乌坦城的春日，总带着几分慵懒的暖意。坊市青石板路上，行人踩着细碎的阳光往来，商贩的吆喝声、孩童追逐的嬉笑声，混着街边小吃摊飘来的香气，织成了一幅热闹的烟火画卷。可这份闲适，却在三日前被一则消息彻底打破——迦南学院要来乌坦城选拔学员的消息，像一阵狂风，席卷了整座城池的大街小巷。
迦南学院，那是加玛帝国无数年轻修士魂牵梦萦的圣地。传闻它隐匿在魔兽山脉深处，云雾缭绕的山巅之上，不仅藏着帝国最顶尖的修炼功法，更有能让斗气运转速度翻倍的“聚气修炼塔”；学院药圃里，珍稀药材随手可摘，甚至有活了上百年的“千年参王”；更别提那些实力深不可测的导师，据说最顶尖的导师，早已突破斗王境界，挥手就能劈开山峦。每年，学院都会派使者前往各城选拔天赋出众的少年，凡是能拿到录取资格的，无一不是各城的天之骄子，家族也会因此身价倍增。
消息传到萧家时，萧战正在议事厅和长老们围着账本，商议如何扩大丹铺规模。听到“迦南学院”四个字，他猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来，激动得站起身，连声音都带着颤抖：“迦南学院！竟然是迦南学院！快，把小炎和薰儿叫来！这可是天大的机会，他们一定要抓住！”
萧炎和薰儿被叫到议事厅时，还带着一身淡淡的药香。萧炎刚在炼药坊将一批新炼的聚气散装入温玉瓶，指尖还残留着药材的清苦气息；薰儿则坐在一旁，细心地帮他整理药材清单，纤长的手指划过纸张，眼神专注而认真。听闻迦南学院要来选拔，薰儿清澈的眼眸中瞬间闪过一丝明亮的期待，双手不自觉地攥紧了衣角——她自幼离开家族来到萧家，早就听闻迦南学院的盛名，渴望能在那里学到更强大的功法，保护自己想保护的人。
而萧炎却微微皱起了眉，指尖无意识地摩挲着腰间的纳戒。他自然知道迦南学院的分量，进入学院，意味着能接触到更广阔的天地，可识海中，药老的话却在耳边回响：“小子，修炼之路不止‘闭门苦修’一条，真正的强者，都是在风雨中闯出来的。乌坦城太小，只有走出去，见识不同的修炼环境，遭遇不同的对手，收集稀有的修炼资源，才能打破瓶颈，真正成长。”更何况，如今萧家刚摆脱困境，炼药坊刚有起色，若他贸然离开，族内子弟的丹药供应、丹铺的运转，都会陷入停滞，他想趁这机会，为家族多积累些“底气”。
三日后，选拔地点定在乌坦城中央的广场。天还没亮，广场上就挤满了人，密密麻麻的身影从广场中央延伸到街角。各个家族的少年子弟都穿着最体面的衣衫，有的穿着绣着家族徽章的锦袍，有的背着精致的佩剑，每个人脸上都写满了紧张与期待，时不时踮脚望向广场入口，盼着迦南学院使者的到来。
加列家族的加列毕也在人群中，他穿着一身华丽的紫色锦袍，腰间挂着镶嵌宝石的玉佩，身后跟着两个随从，派头十足。他目光扫过人群，很快锁定了萧炎和薰儿，嘴角勾起一抹挑衅的笑，故意扬高声音：“萧炎，听说你炼药厉害，可修炼天赋嘛，怕是比不过我吧？今天就让你看看，谁才有资格进迦南学院！”
萧炎懒得理会他，只是淡淡瞥了一眼，便转头和薰儿说着话。薰儿抿嘴一笑，轻声道：“萧炎哥哥，别理他，我们做好自己就好。”
辰时刚到，一阵刺耳的破空声突然从天际传来，盖过了广场上的喧闹。众人纷纷抬头，只见三辆通体泛着银辉的飞舟，如同三只巨大的飞鸟，划破晨曦，缓缓降落在广场中央。飞舟的船身上，刻着迦南学院的徽章——一柄燃烧的金色长剑，剑身在阳光下闪烁着威严而神秘的光芒，光是看着，就让人心生敬畏。
飞舟落地，舱门缓缓打开，从上面走下五个人。为首的是一位身着白色长袍的老者，须发皆白，却梳得一丝不苟，脸颊上的皱纹里透着岁月的沉淀，一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能看穿人的心底。他腰间悬挂着一枚刻有“三星导师”的令牌，令牌上的光芒流转，彰显着他的身份。
“老夫墨尘，奉迦南学院之命，前来乌坦城选拔学员。”老者的声音洪亮如洪钟，不用刻意提高音量，却清晰地传到每个人耳中，“选拔规则很简单：第一步，测试斗气等级，斗者三星以上者，可进入下一轮；第二步，测试斗气纯度，纯度达到八十以上者，即可获得学院录取资格。”
话音落，广场一侧的测试石碑突然亮起淡蓝色的光芒，石碑表面浮现出细密的纹路，像是蕴含着某种神秘的力量。各家族的子弟立刻排起长队，依次上前测试。轮到加列毕时，他深吸一口气，整理了一下锦袍，故作镇定地将手掌按在石碑上。
石碑瞬间亮起黄色光芒，光芒中夹杂着一丝淡淡的灰色，上面清晰地显示出“斗者三星，斗气纯度七十一”。墨尘站在一旁，微微点头，语气平淡：“尚可，达到入门标准，进入下一轮。”加列毕脸上立刻露出得意的笑容，转头看向萧炎，下巴扬得更高了，仿佛已经稳操胜券。
很快，轮到了薰儿。她提起裙摆，缓步走到石碑前，动作优雅而从容。她将纤细的手掌轻轻按在石碑上，没有丝毫犹豫。下一秒，石碑突然爆发出耀眼的青色光芒，光芒中甚至还带着一丝淡淡的金色，如同雨后的彩虹，绚烂夺目。石碑上的字迹浮现：“斗者四星，斗气纯度九十二”。
“好！”墨尘眼中瞬间闪过一丝惊喜，忍不住抚掌赞叹，声音都比之前洪亮了几分，“斗气纯度九十二！这般天赋，就算在迦南学院的新生中，也是顶尖水准！小姑娘，你叫什么名字？”
“晚辈薰儿。”薰儿微微躬身，语气谦逊。广场上瞬间一片哗然，众人都用羡慕的目光看向薰儿，萧战更是激动得满脸通红，在人群中用力挥手：“薰儿！好样的！”
紧接着，轮到了萧炎。他深吸一口气，走到石碑前，将手掌缓缓按了上去。体内的斗气缓缓运转，那是经过无数次锤炼、提纯后的精纯力量，带着沉稳而内敛的气息。石碑接触到斗气的瞬间，猛地亮起橙色光芒，光芒浓郁而纯粹，没有丝毫杂质，石碑上清晰地显示出“斗者四星，斗气纯度九十三”。
“什么？！”广场上瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。加列毕脸上的得意瞬间僵住，脸色变得惨白，不敢相信自己的眼睛——他引以为傲的天赋，在萧炎面前竟如此不堪一击。墨尘更是眼前一亮，快步走到萧炎面前，绕着他转了一圈，眼神中满是欣赏：“少年，你叫什么名字？这般斗气纯度，比刚才那位小姑娘还要出众，实属难得！”
“晚辈萧炎。”萧炎平静地回答，没有丝毫骄傲。墨尘满意地点头，朗声道：“好！萧炎、薰儿，你们两人，无需参加下一轮测试，直接被录取了！三日后，随我乘坐飞舟，返回迦南学院！”
听到“三日后出发”，萧炎心中一动，上前一步，对着墨尘拱手行礼，语气诚恳：“墨尘导师，晚辈有一事相求，还望您成全。”
墨尘挑眉，眼中闪过一丝好奇：“哦？你说说看。”
“晚辈想向学院申请，暂不入学，先外出历练一年。”萧炎的声音清晰地传遍广场，每一个字都带着坚定，“并非晚辈不珍惜入学机会，而是晚辈觉得，眼下的自己，更需要‘走出去’的历练，而非‘坐下来’的苦修。乌坦城的修炼环境有限，我想趁这一年，去看看更广阔的天地，在实战中打磨实力，收集稀有的修炼资源和炼药材料，既为自己突破瓶颈积累资本，也能为家族带回更多助力。一年后，晚辈定会带着更成熟的实力，准时前往学院报到。”
此言一出，广场上瞬间陷入一片死寂，紧接着爆发出更大的哗然。所有人都觉得不可思议——迦南学院的录取资格，多少人求之不得，甚至愿意花重金购买，萧炎竟然要放弃，选择风餐露宿的外出历练？
加列毕更是抓住机会，大声嘲讽：“萧炎，你该不会是怕了吧？知道自己进了学院也比不过我，才找这么个‘历练’的借口！我看你就是没胆子去，怕在学院里丢人现眼！”
墨尘也皱起了眉头，语气带着几分不解和惋惜：“萧炎，你可知迦南学院的名额有多珍贵？每年多少人挤破头都想进来，错过这次，下次未必有机会了。而且，外出历练凶险无比，魔兽山脉里二阶、三阶魔兽随处可见，沙漠戈壁更是缺粮少水，稍有不慎就会丧命，你一个少年人，身边没有强者护送，怕是难以应对。”
萧炎却坚定地摇了摇头，眼神中满是笃定，没有丝毫退缩：“晚辈知道名额珍贵，也知道历练凶险，但修炼之路本就没有坦途。在学院里，有导师指点、有修炼塔辅助，固然能稳步提升，可缺少了‘生死一线’的打磨，实力终究是‘纸上谈兵’。我想趁着年轻，多经历些风雨，让自己的斗气更扎实，让自己的实战经验更丰富，这样将来进入学院，才能更快跟上进度，甚至超越他人。”
他顿了顿，目光扫过人群中担忧的萧战，继续说道：“而且，晚辈出身炼药世家，家族丹铺刚有起色，却苦于稀有药材匮乏。这次历练，我也想顺便去各地的药材市场、深山险地，寻找乌坦城难寻的炼药材料，带回更多资源，让家族丹铺能帮助更多族人修炼。这既是为自己，也是为家族，绝非一时冲动的决定。”
一旁的薰儿也上前一步，对着墨尘拱手道：“导师，萧炎哥哥说的是实情。他向来沉稳，做决定前定会深思熟虑。晚辈了解他，他不是怕困难，而是想让自己变得更强大后，再踏入迦南学院的大门。晚辈愿意等萧炎哥哥一年，和他一起前往学院报到，还请导师通融。”
墨尘看着萧炎眼中的坚定，那是一种对修炼之路的清醒认知，绝非怯懦的借口；又看了看薰儿真诚的神情，她眼中没有丝毫勉强，只有对同伴的信任与支持。他沉默了片刻，心中暗忖：自己活了几十年，见过无数急于攀附权贵、渴望借助学院平台走捷径的少年，像萧炎这样，不被眼前的“捷径”所惑，清楚知道自己需要什么的，倒是少见。而且，以萧炎和薰儿的天赋，就算晚一年入学，凭借历练积累的实战经验和资源，说不定能在学院里走得更远。
“好！”墨尘最终点了点头，从怀中取出两枚通体莹白的玉牌，递给萧炎和薰儿，“这是迦南学院的‘候补入学牌’，一年内，凭此牌可随时入学，学院会为你们保留名额，不会给任何人顶替的机会。记住，历练在外，务必量力而行，保命为上，一年后，我在迦南学院的修炼塔下，等着看你带来的‘成长’。”
萧炎和薰儿接过玉牌，玉牌入手温润，上面刻着迦南学院的徽章，还有一行小字——“候补学员：萧炎（薰儿）”。两人同时对着墨尘深深鞠躬，声音带着感激：“多谢导师成全！”
选拔结束后，广场上的人渐渐散去，不少人还在议论着萧炎放弃入学、选择历练的事，有惋惜的，有不解的，也有嘲讽的。加列毕脸色难看地瞪了萧炎一眼，甩袖离去，连自己“勉强进入下一轮”的结果都没心思关心了。
萧战快步走到萧炎和薰儿面前，激动得语无伦次：“小炎，薰儿，你们真是给萧家争光了！不过小炎，你真的要去历练？外面那么危险，要不……爹找几个家族的护卫跟着你？”
萧炎笑着打断他，语气带着安抚：“爹，您放心吧。我这些年跟着族里的长辈去过几次魔兽山脉外围，也积累了些实战经验，而且我炼药出身，随身会带足疗伤、解毒的丹药，自保肯定没问题。再说，历练讲究‘独当一面’，身边跟着人，反而少了磨练的意义。”
他顿了顿，眼中闪过一丝憧憬：“这一年，我打算先去黑岩城以西的‘迷雾森林’，听说那里虽然危险，却藏着不少稀有药材，像‘血叶花’‘冰心草’这些乌坦城难寻的炼药材料，在那里大概率能找到；之后再去‘落风峡谷’以北的‘石漠城’，那里有个闻名加玛帝国的‘地下药材市场’，能淘到不少各地的珍稀药材，说不定还能遇到经验丰富的炼药师，交流炼药心得。”
薰儿也笑着补充：“萧伯父，您别担心，萧炎哥哥做事有分寸。我会留在萧家，帮着打理炼药坊，盯着族内子弟的修炼进度，每月都会给萧炎哥哥传信，让您知道他的安危。等萧炎哥哥历练回来，我们就一起去迦南学院，到时候定不会让您失望。”
萧战看着眼前的两个少年，一个心怀远方、敢于挑战，一个沉稳可靠、默默付出，心中的担忧渐渐消散，只剩下满满的欣慰。他重重地点头，拍了拍萧炎的肩膀：“好！爹支持你！需要什么盘缠、什么工具，尽管开口，萧家永远是你的后盾！在外要是遇到解决不了的麻烦，就去黑岩城找你林伯父，他是爹的老朋友，定会帮你一把！”
回到萧家，萧炎立刻开始为历练做准备。他将炼药坊的事务仔细托付给萧成，从“药材筛选”“火候控制”到“丹药定价”“客户维护”，事无巨细地讲解，还亲手写下厚厚的一本《炼药手记》，里面记录着自己炼制聚气散、清灵丹、壮骨丹的心得，甚至标注了常见的失败原因和解决办法。“堂兄，炼药坊就交给你了，记住，‘品质’永远是第一位的，宁愿少卖，也不能以次充好。遇到拿捏不准的炼药问题，就去米特儿拍卖行找雅妃小姐，她人脉广，能帮你联系到更有经验的炼药师请教。”
萧成接过《炼药手记》，郑重地抱在怀里，用力点头：“萧炎老弟，你放心去吧！我一定守好炼药坊，等你回来，保证让你看到一个生意更红火的丹铺！”
薰儿则忙着帮萧炎收拾行囊。她将萧炎常用的铜制药鼎、研钵、滤布仔细打包，又将几十瓶疗伤丹、解毒丹、聚气散分门别类地装入萧炎的纳戒，甚至还准备了防水的油布、耐磨的靴子和便于携带的压缩干粮。“萧炎哥哥，迷雾森林湿气重，这双靴子鞋底有防滑纹路，你一定要穿；遇到不认识的药材别乱采，有些长得好看的草可能有剧毒，实在拿不准就记下来，回来问我或者药老；每天尽量找城镇住宿，别在野外露营，太危险了……”
萧炎看着她絮絮叨叨的样子，心中满是暖意，笑着点头：“好，我都记住了，你在萧家也要照顾好自己，别太累了。”
接下来的几天，萧炎没有停下脚步，而是趁着出发前的时间，又炼制了一批二品丹药“护脉丹”——这种丹药能在战斗时保护经脉，减少斗气反噬的伤害，是历练的“必备品”。他还特意去坊市，买了一把锋利的短刀和一张韧性极佳的弓箭，反复练习了几次箭术，确保自己在远距离也能自保。
出发前一天，萧炎站在萧家的炼药坊前，看着族人们忙碌的身影，看着萧成拿着《炼药手记》向老炼药师请教的认真模样，看着薰儿在庭院里指导年幼子弟修炼的温柔身影，心中满是踏实。他知道，自己不是“孤军奋战”，身后有整个萧家的支持，这让他对即将到来的历练，更多了几分底气。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹鱼肚白。萧炎背着简单的行囊，站在萧家大门前，纳戒里装着炼药工具、丹药和盘缠，手中紧握着那枚莹白的候补入学牌。萧战、薰儿，还有族内的长老、子弟们都来送行，每个人脸上都带着不舍，却又充满了期待。
“爹，各位长老，薰儿，我走了。”萧炎对着众人深深鞠躬，眼中满是感激，“一年后，我定会带着满满的收获回来，让萧家的名声，传到更远的地方！”
薰儿眼眶微红，却努力挤出笑容，挥了挥手：“萧炎哥哥，一路顺风，我在萧家等你回来，等你给我讲历练路上的故事！”
萧炎转身，不再犹豫，朝着乌坦城外的方向走去。朝阳从东方缓缓升起，金色的光芒洒在他身上，将他的身影拉得很长。他没有回头，脚步坚定，心中充满了斗志——历练之路或许有风雨，或许有凶险，但他知道，这是他必须走的路。只有踏遍山川，在实战中打磨自己，在各地收集资源，才能让自己真正强大，才能让萧家在他的支撑下，站得更稳、走得更远。
远处的天际，一只雄鹰展翅高飞，发出清脆的啼鸣，仿佛在为他指引方向。萧炎抬头望去，嘴角勾起一抹笑容，加快了脚步。他知道，属于他的历练之路，才刚刚开始；而他与薰儿约定的迦南学院之约，也终将在一年后，以更耀眼的姿态，如期实现。