清晨的迦南学院被一层淡淡的薄雾笼罩，天焚炼气塔顶端的异火光芒穿透薄雾，在天际染出一抹橘红，像给云层镶了层金边。学员宿舍区的青铜钟声刚过三遍，通往内院选拔场地的青石板路上便挤满了人——今天是迦南学院每三年一次的内院选拔日，只有在比武场连胜三场，或是击败一名内院在读学员，才能拿到进入内院的资格。而内院独有的“陨落心炎”修炼环境，能让斗气修炼速度提升数倍，是所有学员梦寐以求的机缘，连外院的导师提起，眼神里都带着羡慕。
萧炎站在学员办公室门口，指尖捏着刚领到的“选拔令牌”，令牌是用深棕色的硬木制成，正面刻着“外院挑战者”五个小字，边缘用银粉描了圈纹路，还泛着淡淡的斗气光泽。他此刻的修为停留在大斗师九星，体内的斗气虽未突破斗灵，却因在黑角域经历过无数次生死搏杀，凝练得远超同阶学员，连指尖萦绕的斗气都比寻常大斗师更显厚重。身旁的熏儿早已换好一身便于行动的浅紫色劲装，领口和袖口绣着细密的银线，长发高高束成马尾，露出纤细白皙的脖颈，腰间别着一柄小巧的银鞘匕首——那是萧炎之前在黑角域给她买的，匕首淬过温和的斗气，既能防身又不伤己。她凑到萧炎身边，眼神里满是期待：“萧炎哥哥，内院的修炼场比外院大两倍，还有专门研究火属性斗技的导师，你今天肯定能轻松选上！我听说内院的食堂还会做你爱吃的辣炒兽肉，到时候我陪你去吃！”
“先去把她们的手续办好，别耽误了选拔时间。”萧炎笑着揉了揉熏儿的头发，指尖触到她发间的银带，冰凉的触感很舒服。他转头看向不远处的云韵、纳兰嫣然和青鳞，云韵已换上内院导师的淡蓝色长袍，长袍袖口绣着银色的莲火图案，领口别着一枚青铜徽章，徽章正面刻着“内院导师”四字，背面是学院的莲火校徽——昨天她凭借斗王巅峰的修为，还有对斗气理论的深刻理解，轻松通过了内院的导师考核，负责指导学员的斗技实战，连考核的长老都夸她“对斗技的拆解能力，比教了十年的老导师还强”。
纳兰嫣然正低头核对学员登记表，她今天穿了一身月白色的劲装，腰间系着黑色腰带，将身姿衬得愈发挺拔。往日里总带着冷意的眉梢，此刻也柔和了些，指尖划过表格上“修炼方向：风属性斗技”的字样时，眼神里多了几分期待——在云岚宗时，她练斗技全靠自己摸索，如今能在迦南学院系统学习，对她来说是难得的机会。青鳞则攥着自己的学员令牌，小手指反复摩挲着令牌上刻的“青鳞”二字，小脸上满是兴奋，时不时抬头看看周围的建筑，嘴里还小声念叨：“听说学院的藏书阁有好多关于魔兽的书，还有记载七彩吞天蟒的典籍，等办完手续，我能不能去看看呀？”
“等萧炎参加完选拔，我们一起去藏书阁，我帮你找关于魔兽的典籍，还能帮你向藏书阁的长老借禁书区的册子。”云韵走过来，轻轻牵住青鳞的手，她的手心很暖，让青鳞瞬间安下心来。青鳞用力点头，眼睛亮得像星星：“谢谢云韵姐姐！”
几人很快办完手续：纳兰嫣然和青鳞拿到了正式的外院学员令牌，令牌上除了名字和入学年份，还刻着各自的修炼属性——纳兰嫣然是“风”，青鳞是“木”；云韵则领到了导师铭牌，铭牌能自由出入内院的导师楼，还能调用学院的斗技卷轴。
“走吧，去比武场，现在应该已经开始第一轮选拔了。”萧炎收起选拔令牌，率先朝着比武场的方向走去。熏儿立刻跟上，走在他身边，时不时跟他说着自己听来的选拔趣事：“我昨天听墨尘导师说，今年有个外院学员练了‘疾风步’，速度特别快，已经连胜两场了！还有个学员能操控土属性斗气，能在比武台上造土墙，可厉害了！”云韵牵着青鳞的手慢慢跟在后面，偶尔指着路边的建筑给青鳞讲解：“那是炼丹楼，里面有专门的炼丹炉，等你修为再高些，也能去学炼丹；前面那个圆顶的房子是魔兽饲养园，里面有温顺的一阶魔兽，学员可以去那里练实战。”纳兰嫣然则走在最后，目光落在周围来往的学员身上，默默感受着他们的斗气波动——大多是大斗师初期到中期，偶尔有几个大斗师后期的，气息也不算凝练，心里暗暗估量：“迦南学院的外院学员，整体实力比云岚宗的内门弟子强些，但萧炎的斗气凝练度远超同阶，应对起来应该不难。”
比武场位于学院的东域，是一片占地千亩的巨大广场，广场地面铺着平整的青石板，被打扫得一尘不染。广场中央矗立着十座高达三丈的比武台，每座比武台都用坚硬的黑纹石建成，台面刻着防滑的菱形纹路，四周还布有淡蓝色的斗气结界——那是内院的斗王导师布下的，能挡住斗灵级别的攻击余波，防止伤到观众。此时的比武场早已人山人海，十座比武台周围都围满了学员，有的踮着脚往台上看，有的举着写有学员名字的木牌呐喊，欢呼声、呐喊声此起彼伏，震得人耳膜发颤，连空气都跟着热了起来。
最靠近入口的一座比武台上，正站着一个身材高大的少年，他穿着金色的外院学员制服，胸前绣着“外院百强”的红色徽章，左胳膊上还缠着一条黑色护腕——那是外院学员中“实力强者”的象征。他刚刚结束一场战斗，对手正捂着胸口从台上走下来，脸色苍白，嘴角还挂着血迹，显然受了不轻的伤。少年则抬手擦了擦自己嘴角的血迹，对着台下的观众拱了拱手，引来一片喝彩声：“白山加油！”“白山你太厉害了！”——他就是外院排名第三的白山，修为是大斗师八星，擅长土属性斗技，仗着修炼时间比旁人久，在同阶学员中少有对手，是这次内院选拔的热门人选之一。
就在萧炎几人走近时，白山的目光突然扫了过来，当他看到萧炎时，眼神瞬间冷了下来，像被冰碴子划了一下。他早就听说过萧炎的名字——两年前入学测试时，以大斗师修为接了斗灵导师一击，却请假两年没露面，在外院学员中，有人说萧炎是怕了，有人说萧炎是在家乡出了意外，白山一直觉得，萧炎就是个“徒有虚名的家伙”。此刻看到萧炎穿着黑角域的粗布袍，身边还跟着三个模样出众的女子，心里更是不爽，嘴角勾起一抹挑衅的笑容。
他对着台下的观众挥了挥手，清了清嗓子，运起斗气将声音放大，传遍了整个比武场：“各位同学，刚才那场战斗不过是热身，对手太弱，根本没让我使出全力！现在我想找个真正的对手切磋一下，有没有人敢上来？”
话音刚落，台下就有人小声议论：“谁敢跟白山打啊，他可是大斗师八星，还会‘裂土拳’！”“就是，刚才那个对手是大斗师七星，都被他一拳打飞了！”
白山的目光死死盯着萧炎，手指直直指向他，语气里满是不屑：“听说你就是那个请假两年多的萧炎？当年入学测试时还能接墨尘导师一击，我还以为有多厉害，没想到回来这么久，连选拔都不敢参加，是怕了吗？”他顿了顿，故意提高声音，让周围的人都能听到：“既然今天来了，敢不敢上来跟我一战？要是你输了，就乖乖放弃内院选拔的资格，别在这儿浪费名额；要是你赢了，我就把我手里的‘土属性斗技卷轴’给你！”
这话一出，周围的观众瞬间安静下来，所有目光都集中到了萧炎身上。有的学员露出看热闹的神情，有的则小声议论：“白山可是大斗师八星，萧炎两年没在学院修炼，说不定还停留在大斗师初期，怎么可能打得过？”“我看萧炎还是别上去了，免得被白山打伤，连外院都待不下去！”还有人对着萧炎起哄：“不敢就赶紧走，别占着位置！”
熏儿听到白山的挑衅，立刻皱起眉头，伸手就要上前理论：“你怎么能这么说话！萧炎哥哥只是……”却被萧炎轻轻拉住手腕。他对着熏儿摇了摇头，眼神里没有丝毫怒意，反而带着几分淡然：“别担心，不过是一场切磋，正好试试这两年的修炼成果。”他知道，跟白山这种人争辩没用，只有用实力才能让他闭嘴——哪怕同是大斗师，经历过黑角域生死考验的他，也远非白山这种温室里的学员能比。
说完，萧炎抬脚朝着比武台走去，脚步不快，却很稳，周身没有释放出丝毫斗气，看起来就像个普通的外院学员。走到比武台边缘时，他轻轻一跃，身形如柳絮般轻盈，脚尖在台边的黑纹石上轻轻一点，便稳稳地落在了台面上，连黑纹石台面都没有晃动一下，只有几片落在台上的枯叶被气流吹得轻轻飘起。
白山看着萧炎轻松的模样，心里更不爽了，冷笑道：“装模作样！我劝你还是早点认输，免得等会儿被我打得爬不起来，丢了面子！”他一边说，一边活动着手腕，指节发出“咔咔”的声响，眼神里满是轻蔑——在他看来，萧炎就是个“软柿子”，随便挥两拳就能打赢，他甚至已经想好要怎么在众人面前“体面”地击败萧炎了。
萧炎没有说话，只是微微侧身，对着白山做了一个“请”的手势，指尖自然下垂，姿态从容得很，仿佛眼前的对手不是大斗师八星的白山，而是一个刚入门的学员。
白山见状，也不再废话，体内的土属性斗气瞬间爆发出来！淡棕色的斗气在他周身萦绕，像一层薄薄的土甲，将他整个人裹在里面，连头发丝都染上了淡淡的棕晕。他双脚在台面上猛地一蹬，黑纹石台面被踩出两个浅浅的脚印，身形如离弦之箭般朝着萧炎冲去，右手紧握成拳，拳头上包裹着浓郁的土属性斗气，斗气凝聚成尖锐的土刺，带着呼啸的风声，朝着萧炎的胸口砸去——这是他最擅长的“裂土拳”，大斗师八星的斗气加持下，一拳能打碎半米厚的岩石，之前跟他对战的大斗师七星学员，就是被这一拳打飞出去，撞在结界上晕了过去。
台下的观众瞬间屏住呼吸，有的甚至闭上了眼睛，以为萧炎会被这一拳重创。熏儿紧紧攥着拳头，手心满是冷汗，指甲都快嵌进肉里了；云韵则微微皱眉，眼神里带着几分担忧——她知道萧炎的斗气凝练，可白山毕竟是大斗师八星，还练了实打实的攻击斗技，她怕萧炎会因为境界压制吃亏；青鳞更是躲在云韵身后，只敢露出半只眼睛看着台上，小声念叨：“萧炎哥哥加油，萧炎哥哥加油。”
就在白山的拳头即将碰到萧炎胸口时，萧炎突然动了！他没有用任何身法斗技，只是凭借着对身体的精准控制和无数次实战练出的反应速度，右脚轻轻向后撤了半步，上半身微微倾斜，像被风吹动的芦苇，看似随意，却恰好避开了白山的拳头。白山的拳头落空，带着浓郁土斗气的拳头砸在台面上，发出“砰”的一声巨响，黑纹石台面被砸出一个拳头大的坑，坑边还裂开了几道细小的纹路，斗气余波朝着四周扩散开来，撞到淡蓝色的结界上，激起一圈圈涟漪，才慢慢消散。
“什么？！”白山脸色一变，眼睛瞪得溜圆——他没想到萧炎的反应速度竟然这么快！他明明感觉到萧炎的斗气波动不强，怎么能避开自己蓄力的一拳？他来不及多想，连忙转身，左手快速凝聚斗气，淡棕色的斗气在他掌心形成一枚三寸长的土刺，朝着萧炎的后背刺去——这是“裂土拳”的后续招式“土刺袭”，专门用来对付避开正面攻击的对手，速度比“裂土拳”快了一倍，而且土刺尖锐，一旦被刺中，很容易被斗气侵入体内。
台下的观众发出一阵惊呼：“小心啊！”“白山怎么还搞偷袭！”
萧炎像是背后长了眼睛一样，左脚轻轻一点台面，身形瞬间向侧面平移了三尺，刚好避开了那枚土刺。土刺擦着他的衣角飞过，“噗”的一声扎在台面上，土刺尖端还在微微颤抖，台面上甚至被刺出一个小深孔，显然力道十足。萧炎避开后，还不忘回头看了白山一眼，眼神里带着几分淡淡的嘲讽——这种程度的偷袭，在黑角域连让他侧身的资格都没有。
白山接连两招都没击中，心里又惊又怒，额头上冒出了冷汗。他深吸一口气，体内的土属性斗气疯狂涌动，淡棕色的斗气在他周身凝聚成更多的土刺，这些土刺有长有短，最长的有半米，最短的也有手掌长，密密麻麻地围着他转，像一群待命的小箭，连周围的空气都因为土刺的锋利变得有些凝滞。“既然你只会躲，那我看你能躲到什么时候！”白山怒吼一声，双手猛地向前一推，周身的土刺瞬间朝着萧炎飞射而去，足足有十几枚，将萧炎的前后左右都围了起来，连头顶都有三枚土刺落下，根本没留躲避的空间——这是他的压箱底招式“土刺阵”，是他花了半年时间才练会的，之前就是用这招打赢了同为大斗师八星的对手，在他看来，萧炎这次必败无疑。
台下的熏儿看到这一幕，心脏都提到了嗓子眼，忍不住喊出声：“萧炎哥哥！”
萧炎依旧很从容，他看着飞射而来的土刺，眼神里没有丝毫慌乱。就在土刺即将碰到他身体的瞬间，他体内的大斗师九星斗气终于爆发出来！淡紫色的斗气从他周身散开，虽然没有斗灵斗气那般有压迫感，却异常凝练，像一层薄薄的铠甲，将他整个人护在里面。台下的观众瞬间安静下来，随即又炸开了锅：“是大斗师！而且是大斗师九星！”“我的天！萧炎竟然是大斗师九星！比白山还高一星！”“难怪他敢跟白山打，原来境界比白山还高！”
萧炎右手轻轻抬起，淡紫色的斗气在他掌心凝聚成一把尺许长的斗气剑，剑身虽短，却异常锋利，连空气都被划得发出“滋滋”的声响——这是他在黑角域实战中摸索出的斗气运用技巧，将斗气凝聚成特定形态，能让攻击力翻倍，比学院里教的基础斗技实用多了。他手腕轻轻一甩，斗气剑朝着飞射而来的土刺挥去，动作不快，却异常精准，每一次挥剑都刚好对着土刺的根部——那里是土刺斗气最薄弱的地方。
“咔嚓！咔嚓！”一连串清脆的声响传来，白山发出的土刺，被萧炎的斗气剑一一劈断！断成两半的土刺落在台面上，瞬间化为漫天土屑，被风吹得四散开来，连一点斗气余波都没留下。萧炎站在土屑中央，淡紫色的斗气护罩上连一点划痕都没有，依旧从容得像在散步。
白山看到这一幕，彻底傻眼了，嘴里喃喃道：“不可能……你怎么会是大斗师九星……还能这么用斗气……”他之前一直以为萧炎最多是大斗师中期，根本没把萧炎放在眼里，可现在看到萧炎不仅境界比他高，对斗气的控制更是远超于他，他才知道，自己跟萧炎根本不是一个级别的——他的斗技是按部就班练的，而萧炎的每一招，都是在生死边缘练出来的杀招。
萧炎没有给白山反应的时间，身形一闪，瞬间出现在白山面前——他的速度虽然没有身法斗技加持，却因为斗气凝练度高，爆发速度比白山快了不少。淡紫色的斗气在他指尖凝聚成一点，轻轻点向白山的胸口。白山想要躲避，却发现自己的身体像被定住了一样，根本动不了——萧炎的斗气虽然是大斗师级别，却带着一股经历过生死的锐利感，让他的土属性斗气瞬间停滞，连抬手格挡都做不到。
“你……你别过来！”白山的声音里带着几分慌乱，眼神里满是恐惧——他能感觉到，萧炎指尖的斗气虽然微弱，却能轻易刺穿他的土属性护罩，要是被点中胸口，他体内的斗气脉络肯定会被震伤，至少要卧床休养半个月，到时候肯定会错过内院选拔。
“我认输！我认输！”白山再也不敢逞强，连忙开口求饶，声音都带着哭腔，“我放弃内院选拔的资格，我把斗技卷轴给你，你别打我！”他此刻哪里还有半分之前的傲气，只剩下被吓出来的恐惧——他从来没想过，自己会被一个同阶学员逼到这种地步。
萧炎听到白山认输，指尖的斗气瞬间消散，往后退了半步，语气依旧平淡：“承让了。”没有丝毫炫耀，仿佛只是完成了一件再普通不过的事。
白山瞬间感觉身上的压迫感消失，双腿一软，踉跄着后退了好几步，最后扶着比武台的边缘才勉强站稳。他脸色苍白得像纸，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在黑纹石台面上，晕开一小片湿痕。他看着萧炎从容的模样，眼神里满是恐惧和不甘——他怎么也没想到，自己引以为傲的斗技在萧炎面前如此不堪一击，连让对方认真的资格都没有，还在这么多学员面前丢尽了脸。
台下的观众此刻彻底沸腾起来，欢呼声、惊叹声此起彼伏，比之前任何一场战斗都要热烈：“我的天！萧炎也太厉害了吧！大斗师九星打八星，简直是碾压！”“刚才那招斗气剑好精准，每一剑都劈在土刺根上，这斗气控制也太牛了！”“原来同是大斗师，差距能这么大！白山之前还那么狂，现在被打脸了吧！”“萧炎这两年肯定没闲着，这实战能力也太强了，内院稳了！”
熏儿看到萧炎赢了，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，激动地对着台上挥手，声音都带着几分雀跃：“萧炎哥哥，你好厉害！”之前的担忧早已烟消云散，只剩下满满的骄傲——她就知道，不管对手多强，萧炎哥哥总能轻松应对。
云韵也松了口气，嘴角勾起一抹欣慰的笑容，对着身边的青鳞轻声说：“萧炎的实战经验，比很多斗灵学员都丰富。”她心里暗暗赞叹，萧炎能在同阶中做到如此碾压，不仅是因为境界稍高，更重要的是那股从生死中练出的沉稳和对斗气的精准掌控，这可不是在学院里按部就班修炼能练出来的。
纳兰嫣然则眼神一亮，双手不自觉地攥紧了衣角——她也是大斗师修为，可要是换她来对战白山，绝不可能赢得这么轻松。萧炎刚才躲避攻击时的反应速度、凝聚斗气剑时的精准度，都让她心生敬佩，也更加坚定了要在迦南学院好好修炼的决心：“我得更努力才行，不能被他甩得太远。”
青鳞更是兴奋地跳了起来，拉着云韵的手不停地晃：“云韵姐姐！萧炎哥哥赢了！他好厉害啊！”小脸上满是崇拜，眼睛亮得像两颗小星星。
萧炎对着台下的几人笑了笑，然后转身看向还在发抖的白山，语气依旧平淡：“你的斗技卷轴不用给我，我对土属性斗技没兴趣。”说完，他不再看白山，转身朝着台下走去。脚步依旧从容，淡紫色的斗气早已收敛，身上除了沾了点土屑，看不出丝毫刚经历过战斗的痕迹，仿佛刚才那场对决，不过是随手打发了一只拦路的小兽。
白山站在台上，看着萧炎的背影，又低头看了看自己颤抖的双手，最后咬着牙，狠狠地将手里的“裂土拳进阶版”卷轴摔在台面上。卷轴散开，淡棕色的纸张在风里打了个旋，露出上面密密麻麻的斗技口诀，可此刻在他眼里，却成了最大的讽刺。他捂着脸，狼狈地走下比武台，路过观众席时，之前那些喝彩声早已变成了窃窃私语，还有人对着他指指点点，让他恨不得找个地缝钻进去——经此一役，他不仅失去了内院选拔的资格，恐怕连外院第三的排名，也要被别人取代了。
萧炎走下比武台，熏儿立刻跑了过来，一把拉住他的胳膊，叽叽喳喳地问：“萧炎哥哥，刚才你那招斗气剑是怎么练的啊？好厉害！还有你躲避白山攻击的时候，速度好快，是不是有什么秘诀呀？”
萧炎揉了揉熏儿的头发，笑着解释：“没什么秘诀，就是在外面多打了几场架，练出来的反应速度。斗气剑也是摸索着来的，把斗气凝聚得更集中，攻击力就强了。”他没提黑角域的凶险，不想让熏儿担心。
云韵走过来，递给他一块干净的手帕：“擦擦吧，沾了点土。接下来打算直接挑战内院学员吗？内院学员最低也是斗灵初期，你要多注意。”
“先歇会儿，看看其他台的战斗，了解下内院学员的实力再去。”萧炎接过手帕，擦了擦肩上的土屑，目光看向比武场中央的高台——那里是内院学员接受挑战的地方，此刻正有一场战斗在进行，斗灵级别的斗气碰撞声，连远处都能听得一清二楚。
纳兰嫣然也走上前，语气里带着几分敬佩：“刚才你的斗气控制很厉害，我还有很多要学的。”
“互相学习，你的风属性斗技也很有特点。”萧炎笑着回应。
青鳞则拉着萧炎的衣角，小声说：“萧炎哥哥，等你挑战内院学员的时候，我会大声给你加油的！”
萧炎摸了摸青鳞的头，点头答应：“好啊，到时候就靠青鳞给我打气了。”
几人站在比武场的边缘，看着台上激烈的战斗，偶尔交流几句。阳光渐渐升高，薄雾早已散去，金色的阳光洒在比武场上，给每个人的身上都镀上了一层暖光。对萧炎来说，击败白山不过是内院选拔的开始，接下来的挑战才真正关键，而他早已做好了准备——不管对手是斗灵还是更强，他都有信心拿下，因为他要进入内院，找到“陨落心炎”，让自己的修为再进一步。