晨曦的微光如同细碎的金箔，透过乌坦城萧家练武场的青石板缝隙，洒下斑驳的光点，空气中弥漫着青草的清新与少年们习武时留下的汗水气息，混合成一股独属于清晨练武场的味道。猛地睁开眼，胸腔里的心脏像被巨石碾压般狂跳，手掌下意识地按在胸口，感受着那急促的搏动——眼前不是熟悉的出租屋天花板，而是高达数丈、由原木搭建的古朴练武场看台，耳边是此起彼伏的喧闹声，夹杂着少年们因兴奋而拔高的呼喊，还有族中长辈们沉稳又带着期许的叮嘱，一切都陌生又荒诞。
“萧炎，发什么呆？马上就到你测试了！”身旁传来一道略带急促的声音，带着少年人特有的清亮。循着声音转头望去，只见一个身着青色劲装的少年正一脸担忧地看着自己，眉眼间带着几分未脱的青涩，腰间同样系着绣有“萧”字的黑色腰带——是萧家族弟萧宁，那个在原着里始终对萧炎抱有善意的少年。
目光不经意间扫过不远处的角落，一道纤细的身影静静伫立在那里。少女穿着一身淡紫色的衣裙，裙摆上绣着细碎的银线花纹，在晨光下泛着柔和的光泽；乌黑的长发如瀑布般垂落，用一根简单的玉簪束起，露出光洁的额头和精致的侧脸。她手中握着一本线装古籍，目光却落在自己身上，眼神清澈又温和，带着毫不掩饰的关切——是薰儿，那个自小寄养在萧家、与萧炎青梅竹马的古族千金，也是始终坚信他不会沉沦的人。
感受到自己的目光，薰儿轻轻抬了抬下巴，对着自己露出一个浅浅的笑容，嘴唇微动，用只有两人能听到的声音轻声说：“萧炎哥哥，别紧张，我相信你。”她的声音像山间的清泉，带着安抚人心的力量，让原本纷乱的心绪瞬间平静了几分。
萧炎？这个名字像一道惊雷，在混沌的脑海中轰然炸开。僵硬地抬起手，映入眼帘的是一双骨节分明、却带着少年人纤细感的手掌，皮肤是长期在阳光下练武晒出的健康小麦色，掌心还残留着练拳时磨出的薄茧，指缝间甚至还嵌着一点难以洗净的泥土——这不是自己的手！猛地低头，身上穿着的是萧家子弟统一的灰色练功服，布料粗糙却异常结实，摩挲着皮肤能感受到布料的纹理，腰间的黑色腰带勒得恰到好处，上面那个小小的“萧”字绣得工整有力，针脚细密。
混乱的记忆如同决堤的潮水，瞬间涌入脑海。属于“萧炎”的十八年人生，与自己二十多年的现代记忆交织碰撞，搅得大脑嗡嗡作响：乌坦城三大家族之一的萧家，曾经的天才少年，四岁便成功炼气，十岁晋入斗者境界，十一岁更是一举突破斗师，成为整个乌坦城瞩目的存在。可就在十二岁那年，一切戛然而止，斗气不仅停滞不前，反而逐年倒退，短短三年，从万众瞩目的天才沦为众人眼中的“废柴”，受尽了族内外的嘲讽与白眼……还有，右手食指上那枚看似普通、实则内藏乾坤的黑色古朴戒指，戒指表面刻着模糊的纹路，摸起来带着岁月沉淀的冰凉。而薰儿，自始至终都陪在“萧炎”身边，哪怕在他最落魄的时候，也从未有过一句轻视，反而常常偷偷给他塞些有助于修炼的草药，用温柔的话语鼓励他。
下意识地摸向那枚戒指，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延至心底，与记忆中“萧炎”无数次在深夜里独自抚摸它的感觉完美重叠。就在指尖触碰到戒指的瞬间，一股微弱却异常清晰的吸力，从戒指内部悄然传来，顺着指尖的经脉，缓缓蔓延至丹田位置——这股吸力！脑海中瞬间闪过《斗破苍穹》开篇的经典剧情，心脏猛地一缩：萧炎之所以三年斗气不进反退，正是因为这枚戒指里藏着药老的残魂，这位曾经的中州药神，在沉睡中无意识地吸收着萧炎修炼出的斗气，才让他沦为了别人口中的“废物”！
“下一个，萧炎！”练武场中央，负责测试的萧家大长老萧山，站在一块半人高的青黑色测试石碑旁，苍老的声音带着几分威严。这石碑通体由乌金岩打造，表面刻满了古老的斗气纹路，历经数百年风雨，依旧泛着沉稳的光泽，石碑顶端镶嵌着一块拳头大小的乳白色晶石，是感应斗气的核心——萧家传承数代的斗气测试石碑，无数萧家子弟的命运，都曾在这石碑前被定义。
萧山长老的目光扫过人群，最终落在自己身上，语气中难掩失望。这位头发花白、脸上刻满皱纹的老人，曾经最看好萧炎这个天才，无数次在公开场合称赞他是萧家未来的希望，可如今，看着曾经的天才沦为这般模样，他的眼神里，惋惜几乎要溢出来，还有一丝难以察觉的无奈。
周围的议论声如同炸开的锅，瞬间响起，那些话语像细密的针，一下下扎在耳边：
“唉，又是萧炎，真不知道他还有什么脸来测试，纯属浪费时间……”
“还能测出什么？去年在石碑前，顶端的晶石就只亮了三分之一，才三段斗之气，比族里刚炼气的小孩强不了多少，真是可惜了曾经的天才名头。”
“听说纳兰家的小姐纳兰嫣然，早就看不上他了，要不是两家有婚约在身，恐怕早就带着人登门退婚了吧？到时候，萧家的脸都要被他丢尽了！”
“可不是嘛，一个连测试石碑都‘嫌弃’的废物，怎么配得上纳兰家的天之骄女？更别说配得上一直对他好的薰儿小姐了，真是委屈薰儿小姐了！”
最后这句话像一根尖刺，狠狠扎在心上。下意识地看向薰儿，只见她皱了皱眉，对着那些议论的人投去一记冷淡的目光，虽然没有说话，却让那些声音瞬间小了几分。随即，她又转过头，对着自己露出坚定的眼神，再次轻声鼓励：“萧炎哥哥，别听他们的，你从来都不是废物，今天一定可以的。”
这些尖锐的话语，与记忆中“萧炎”这三年来日复一日承受的嘲讽如出一辙。深吸一口气，强迫自己压下心中的震惊与混乱，指尖因为用力而微微泛白——既然穿越成了萧炎，既然知道了斗气消失的真相，更不能辜负薰儿的信任，绝不能像原着中那样，在众人的嘲笑中狼狈收场，让“萧炎”这个名字，继续背负着“废柴”的骂名。
迈开脚步，一步步走向练武场中央的测试石碑。脚下的青石板被晨露打湿，踩上去带着微凉的触感，每一步都像是踩在“萧炎”过去三年的屈辱与不甘之上，沉重得让人心头发紧。身后的萧宁，担忧地喊了一声“萧炎，加油，别管他们说什么”，声音不大，却带着真诚的鼓励；不远处的薰儿，也放下了手中的古籍，快步走到看台边缘，双手轻轻攥着裙摆，目光紧紧跟随着自己的身影，眼里满是期待；看台的方向，传来父亲萧战略显沉重的咳嗽声，这位萧家族长，这些年为了维护他，顶住了族内不少长老的压力，甚至不惜与其他支系产生矛盾，只为给儿子保留最后一丝尊严。
走到测试石碑前，停下脚步。萧山长老站在石碑一侧，抬手指了指石碑表面：“将手掌贴在石碑的纹路处，运转体内斗气，让石碑感应你的气息，顶端的晶石亮度，会对应你的斗之气等级。”他的目光落在自己脸上，带着最后一丝微弱的期待，像是还在期盼着奇迹发生——毕竟，这是曾经创造过“十一岁斗师”奇迹的少年。
周围的喧闹声渐渐平息，所有人的目光都像聚光灯一样，聚焦在自己和测试石碑上。有毫不掩饰的嘲讽，有故作惋惜的叹气，有事不关己的冷漠，还有萧战、萧宁与薰儿眼中，那藏不住的担忧与期盼。尤其是薰儿，她微微踮着脚，眼神里满是紧张，却又努力挤出微笑，对着自己轻轻点头，用口型无声地说：“加油。”
缓缓抬起右手，目光落在紧贴在食指上的黑色戒指上，心中默念：药老，不管你现在是否苏醒，这一次，我绝不会让你再轻易吸走萧炎的斗气，绝不会让他再受这样的屈辱，更不会辜负薰儿的信任！
将手掌轻轻贴在测试石碑的纹路处，冰凉的岩石触感顺着掌心蔓延，石碑表面的古老纹路仿佛有了生命，微微泛起一丝晦涩的光泽。按照记忆中“萧炎”修炼的《焚诀》初篇功法，调动丹田内原本稀薄得可怜的斗气——那是这具身体在无数个日夜辛苦修炼，却被戒指悄悄吸走大半后，仅存的一点微薄力量。
果然，就在斗气刚刚在丹田内涌动、顺着经脉向手掌汇聚的瞬间，右手食指上的戒指，突然传来一股比之前更加强烈的吸力，如同一只无形的手，贪婪地想要将丹田内那点微薄的斗气彻底抽走，甚至连已经涌向手掌的斗气，都开始向后倒流。
“就是现在！”心中一凛，凭借着对原着的记忆，很清楚药老此刻处于沉睡状态，吸收斗气的速度并不算快，且只能被动吸收流经戒指附近的斗气，只要强行中断斗气向戒指方向的流动，将力量全部导向手掌，就能暂时阻止被吸收。猛地收敛心神，集中全部意念，如同在体内筑起一道无形的闸门，强行将刚刚运转起来、险些被戒指吸走的斗气，重新逼向手掌，同时调动体内仅存的精神力，死死守住丹田气海与手臂经脉的连接处，不让一丝斗气偏离流向，尽数涌向贴在石碑上的掌心。
测试石碑表面的纹路，在手掌贴上去的瞬间，原本黯淡的光泽微微亮了一下，紧接着，顶端的乳白色晶石也泛起一层微弱的光晕，虽然光芒黯淡，却足以让周围的人看清。萧山长老眼中闪过一丝惊讶，原本浑浊的眼睛微微睁大，下意识地向前凑了半步；不远处的薰儿，兴奋地攥紧了拳头，脸上露出惊喜的神色，却又怕打扰到自己，强忍着没有出声；周围的人群也发出一阵小小的骚动：
“有反应了？石碑居然亮了？难道今年真的有所进步？”
“不可能吧？他不是早就练废了吗？去年晶石才亮三分之一，今年难道还能更亮？”
但晶石的光芒仅仅持续了一瞬，就如同风中残烛般开始剧烈闪烁，光晕忽明忽暗，甚至有渐渐黯淡下去的趋势——戒指的吸力仍在拉扯，丹田内的斗气本就稀薄，强行导流让经脉传来一阵刺痛，像是有细小的针在扎。额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，瞬间晕开一小片深色的印记。
“萧炎哥哥，坚持住！”薰儿的声音带着一丝颤抖，却异常清晰地传入耳中，“我相信你可以的！”
听到薰儿的鼓励，心中瞬间涌起一股力量，疼痛感仿佛都减轻了几分。强行对抗戒指的吸力，比想象中要困难得多，丹田传来一阵轻微的胀痛，经脉也隐隐发酸，像是有两股力量在体内相互拉扯，每一秒都异常煎熬。咬紧牙关，牙齿因为用力而微微发酸，甚至能尝到一丝淡淡的血腥味，却依旧没有放弃，不断调动意念，将丹田内的斗气一点点、艰难地向手掌挤压，如同挤海绵里的水一般，哪怕只有一丝，也要尽数导向测试石碑。
终于，在不懈的努力下，一股比之前更凝聚的斗气，成功冲破戒指吸力的牵制，尽数涌入测试石碑。
“嗡——”
测试石碑突然发出一声轻微的嗡鸣，表面的古老纹路瞬间亮起，如同一条条发光的小蛇，顺着石碑蔓延，最终汇聚到顶端的晶石上。原本闪烁的乳白色光晕，奇迹般地稳定了下来，不再晃动，光芒虽然依旧微弱，却比之前亮了近一半，晶石顶端甚至泛起了一点淡淡的银辉——这是四段斗之气的标志！
萧山长老连忙上前，浑浊的眼睛死死盯着石碑顶端的晶石，伸出手，颤巍巍地摸了摸石碑表面还未散去的余温，脸上露出难以置信的神色，他甚至忍不住揉了揉眼睛，又后退两步，从不同角度确认，声音都带着明显的颤抖：“这……这是……四段斗之气？萧炎，你竟然突破到四段斗之气了？”
“什么？四段斗之气？没听错吧？”
“去年测试的时候，晶石才亮三分之一，今年居然亮了一半还多？这怎么可能！”
“虽然四段斗之气在族里不算什么，连参加家族外门选拔的资格都没有，但对他来说，能进步就已经是奇迹了，难道他的斗气停滞症真的好转了？”
“说不定是触底反弹了？要是能继续进步，说不定用不了多久，就能回到斗者境界？”
周围的议论声瞬间炸开，原本嘲讽的语气彻底变成了惊讶，甚至还有几分不敢置信，不少人脸上都带着错愕的表情，看向自己的目光也从轻视变成了复杂。看台之上，萧战猛地从座位上站起来，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响，他脸上布满了激动的神色，眼眶微微泛红，双手不自觉地握成拳头，指节因为用力而泛白，死死盯着练武场中央的身影，嘴唇动了动，却没能说出一句话，只有胸膛剧烈起伏，显然是激动到了极点。
萧宁更是兴奋地挥舞着拳头，不顾周围人的目光，大声喊道：“太好了！萧炎，你做到了！我就知道你可以的！我就说你不是废物！”
而薰儿，早已快步跑到练武场边，脸上绽放出灿烂的笑容，比晨光还要耀眼，她对着自己用力挥手，声音里满是喜悦：“萧炎哥哥，你太棒了！我就知道你一定可以的！”她的笑容纯粹又真诚，让心中瞬间被温暖填满，所有的疲惫与疼痛都烟消云散。
缓缓收回手掌，掌心因为长时间贴在冰凉的石碑上，带着一丝麻木的触感，经脉的刺痛和丹田的胀痛还未散去，却丝毫不在意。心中松了一口气，如同卸下了千斤重担，疲惫感瞬间席卷全身，却更多的是一种释然——虽然只是四段斗之气，远不及萧炎巅峰时期的实力，甚至连族里的普通少年都比不上，但这是自己穿越过来后，第一次凭借意志阻止了药老对斗气的吸收，第一次在众人面前，打破了“萧炎永远停滞不前”的魔咒，让那些嘲讽者闭了嘴，更没有辜负薰儿的信任。
萧山长老看着自己，眼神中的失望彻底消失，取而代之的是欣慰与惊讶，他走上前，拍了拍自己的肩膀，力道不大，却带着沉甸甸的肯定：“萧炎，不错，虽然进步不大，但能突破困扰你三年的瓶颈，就已经比族里很多安于现状的少年强了。好好努力，不要辜负自己，也不要辜负族长和薰儿小姐的期望，萧家的未来，还需要你们这些年轻人支撑。”
点了点头，没有多说什么，只是对着萧山长老微微躬身——此刻任何话语都显得多余，行动才是最好的证明。转身走向看台，经过萧战身边时，这位平时威严的族长长舒了一口气，脸上的紧绷瞬间散去，他伸出手，用力拍了拍自己的肩膀，手掌温暖而有力，带着父亲对儿子的期盼与鼓励，声音带着几分沙哑，却异常清晰：“炎儿，好样的！父亲就知道，你不会一直沉沦下去，你的骨子里，流着萧家不服输的血！”
走到薰儿面前，她立刻递过来一块干净的手帕，笑着说：“萧炎哥哥，擦擦汗吧，刚才真是吓死我了，不过你最后做到了，太厉害了！”她的眼神亮晶晶的，满是崇拜，像藏着星星。接过手帕，擦了擦额头的汗水，笑着说：“谢谢你，薰儿，要是没有你的鼓励，我可能真的撑不下来。”
“不用谢呀，我一直都相信萧炎哥哥的！”薰儿脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头，又很快抬起头，认真地说，“以后要是修炼遇到困难，随时都可以找我，我这里还有一些爷爷给我的修炼心得，或许能帮到你。”
回到萧宁身边，他立刻凑了过来，脸上满是兴奋与好奇，像个好奇宝宝一样追问：“萧炎，你快说说，这一年到底怎么练的？居然真的突破了！是不是有什么特殊的修炼方法？快教教我！”笑着摇了摇头，敷衍道：“没什么特别的，就是最近修炼的时候，偶尔会感觉斗气运转顺畅了一些，可能是之前的瓶颈松动了吧，还要多谢薰儿给我的草药，帮了我不少忙。”
不能告诉他戒指的秘密，至少现在不能。药老的存在太过特殊，一旦暴露，不仅会引来其他家族的觊觎，甚至可能惊动隐藏在暗处的魂殿势力，到时候，别说提升实力，能否保住自己和身边人的性命都很难说。
目光再次落在右手的黑色戒指上，又看了看身旁笑容灿烂的薰儿，心中思绪万千。药老，这位曾经帮助萧炎一步步从乌坦城走向中州，最终成为斗气大陆巅峰强者的灵魂导师，此刻还沉睡在戒指之中，对外面的一切毫不知情。原着中，萧炎是在一次偶然的机会下，被人打伤，血液滴落在戒指上，才意外唤醒了药老。而现在，自己既然提前知道了这一切，就必须做好万全的准备——既要利用药老丰富的修炼知识与炼药术，帮助自己快速成长，摆脱“废柴”的标签，也要想办法控制戒指吸收斗气的速度，甚至找到既能让药老吸收维持苏醒，又不影响自己修炼的平衡之法，避免像原着初期那样，刚修炼出一点斗气就被吸走，重蹈覆辙。更重要的是，这一世，要好好守护身边的人，不再让薰儿为自己担忧，要让她看到，“萧炎”终究会成为那个能为她遮风挡雨的强者。
练武场的测试还在继续，少年们一个个上前，将手掌贴在测试石碑上，有人因为石碑顶端的晶石亮至大半而欣喜若狂，兴奋地大喊大叫；也有人因为晶石只亮了一小截而垂头丧气，默默走到角落，眼神黯淡。而自己站在人群中，身边有薰儿温柔的目光，有萧宁真诚的祝贺，还有父亲欣慰的眼神，感受着丹田内那丝微弱却真实存在的斗气，感受着周围人从嘲讽到惊讶的态度转变，心中充满了前所未有的坚定。
乌坦城的天，似乎还是那个充满嘲讽与压力的天，阳光依旧，微风照常，但自己很清楚，从今天起，“萧炎”的命运，将彻底改写。纳兰嫣然的退婚？三年之约的羞辱？云岚宗的恩怨纠葛？魂殿的阴谋诡计？这些曾经让原着萧炎头疼不已、甚至数次陷入绝境的难题，如今有了自己这个知晓剧情的“外来者”介入，有了薰儿的陪伴与支持，或许会有不一样的结局。
握紧了右手，感受着戒指传来的冰凉触感，目光看向身旁的薰儿，她正对着自己露出温柔的笑容。心中默默许下誓言：药老，等着吧，用不了太久，我会亲手唤醒你，让你再次绽放光芒。薰儿，等着吧，我会尽快变强，成为能配得上你的人，为你挡住所有风雨。但在此之前，我会先让这具身体，重新绽放出属于“萧炎”的光芒，让那些曾经嘲笑他的人，一个个闭上嘴。斗气大陆，我来了，以萧炎之名，必将一步步踏上巅峰，让整个世界，都记住这个曾经被轻视、却永不言弃的名字！