠厉，如同捕猎的毒蛇锁定了猎物，语气中满是残忍：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，废了她的四肢，留她一条命，让她亲眼看着我们如何处置那些人类叛徒，让她在痛苦中慢慢死去！”四名蛇人战士立刻加快攻势，长矛如同毒蛇吐信般，带着“咻咻”的破空声，同时刺向云韵的四肢，矛尖的幽蓝光芒在月光下显得格外刺眼。
云韵急忙侧身闪避，身体如同风中柳絮般轻盈地扭动，凭借着多年的战斗经验，险之又险地躲开了三根长矛，却因蛇毒侵蚀导致动作迟缓了半分，被最后一根长矛划破了肩膀。“嗤”的一声，鲜血瞬间染红了洁白的衣衫，伤口处传来一阵钻心的疼痛，黑色的蛇毒顺着伤口，更快地朝着心脏蔓延，让她的身体瞬间变得僵硬了几分。
就在这时，蛇人将领抓住了云韵受伤的破绽，眼中闪过一丝狂喜，双手紧握蛇形战斧，将体内的斗气毫无保留地灌入其中。斧刃上的绿色光芒愈发浓郁，甚至凝聚出一道巨大的斧影，斧影长达三米，带着毁天灭地的气势，如同乌云般笼罩在云韵头顶，让周围的空气都变得凝滞。“受死吧！”他的吼声震彻夜空，周围的沙砾都被震得剧烈跳动，仿佛连大地都在颤抖，整个沙漠都在为这一击而战栗。
云韵脸色剧变，瞳孔骤然收缩，心中涌起一股绝望。此刻她体内的斗气几乎耗尽，蛇毒又在不断侵蚀神经，四肢如同灌了铅般沉重，根本来不及凝聚新的防御。她只能下意识地举起长剑“流云”，想要勉强抵挡，却清晰地知道，这不过是徒劳——以她现在的状态，这柄布满缺口的长剑，恐怕连斧影的冲击都承受不住，更别说挡住蛇人将领的全力一击。绝望如同潮水般涌上心头，她闭上眼，脑海中闪过云岚宗弟子的笑脸，闪过与萧炎在山洞中的初遇，闪过自己身为云岚宗宗主的责任，心中满是不甘，却又无力回天。
躲在风蚀岩后的萧炎，将这一切看得清清楚楚，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。他想要冲出去帮忙，却深知以自己目前斗王巅峰的实力，面对蛇人将领那足以媲美斗皇初期的全力一击，不过是飞蛾扑火，不仅救不了云韵，还会把自己搭进去。可看着云韵即将香消玉殒，他又怎能坐视不管？那道白衣胜雪的身影，曾在他最落魄的时候伸出援手，如今却要在他眼前陨落，这让他如何能忍？他急得浑身冒汗，手心都被指甲掐出了血痕，鲜血顺着指尖滴落，砸在黄沙上，瞬间被蒸发。
“小炎子，别慌！”就在这千钧一发之际，药老的声音在萧炎识海中响起，带着不容置疑的果断，如同黑暗中的一道光，驱散了萧炎心中的绝望，“快放松心神，解除对身体的控制权，让我暂时接管！晚了就真的来不及了！”萧炎没有丝毫犹豫，他知道这是唯一的机会，立刻放下所有防备，将身体的控制权彻底交给药老，心中只有一个念头：一定要救下云韵！
下一秒，萧炎的眼神骤然发生翻天覆地的变化。原本属于少年的青涩与急躁褪去，取而代之的是一种历经千年沧桑的沉稳与威严，那双眼眸中，仿佛藏着星辰大海，又带着看透世事的淡漠，仿佛世间万物都无法让他动容。周身的气息也瞬间暴涨，一股远超斗王、甚至超越普通斗皇的恐怖威压，如同海啸般扩散开来，让周围的空气都仿佛凝固，连呼啸的风沙都停滞在了半空，整个沙漠都陷入了诡异的寂静之中。他身形一晃，如同鬼魅般，脚下甚至没有留下丝毫痕迹，瞬间出现在云韵身前，动作快得如同瞬移，连蛇人将领都没能看清他的轨迹，只觉得眼前一花，一道身影便如同凭空出现般，挡在了云韵面前。
云韵睁开眼，看到挡在自己身前的萧炎，眼中满是震惊与不解，她不明白萧炎为何要冲出来，难道他不知道这一击的威力吗？可不等她开口，便感受到萧炎身上散发出的恐怖威压，那威压远超她的认知，让她都忍不住心生敬畏，到了嘴边的话也咽了回去。
面对头顶那道足以开山裂石的巨大斧影，药老附体的萧炎没有丝毫慌乱，甚至连眉头都没有皱一下，仿佛那不是足以致命的攻击，而是微不足道的尘埃。他缓缓抬起右手，掌心凝聚起一团浓郁的金色斗气，金色斗气如同太阳般耀眼，却又带着一种温和而磅礴的力量，仿佛蕴含着天地间最纯粹的能量。他看似缓慢地朝着斧影拍去，动作从容不迫，仿佛只是在拍打身上的灰尘，却带着一种难以言喻的威严。
金色斗气与绿色斧影碰撞的瞬间，没有想象中的惊天巨响，反而异常平静，平静得让人感到诡异。只见那足以将巨石劈成两半、让大地颤抖的绿色斧影，如同冰雪遇到烈日般，以肉眼可见的速度迅速消融，绿色斗气在金色斗气面前，如同脆弱的泡沫，一碰就碎，连一丝反抗的余地都没有。金色斗气则势如破竹地穿过斧影，带着摧枯拉朽的气势，朝着蛇人将领涌去，速度快得让他根本来不及反应，只能眼睁睁地看着金色斗气袭来。
“不可能！这不可能！”蛇人将领满脸难以置信，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴张得能塞进一个拳头，脸上写满了惊恐与不敢置信，“你不过是个毛头小子，怎么会有如此恐怖的力量！这一定是幻觉！”他想要收回战斧抵挡，却发现身体像是被无形的力量禁锢住一般，根本无法动弹，只能眼睁睁地看着金色斗气朝着自己袭来。
金色斗气狠狠砸在他的胸口，“噗”的一声，他喷出一大口鲜血，鲜血在空中划过一道暗红色的弧线，如同一条血色的绸带，然后重重砸在数十米外的沙地上，溅起数米高的沙浪，将周围的黄沙都染成了红色。他挣扎着想要起身，却发现体内的斗气如同被抽空般，丝毫无法调动，胸口的鳞片碎裂成无数小块，露出里面血肉模糊的伤口，甚至能看到断裂的肋骨，显然受了致命重伤，连动弹一根手指都异常艰难，只能躺在地上，发出痛苦的呻吟。
周围的四名蛇人战士都被这突如其来的变故惊呆了，手中的长矛停在半空，如同被施了定身术一般，脸上写满了恐惧与茫然。他们从未见过如此恐怖的力量，仅仅一击，就击败了他们眼中不可战胜的将领，这简直超出了他们的认知，让他们甚至开始怀疑自己是不是在做梦。药老附体的萧炎缓缓转过身，目光冷冷地扫过他们，那眼神如同来自万丈深渊，带着刺骨的寒意，仿佛能看穿他们的灵魂，让他们从心底里感到恐惧。四名蛇人战士只觉得浑身僵硬，如同坠入冰窖，连呼吸都变得困难，双腿不受控制地颤抖起来，牙齿打颤，发出“咯咯”的声响。
“滚。”一声低喝，如同惊雷般在他们耳边炸响，声音不大，却带着强大的灵魂威压，如同重锤般砸在他们的识海之中，让他们的脑袋嗡嗡作响，意识都开始变得模糊。四名蛇人战士吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，连滚带爬地朝着受伤的将领跑去，一人架起一只胳膊，狼狈地拖着他，朝着蛇人部落深处逃去，甚至连掉在地上的长矛和战斧都顾不上捡，只恨自己少长了两条腿，跑得不够快。
危机解除，药老的灵魂力量如同潮水般缓缓收回，萧炎的眼神逐渐恢复了往日的清澈，只是脸色因刚才药老强行附体，消耗了大量灵魂之力而显得有些苍白，脚步也微微踉跄了一下，差点摔倒。他转过身，看向身后的云韵，发现她正捂着肩膀的伤口，身体微微颤抖，脸色苍白如纸，呼吸急促得如同跑完百里路一般，显然已经到了极限，随时可能倒下。“云韵宗主，你怎么样？”萧炎连忙上前，伸出手，小心翼翼地扶住她摇摇欲坠的身体，生怕碰疼了她的伤口，语气中满是关切。
云韵抬起头，怔怔地看着萧炎，眼中满是震惊与疑惑，还有一丝难以察觉的迷茫。她能清晰地感觉到，刚才那个瞬间，挡在她身前的身影，虽然还是萧炎的模样，身上爆发出的气息却远超他这个年纪应有的实力，甚至比她这个斗皇还要强悍数倍，那种威压，仿佛来自传说中的斗宗强者，让她都感到自愧不如。“刚才……是你救了我？”她迟疑地开口，声音带着一丝沙哑，“可你的气息……怎么会突然变得这么强？你到底是谁？”
萧炎苦笑一声，他知道这件事很难解释，也不能解释，药老的存在是他最大的秘密，不能轻易告诉别人，只能含糊地说道：“说来话长，以后有机会再告诉你。先别管这些了，你受了重伤，还中了蛇毒，再不治疗就危险了。”说着，他从纳戒中取出一个小玉瓶，里面装着药老精心炼制的“清毒疗伤丹”，这丹药不仅能快速清除体内的毒素，还能修复受损的经脉，是疗伤解毒的极品丹药，即便是在整个斗气大陆，也是极为罕见的宝贝。他倒出一粒丹药，递到云韵面前，丹药散发着淡淡的清香，让人闻之精神一振：“快把这丹药服下，它能解蛇毒，还能帮你恢复一些斗气。”
云韵看着萧炎手中的丹药，丹药通体呈淡金色，表面还萦绕着淡淡的灵气，一闻便知是极品丹药，心中满是惊讶，她没想到萧炎竟然会有如此珍贵的丹药。她没有犹豫，接过丹药，仰头服下。丹药入口即化，一股温和而醇厚的药力迅速扩散至全身，如同暖流般涌遍四肢百骸，原本因蛇毒带来的眩晕感瞬间减轻了大半，肩膀伤口处的疼痛也缓解了不少，体内枯竭的斗气，也开始缓慢地恢复，让她重新有了力气。她长长地舒了一口气，脸色渐渐有了一丝血色，看着萧炎，眼中满是感激：“多谢你，萧炎。若不是你及时出现，我今日恐怕真的要陨落在这沙漠之中了，这份恩情，我云韵记下了。”
萧炎摇摇头，笑着说道：“举手之劳罢了，你之前也帮过我，我们算是扯平了。而且，路见不平拔刀相助，本就是应该做的事，你不必放在心上。”他顿了顿，好奇地问道：“对了，你怎么会在这里，还和蛇人部落的人打起来了？我记得云岚宗和蛇人部落，虽然不算和睦，但也没有深仇大恨才对。”
云韵叹了口气，眼神中闪过一丝复杂，语气中带着几分无奈：“我是受古河之托，来帮他寻找一样东西。没想到刚进入蛇人部落的范围，就看到他们在追杀古河，古河虽然与我有竞争之心，但毕竟同是人类修士，我实在看不下去，便出手阻拦，结果就和他们打了起来。只是没想到蛇人部落这次派出的强者这么多，而且个个都下死手，若不是你……”说到这里，她的目光落在萧炎手中紧紧抱着的布袋上，布袋鼓鼓囊囊的，还能隐约看到里面有东西在微微蠕动，眼中闪过一丝好奇：“你怀里装的是什么？看起来很宝贝的样子，一直抱得这么紧。”
萧炎心中一动，想起布袋里的七彩吞天蟒——也就是刚刚晋级失败的美杜莎，心中顿时一紧，连忙将布袋往身后藏了藏，含糊地说道：“没什么，只是一些从石窟里找到的矿石，不值钱，只是对我有些用处罢了。我们还是先离开这里吧，蛇人部落的人说不定很快就会带着更多的人来，到时候就麻烦了，古河那边也不知道怎么样了。”他知道，美杜莎的身份太过特殊，一旦暴露，必然会引发更大的麻烦，不仅会引来蛇人部落的疯狂追杀，还可能让自己陷入险境，只能暂时隐瞒。
云韵冰雪聪明，自然看出了萧炎在隐瞒，但她也知道每个人都有自己的秘密，既然萧炎不想说，她也不便追问，便点了点头：“好，我们先离开这片沙漠，找个安全的地方落脚，然后再想办法联系古河。”萧炎搀扶着云韵，小心翼翼地避开地上的碎石和血迹，朝着远离蛇人部落的方向走去。月光将两人的身影拉得很长，在沙漠中留下一串深浅不一的脚印，脚印很快便被风吹来的黄沙覆盖，仿佛从未有人来过。
身后，蛇人部落的方向传来阵阵急促的号角声和杂乱的脚步声，显然是蛇人战士发现了同伴的惨状，开始召集人手四处搜寻。但萧炎和云韵的身影早已消失在夜色之中，如同融入黑暗的影子，朝着沙漠的边缘走去。夜风拂过，带着沙漠特有的干燥气息，吹动着云韵的发丝和萧炎的衣摆，两人的身影在月光下显得格外孤寂，却又带着一股劫后余生的平静。一场因意外引发的激战落下帷幕，而一场新的冒险，也随着这次意外的相遇，悄然拉开了序幕。